Kabanata 5
Lexi
Kahit na naka-full blast ang heater, nanlalamig pa rin ako pagdating ko sa bahay. Tumalon ako mula sa truck at nagmamadaling pumasok. Ang bahay ko ay isang simpleng dalawang palapag na bahay. Sa unang palapag, naroon ang sala ko na may hardwood floors at ang paborito kong bahagi, ang fireplace. Mayroon akong love seat, isang recliner, at isang desk. Dahil mag-isa lang ako, hindi ko kailangan ng marami. Nariyan din ang kusina at ang dining room na hindi ko ginagamit. Wala pa nga itong mesa ngayon, kaya bukas lang ang espasyo. Inihagis ko ang backpack ko sa love seat at isinabit ang coat ko. Tumakbo ako paakyat sa hagdan kung saan naroon ang tatlong kwarto at isang banyo.
Wala akong kasama sa bahay kahit na may espasyo para sa isa. Nakuha ko itong bahay sa napakagandang deal kaya hindi ko kailangan ng kasama. Tumakbo ako sa banyo at binuksan ang shower sa pinakamainit na setting. Nang umakyat na ang singaw sa hangin, mabilis kong hinubad ang uniporme ko at tumalon sa loob. Agad akong pinakalma at pinainit ng tubig, sapat para huminto ang pagngatngat ng aking mga ngipin. Mabilis akong nagbanlaw para mawala ang amoy ng pagkain bago lumabas. Binalot ko ang sarili ko sa oversized na tuwalya at sinuot ang bathrobe. Pumunta ako sa kwarto ko at nagpatuyo, inihagis ang tuwalya sa laundry hamper, bago nagsuot ng sweatpants at t-shirt. Buti na lang at tinaasan ko ang heater bago umalis kaya mainit at komportable ang bahay.
Lumapit ako sa aking kahoy na apat na posteng kama, hinila ang makapal na comforter at humiga. Kapag komportable na ako, saka lang ako makakapag-relax. Ang malaking downside sa hindi sanay sa ganitong panahon ay matagal bago ako uminit. May isa pa akong kumot sa paanan ng kama at hinila ko ito sa ibabaw ko. Tumingin ako sa orasan sa tabi ko at nakita kong pasado ala-una na ng madaling araw. Napakahaba ng gabing ito. Pinatay ko ang ilaw at pumikit, umaasang mabilis akong makakatulog.
Siyempre, kahit pagod na pagod ako, hindi agad dumating ang antok. Nagdesisyon ang isip ko na magandang oras para balikan ang mga pangyayari ng araw. Parang nanonood ng pelikula sa slow motion. Nang dumating sa bahagi kung saan nakita ko ang lobo, huminto ang isip ko kay Aden. Bakit? Wala akong ideya. Oo, siya'y kaakit-akit, mabait, at madaling malunod sa kanyang mga mata ng ilang oras pero may iba pa. May isang bagay na hindi ko mawari. Sinubukan kong linisin ang isip ko sa mga kaisipang iyon. Marami akong iniisip sa buhay para mag-isip pa tungkol sa isang lalaki. Pero hindi ito masyadong nakatulong. Ang huling bagay na nakita ko sa aking isipan bago ako nakatulog ay ang mga mata ni Aden.
Kinagabihan, balikwas ako ng balikwas. Nagkaroon ako ng pinakakakaibang panaginip na naging bangungot. Patuloy kong nakikita ang mga mala-yelong asul na mata sa isang itim na lobo. Naririnig ko ang pag-ungol at pagngitngit. Nakikita ko ang mga matatalas na ngipin na kumakagat sa akin. Nakita ko ang malaking kuko na parang talim na humiwa sa aking braso, na malalim ang hiwa. Napakatotoo ng pakiramdam kaya nagising akong sumisigaw at pawisan. Tiningnan ko ang kaliwang braso ko at walang nakita. Inabot ng ilang minuto bago ko na-realize na ligtas ako sa aking kwarto. Muli kong tiningnan ang braso ko, iniikot ito sa lahat ng paraan. Walang mga gasgas, dugo, o marka ng kuko pero may kirot sa lugar kung saan ako kinamot sa panaginip. Instinktibong hinimas ko ito.
