Kabanata 4
Kabanata 4
Naupo si Colette sa gilid ng kanyang kama, mabilis ang tibok ng puso habang tinatawagan niya ang opisina ni Matt. Nakaramdam siya ng kirot ng pagkakasala at pagkamuhi sa sarili para sa gagawin niya, pero kailangan niyang malaman. Dalawang beses nag-ring ang telepono bago sumagot ang pamilyar na malumanay na boses.
"Opisina ni Matt Angelis, si Tanya ito."
"Tanya, ako ito, si Mrs. Angelis," sabi ni Colette, pilit pinapanatili ang magaan na tono sa kabila ng kabang nararamdaman. Naalala niya si Tanya, ang receptionist na laging nakasuot ng floral na damit at bohemian na alahas, isang mabait na babae na may mahinahong ugali.
"Oh! Kamusta, Mrs. Angelis," bati ni Tanya na may bahid ng gulat, bahagyang hinihingal. "Paano kita matutulungan?"
"Ganito, Tanya, sobrang nagmamadali si Matt kaninang umaga na nakalimutan niyang sabihin sa akin kung saan ang venue ng gala ngayong gabi. Ako rin, tanga ko, hindi ko rin natanong," sabi ni Colette, pilit na tumawa na kahit siya ay naramdaman ang kawalan ng laman. Kinamumuhian niyang kailangan niyang magpanggap, nararamdaman ang pagduduwal sa loob niya.
"Oh! Ang gala ay sa Chandeliers, gaya ng dati," malumanay na sagot ni Tanya.
"Siyempre, gaya ng dati," pag-echo ni Colette, pilit pinapanatili ang kaswal na tono ng boses.
"Umalis na sina Mr. Angelis at Ms. Iris papunta sa gala ilang minuto na ang nakalipas," patuloy ni Tanya, hindi alam ang epekto ng kanyang mga salita. "Narinig kong mas malaki pa ito kaysa noong nakaraang taon."
Isa pang kutsilyo ang tumusok sa dibdib ni Colette, direktang tumama sa kanyang puso. Hinigpitan niya ang hawak sa telepono, pilit pinapanatili ang kanyang composure. Kailan ba siya matututo? Kailan ba siya titigil?
"Salamat, Tanya," sabi ni Colette, kinagat ang labi para mapanatiling matatag ang boses.
"Walang anuman, Mrs. Angelis. Mag-enjoy sa gala."
Halos matawa si Colette bago ibaba ang telepono. ‘Mag-enjoy!’ Huh! Tapos na ang panahon ng saya para sa kanya.
Determinado na huwag hayaang lamunin siya ng kanyang emosyon, nilapitan ni Colette ang kanyang aparador. Kailangan niyang makahanap ng perpektong damit para sa gabing iyon, isang damit na magbibigay ng pahayag. Sinimulan niyang ilabas ang mga damit, isa-isa, itinatapon ang mga ito dahil wala ni isa ang tama sa kanyang pakiramdam.
Hanggang ilang buwan na ang nakalipas, naniniwala si Colette na kung magkakaroon sila ng anak, magiging maayos ang lahat. Maglalaan ng mas maraming oras si Matt sa kanya at sa bata, at malalampasan nila ang lahat ng kanilang problema. Desperado siyang magkaroon ng anak, upang maibuhos ang lahat ng pagmamahal na matagal na niyang kinikimkim. Pero tumanggi si Matt, lagi na lang ang parehong dahilan: "Maghintay pa tayo ng isa o dalawang taon bago tayo magplano ng anak. Para may oras pa tayo sa isa’t isa."
Ngayon, napagtanto niya na ang tunay na dahilan kung bakit ayaw ni Matt ng anak ay dahil natatakot siyang mawawala ang perpekto, seksing katawan na labis niyang ninanais sa kama. Labis ang pagnanasa ni Matt sa kanyang katawan, at ayaw niyang masira iyon. Iyon lang ang naiisip niyang paliwanag.
Tinatanggihan ang karamihan sa kanyang mga karaniwang damit na isinusuot sa ganitong okasyon, na karaniwang simple, sa wakas napili niya ang kilalang pulang damit. Ito ay mula sa mga unang araw ng kanilang kasal, noong nasa honeymoon phase pa sila, laging nawawala sa isa’t isa. Nakita ni Colette ang damit sa bintana ng isang boutique at alam niyang agad na mag-aalab ang dugo ng kanyang bagong asawa kapag nakita siya rito, para lang hubarin ito agad-agad. Maikli ito, may malalim na sweetheart neckline na nagpapakita ng kanyang dibdib, at may mahabang slit mula sa kalagitnaan ng kanyang hita na halos walang itinatago.
