5
Punto de vista ni Sheila
Napatigil ako.
Lumingon ako sa direksyon ng malakas na mga ungol. Galing ito sa entrada ng bulwagan, at isang galit na galit na si Killian ang nagmamadaling papunta sa amin. Bumalik ang tingin ko sa estranghero. Nakatingin din siya kay Killian, walang ipinapakitang emosyon.
"Hindi ka imbitado sa aking party. Anong ginagawa mo dito?" Halos pabulong na sabi ni Killian, at may pag-irog na tumingin sa akin na nasa bisig ng estranghero.
Doon ko lang napagtanto na hawak pa rin ako ng cute na estranghero sa aking baywang. Agad kong itinama ang aking sapatos sa sahig, bumalik sa balanse, at nagbigay ng pasasalamat na ngiti sa estranghero, na tumingin sa akin ng may kakaibang bagay sa kanyang mga mata. Isang bagay na tila tumatawag sa akin, ngunit hindi ko maintindihan. Kakaiba, pinapadama nito ang sakit sa aking puso.
"Salamat sa---" nagsimula ako ngunit agad na pinutol ng mga matalim na salita ni Killian.
"Anong ginagawa mo dito, Kaiser?" Tinitigan ni Killian ang lalaking nasa tabi ko, si Kaiser. Sa tono ni Killian, tila hindi talaga malugod ang pagtanggap sa kanya.
"Inimbitahan ng Konseho ang bawat pack sa North Central, kaya nandito ako. Humihingi ng paumanhin ang aking kapatid dahil hindi siya makakapunta sa koronasyon ng iyong Luna." Sa bawat salitang lumalabas sa bibig ni Kaiser, hindi niya inaalis ang mga mata niya sa akin. At sa totoo lang, ganoon din ako.
Hindi ko pa rin maalis ang pamilyar na pakiramdam sa aking loob, na parang kilala ko siya o dapat ko siyang kilalanin. Ngunit imposible iyon. Sa mga taon ng aking paglaki sa Silver Mist Pack, hindi ako pinapayagang umalis ng packhouse, lalo na sa teritoryo nito. Kahit sa mga araw na may mga bisita ang pack, hindi ako pinapayagang lumabas; sa halip, ikinukulong ako sa aking silid.
Napilitan akong bumalik sa kasalukuyan nang marinig ko ang malambing na boses ni Kaiser. "Kaya ikaw ang ginang ng seremonyang ito." Mayroon siyang natatanging magandang ngiti, isang ngiting may dalang hindi masabi-sabing sakit. Biglang pumagitna si Killian sa amin bago ko pa man ito masulyapan.
"Umalis ka, Kai!" Binilang niya ang bawat salita ng nakakatakot, malinaw na naubos na ang kanyang pasensya. Agad na sumama sina Allen, ang mate ni Brielle, at isa pang lalaki na tinawag na Mason sa tabi ni Killian.
Naging masyadong hindi komportable ang hangin sa paligid namin, puno ng tensyon. Si Brielle ay nagmamadaling lumapit sa akin at hinila ako palayo.
Si Killian at Kaiser ay nakatayo, nagtititigan ng matindi, isang segundo na lang bago magsagupaan. Ramdam ko ang galit na nag-aapoy sa pagitan nila, at ang tindi nito ay nagpapaiyak sa akin. Wala akong ideya kung ano ang kabaliwan na sumakop sa aking mga pandama. Hindi ko na makilala ang sarili ko. Bakit ako umiiyak?
Sa kabutihang palad, isang boses ang umalingawngaw sa loob ng kastilyo bago may mangyari pang masama.
"Tama na!" Tatlong lalaki ang naglakad mula sa dulo ng bulwagan. Sila ay medyo matanda na, at kung makikinig kang mabuti, maririnig mo ang mayamang accent sa kanilang mga salita. Napalawak ang aking mga mata sa pagkilala. Ang mga Elder Wolves. Hindi ko pa sila nakita, ngunit narinig ko na ang mga kwento tungkol sa kanila at sa Konseho.
