4
Pananaw ni Sheila
May takot sa aking mga mata habang lumalabas ang mga salitang iyon mula sa mga labi ni Killian na parang wala lang. Tinatanggihan niya ako. May naramdaman akong namamatay sa aking dibdib. Kahit na may mga luha na namumuo sa aking mga mata, sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na ito ang pinakamabuti.
Biglang huminto si Killian, parang natigil ang mga salita sa kanyang lalamunan. Kitang-kita ko ang gulat at kalituhan sa kanyang mga mata sa kabila ng aking malabong paningin.
"Bakit ka huminto?" Ang mga labi ko'y gumalaw nang mas mabilis kaysa sa gusto ko habang naririnig ko ang mabilis na tibok ng aking puso. Lalong humigpit ang hawak niya sa akin. "Tapusin mo na, tanggihan mo na ako, at matapos na ito," sigaw ko, habang bumabagsak ang mga luha mula sa aking mga mata.
"Hindi. Hindi ito posible." Bulong niya sa kanyang sarili, pero narinig ko ito nang malinaw. Ang mga mata ko'y nagtataka rin.
Tumigas ang mga mata ni Killian, at lalo niyang sinakal ang aking leeg sa pader. "Ano bang ginagawa mo?" Tanong niya, tumitig nang matindi sa aking mga mata na parang may nakikita siyang kakaiba. Isang bagay na naguguluhan siya.
Ano man ang bumabagabag sa kanya ay hindi ko na iniintindi. Nararamdaman ko na unti-unting nawawala ang hangin sa aking mga baga. Ang mga kamay ko'y pinipisil ang kanya, hindi pinapansin ang kiliti at ang matinding pagnanais na sumandal sa kanyang hubad na dibdib. Bumaon ang mga kuko ko sa kanyang balat. "Bitawan mo ako!"
Binitiwan niya ako, itinapon ako sa kama na parang wala akong timbang. Nakatingin siya sa akin, hindi gumagalaw, parang nag-iisip at naguguluhan. Pero napalitan ng malamig na titig ang mga emosyon sa kanyang mukha.
"Sa loob ng dalawang araw, sa kabilugan ng buwan, magaganap ang seremonya ng Luna para sa iyo," bigla niyang sinabi. "Huwag kang gumawa ng mga kalokohan," babala niya, tumalikod sa akin. Kinagat ko ang labi ko sa tanawin ng kanyang mga masel. Hindi ko alam kung bakit naaakit pa rin ako sa lahat ng bagay tungkol sa lalaking ito, kahit na galit siya sa akin.
Pinilit kong ilipat ang tingin ko mula sa kanyang dibdib patungo sa kanyang mukha. Ang mga luha ko'y naging sunod-sunod na tawa. Tinitigan ako ni Killian ng nakamamatay na titig. Napakirot nito ang aking kalooban, pero kasabay nito, nagdala ito ng kakaibang tapang. Saglit kong hinawakan ang kanyang titig, ang tindi nito'y nagpasiklab sa akin, dahilan para tumingin ako sa ibang direksyon.
"Isang seremonya para sa akin? Para makita ng lahat na may mate ka pero may kasintahan ka pa rin?" Umiiling ako nang matigas ang ulo. "Napahiya na ako sa harap ng buong pack. Ayokong mapahiya sa harap ng Konseho. Pwede mong dalhin ang kasintahan mo, wala akong pakialam."
"Huwag kang magkamali; kung ako ang masusunod, si Thea ang magiging Luna ko." Masakit ang kanyang mga salita, pero pinigilan ko ang mga luha na gustong lumabas.
"Pagbibigyan kita; hindi ako dadalo, para pwede mong gawing Luna si Thea." Sinubukan kong itago ang emosyon sa aking boses.
Tinitigan ako ni Killian nang walang ekspresyon. "Dadaluhan mo," galit niyang sabi.
"Gusto kong makita kung paano mo ako pipilitin." Hindi ko alam kung bakit ko iyon nasabi. Hindi ko rin alam kung saan nagmula ang tapang na iyon. Ang huling bagay na gusto kong gawin ay magalit siya. O baka iyon nga ang gusto ko.
