Kabanata 4
Aiden
Pinagmamasdan ko si Lexi habang isinusuot niya ang aking jacket. Nakikita ko siyang yumayakap dito at nakikita ko ang kaginhawaan sa kanyang mukha. Hindi siya nakatakdang maging aking Luna pero nararamdaman ko ang pagmamalaki dahil alam kong ako ang dahilan ng kanyang kaginhawaan. Halos maglakad na si Razor ng mayabang sa pag-iisip na inaalagaan namin ang aming mate. Siya ang dahilan kung bakit kami narito sa unang pagkakataon. Hindi niya ako tinigilan hangga't hindi ako pumapayag na bantayan ang diner para tiyakin na maayos siya. Hindi niya gusto ang ideya na mag-isa lang siya. Ayoko rin naman. Inisip ko na magiging maayos lang siya. Marahil ay maraming beses na siyang naiwan mag-isa.
Pero hindi iyon tinanggap ni Razor. Patuloy siyang bumabangga sa aming harang na sinusubukang kontrolin para makapunta kay Lexi. At patuloy siyang sumisigaw sa akin na bumalik kay Lexi. Binibigyan niya ako ng sakit ng ulo. Kailangan niyang makalimutan siya o mas lalong magiging masakit ito para sa kanya kapag pumili ako ng mate na mas angkop para sa amin. Para patahimikin siya, bumalik ako sa diner. Dumating ako eksakto nang siya ay palabas na. Nag-park ako sa gilid para hindi niya ako makita pero makita ko siya at mabantayan. Nang una siyang pumasok sa kanyang truck at hindi umalis, inisip ko na pinapainit lang niya ito. Ginamit ko ang aking pandinig ng lobo pero hindi ko narinig ang makina niya na umaandar. Papunta na sana ako para tingnan siya nang may mahuli sa aking mata. Nakita ko ang isang gray na lobo na nakatayo sa gilid ng lote na nakatingin kay Lexi.
Binaba ko ang bintana para subukang maamoy ang kanyang amoy. Hindi ko ito kilala. Alam kong lalaki siya, isang shifter, at posibleng isang Alpha pero hindi mula sa aking pack. At tiyak na nakatingin siya kay Lexi. Tiningnan ko si Lexi para tiyakin na maayos siya at napansin kong nakatingin siya sa lobo. Naghintay ako para makita kung may ipapakita siyang takot. Isang mabilis na tibok ng puso, pagbabago sa kanyang amoy, o pagbabago sa kanyang emosyon. Pero wala akong nakuha kundi kaunting alam ko na ngayong frustration dahil sa patay na baterya niya.
Nang tinitingnan niya ang lobo, kalmado siya at sa tingin ko ay curious pero wala akong nakuhang takot. Wala akong oras para pag-isipan pa iyon dahil patuloy na bumabangga si Razor sa harang para tulungan si Lexi. Sinasabi niyang magyeyelo siya nang walang init. Kailangan niya ng tulong natin. Sumang-ayon ako at mamaya ko na aalalahanin ang bagong lobo. Kahit na hindi siya maaaring maging mate ko, hindi ibig sabihin na hindi ko siya tutulungan.
Sumandal ako sa pintuan kung saan ako nakatayo. “Iiwan ko ang mga kable ng ilang minuto at saka natin subukang paandarin.” “Sige,” sabi niya. Dahil wala kaming magawa kundi maghintay, napagpasyahan kong gamitin ang pagkakataong ito para makilala siya. Baka makakuha ako ng mga sagot kung bakit gustong protektahan siya ng mga lobo ng aking kaibigan. Tingnan kung ano ang espesyal sa kanya kung meron man. Nang una niyang sinabi sa akin na nagbago ang kanyang mga mata, hindi ako naniwala hanggang makita ko ito mismo. Nang nasa diner kami, maliwanag na berde ang mga ito. Anuman ang iniisip niya kanina, nagdilim ito na halos parang jade. Malapit sa kanya, nararamdaman ko ang isang bagay pero hindi ko alam kung ano. Mayroong hatak na iba sa hatak ng mate. Parang wala pa akong naramdaman na ganito. Protektado ako sa aking pack, sa aking pamilya. Pero ito, mas malakas. Panahon na para subukang makilala siya.