Naalala pa rin niya ang nangyari noong sinuot niya iyon para sa isang hapunan sa labas. Isang tingin lang ni Matt sa kanya at agad siyang hinila pabalik sa kanilang kwarto sa hotel, kung saan dahan-dahan niyang hinubad ang damit mula sa katawan ni Colette, may apoy sa kanyang mga mata na nagsasabing kung gaano niya ito kagusto. Ang apoy na iyon ay nagpasiklab din ng pagnanasa sa kanyang dibdib.
"Akin ka!" sabi ni Matt nang paos habang tuluyan niyang hinubad ang damit mula sa masarap na katawan ni Colette, ang kanyang mga kamay gumagala sa buong katawan nito. "Akin ka!" ulit niya nang paos habang hinuhubad ang damit, ang kanyang mga kamay lumalamas sa dibdib ni Colette habang hinahalikan ang mga tuktok na tumayo dahil sa atensyon. "Akin ka!" sigaw ni Matt nang bumaba siya sa kanyang mga tuhod upang hawakan ang init sa gitna ng mga hita ni Colette, siya'y nanginig ng hindi sinasadya nang hawakan siya doon, halikan siya, hanggang sa siya'y naging nanginginig at walang magawa, bago siya dinala sa kama at ginawa ang pag-ibig sa kanya.
"Akin ka!" sabi niya habang nakahiga sila sa braso ng isa't isa pagkatapos ng kanilang pagtatalik, isinusuksok ang mga ligaw na buhok sa likod ng kanyang mga tainga at tinititigan siya ng may pagmamahal sa kanyang mga mata. "Walang iba! Walang iba kundi ako ang makakakita sa'yo sa malaswang damit na iyon, naiintindihan mo?" Si Colette, na pulang-pula at hinihingal, ay inisip na ang pagiging possessive ni Matt ay dahil mahal siya nito. Ngunit kalaunan ay napagtanto niya na ang pagiging possessive ni Matt ay dahil lamang sa kagustuhan nitong magkaroon ng ganap na kapangyarihan. Dahil siya ay pag-aari nito—hindi asawa o kapareha, kundi isang bagay, isang pag-aari sa ilalim ng kanyang ganap na kontrol.
Hindi gusto ni Matt na ipagyabang ang kanyang mga pag-aari, na para lamang sa kanyang kasiyahan, maliban kung makakatulong ito sa kanyang negosyo. Ngunit ngayong gabi, magbabago ang lahat. Nakikita siya ni Matt bilang isang laruan sa kama, tinatrato siya ng ganoon, hindi kailanman binigyan ng karapatang maging kapareha o kampeon—kaya ngayong gabi, magiging ganoon din siya! Ang laruan sa kama, ang seksing katawan na nakadisplay at wala nang iba. Palaging ganun ang tingin ni Matt sa kanya, kaya ipapakita niya rin iyon sa buong mundo ngayong gabi.
Nanginginig ang kanyang mga kamay habang isinusukat ang damit at umupo upang mag-makeup. Dalawang beses niyang nasira ang eyeliner bago niya ito naayos, nanginginig sa galit, pagtataksil, ngunit higit sa lahat—takot. Dahil hindi niya alam kung sino ang paparusahan niya dito. Mag-aalala ba si Matt? Nilunok ni Colette ang mga luha na biglang umakyat sa kanyang lalamunan at tumingin sa salamin, tinitigan ang kanyang takot na mga mata. Napakaraming plano, napakaraming paghahanda para saan? Alam ni Colette ang sagot—paparusahan niya ang sarili ngayong gabi, ipapahiya ang sarili sa huling pagkakataon dahil sa pag-ibig sa lalaking ito.
Sumakay siya ng taxi papunta sa Chandeliers imbes na tawagin ang kanyang personal na driver. Ang gabi ay malamig at tahimik, may magandang buong buwan sa langit, ngunit wala siyang naramdaman, walang nakita hanggang huminto ang taxi sa harap ng grandeng hotel, na parang palasyo laban sa gabi. Bumaba siya ng taxi at tumingin sa unahan. Ito na ang simula ng katapusan.