Galit at nasasaktan pa rin ako na ang mate ko ay may kasintahan, at kinamumuhian niya ako. Ayaw niya sa akin, pero hindi rin niya ako matanggihan. Frustrated ako at gusto kong maramdaman niya rin ang frustration ko. Tinitigan ko siya mula sa kabilang bahagi ng silid, hinahamon siyang pilitin akong dumalo sa seremonya na iyon. Sa puntong ito, wala na akong pakialam sa kahit ano. Wala na akong mawawala.
Nanliit ang mga mata ni Killian sa akin. Lumapit siya sa akin nang agresibo. Isang bahagi ng aking sarili ang gustong tumakbo, pero ang mas malakas na bahagi ay gustong manatili at lumaban.
Hinawakan ni Killian ang buhok ko, hinila ako mula sa kama para magtagpo ang aming mga katawan. "Huwag mong subukan ang pasensya ko, Sheila." Ilang pulgada lang ang pagitan namin. Inamoy ko ang kanyang bango at isang maliit na ungol ang lumabas sa aking mga labi nang hindi inaasahan. Dumilim ang mga mata ni Killian, at hinila niya ako palapit sa kanya. Halos hindi ko na mapanatili ang aking titig; nag-iinit ang aking balat, at naging mainit ang aking katawan.
Binitiwan ni Killian ang pagkakahawak. "Kung pinahahalagahan mo ang buhay mo, huwag kang maglaro ng ganito sa akin." At sa sinabi niyang iyon, lumabas siya ng aking silid.
Dalawang araw na ang lumipas mula noong huli kong nakita si Killian sa aming pagtatalo sa aking silid, at hindi pa ako lumalabas ng aking kwarto, o sa halip, hindi ako pinayagang lumabas. Dinala sa akin ang aking mga pagkain nina Brielle at Ria. Sa aking pagkagulat, naging malapit na magkaibigan kami ni Ria. Siya ay tunay na maganda, at nalaman kong siya ay dalawampung taong gulang pa lamang at wala pang natatagpuang mate, habang si Brielle ay mate ni Allen, ang beta ni Killian.
Naupo ako sa kama, nakayakap ang mga braso sa aking mga tuhod. Nakatuon ang mga mata ko sa pulang sutlang damit na nakasabit sa clothing rack. Ngayong gabi ang seremonya na para sa akin. Iniisip ko pa rin kung dadalo ako o hindi, kahit na nakiusap na si Brielle na huwag ko nang galitin si Alpha.
Napabuntong-hininga ako. Takipsilim na. Naririnig ko na ang malakas na ingay ng usapan mula sa labas ng kastilyo. Sigurado akong may mga bisita nang dumating.
Pumikit ako, huminga nang malalim ulit nang bumukas ang pinto. May kakaibang pagbabago sa hangin. Agad kong naramdaman ang presensya niya, si Killian. Parang sumuko ang hangin sa kanyang mabangong amoy tuwing nandiyan siya.
Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko, pinipilit kontrolin ang sarili na hindi mamangha sa kanya. Kailangan kong aminin, napakagwapo niya, lalo na sa puting burdadong kamiseta at itim na pantalon. Si Killian ay may maskuladong katawan na nagpapakita ng kanyang mga masel sa suot niyang kamiseta, at ang kanyang matangkad na tindig ay nagdulot ng bahagyang panginginig sa akin.
"Sheila!" sigaw ni Killian mula sa pinto. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, hindi ka pa nakabihis?" Mas husky ang boses niya ngayon, nagdulot ng malamig na pakiramdam sa aking gulugod.
Inalis ko ang tingin ko sa kanya, hindi nagsasalita.
"Nagsisimula nang magtipon ang mga bisita sa bulwagan; tigilan mo na ang kalokohan mo!"
"Sabi ko na, di ba? Hindi ako dadalo!" sagot ko nang may tapang, kahit na mabilis ang tibok ng puso ko.
Dahan-dahang lumapit si Killian sa akin. Nang mapalapit siya, ngumiti siya ng madilim. Nabigla ako sandali, at nagtagpo ang aming mga mata habang ang mainit niyang palad ay dumampi sa aking pisngi. Napa-gasp ako sa mga spark na agad nagningning, nahulog sa kanyang mga mata habang hinahaplos niya ito ng banayad.
