Kabanata 2
Kabanata 2-
“Bakit mo ginawa 'yon? Nasiraan ka na ba ng bait?” sigaw ni Matheo, may halong galit at pagkabigla sa kanyang mukha. Nakita niya ang parehong sakit at galit sa mga mata ni Colette. Sa sandaling iyon, malinaw na siya ang ibang babae, ang kabit, kahit na suot niya ang singsing sa kasal.
‘Manatili ka sa akin, pakiusap!’ ang kanyang mga mata na puno ng luha ay nagmamakaawa, kahit alam niyang walang saysay ito. Aalis na siya. Tumulo ang mga luha mula sa kanyang mga mata, at sa isang iglap, nakita niyang lumambot ang matigas na tingin ni Matheo. Ito ang parehong tingin na ibinibigay niya tuwing gabi pagkatapos nilang magtalik at siya'y nakahiga sa kanyang mga bisig—isang walang bantay na ekspresyon na halos parang pagmamahal. Sumilay ang pag-asa sa kanyang dibdib.
“Matt, manatili ka sa akin ngayong gabi. Puwede ka namang umalis sa umaga, hindi ba?” tanong niya nang mahina. Sigurado siyang papayag ito, ngunit biglang tumunog ang basag na telepono, sinira ang sandali.
Nagbago ang ekspresyon ni Matheo sa pag-aalala, at tiningnan siya na parang istorbo na wala siyang oras para dito. Kung minsan nang nabasag ang kanyang puso, ngayon ay nadurog ito ng libu-libong beses habang pinapanood niyang inuuna ni Matheo ang ibang babae kaysa sa kanya.
“Pasensya na, Colette, naghihintay si Iris sa akin. Kailangan ko siyang sunduin at pumunta sa paliparan. Paalis na ang flight namin.” Tumalikod siya, ngunit hinawakan ni Colette ang kanyang braso.
“Matt, pakiusap, kahit ngayong gabi lang, manatili ka sa akin.” Sa kabuuan ng mga bagay, hindi mahalaga kung manatili siya o hindi ngayong gabi. Aalis din siya sa umaga. Ngunit mahalaga ito kay Colette. Gusto niyang patunayan na mas mahalaga siya kaysa sa malamig na blondang sekretarya ni Matheo. Kahit ngayong isang beses lang.
“Colette, intindihin mo naman. Mahalaga ito,” sabi ni Matheo nang mahinahon, ngunit hindi siya hinawakan. Nakatayo siyang parang estatwang bato na walang emosyon o galaw.
“Kahit ngayong gabi lang, Matt,” bulong ni Colette, halos nagmamakaawa. Humihingi siya ng ilang oras; hindi naman ito masyadong hiling, hindi ba? Ngunit tumalikod si Matheo na may masamang mura, na parang hindi na niya kayang tingnan pa si Colette.
“Colette, parang bata ka. Wala akong oras sa mga pag-aalburoto mo.”
Hindi na sila nag-usap pagkatapos noon. Tinapos ni Matheo ang pag-iimpake at nag-shower. Umupo si Colette sa sahig, nakasandal sa kama, at unti-unting natanggap ang mapait na katotohanan. Natalo siya—hindi lang ngayong gabi, hindi lang ito—kundi marahil lahat, pati ang kanyang asawa.
Nang siya'y bihis na at handa na, kinuha niya ang kanyang maleta at lumapit sa kanyang nakahigang katawan. Hindi ito gumalaw, ni hindi man lang kinilala ang kanyang presensya. "Matulog ka na ulit, mahal ko. Magkikita tayo bukas." Hinalikan niya ito, at naramdaman niya ang pamilyar na kuryente, ang sekswal na kapangyarihan na laging sumisirit kapag hinahawakan siya nito. Ngunit ngayong gabi, hindi siya gumanti ng halik. Nananatili siyang nakahiga, walang reaksyon, at naramdaman niya ang pagkabigo nito na umapaw. Ang halik nito'y naging marahas, bago ito umatras na may masamang sumpa at lumingon upang umalis nang hindi man lang nagbigay ng isa pang tingin.
"Magmatigas ka nga!" sigaw nito habang isinara ang pinto nang malakas.
Narinig niya ang pag-andar ng kotse sa ibaba, at pagkatapos ay umalis na ito. Nanatili siyang nakahiga sa kama, walang buhay, hindi gumagalaw. Gabi na ngayon; hindi siya bumangon buong araw, hindi kumain ng kahit ano. Ngunit marami siyang naisip—tungkol sa nakaraan, sa hinaharap, at sa kanyang buhay. Alam niyang tapos na ang oras niya kay Matheo. Kahit na ayaw niyang tanggapin, malinaw ang katotohanan: tapos na ang kanilang kasal.
Nagising si Colette na tila may martilyo sa kanyang dibdib, ang mga labi ng kanyang bangungot ay nakadikit sa kanya parang nakakasakal na balabal. Sa kanyang panaginip, tumatakbo siya sa madilim na kagubatan, ang mga sanga ay kumakalmot sa kanyang balat, ang mga bulong ng pagdududa at kawalan ng pag-asa ay umaalingawngaw sa paligid niya. Hinahabol niya ang anino—ang anino ni Matt—ngunit kahit gaano siya kabilis tumakbo, palaging mailap ito, nawawala sa ulap.
Ngunit ngayon, habang nakahiga siya sa malamig at walang laman nilang kama, napagtanto niya na may takot na ang bangungot ay hindi pa natatapos. Ang dilim ay hindi lang nananatili sa kanyang pagtulog; ito'y sumiksik sa kanyang gising na buhay, nilalamon ang bawat bahagi niya. Ang kama ay tila napakalawak, isang malungkot na kalawakan na nilalamon siya nang buo. Ang katahimikan ng silid ay nakabibingi, at ang hangin ay tila makapal sa mga multo ng dating meron.
Inabot niya ang gilid ng kama ni Matt, umaasa—nagdarasal—na andoon siya, na ito'y isang masamang panaginip lang. Ngunit malamig na mga kumot lang ang kanyang nahawakan. Wala na siya. Ang bahay ay nakakatakot na tahimik, ang tanging tunog ay ang kanyang nanginginig na paghinga. Pumikit siya nang mahigpit, nagnanais na makabalik sa pagtulog, sa panaginip kung saan siya ay patuloy na tumatakbo, patuloy na sumusubok. Ngunit wala nang pagtakas ngayon, walang paggising mula sa bangungot na ito.
Isang luha ang dumaloy sa kanyang pisngi habang siya'y yumakap sa sarili, hawak-hawak ang unan na may bahagyang amoy pa rin nito. Ito na ang kanyang realidad ngayon—isang buhay na walang Matt, isang buhay kung saan siya ang ibang babae sa sarili niyang kasal, nakulong sa walang katapusang siklo ng sakit ng puso. Ang bangungot ay naging kanyang buhay, at wala nang paggising mula rito.