Umupo ako sa kama, naglaan ng oras para kalmahin ang sarili at subukang alamin kung ano ang tungkol sa panaginip. Ito ang pinakakakaibang panaginip na naranasan ko. Ramdam ko ang lahat. Ang mga kuko. Ang balahibo ng lobo. Ang hininga nito sa aking balat. Hindi pa ako nagkaroon ng panaginip na parang totoo. Nang sa wakas ay nakuha ko na ang aking hininga, paulit-ulit kong sinabi sa sarili na panaginip lang iyon. Wala sa mga iyon ang totoo. Ligtas ako sa bahay. Ayos lang ako. Napatawa ako sa sarili ko kung paano ako pinangibabawan ng isang panaginip.
Nagpasya akong bumangon at simulan ang araw. Alas-diyes na pala. Sobra na ang tulog ko. Marami pa akong dapat gawin bago pumasok sa trabaho ngayon. Lumapit ako sa aparador, kinuha ang paborito kong itim na maong, makakapal na medyas, tank top, at lavender na sweater. Pagkatapos magbihis, kinuha ko ang basket ng labada at bumaba sa kusina. Sa likod ng kusina ko ay naroon ang laundry room. Nilagay ko ang mga uniporme ko sa washing machine at pinaandar ito. Pagbalik ko sa kusina, tumingin ako sa fridge at nakita kong kailangan ko nang mamili ng groceries. May ilang lata ng soda, ilang itlog, kalahating karton ng orange juice, at lunch meat na lampas na sa expiration date. Karaniwan akong kumakain sa pagitan ng klase at trabaho pero gusto kong may ilang bagay sa fridge para sa meryenda o mabilisang pagkain kapag nasa bahay.
Umupo ako at sinuot ang sapatos bago kunin ang jacket, susi, at pitaka. Sinigurado kong naka-lock ang pinto bago lumabas papunta sa truck ko. Medyo mas mainit ngayon pero nasa mababang temperatura pa rin. Bumaba ako sa apat na hakbang nang maingat para hindi madulas. Naisip kong kailangan kong bumili ng rock salt habang papunta sa truck. Pumasok ako at natuwa nang agad itong umandar. Kailangan kong siguraduhin na makakabili ako ng panglinis ng corrosion sa battery cables. Hinintay kong uminit ang makina bago umalis. Maliit lang ang bayan na ito pero mahal ko ito. May dalawang pangunahing kalsada pero maraming side roads. Ang pinakagusto ko ay ang maliliit na tindahang pinapatakbo ng pamilya. Walang komersyal. Hindi ako malayo sa main square, mga sampung minutong biyahe lang.
Sa totoo lang, sampung minuto lang mula sa kahit anong punto sa bayan. Mas madali sa akin na maghanap ng central na lugar at mag-park tapos maglakad na lang kaysa mag-drive mula sa isang lugar papunta sa isa pa. Nang makarating ako sa parking lot sa tapat ng diner, kalahati itong puno. Bumaba ako at nag-lock. Tumawid ako sa kalsada at sumilip sa bintana ng diner. Mukhang abala, lalo na tuwing Linggo dahil sa mga tao mula sa simbahan. Kumaway ako sa waitress na naka-duty at nagpatuloy sa paglakad. Papunta ako sa gitna ng bayan kung saan karamihan ng mga tindahan ay naroon. Oo, pwede akong pumunta sa Marquette, ang mas malaking bayan sa hilaga. Mas malalaki ang mga tindahan doon at mas marami ang pagpipilian pero may dahilan kung bakit pinili kong manirahan sa Gwinn.
Ginawa ko na ang buhay sa malaking lungsod sa halos buong buhay ko at hindi ito angkop sa akin. Nang magpasya akong mag-aral dito, gusto ko ng iba. Mas maliit. At hindi ko pinagsisihan ang aking desisyon. Mas nararamdaman kong nasa bahay ako dito kaysa sa kahit saan pa. Nang lumipat ako dito, parang may kapayapaang bumalot sa akin at nanatili ito mula noon. Para bang dito talaga ako nararapat.