"Alam ko kung ano ang nararamdaman mo para sa akin. Alam ko na nagwawala ang puso mo." Ang kamay niya ay dumulas pababa sa aking leeg. Pinilit kong pigilan ang ungol, nais makalaya.
Ang kanyang titig ay nagpatigil sa aking puso, at hindi pantay ang aking paghinga. Bumilis ang tibok ng puso ko habang walang ingat kong ibinuka ang mga labi ko bilang tanda ng pagtanggap.
Agad na nagdilim ang kanyang mga mata sa aking ginawa, at inalis niya ang kamay niya sa aking katawan na para bang nasunog siya. Mahigpit niyang hinawakan ang aking pulso. "Magbihis ka, Sheila, at bumaba ka agad, o, sa ngalan ng diyosa, pagsisisihan mo ito. Naiintindihan mo?" Sinakal niya ako nang mas mahigpit.
Nanginig ang buong katawan ko. Gusto kong sabihin sa kanya na hindi ako natatakot sa banta niya, pero nagtaksil na ang puso ko. Tumango ako nang mabilis.
Pagkatapos, sa isang huling nakakatakot na tingin, lumakad siya palayo at sinara ang pinto nang malakas.
Pagkaalis ni Killian sa aking silid, galit akong bumangon mula sa kama at kinuha ang damit sa rack. Isinuot ko ito, at dumating si Brielle nang tamang-tama para iligtas ako sa pagkakamali. Tinulungan niya akong ayusin ang buhok ko, itinali ito sa isang mahigpit na bun at iniwan ang ilang kulot sa harap.
Di nagtagal, nakabihis na ako. Tumingin ako sa salamin, hindi ko makilala ang biglang pagbabago ko. Maganda ako. Nagpasalamat ako kay Brielle. Biglang may kumatok sa pinto, at pumasok si Ria, sinasabing nagtipon na ang lahat at hinihintay ako.
Huminga ako ng malalim, iniwan ang aking silid kasama si Brielle papunta sa malaking bulwagan sa kastilyo.
Itinaas ko ang ulo ko at naalala ang natutunan ko noong bata pa ako. Mahalaga na magdala ng sarili nang may grace at huwag magdulot ng kahihiyan sa sarili o kay Killian, kahit na isa siyang malaking tanga.
Nakatitig lahat sa akin habang naglalakad ako. Punung-puno ang lugar ng maraming tao, karamihan ay sigurado akong mula sa Konseho, habang ang iba ay mga Alpha. Tumingin ako sa paligid; wala si Killian o ang aking ama. Isang kunot ang lumitaw sa aking mukha habang pinipigilan ko ang galit habang nakikihalubilo sa mga taong halos hindi ko kilala.
Sa kabilang banda, si Brielle ay tunay na kaibigan. Hindi niya ako iniwan. Nang tanungin ko siya tungkol kay Killian, umiling lang siya. Hindi niya alam kung nasaan si Killian. Isang sakit ang bumalot sa akin. Walang duda na kasama niya ang kanyang kasintahan. Pinilit kong pigilan ang mga luha na gustong lumabas. Talagang sinubukan ko, pero hindi ko kayang labanan ang aking emosyon.
Tumalilis ako mula kay Brielle, tumakbo papunta sa pinto bago pa ako makita ng iba sa aking magulong estado. Bigla, bumangga ako sa isang matigas na katawan. Ang lakas nito ay nagdulot sa akin ng pagkawala ng balanse, at bago pa ako bumagsak, mahigpit na mga kamay ang humawak sa aking baywang, pinatatag ako. Nahulog ako sa kanyang mga mata. Isang magandang pares ng hazel.
May kakaibang pamilyaridad sa mga tingin na iyon, parang kilala ko sila, pero sa parehong pagkakataon, hindi. Nagdulot ito ng sakit sa aking ulo. Bago pa makapagsalita ang estranghero, isang malakas na ungol ang pumuno sa hangin. Nanigas ako.
Killian