Kabanata 3
Lexie
Matapos kong kamayan si Aiden, halos tumakbo siya pabalik sa mga kaibigan niya. Dinala ko ang kanilang order at iniwan ang resibo. Bigla silang nagtaka. Halos nilaklak nila ang kanilang kape at umalis na parang may sunog sa pwet nila. Si Aiden ay hindi man lang tumingin sa akin, na hindi ko naman inaasahan matapos ang nangyari nang hawakan ko ang kanyang kamay. Para itong wala pang naramdaman ko noon. Pagdampi ng kamay ko sa kanya, may mainit at kaaya-ayang pulso na dumaloy sa buong katawan ko. At biglang ang paligid ko ay amoy pine at usok mula sa isang kampo. Pagkatapos ay naramdaman ko ang mga emosyon. Pagnanasa, kaginhawahan, kalituhan, galit, pagdududa, pagtanggi, at atraksyon. Pero kaninong emosyon iyon, hindi ko sigurado. Hindi ko alam kung paano pero pakiramdam ko nararamdaman ko ang mga emosyon ni Aiden na halo sa akin. At ang birthmark sa kaliwang balikat ko ay nagsimulang mangati. Na nagpadagdag pa sa kakaibang sitwasyon.
Natapos ko na ang lahat ng gawain ko, kinuha ang mga gamit ko, at nag-lock. Tumayo ako sa pintuan at tumingin sa paligid. Kung hindi lang sobrang lamig, maganda sana ang tanawin. Lahat ay natatakpan ng kumikislap na niyebe. Karamihan ay hindi pa nagagalaw maliban sa mga kalsada at bangketa. Kahit maganda itong tingnan, hindi ako magtatagal doon at magpapakalamig. Mabilis akong tumawid ng kalsada patungo sa paradahan at pumasok sa truck ko. Itinapon ko ang bag ko sa upuan at tumalon papasok. Handang-handa na akong umuwi. Isa lang ang problema.
Nang sinubukan kong paandarin ang truck ko, napagtanto kong patay ito. Walang ilaw na nag-on. Hindi ito nag-try mag-turn over. Ayos, patay na baterya. Tamang-tama, ito pa ang kailangan ko. Binuksan ko ang hood at bumaba. Pagkataas ng hood, niyugyog ko ang mga kable ng baterya para siguraduhing hindi maluwag. Bumalik ako sa truck at sinubukan ulit. Wala pa rin. Pinukpok ko ang manibela para ilabas ang inis ko. Pagkatapos kong mailabas lahat, kasama na ang pagsigaw, kinuha ko ang cellphone ko at nag-isip kung sino ang tatawagan. At iyon ang isa pang problema. Wala akong kilala kundi si Patsy.
Inihilig ko ang ulo ko at nag-isip kung ano ang gagawin. Hindi puwede ang maglakad. Magkakaroon ako ng hypothermia bago pa ako makarating sa bahay. Tiningnan ko ulit ang cellphone ko at nagsimulang maghanap ng tow trucks. Nag-scroll ako nang may makita akong kakaiba. Tumingin ako sa harap na bintana at nakita ang isang kulay abong at kayumangging lobo na nakatayo sa dulo ng paradahan sa gilid ng isang gusali. Alam kong may maliit na populasyon ng lobo sa lugar na ito pero kakaibang makakita ng isa sa bayan.
Tinitigan ko ito, iniisip na tatakbo ito anumang sandali. Pero hindi. Nananatili ito sa kinaroroonan nito na parang pinapanood ako. Pakiramdam ko ay hinihila ako ng lobo. Parang kailangan kong bumaba ng truck at puntahan ito. Pero bakit nga ba? Isa itong ligaw na hayop at hindi ko dapat gustuhin na lumapit dito. Dapat akong matakot. Hindi ko dapat iniisip na bumaba at puntahan ito.
