Kabanata 6
Kabanata 6
Alam ni Colette ang eksaktong sandali nang napagtanto ni Matheo na narito siya upang kumuha ng dugo. Ang kanyang mga mata ay naningkit sa galit habang tinititigan siya, napansin kung paano hayagang humahanga ang mga lalaki sa paligid nila. Ang mapang-angkin na hayop sa loob niya ay nagising. Walang babala, iniunat niya ang kanyang braso, hinawakan ang siko ni Colette, at hinila siya papalapit sa kanya, halos niyayakap siya nang bahagya upang protektahan siya mula sa mga matang nakatingin.
"Colette!" umungol siya, ang kanyang boses ay mababa at puno ng babala. Nararamdaman ni Colette ang banta sa kanyang tono, isang pangako ng paghihiganti kapag sila'y nasa pribadong lugar na.
Ngunit wala na siyang pakialam. "Ano, hindi mo ba gusto ang suot ko?" tanong niya, kumikindat ng inosente habang tumitingala sa kanya. "Akala ko dapat malaman ng mga tao kung bakit mo ako pinakasalan. Para makita nila kung ano ang nakita mo sa akin. Ang tanging bagay na nakita mo sa akin." Mahina ang kanyang boses, ngunit parang sampal ang mga salita, at nakita niya ang kasiyahan sa mukha ni Matheo na tila nakatanggap ng pinakamalaking gulat ng kanyang buhay. Hindi siya makapaniwala na sinabi iyon ni Colette, sa harap ng maraming tao. Diyos lang ang nakakaalam kung gaano karami ang narinig, ngunit sa puntong ito, wala nang pakialam si Colette.
Namutla ang mukha ni Matheo habang pilit niyang kinokontrol ang rumaragasang galit sa loob niya, pinipilit ang sarili na manatiling kalmado sa harap ng kanyang suwail na asawa. Nagawa niyang magpakita ng pilit na ngiti at kinausap ang mga lalaking nakapaligid sa kanila, na patuloy pa ring nakatitig kay Colette.
"Pasensya na, mga ginoo," sabi niya, ang boses ay puno ng pinipigil na galit. "Kadarating lang ng aking magandang asawa. Gusto ko sanang isayaw siya at bigyan ng inumin bago tayo magpatuloy sa ating usapan. Sana ay hindi ninyo mamasamain." Tumango ang mga lalaki, kahit kalahati sa kanila ay nakapako pa rin ang tingin kay Colette na may paghanga. "Siyempre, Mr. Angelis, walang problema."
Ngunit hindi ganoon kadaling mapigil si Iris. Nahabol niya sila habang pilit na hinihila ni Matheo si Colette palayo sa karamihan. "Matt, ito na ang perpektong pagkakataon. Handa nang magbigay ang CEO. Kung aalis ka ngayon at maghintay, baka may makakuha ng mas magandang pagkakataon," protesta niya, ang boses ay puno ng pag-aalala habang pilit na hinahawakan si Matheo kahit limang minuto lang upang harapin si Colette.
Wala sa mood si Matheo para sa mga argumento. "Iris, iwan mo muna kami ng asawa ko!" sigaw niya, ang kanyang galit na tingin ay nakatuon sa kanyang sekretaryang blonde. Natatawa sana si Colette sa glee sa ekspresyon ni Iris kung hindi siya pinipigil ng nakamamatay na tingin ni Matheo. Napatulala si Iris habang iniwan siya ni Matheo at hinila si Colette palayo. Ang katahimikan ay napakabigat habang naglalakad sila sa gitna ng karamihan, si Matheo ay nakatitig nang masama sa bawat tao, lalaki man o babae, na nangahas na sumilip kay Colette. Sa wakas, narating nila ang dulo ng bulwagan, at mabilis siyang hinila ni Matheo papunta sa madilim na sulok ng balkonahe sa labas, ang sariwang katahimikan ng gabi ay bumalot sa kanila.