Lahat ay yumuko sa kanila, ngunit sina Killian at Kaiser ay nahihirapang alisin ang kanilang mga tingin sa isa't isa.
"Ano ang kaguluhang ito? Maraming mata ang nakatingin sa inyo, para sa kabutihan, o nakalimutan na ninyo na ito ay isang party?" Isang elder ang nagsalita sa kanila.
"Tama ka," sabi ni Killian. "Ito ay isang party, at ang Black Pack ay hindi imbitado."
Isa pang elder ang nagsalita. "Siya ay isang bisita ng Konseho."
"At isang kaaway ng aking pack!" Muling nagsalita si Killian.
Nakita kong tumigas ang mukha ni Kaiser sa pagiging seryoso. Siya ay nanginginig sa raw na emosyon ng galit. Ang kanyang mga mata ay naglakbay sa buong bulwagan, natagpuan ako. Ang lamig at galit sa kanyang mga mata ay agad na nawala, ang kanyang mga tampok ay naging malambot. Tinitigan niya ako ng saglit, na parang may sinasabi sa akin sa isang wika na hindi ko maunawaan.
"Alpha Killian—" nagsimula ang isang elder, ngunit pinutol ni Kaiser.
"Ayos lang, Elder Philip. Naging curious lang ako kung ano ang itsura niya. Sa totoo lang, siya ay lahat ng aking inisip at higit pa." Nakalock ang kanyang mga mata sa akin. "Aalis na ako ngayon," anunsyo niya, lumapit sa tabi ko. Hindi inaasahan, kinuha niya ang aking kamay at sinabi, "Ikinagagalak kitang makilala, Sheila."
Muling umalingawngaw ang isang galit na ungol mula kay Killian. Binitiwan ni Kaiser ang aking kamay at nagmamadaling lumabas ng bulwagan. Sa nakakakilabot na sandali, naging tahimik ang bulwagan. Tiningnan ako ni Killian ng may galit na tila papatay. Ano na ang gagawin ko ngayon?
Nagsimula ulit ang kasiyahan, at si Brielle ay nasa tabi ko buong oras. Nakihalubilo ako sa mga tao at nagkaroon ng ilang pagpapakilala sa ilang miyembro ng konseho, ngunit ito'y kasing-ikli hangga't maaari, lalo na sa mga kalalakihan. Sa paanuman, tila natatakot silang lumapit sa akin. Hindi ko sila masisisi; si Killian ay nasa kabilang dulo ng bulwagan, nag-aalab sa galit. Ang kanyang tingin ay nagpapaalala sa akin ng kasabihang, "Kung ang tingin ay nakakamatay."
Pagkatapos ng ilang sandali, limang matatanda ang tumayo sa harap at inanunsyo na oras na para sa koronasyon ng Luna. Kinailangan naming tumayo ni Killian sa tabi ng bawat isa sa harap ng lahat, habang ang mga matatanda ay patuloy na nagtatanong, na sinasagot ko ng "Oo." Habang walang kamalay-malay na sinisilip ang karamihan upang hanapin ang aking ama, hindi ko siya makita. Wala man lang siyang pakialam kung maayos ako o kung kinain na ako ng kaaway. Hindi na dapat ako magulat sa kanyang kawalan ng malasakit, pero masakit pa rin ito sa akin.
Nagulat ako nang bahagyang pisilin ni Brielle ang aking kamay, at ang aking mga mata ay napunta sa kanya at sa lahat ng nanonood sa akin. Binulong niya ng walang tunog, "sagutin mo ang tanong."
Lumingon ako at nakita ko ang lahat ng nakatingin sa akin, kasama ang mga Matatanda at ang madilim na mga mata ni Killian.
Isa sa mga matatanda ay mabait na inulit ang tanong. "Tinatanggap mo ba si Alpha Killian bilang iyong kabiyak, na tinatanggap ang mga responsibilidad ng pagiging Luna ng Crescent North Pack?"