“Dahil may oras tayo, bakit hindi mo ikuwento ang tungkol sa sarili mo. Alam kong kamakailan ka lang dumating dito dahil nandito na ako buong buhay ko. Hindi kita nakita.” Tiningnan ako ni Lexi na parang nagbigay ako ng cheesy na pick-up line. Gusto kong sampalin ang sarili ko dahil sa tunog nito. Pati si Razor ay umiiling na nahihiya. Pagkatapos ng ilang segundo, tumawa si Lexi “Tama ka, hindi ako taga-rito. Lumipat ako mula Florida mga limang buwan na ang nakaraan para mag-aral.” Iyon ang nagpapaliwanag sa bahagyang accent niya.
“Talaga? Ano ang pinag-aaralan mo?” tanong ko. Hindi ito ang mga tanong na kailangan kong masagot, ayoko lang magmukhang iniimbestigahan ko siya. “Zoology,” sabi niya. “So mahilig ka sa mga hayop,” sabi ko. “Oo. Palagi akong naaakit sa lahat ng hayop. Pero mas nag-aalala ako sa pagprotekta sa kanilang natural na tirahan at pagpigil sa mga invasive species, mga mangangaso at mga developer na sirain ito,” sabi niya na may ngiti.
Wow, ang cool niyon, naisip ko sa sarili ko. Naalala ko ang lobo kanina at kung gaano kalmado si Lexi. “Ano ang paborito mong hayop?” tanong ko. Si Razor ay tumalon sa harap ng aking isipan na naghihintay ng kanyang sagot. “Kailangan kong sabihing mga lobo ang paborito ko. Sa ilang kadahilanan, nararamdaman kong naaakit ako sa kanila higit sa lahat. Halos parang may kalapitan sa kanila. Parang dapat akong malapit sa kanila. Kailangan kong protektahan sila.” Tiningnan ako ni Lexi at nakita ko ang kanyang mga mata na nag-flash ng isang segundo pero alam kong nandoon iyon. Sumang-ayon si Razor. Nakita rin niya iyon. Bakit patuloy nilang ginagawa iyon? At bakit ako naaakit dito? Umiling si Lexi “At ngayon malamang iniisip mo na ako ay weird. O baliw.”
"Pwede siyang lumapit sa akin anumang oras na gusto niya," sabi ni Razor. "Tumigil ka na. Sabi ko sa'yo, hindi natin siya pwedeng makuha," sabi ko sa kanya. Umungol siya sa akin pero nakatuon ang tingin niya kay Lexi. Tinitingnan niya ito sa pamamagitan ng aking mga mata. "Sabihin mo sa kanya na hindi siya baliw. At hindi mo iniisip na kakaiba siya. Kailangan niyang marinig 'yan," sabi ni Razor sa akin. "Bakit?" tanong ko. "Ang sinasabi niya ay totoo. Dapat siya ay malapit sa mga lobo. Nararamdaman ko ito sa bawat bahagi ng aking katawan. Pero hindi mga lobo ang iniisip niya. Dapat siya ay malapit sa atin. Kailangan mong sabihin sa kanya," iginiit niya.
Mukhang matagal akong nag-iisip dahil hindi na ako tinitingnan ni Lexi. Nakatingin siya diretso sa harap sa windshield. Nakayuko ang kanyang mga balikat, pilit na pinapaliit ang sarili. Ang pink na kulay sa kanyang mga pisngi ay nagsasabi sa akin na nahihiya siya. Hindi ko gusto ito. Tama si Razor. Kailangan kong sabihin sa kanya. "Lexi, hindi ko iniisip na kakaiba o baliw ka. Sa tingin ko nga, astig na nararamdaman mong malapit ka sa mga lobo," sabi ko.
Bumalik ang tingin ni Lexi sa akin at binigyan ako ng isang ngiti na sobrang peke, kahit bulag ay makikita ito. Hindi siya naniniwala sa akin. Pero ano ba ang sasabihin ko para mapaniwala siya? Ayokong lumapit ng husto sa kanya at hayaang magsimula ang mate bond. Kaya siguro mas mabuti na rin ito. Baka kailangan kong protektahan siya. "Sa tingin ko dapat subukan na nating paandarin ang truck ko. Sa tingin ko handa na ito," sabi ni Lexi. Alam kong sinusubukan niyang paalisin ako. "Sige, subukan mo na," sabi ko sa kanya.
Ikinabit niya ang susi at agad na umandar ang truck. "Mabuti. May kaunting kalawang ang mga battery posts mo. Aayusin ko muna," sabi ko. Tumango si Lexi. Hinubad niya ang aking coat at iniabot sa akin. "Salamat sa coat. Pero ayos lang ako ngayon. At heto," sabi ni Lexi habang kinukuha ang ilang pera mula sa bulsa ng kanyang apron. Mabilis niyang binilang ito. Masyadong mabilis para maging normal. Pagkatapos, iniabot niya sa akin ang limang piso at ilang piso. "Hindi ito kalakihan. Pero para bayaran ka sa oras mo."
