Kabanata 2
Lexie
Pagkatapos kong matapos ang lahat, parang multo na ang labas ng tindahan kaya hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa mga customer. Kakapasok ko lang ng backpack ko nang pumasok ang isang grupo ng apat. Tatlong lalaki at isang babae. Regular na silang pumupunta dito pero palagi silang nauupo sa seksyon ni Patsy kaya hindi ko pa sila nakakausap. Tinawag sila ni Patsy, “Sige, umupo kayo kahit saan, Aden.” Bumaling siya sa akin at sinabi, “Bakit hindi mo sila asikasuhin? Masakit na ang mga paa ko at gusto ko pang magpahinga ng kaunti.” Tiningnan ko siya na may pagtataka, “Nasa seksyon mo sila. Palagi silang nauupo sa seksyon mo. Hindi ko pwedeng kunin ang mga customer mo.” Hinawakan ni Patsy ang kamay ko at lumapit kami sa grupo.
“Hello,” sabi niya, “Okay lang ba kung si Lexie na lang ang mag-aasikaso sa inyo ngayong gabi?” Ang babae sa grupo ay ibinaba ang kanyang mga mata na parang hindi siya sang-ayon pero isa sa mga lalaki ang nagsalita, “Sige Patsy, ayos lang sa amin.” Habang tinitingnan niya ako mula ulo hanggang paa na may interes sa kanyang mga mata. Umalis si Patsy pero hindi ko pinalampas ang pilyong tingin sa kanyang mga mata. Pakiramdam ko'y inaayos ako. Binaling ko ang atensyon ko sa grupo. “Ano ang maipaglilingkod ko sa inyo?” tanong ko habang kinukuha ko ang aking pad at panulat mula sa apron ko. Ramdam ko ang mga mata nila sa akin, tatlo na may interes o kahit papaano'y kuryosidad. Pero ang babae ay tiningnan ako na parang may pandidiri. Hindi ko alam kung ano ang problema niya pero binalewala ko ito at ginawa ang trabaho ko. “Kape lang.” sabat ng babae. Nakakaramdam ako ng kakaibang vibes mula sa grupong ito at hindi ko ito maipaliwanag ng buo. Ang babae ay nagbibigay sa akin ng kilabot at nararamdaman kong kailangan kong lumayo agad sa kanya. Pero isa sa mga lalaki ay nagbibigay ng kalmadong vibe pero dahil magkalapit sila, hindi ko matukoy kung sino sa kanila. Kaya naguguluhan ako.
“Sige. May iba pa ba?” tanong ko, sinusubukang manatiling kalmado at matatag ang boses ko. Ang katawan ko ay nagpapadala ng iba't ibang signal. Hindi ko ito maalis at hindi ko gusto ito. “Wala, kape lang. At bilisan mo.” sabat muli ng babae. Ano ba ang problema niya? Alam kong hindi ko pa nagagawa ang anumang bagay sa kanya dahil ito ang unang beses na nakausap ko sila. “Miss, isang slice ng apple pie din po, pakiusap.” tanong ng lalaki sa kanan ko. Nakahinga ako ng maluwag na makaalis sa kanila at ngumiti sa kanya. “Sige. Kukunin ko agad ang order niyo.” at mabilis na lumakad patungo sa counter, sinusubukang alisin ang kakaibang pakiramdam na ito.
Aiden
Nang umalis ang waitress, tiningnan ko si Melissa para malaman kung ano ang problema niya. Hindi siya karaniwang sumasabat sa kahit sino. “Ano ba, Melissa?” bulong ko. Alam kong naririnig niya ako. Alam mo kasi, hindi alam ng marami pero kami ay mga lobo. Ibig sabihin, maaari kaming magbago ng anyo at maging lobo. May ilang tawag sa amin tulad ng werewolves at shapeshifters pero mas gusto ko ang tawag na shifters. Pero ipapaliwanag ko pa ito mamaya. Gusto kong malaman kung ano ang problema ni Melissa. Tiningnan niya ako na may kalituhan sa kanyang mga mata. “Hindi ko alam. Hindi ko sinasadya na sumabat. Pero may kakaiba sa kanya.” Iniiling ni Melissa ang ulo niya na parang inaayos ang kanyang mga iniisip. “Hindi, hindi kakaiba. Iba. May nararamdaman ako sa kanya pero hindi ko alam kung ano. Ang lobo kong si Amber ay parang kailangan siyang protektahan pero ang tao ko ay nagsasabing itulak siya palayo. Hindi ko alam kung ano ang gagawin kaya sumabat ako.”