Ang puso ko'y kumakabog sa dibdib ko. Kung may oras man para magbago ng isip at palayain ang sarili mula sa halimaw sa tabi ko, ngayon na iyon. Maaari ko siyang tanggihan dito at ngayon. Dahil sa presensya ng mga Matatanda, wala nang magagawa si Killian kundi tanggapin ang aking pagtanggi. Dahil hindi dumating ang aking lobo, hindi magiging masyadong matindi ang sakit ng pagtanggi para sa akin.
Huminga ako ng malalim, kinakalap ang lakas ng loob. Mas mabuti nang tanggihan si Killian ngayon kaysa mabuhay sa patuloy na paghihirap na malapit ang aking kabiyak ngunit hindi ko siya makasama. Ang sakit na iyon ay masyadong matalim para tiisin.
Huminga ako, tinitingnan si Killian at pagkatapos ang mga matatanda. "Ako, si Sheila Callaso—" Biglang nagbukas ng malakas ang mga pinto at naputol ang aking mga salita ng pagtanggi. Lahat ay napalingon sa direksyon nito, at naramdaman ko ang galit sa taong pumasok.
Si Thea Chrysler. Tiyak na hindi siya imbitado.
Nakuha niya ang atensyon ng lahat. Ang ilan ay may alam na tingin sa kanilang mga mukha, habang ang iba ay nagbigay ng awa sa akin, at nag-aalab ako sa galit sa bawat segundo nito.
Bumalik ang aking mga mata sa mga matatanda, na ang maliwanag na mga mata ay nakatingin sa akin na tila nagtatanong sa susunod kong mga salita.
"Tinatanggap ko." Ang galit ko ay palaging kalaban ko. Pero sa sandaling iyon, wala akong pakialam. Ang aking mga salita ay umalingawngaw, tinitingnan si Killian's lover. Wala siyang ekspresyon sa mukha. Hindi ko matukoy kung ano ang iniisip niya, pero tila naapektuhan niya si Killian. Hindi siya tinanggalan ng tingin. Nagpalala ito sa galit ko, ngunit ang katotohanang naisip ko pang tanggihan si Killian para makasama siya ng basura niyang kabit ay mas nagpagalit sa akin.
Pinag-clench ko ang aking mga kamay, hindi makapag-isip ng maayos. Alam kong pinirmahan ko lang ang aking hatol sa kamatayan, pero sobrang galit ko para alalahanin ang pagkakamali ko sa pagtanggap na maging kabiyak ni Killian at Luna ng pack.
Ngumiti ang mga matatanda, humarap sa mga bisita. "Maligayang pagdating, Luna Sheila ng Crescent North Pack." Malakas na palakpakan ang umalingawngaw sa bulwagan.
Tumingin ako pabalik kay Thea, pinapanood siyang lumayo habang nagmamadaling lumabas ng bulwagan. Pagkatapos ng mga matatanda, nagmamadaling lumabas din si Killian, iniiwan akong nakatayo sa gitna ng karamihan.
Mabilis kong itinago ang aking kahihiyan at sakit. Dapat handa na akong masanay dito. Pero kung iniisip ni Killian na ako lang ang magdurusa at masasaktan sa bond na ito, nagkakamali siya. Wala siyang ideya kung gaano kalaking sakit ang ipaparanas ko sa kanya.
Hindi ko alam kung ano pa ang gagawin dahil kasama ni Brielle ang kanyang kabiyak, at dahil tila iniiwasan ako ng lahat, nagpasya akong umalis. Iniwan ko ang kasiyahan nang hindi napapansin, naglalakad sa mga hindi pamilyar na pasilyo, nang mapansin kong may sumusunod sa akin.
Hinawakan ko ang isang bahagi ng aking damit, nararamdaman ang kanyang presensya na papalapit. Bigla akong bumalik, halos lumuwa ang aking mga mata sa takot.
"Sino ka?"