Ang Sumpa ng Alpha: Ang Kaaway sa Loob

3

Si Killian ay nagsasanay kasama ang ilang mandirigma sa larangan ng pagsasanay sa silangang hangganan ng kanilang pangkat, na malayo sa tirahan ng mga mangkukulam sa loob ng pangkat. Pinadyak niya ang kanyang mga paa sa lupa, nagpapahiwatig sa mga mandirigma na sumugod sa kanya, at isa-isa, sumugod sila kay Killian.

Kumikinang ang kanyang mga mata, nagpapakita na ang kanyang lobo, si Ryker, ay nakikibahagi sa kontrol. Sa isang iglap, isa-isa, pinagsasapak ni Killian ang mga mandirigma at itinapon sila sa maalikabok na lupa. Nasa likod niya si Xavier. Nakalabas na ang kanyang mga kuko, halos abutin na si Killian, pero nahuli niya ito sa tamang oras at pinadapa rin sa lupa. Muntik na iyon. Walang sinuman ang nakalapit ng ganoon sa kanya tuwing sila'y nagsasanay. Alam ni Killian na bahagi ng dahilan ay ang kanyang pagkadistrak, at kinamumuhian niya ito.

Biglang lumabo ang kanyang mga mata; siya'y kinokontak ng kanyang Beta, si Allen, sa pamamagitan ng isip. Itinaas ni Killian ang isang kamay sa hangin upang patigilin ang mga mandirigma, at nagkonekta kay Allen.

"Ano?" mariing tanong ni Killian sa kanyang karaniwang malalim at mabagsik na boses, hindi maitago ang kanyang inis at galit.

"Kailangan mong pumunta agad sa kastilyo," sabi ni Allen nang may pagkaapurahan.

Kumunot ang noo ni Killian, nag-aalala. "Bakit?"

"Nandito ang matatandang lobo ng Konseho," mabilis na sagot ni Allen, naninigas ang katawan.

Ang Konseho ng Matatandang Lobo? Isang silakbo ng galit ang sumilay sa kanyang mga amber na mata.

"Bakit sila nandito?" tahimik na tanong ni Killian, walang nakukuhang sagot mula sa kanyang lobo na si Ryker.

Iniwan niya ang larangan at nagpunta sa kastilyo, at natagpuan si Allen sa pasilyo ng kanyang opisina, naghihintay kasama si Mason, ang pinuno ng mga mandirigma ng kanyang pangkat at matalik na kaibigan.

"Nasa loob silang lahat," abiso ni Mason. Pumasok si Killian kasama ang kanyang Beta at matalik na kaibigan na sumusunod sa kanya, at natagpuan ang limang matatandang lobo mula sa Konseho na nakaupo sa opisina. Umupo si Killian sa kanyang upuan, kasama sina Mason at Allen sa magkabilang gilid nito.

"At ano ang dahilan ng inyong pagbisita, mga Matatanda?" diretsong tanong ni Killian. Wala siyang oras para sa mga paligoy-ligoy. Nandito sila para sa isang dahilan, at sa kaibuturan ng kanyang puso, may hinuha na siya.

Ang matatandang lobo ng Konseho ay mga mataas na miyembro ng mga korte ng Konseho at mataas ang respeto sa kanila sa hanay ng mga lobo dahil sa kanilang mahabang buhay. Ang Konseho ay isang bilog na binubuo ng iba't ibang uri ng supernatural, bawat isa ay may isang kinatawan sa Konseho. Ang bawat alpha sa Hilaga ay miyembro ng Konseho, at ang matatandang lobo ang kumakatawan sa kanilang uri. Ang Konseho ay nabuo upang tiyakin ang kapayapaan sa loob ng supernatural na mundo at protektahan ang interes ng lahat ng uri.

"Mula sa lamig na nakapaloob sa iyong tono, nararamdaman namin na hindi kami malugod na tinatanggap sa iyong teritoryo, Alpha Killian." Itinaas ni Killian ang kanyang tingin upang salubungin ang mga mata ni Elder Nell, na nagsalita habang mas lalong sumandal sa upuan. Hindi na ikinagulat ni Killian ang kanyang mga salita. Hindi talaga magkasundo sina Elder Nell at Killian.

Kaya hindi na nag-abala si Killian na itago ang kanyang totoong nararamdaman. Ang presensya ng mga Elder dito sa kanyang pack ay tiyak na magdadala ng problema na alam niyang hindi niya magugustuhan. Ngunit gayunpaman, nagsalita siya, may malamig at maikling ngiti.

"Humihingi ako ng paumanhin." Pero nagmamadali ako, kaya't ikagagalak ko kung sasabihin niyo na ang dahilan ng inyong pagpunta dito para matapos na ito.

Nag-ayos ng upo si Elder Philip, ang kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang baba. "Sige. Ayon sa iyong nais."

Tumango si Killian nang malamig na pagsang-ayon. Hindi siya maaaring hindi sumang-ayon.

"Alam namin na natagpuan mo na ang iyong kapareha, Alpha Killian," nagsimula si Elder Zed.