Umiling ako at ibinalik kay Lexi ang pera. "Hindi ako tumulong para sa pera. Kailangan mo ng tulong at 'yun ang ginawa ko. Kahit sino na makakakita sa'yo ay gagawin din 'yun," sabi ko sa kanya. Kinuha ni Lexi ang pera. Napansin kong maingat siyang hindi mahawakan ang aking kamay. "Iyan ay dahil umakto ka na parang kaya mong hawakan siya noong kinamayan mo siya kanina. Nirerespeto ka lang niya. Tanga," ungol ni Razor. Grabe, ang sungit niya ngayon.
"Salamat ulit," sabi ni Lexi habang isinasara ang pinto ng kanyang truck. Nakatayo lang ako at pinapanood siyang ilagay ang truck sa gear at umalis. Gusto kong siguraduhing wala nang problema. Naghintay ako hanggang hindi ko na makita ang kanyang mga ilaw bago bumalik sa aking truck. Isinara ko ang pinto at mabilis na tumingin sa paligid para makita kung may ibang lobo. Nang wala akong makita, itinapon ko ang aking jacket sa upuan sa tabi ko. Napuno ng amoy ni Lexi ang loob ng truck ko. Halos mag-purr si Razor sa amoy.
Ikinabit ko ang truck sa gear at umuwi. "Razor, buddy. Kailangan mong alisin siya sa isip mo. Alam mong kailangan natin ng malakas na she-wolf para tumulong sa atin. Hindi magagawa 'yun ni Lexi. Hindi pa nga niya alam ang tungkol sa mga shifter," ungol ni Razor. "Wala kang alam tungkol sa kanya. Hindi mo man lang sinusubukan. Pinili tayo ng moon goddess para sa kanya para sa isang dahilan. At alam mong nagkaroon na ng human wolf fated mates dati. Sinasabi ko sa'yo, kung tatanggihan mo siya o susubukan mong kumuha ng ibang mate, MAGSISISI KA. Sisiguraduhin ko 'yan. Ano sa tingin mo ang mararamdaman ng pack kapag nalaman nilang tinanggihan mo ang fated mate mo? Alam mong sagrado sila. Ano sa tingin mo ang sasabihin ng tatay mo? O ng mga elders? Sa tingin mo ba gagawin ka nilang Alpha kapag nalaman nila?"
May mga valid points si Razor. Pinalaki kami para igalang at pahalagahan ang mga mates na ibinibigay ng moon goddess. Na pinipili niya ang mga taong magtutulungan at magiging lakas at kahinaan ng bawat isa. Alam ko ang tungkol sa human wolf pairs. Pero hindi sila mga Alphas. Alam kong mabibigo ang mga magulang ko. "Hindi nila malalaman. Pipili lang ako ng lobo at sasabihin ko na kami ang fated mates," sabi ko.
Tumawa si Razor. Tumawa siya ng malakas. "Good luck diyan. Paano kapag nahanap niya ang kanyang mate. O hindi ka magkaroon ng anak dahil hindi ko hahayaang i-mark mo siya. Para lang sa mate ko 'yan." Seryoso ba siya? Kaya ba niyang gawin 'yun? "Kaya ko at gagawin ko. Makipag-usap ka sa mga elders. Una tungkol sa koneksyon ng iba kay Lexi. Pagkatapos itanong mo kung anong magagawa ng lobo kapag tinanggihan ng kanyang hangal na tao ang kanilang mate," sabi ni Razor. Pagkatapos, naglagay siya ng block para hindi kami makapag-usap.
Palagi kaming magkasundo ni Razor. Alam namin ang kailangan naming gawin at ginagawa namin ito. Hindi ko pa narinig ang tungkol sa isang lobo na kumokontra sa kanyang tao ng ganito. Tama siya tungkol sa pakikipag-usap sa mga elders. Bibigyan ko siya ng punto doon. Pero hindi tungkol kay Lexi. Kailangan ko lang ipakita sa kanya. Hindi ko pa siya tatanggihan. Kailangan kong siguraduhin na mali ang sinabi ni Razor. Hindi niya ako mapipigilan sa pag-mark ng aking napiling mate. Hindi 'yun maaaring mangyari.