May naramdaman din ako pero tulad ng sinabi ni Melissa, hindi ko alam kung ano. Tiningnan ko sina Jesse at Jackson para malaman kung may naramdaman din sila. “May naramdaman din ako. Sabi ni Remus, panatilihin siyang malapit. Kaya pinakinggan ko siya.” sabi ni Jesse. Natutunan naming lahat sa nakaraan na magtiwala sa lobo niya, si Remus. Parang may super sense siya tungkol sa mga bagay na ito. Dagdag ni Jackson, “May naramdaman din ako pero tulad ng sinabi ni Melissa, hindi ko alam kung ano. Parang may naramdaman akong lobo sa kanya. Ilang katangian lang naman. Sabi ni Trip na nararamdaman niyang mahalaga siya pero hindi niya alam kung sa anong paraan. Pero sumasang-ayon siya kina Remus at Amber na kailangan natin siyang protektahan.”
Umupo ako at nakipag-usap sa lobo ko na sinusubukang makuha ang atensyon ko mula nang dumating si Lexie sa mesa. “Razor, ano sa tingin mo?” tanong ko. “May kakaiba sa kanya. Nararamdaman ko ang lobo pero hindi gaano. Sa ngayon, siya ay halos tao.” sabi niya. “Ano ang ibig mong sabihin sa sa ngayon?” “Hindi ko sigurado. Pero nararamdaman kong kailangan natin siyang panatilihing malapit at ligtas. Siya ay napakahalaga at nararamdaman ko na marahil hindi niya alam ito. Nararamdaman ko ang Diyosang kumikilos dito. At nararamdaman kong mahalaga siya sa iyo at sa akin.” “Sige Razor.” sumang-ayon ako. May magandang pakiramdam si Razor kapag ang Diyosang ay kasangkot kahit na hindi niya ito naramdaman ng maraming taon.
Tiningnan ko ang iba, “Kailangan nating makipag-usap sa mga nakatatanda pero kailangan din nating malaman ang higit pa tungkol sa kanya. Lahat ng mga lobo natin ay sumasang-ayon na mahalaga siya. Kailangan nating pakinggan sila. Sabi ni Razor na kasangkot ang Diyosang pero wala pa siyang mga sagot. Sabi niya na maaaring hindi alam ni Lexie kung ano ito o kung ano siya. Kaya hindi natin pwedeng sabihin ang kahit ano hanggang hindi pa natin alam ang higit pa.” Nang kami ay nagkasundo, pumunta ako sa counter para subukang kausapin si Lexie o makakuha ng mas magandang pakiramdam tungkol sa kanya kahit papaano.
Pagdating ko sa counter, nakatalikod si Lexie sa akin. “Excuse me, miss.” Lumingon siya at ngumiti. Isang ngiti na parang nagiging maayos ang lahat sa mundo. Ang presensya niya ay nakakapagpakalma kahit hindi naman ako stressed. “Oo, may iba pa ba kayong kailangan?” tanong ni Lexie. Paano ko ba hindi napansin na ang boses niya ay parang musika sa aking pandinig? Halos parang mga anghel na kumakanta na may konting southern accent. Sandali akong tumigil para tingnan siya ng maayos. Tiningnan ko siya mula ulo hanggang paa. Walang bahagi ng katawan niya ang nakaligtas sa aking mga mata. Grabe, ang katawan niya ay napakaganda. Mga suso na siguro ay 36 double C’s at gustong-gusto kong ilubog ang mukha ko sa pagitan. Malapad na balakang na parang ginawa para hawakan at nakikita ko ang aking mga kamay na nakapatong doon. Medyo may tiyan siya pero hindi malaki at hindi rin masikip. At ang puwet niya, aba, saktong-sakto, perpektong bilugan na higit pa sa isang dakot, eksakto sa gusto ko. Si Lexie ang pinakamagandang babae na nakita ko sa buong buhay ko na may perpektong kurbadang katawan.
Tumingin ulit ako sa kanyang mukha at nahuli ako sa kanyang mga mata. Maliwanag na aquamarine green, isang hindi pangkaraniwang kulay, oo, pero hindi lang iyon ang nakakuha ng aking atensyon. Talagang naniniwala akong kumikislap ang mga ito. Napagtanto kong matagal na akong nakatitig nang magsimula siyang mag-alumpihit na parang hindi komportable. “Pasensya na. Wala naman kaming kailangan. Gusto ko lang humingi ng paumanhin sa inasal ng kapatid ko. Hindi niya sinasadya na maging masungit, minsan lang talaga ganun ang dating.” Tumango si Lexie. “Okay lang. Talaga. Hindi mo kailangang humingi ng paumanhin. Sanay na siya kay Patsy.” “Walang dahilan para maging bastos,” sabi ko sa kanya. Nagbubuhos siya ng kape. “Kung gusto mong bumalik sa upuan, dadalhin ko na lang ang kape sa inyo.” Pakiramdam ko ay pinapaalis na ako pero ayokong umalis. Parang hindi ko kaya. Pati si Razor ay sinasabihan akong kausapin pa siya. Manatiling malapit sa kanya. Ang damuhong ito ay parang asong tuta na nagwawala sa ulo ko.