Sandaling natigil si Killian. Ang pagbanggit ng salitang "kapareha" ay hindi kailanman naging maganda para sa kanya. Pinigil niya ang kanyang panga, ang kanyang kamay ay naging kamao. May kung anong sumikip sa kanyang dibdib. Ngunit pinanatili ni Killian ang kanyang walang ekspresyon na mukha, pinanatili ang kanyang neutral na asal. Tiningnan ni Killian ang mga elder isa-isa.

"Nakikita ko na masyado kayong interesado sa negosyo ng aking pack; nais ko lang ipaalala sa inyo na anuman ang mangyari sa aking pack ay wala kayong pakialam, basta't hindi namin nilalabag ang mga patakaran ng Konseho?" Paalala ni Killian, kung sakaling nakalimutan nila ang kanilang lugar. Kahit na sila ay mga matatandang lobo, wala silang karapatang makialam sa negosyo ng kanyang pack.

"Tama ka, Alpha Killian, at magtiwala ka, ayaw naming makialam sa Crescent North Pack, ngunit mahalaga sa amin ang bagay na ito." Biglang nagsalita si Alpha Silas, ang kanyang boses ay umalingawngaw sa mga sulok ng silid. "At bilang mga matatandang lobo, may tungkulin kaming gampanan."

Nagtaka si Killian, inilagay ang kamay sa kahoy na mesa sa kanyang harapan. "At ano iyon?"

"Ang koronasyon ng Luna," biglang nagsalita si Elder Walter na kanina'y tahimik lang. Narinig ni Killian na kumilos sina Allen at Mason sa tabi niya ngunit hindi nagsalita.

"Sa bawat pack, tungkulin naming koronahan ang mga Luna, at sa kasong ito, natagpuan mo na ang iyong kapareha," dagdag ni Elder Walter.

Bahagyang tumango si Killian nang malamig, ang kanyang mga mata ay bumagsak kay Elder Nell. "Ayos lang sa akin iyon, pero..." Tumigil si Killian. "Kayo ay magkakaroon lamang ng koronasyon kay Thea Chrysler bilang aking Luna."

Pinanood ni Killian ang mga mukha ng mga elder na namumula sa galit. Ngunit nagawa niyang panatilihin ang kanyang neutral na asal. Si Thea ang babaeng nakatakda sa kanyang kapalaran, at siya ang nararapat na maging Luna ng kanyang pack, hindi ang ibang babae, hindi ang anak ng kalaban, hindi ang babaeng walang ingat na itinapon ng diyosa ng buwan sa kanyang landas upang maging kahinaan na hindi niya kayang tiisin. Lalo na ngayon na siya ay isang hakbang na malapit sa pagbasag ng sumpa na ipinataw sa kanya at sa kanyang pack ng kanyang sariling ama.

Ilang beses nang pinaliwanag ni Killian ito sa mga matatanda. Nang matagpuan niya si Thea matapos ang maraming taon ng paghahanap sa pinagpala ng diyosa ng buwan upang iligtas siya at wakasan ang kanyang sumpa, ipinaalam ni Killian sa mga Matatanda na koronahan siya bilang kanyang Luna agad-agad, ngunit tumanggi sila, sinasabing hindi siya ang kanyang itinakdang kapareha. At ngayon nandito sila, sinusubukang gawing Luna ang anak ng kaaway. Hindi iyon mangyayari kailanman.

"Hindi siya ang iyong kapareha, Alpha Killian." Sabi ni Elder Nell. Alam ni Killian na nahirapan ang matandang lalaki na pigilan ang kanyang galit. Pero hindi iyon alintana ni Killian.

"Siya ang pinili kong maging Luna ko," sabi ni Killian, nananatiling matatag. Hindi mahalaga kung ano ang sinasabi nila; si Thea ang gusto ni Killian at ang kailangan ng kanyang pack.

"At ano naman ang tungkol sa iyong itinakdang kapareha? Paano siya?" tanong ni Elder Zed, "Kung pinili mo na si Thea, bakit hindi mo pa siya tinatanggihan?"

Sa tanong ni Elder Zed, si Ryker, ang lobo ni Killian, ay nagpakita sa likod ng kanyang isip. Ngunit bago siya makapagsalita, pinigilan siya ni Killian. Alam niyang kailangan niyang mag-isip nang malinaw at hindi maimpluwensyahan ng kalokohan ng sinasabing mate bond.

"Huwag mong linlangin ang iyong sarili, Alpha Killian; kahit ikaw ay hindi immune sa mate bond. Kung ayaw mo sa iyong kapareha, gawin mo ang nararapat; kung hindi, siya ang koronahang Luna mo sa loob ng ilang araw." Sabi ni Elder Philip, at lumaki ang mga mata ni Killian.

"Hindi mo maaaring ibig sabihin iyon." Tanong niya, na may mga mata na bilog sa pagkagulat.

"Ang iyong Luna ay koronahan sa gabi ng kabilugan ng buwan, na dalawang gabi na lang," dagdag ni Elder Walter.