"Ano ba ang ibig sabihin nito?" sigaw ni Matheo pagkaraang silang dalawa na lamang ang naiwan, nakatago sa dilim ng balkonahe na sinisinagan ng buwan. Ang kanyang mga mata'y naglalabas ng galit na tila mga patalim na nakatutok sa kanya at sa nakakapanghalinang damit na naglagay sa kanyang asawa sa ilalim ng mga mapanuring mata ng bawat lalaking naroon. Tanging isang lalaking walang pagnanasa ang makakatingin sa kanya nang walang mararamdaman. Hindi siya naiiba; agad na dumaloy ang dugo niya pababa sa kanyang loins nang makita niya ito sa suot na iyon. Mukha itong mala-diyosa, isang tila mahina ngunit napaka-seksing nilalang na nagpahikbi sa kanya ng tahimik, sinusubukang kontrolin ang kanyang pagnanasa. Naramdaman niyang nagagalit siya. Bawat isang lalaking naroon ay nakatitig sa kanya, pati na ang mga potensyal na kliyente na pinaghirapan ni Iris na makuha, ay nakatitig sa kanyang asawa na parang isang pambihirang tanawin. Isang minuto pa at masasapak na niya ang bawat isa sa kanila, negosyo ay balewala.
Nakaramdam si Matheo ng pagkakasala matapos magsinungaling kay Colette tungkol sa pagbabalik mula sa Brisbane bukas. Plano niyang umuwi ngayong gabi pagkatapos ng gala at bumawi sa kanya sa pamamagitan ng paglabas sa isang espesyal na lugar. Ayaw niya talagang magsinungaling sa kanya, ngunit nang imungkahi ni Iris na dumalo sila sa gala nang magkasama at huwag ipaalam kay Colette, nainis siya. Pero may punto si Iris. Si Colette ay laging nagiging sagabal kay Matheo. Kapag naroon siya, hirap siyang mag-concentrate sa kahit ano pa man, at naapektuhan ang negosyo. Bukod pa rito, madalas na nababagot si Colette sa mga ganitong okasyon; hindi ito ang kanyang eksena. Pumayag si Matheo, iniisip na mas magugustuhan ng kanyang asawa ang isang pribadong date night na silang dalawa lamang. Kaya't hindi niya sinabi kay Colette ang tungkol sa gala dahil magdudulot lang ito ng isa pang away kapag nalaman niyang isasama niya si Iris, ang kanyang sekretarya. Diyos lang ang nakakaalam kung saan nakuha ni Colette ang ideya na may namamagitan sa kanila ni Iris. Gusto ni Colette na paalisin niya si Iris dahil nakuha niya ang maling ideyang iyon mula kung saan man.
Ang pagsisinungaling sa kanyang asawa ay hindi naging magandang karanasan, at nakaramdam siya ng matinding pagkakasala pagkatapos. Nagpasya siyang aminin ito mamaya ngayong gabi at bumawi sa kanya sa kahit anong paraan na gusto niya. Pero mabilis na napalitan ng galit ang kanyang pagkakasala habang pinapanood niya ang ginagawa ni Colette. Sa huli, tama si Iris, hindi ba?
Madalas ipahiwatig ni Iris na si Colette ay medyo naghahanap ng atensyon, marahil dahil siya ay labing-siyam na taong gulang lamang nang makilala at pakasalan siya ni Matheo. Hindi niya ito pinansin noon at binigyan siya ng lahat ng atensyong gusto niya. Pero hindi niya maiwasang mapansin na sa paglipas ng panahon, naging labis na ito. Ngayon gusto niyang mawala si Iris sa buhay ni Matheo, at ayon kay Iris, ito ay dahil ayaw ni Colette na masyadong maraming oras ang ginugugol ni Matheo kasama ang iba. Hindi pinaniwalaan ni Matheo ang aligasyon na iyon. Ang kanyang asawa ay matamis at inosente, at tumanggi siyang maniwala ng ganoon tungkol sa kanya.
Pero ngayon, habang tinitingnan niya ito, sa suot na halos wala nang natatakpan, ang slit na halos umabot na sa kanyang singit, ang kanyang mga balikat na lantad, ang kanyang dibdib na kalahating natatakpan, napagtanto niyang maaaring tama si Iris. Dahil lang hindi niya ito dinala rito, nagpasya si Colette na gumamit ng ibang taktika para makuha ang kanyang atensyon: suotin ang ganitong damit sa harap ng mga elite ng lipunang Australyano.
Lalong lumaki ang kanyang galit habang tinitingnan niya ito at ang damit na halos hindi na matatawag na damit. "Ano ang iniisip mo?" tanong niya, ang boses ay isang matalim na bulong. "Dumating ka rito na ganito ang suot? Alam mo ba kung ilang tao ang nakatitig sa'yo?"