Dahil nakikipag-staring contest ako sa lobo, hindi ko napapansin ang paligid ko. Kaya nang may kumatok sa bintana ko, nagulat ako at napasigaw. Lumingon ako para tingnan kung sino iyon. Sa aking gulat, si Aiden pala. Binuksan ko nang kaunti ang pinto dahil hindi ko maibaba ang bintana. Minsan nakakainis ang power windows at locks. Bago ko pa man siya tanungin kung anong ginagawa niya roon, tinanong niya agad, "Problema sa kotse?" Tumango ako, "Oo. Patay ang baterya. Tatawag sana ako ng tow truck," sabay pakita ng cellphone ko sa kanya. "Hindi na kailangan 'yan. Kaya kitang i-jump start," sabi niya. May naramdaman akong kakaibang kahulugan sa sinabi niya dahil sa ngisi niya. Umiling ako, "Hindi, okay lang. Ayokong abalahin ka." Naalala ko kung paano siya umasta kanina. Parang gusto niyang lumayo agad sa akin. Hindi ko na hihingiin ang tulong niya.
"Walang problema. Hahayaan mo akong hilahin ang truck ko at ikabit ang mga kable." Sabi niya at naglakad papunta sa truck niya na ngayon ko lang napansin na nakaparada sa kanto ng lote mula sa akin. Inilapit niya ang truck sa harap ng kotse ko at bumaba. Itinaas ni Aiden ang hood ng truck niya at ikinandado ito, pagkatapos ay pumunta sa likod at kinuha ang mga kable. Binuksan ko ang hood ng kotse ko para maikabit niya ang mga kable. Nang itinaas niya ang hood ko, hindi ko na siya makita. Naramdaman kong kailangan kong tingnan kung nandoon pa ang lobo. Medyo nadismaya ako nang makita kong wala na ito.
Kumatok ulit si Aiden sa bintana ko. Binuksan ko ang pinto at sinubukan niyang iabot sa akin ang isang makapal na coat. "Suotin mo ito. Malamig siguro." Tinulak ko pabalik sa kanya, "Hindi. Naabala na kita ng sobra." "Sige na. Hindi ko alam kung gaano ka na katagal dito pero sapat na para manginig ang ngipin mo. At mas mapapanatag ako kung alam kong mainit ka." Nag-alangan ako pero kinuha ko ang jacket at binalot sa katawan ko. Naamoy ko ang pine at campfire scent. Hinapit ko ito nang mas mahigpit, gustong mas maamoy pa iyon. Pinainit ako nito, pinakalma, at pinaramdam na ligtas ako.
Kakaiba. Tiningnan ko si Aiden na nakahawak sa pinto at bubong ng kotse ko. "Salamat." Ngumiti siya nang bahagya pero sapat na para magka-butterflies ang tiyan ko. Pagkatapos, nagsimulang uminit ulit ang birthmark ko.
Nakukuha ko ang butterflies. Ang gwapo talaga ni Aiden. Matangkad, mga anim na talampakan at tatlong pulgada siguro. Maitim na buhok na hanggang balikat. Matitingkad na hazel na mata. Matipunong panga na may bahagyang stubble. Nang nasa diner siya, nakita kong matipuno siya nang hubarin niya ang jacket niya. Ang shirt niya ay hapit na hapit sa dibdib niya. Sapat na hapit para makita ang defined pecs at six-pack na dibdib. Malapad na balikat. Ang jeans niya ay parang pininturahan sa makapal na mga hita at masikip na pwet. Oo, nang bumalik siya sa mesa nila, nakita ko nang mabuti at kinagat ko ang labi ko para pigilan ang pag-ungol. Sa totoo lang, si Aiden ang pinakagwapong lalaking nakita ko. At ang tanging lalaki na nagkaroon ako ng pisikal na reaksyon. Isa pang kakaibang bagay na idagdag sa listahan.
Pero bakit nagsimulang mag-abala ang birthmark ko? Malamang wala itong kinalaman sa nararamdaman ko. Nagkataon lang ang timing. Baka may na-pull lang ako. Sigurado akong iyon ang nangyari. Walang kinalaman. Habang nasa isip ko lahat ng ito, nakatayo si Aiden sa pinto ko at pinapanood ako. Lumingon ako para tingnan siya nang mas mabuti at napansin ang kakaibang ekspresyon sa mukha niya. "Ayos ka lang ba?" tanong ko. "Nakikita ko ang sinasabi mo tungkol sa mga mata mo. Habang nag-iisip ka, nagbago ito. Medyo dumilim." sabi niya. Tumango lang ako. Alam kong kakaiba kapag nagbabago ang kulay ng mata ko pero wala akong magagawa tungkol dito. Sa kasamaang palad, nakakatakot ito sa mga tao.