"Hindi iyon mangyayari!" Tumayo si Killian, ang kanyang mga kamao ay bumagsak sa mesa, tinitigan ang mga matatanda. "Hindi ninyo ito magagawa!"

"Bilang mga pinakamataas na Elder wolves ng Council courts, nagpasya na kami, at wala kang magagawa," matatag na sabi ni Elder Nell, at tumayo na ang mga Matatanda.

"Tingnan natin," ang tanging nasabi ni Killian bago sila tuluyang umalis ng silid. Agad na lumapit sa kanya sina Allen at Mason, na mukhang nag-aalala rin tulad niya.

"Ano ang gagawin natin ngayon?" Si Allen ang unang nagsalita. "Seryoso ang mga Matatanda sa kanilang sinabi. Sa kabilugan ng buwan, siya ang koronahan."

"Hindi natin puwedeng hayaan iyon." Sabi ni Mason. "Tandaan ang sumpa," Sa pagbanggit ng huling salita, biglang bumukas ang mga mata ni Killian. Maraming nakataya—ang kanyang hinaharap at ang hinaharap ng kanyang pack. Hindi niya maaaring isugal ang lahat ngayon, hindi pagkatapos ng matagal nilang paghahanap ng sagot para kay Thea. "Killian, wala ka nang ibang pagpipilian; kailangan mo siyang tanggihan nang tuluyan," iginiit ni Mason.

"Hindi. Ang pagtanggi ay hindi isang bagay na dapat gawing basta-basta. Una, dapat nating isipin ang paraan upang mabago ang isip ng mga matatanda." Mungkahi ni Allen.

Yun ang problema. Alam ni Killian na imposible iyon. Walang makakapagpabago ng isip ng mga matatanda. Matagal na nilang tinatago ang kanilang sumpa para hindi magmukhang mahina ang Crescent North Pack. Malaki ang naitulong ng kanilang reputasyon, pero unti-unti nang nauubos ang oras, at nararamdaman iyon ni Killian. Hindi siya dapat mag-isip ng makasarili at isugal ang kinabukasan ng kanyang grupo. Kailangan niyang gawin ang nararapat.

Nanatili siyang nakatayo, ang kanyang mga mata ay malamig at walang emosyon. "Tama si Mason; hindi tayo pwedeng magkamali ngayon. Hindi natin pwedeng isugal ang kinabukasan ko at ng lahat sa grupo." Tinitigan niya sila sa mata. "Kailangan kong tapusin ito." Kailangan niyang tanggihan siya. Walang sinabi si Killian at lumabas ng opisina, naglakad papunta sa kanlurang bahagi ng kastilyo at sa silid ni Sheila.

Pumasok si Killian sa kanyang silid nang walang katok.

Nakita niya sina Brielle at Riannon na nasa tabi niya.

Agad na yumuko sina Brielle at Riannon, ngunit nakatutok ang mga mata ni Killian sa perpektong anyo na nakatingin sa kanya ng mga bilugan at perpektong mata.

"Umalis kayo!" Agad na lumabas sina Brielle at Riannon sa kanyang utos, na nag-iwan kay Killian at sa kanyang kapareha, si Sheila.

"Tumayo ka!"

Napakurap si Sheila sa kanyang malakas na tono, tumayo mula sa kama.

Wala siyang sinabi, nakatitig lang sa kanya gamit ang kanyang mga kristal na asul na mata na matagal nang gumugulo sa kanyang isipan.

Binuksan niya ang kanyang mga labi para magsalita ngunit sinalubong siya ng malaking kamay ni Killian sa kanyang leeg.

Mabilis siyang napasandal sa pader, ang isang kamay ni Killian ay nasa kanyang lalamunan at ang isa pa sa kanyang baywang, salamat sa kanyang superhuman na bilis. Nararamdaman niya ang kiliti na mabilis na sumiklab. Lumapit si Killian, napakalapit na nagdikit ang kanilang mga ilong, at naramdaman niya ang hininga nito sa kanyang mga labi. Naramdaman niyang umiinit siya, o baka mainit pa rin ang silid mula sa kanyang paliligo; hindi niya malaman dahil hindi siya makapag-isip nang maayos.

Dumampi ang mga labi ni Killian sa kanyang pisngi patungo sa kanyang tainga. "Sheila Callaso." Tinawag niya ang kanyang pangalan na parang lason sa kanyang mga labi. Muling nagtagpo ang kanilang mga mata. Nararamdaman ni Killian ang kanyang lobo, si Ryker, na umatras sa likod ng kanyang isipan. Hindi niya kayang tanggapin ang mangyayari. Tinitigan siya ni Killian ng malamig, ang kanyang mga labi ay nasa ibabaw ng sa kanya habang binibigkas ang mga salita.

"Ako, si Killian Reid, Alpha ng Crescent North Pack, ay tinatanggihan ka, Sheila Calla—" Biglang natigil ang mga salita sa kanyang lalamunan, at nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat at kalituhan, nakatingin sa kanyang mga kristal na asul na mata. May kakaiba sa mga iyon.

Hindi ito posible.