Kabanata 6
Lexi
Lumiko ako sa kanan sa Kalye Main kung saan may mga hanay ng mga tindahan at negosyo sa magkabilang panig ng daan. Gustung-gusto kong maglakad dito. Nang una akong lumipat dito, paulit-ulit akong naglakad sa mga kalsadang ito para makilala ang aking bagong tahanan. Ang una kong ginawa ay bumili ng mas mainit na jacket kaya pumasok ako sa Lucy’s Women’s Apparel. Tumunog ang kampanilya ng pinto nang pumasok ako. Ang init na sumalubong sa akin ay agad na nagbigay-ginhawa. Tumingin ako sa paligid at nakita ang isang salamin na counter sa kaliwa ko na may mga display ng kuwintas, hikaw, at pulseras mula sa mga lokal na artista. Sa kanan ko naman ay may mga display ng palda, blusa, pantalon, damit at mga accessories.
Isang babae na nasa kalagitnaan ng trenta anyos ang nasa likod ng salamin na counter at naglalagay ng display ng mga singsing. Binati niya ako ng may ngiti. "Hello Miss. May maitutulong ba ako sa inyo?" "Oo, pwede niyo ba akong ituro sa mga mabibigat na coat?" Hinila ko ang aking jacket. "Isang bagay na mas magpapainit sa akin kaysa sa suot ko ngayon." Lumapit siya mula sa counter. "Siyempre. Ipapakita ko sa iyo ang mga bagong dating namin. Siguradong may magugustuhan ka." Sinamahan niya ako sa isang sulok ng tindahan. Ang pader ay puno ng makakapal na coat na iba't ibang kulay, estilo at sukat. "Lahat ng ito ay magpapainit sa iyo habang lumalala ang panahon. Iiwan kita para makapamili ka. Huwag mag-atubiling subukan ang kahit alin. Tandaan na dapat medyo maluwag ito para makapagpatong ka ng mga damit at hindi masyadong masikip."
Pinasalamatan ko siya sa kanyang payo at tumingin-tingin sa paligid para makita kung ano ang magugustuhan ko. Pagkatapos pumili ng isang makapal na navy blue jacket na may wool lining, nagdesisyon akong magtingin pa ng kaunti. Hindi mo alam kung ano ang matutuklasan mo. Habang nagbabasa sa mga rack, nakita ko ang isang robin's egg blue na sweater na kailangan kong bilhin. Habang papunta ako pabalik sa counter, nakita ko ang isang navy blue na scarf at kinuha ko rin ito.
Inilapag ko ang aking mga napili sa counter at tinanong ako ng babae. "May kailangan pa po ba kayo?" Umiling ako. "Wala na po, salamat. Ito lang po." Matapos niyang i-ring up ang aking mga binili at ibigay ang aking bag, lumabas ako at nag-iisip kung saan susunod na titigil. Nakita ko ang cafe ilang pinto lang ang layo at pumunta ako doon. Kailangan ko ng kaunting asukal at kape. Pumasok ako at umorder ng malaking vanilla latte na may whipped cream na pang-take out. Habang ginagawa ng binata ang aking kape, tiningnan ko ang paligid.
May mga panel na kulay kayumangging mapusyaw na parang kahoy. May mga larawan ng kape sa mga pader. May mga maliliit na mesa na kahoy na nagkalat na walang tunay na pattern at may dalawang bakal na upuan sa bawat isa. Sa likod ng counter ay may mga bag ng kape, syrups, mugs, blenders, at chrome na coffee machines. Walang tagal, ibinigay ng lalaki ang aking inumin at lumabas ako na walang partikular na destinasyon sa isip. Tinitikman lang ang aking kape at ang magandang araw na ito. Oo, malamig pero malinaw ang panahon ngayon. Sa gitna ng kalsada ay may malaking lugar na may gazebo at palaruan. Kahit tatlong talampakan ang kapal ng niyebe sa lupa, hindi ito nakakapigil sa ilang mga bata na tumatakbo at naglalaro.
May nagaganap na snowball fight sa isang bahagi. May mga batang nagtatangkang magduyan at naririnig ang mga tawanan sa hangin. May mga taong naglalakad sa magkabilang panig ng kalsada, nag-uusap, nagtatawanan, at may ilang magkasintahan na magkahawak-kamay. At ako, mag-isa. Mag-isa na mula nang pumanaw ang lola ko. Siya ang huli kong kamag-anak na nabubuhay. Pinapagpag ko ang mga iniisip ko at nagpatuloy sa paglalakad. Habang dumadaan sa mga tindahan, sumisilip ako sa mga bintana at hindi pinapansin kung saan ako papunta.
Doon ako nabangga sa isang pader at nabitawan ang aking kape. At ang pader na iyon ay hindi gawa sa ladrilyo, kundi puro laman. "Pasensya na po." sabi ko habang yumuyuko para pulutin ang aking tasa at tulungan silang pulutin ang kanilang mga gamit. "Dapat nag-ingat ako sa paglalakad." sabi ko. "Ayos lang. Nangyayari talaga ang mga aksidente." sabi ng isang boses na agad kong nakilala. Nagdulot ito ng kilabot sa aking katawan at pinabilis ang tibok ng puso ko, hindi dahil sa takot. Si Aiden. Nang tumayo kami, sabi niya "Hi, Lexi." Tumingin ako sa walang laman na tasa ng kape sa aking kamay para hindi niya makita na namumula ang aking mga pisngi. Tumingala ako at nagtanong, "Hindi ba kita natapunan?"
Ngumiti siya. Diyos ko, ang ngiting iyon ay kayang magpatunaw ng madre. "Hindi, wala. Sa tingin ko, sa lupa napunta ang karamihan. Pwede ba kitang bilhan ng bago?" tanong niya. "Hindi na, malapit na akong matapos. At ako naman ang nakabangga sa'yo kaya wala kang utang sa akin." Naalala ko kung gaano siya kabilis umalis kahapon kahit na tinulungan niya ako. Kailangan kong igalang iyon kahit na hindi ko maintindihan kung bakit ako naiinis. Lumapit ako sa gilid para lampasan siya at sabi, "Pasensya na ulit. Mag-iingat na ako sa susunod." Sandali lang, parang nalungkot si Aiden. Parang nasaktan ko ang damdamin niya. Hindi ko maintindihan. Pero nawala agad ang tingin bago ko pa ito masyadong maisip.
"Kita na lang tayo ulit." sabi ni Aiden habang naglalakad ako palayo. Lumingon ako, "Baka." Hindi kung may magagawa ako tungkol dito. Mabilis siyang umalis at tumakbo pababa ng kalsada. Ang reaksyon niya ay nagdudulot sa akin ng pag-iyak. Hindi ko maintindihan. Bakit ganito ang nararamdaman ko? Lalayo ako hangga't maaari. Maliit ang tsansa na magkabanggaan kami. Matagal na akong nandito sa bayan at kahapon lang kami nagkaroon ng interaksyon. Kaya dapat madali lang iwasan si Aiden. Pagkatapos, mawawala na ang kakaibang pakiramdam na ito.