“Razor, ano bang problema mo?” tanong ko. “Kailangan kong mapalapit. Kailangan kong hawakan siya,” galit niyang sabi. “Kailangan mong kumalma o matatakot mo siya,” sabi ko sa kanya. Huminga siya ng malalim at pumunta sa likod ng isip ko. “Ayos ka lang ba?” tanong ni Lexie, hinihila ang aking atensyon. Nilinaw ko ang aking lalamunan. “Oo, ayos lang ako. Bakit mo natanong?” Umiling si Lexie. “Wala, nagbago lang ang kulay ng mga mata mo sandali.” Shit, hindi ko sinadyang makita niya iyon. “Pasensya na kung natakot kita. May iniisip lang ako.” Tumawa si Lexie. “Mukha kang malalim sa pag-iisip. Pero hindi ako natakot. Madalas mangyari sa akin iyon.” Interesting. Ang mga taong kilala kong nagbabago ang kulay ng mata ay mga lobo.
“Nangyayari ba talaga iyon?” tanong ko, gustong malaman pa. Kinuha ni Lexie ang pie ni Jesse at inilagay sa counter, handa nang dalhin sa aming mesa. “Oo, unang beses na nangyari iyon, natakot ako pero sa paglipas ng mga taon nasanay na ako. Tinawag iyon ng lola ko na mga mood eyes.” Umiling si Lexie. “At hindi mo naman siguro gustong malaman lahat ng iyon. Pasensya na.” Sa totoo lang, gusto kong malaman pero hindi ko sinabi sa kanya iyon. “Papunta na ako sa mesa ninyo kung gusto mong bumalik sa mga kaibigan mo.” Tumango ako at tumalikod. Pero bumalik ako at iniabot ang kamay ko. “Ako si Aiden.” “Lexie, gaya ng alam mo. Nice to meet you.” Nang hawakan niya ang kamay ko, parang tinamaan ako ng kidlat. Dumaloy iyon sa braso ko at sa buong katawan ko. Sumisigaw si Razor. “Mate. Mate.” paulit-ulit. Hindi siya tumitigil. Doon ko naramdaman ang amoy. Mga dalandan at ang karagatan. Galing kay Lexie. Paano ko ba hindi napansin iyon dati? “Kunin ang mate. Kailangan ang mate.” Halos sumisigaw na si Razor sa akin.
Hindi. Hindi ito pwedeng mangyari. Dalawang taon akong naghintay para mahanap ang mate ko para dito. Karamihan sa mga lobo ay nakakahanap ng mate nila sa edad na labing-walo. Hindi ako. Ngayon natagpuan ko siya pero hindi ko kailangan ng human mate, kailangan ko ng lobo. Isang malakas na makakatulong sa akin sa pamumuno. Dapat may pagkakamali. Ako ang magiging Alpha sa isang taon. Hindi ako pwedeng magkaroon ng human Luna. Hindi siya matatanggap ng aking pack. “Huwag mong tatanggihan ang mate ko. Pagsisisihan mo iyon. Binabalaan kita.” galit na sabi ni Razor. “Kumalma ka. Alam mo namang hindi natin siya pwedeng kunin. Pero hindi ko rin siya tatanggihan. Iiwasan ko lang ang sakit. Pero hindi ko siya tatanggapin. Tao siya. Hindi niya malalaman. Hahanapin natin ang isang malakas na she-wolf para sa atin.” “Hindi ko kailanman tatanggapin ang iba kundi ang mate natin. Huwag mo akong subukan dito. Mahalaga siya. Espesyal siya. Kailangan ko siya at siya lang. Sasaktan mo siya, sasaktan kita.” sabi ni Razor bago niya ako binlock. Hindi ko alam na kaya niya iyon gawin. Tinawag ko siya pero wala akong narinig kundi isang pader. Aayusin ko siya mamaya. Alam ko ang ginagawa ko, kailangan lang niyang magtiwala sa akin dito. Binitiwan ko ang kamay ni Lexie at bumalik sa mesa, hindi pinansin ang nangyari.