2
Pananaw ni Sheila
Nanginginig ako nang husto. Nakaukit sa aking mukha ang takot at kalituhan. Tumingin ako sa paligid, sa mga mandirigmang nakapaligid sa akin, at nagtagpo ang aking takot na mga mata sa aking kabiyak. Ang kanyang matigas na ekspresyon ay lalo akong pinanghihinaan ng loob.
Sa utos ni Killian, marahas akong hinawakan ng mga mandirigma sa magkabilang braso. Ang aking wasak na tingin ay ayaw lumihis mula kay Killian. "Ano ang kahulugan nito?" Ang boses ko ay halos bulong na, lubos na ipinagkanulo ng aking damdamin. "Ako ang iyong kabiyak." Ang mga salitang iyon ay lumabas sa aking mga labi, at nakita kong nagkalasog-lasog ito sa harap ng malamig na tingin ni Killian. Ngunit wala siyang pakialam. Hindi iyon mahalaga sa kanya.
"Ito ang magtuturo sa'yo kung paano kumilos sa aking pangkat." Tinitigan niya ako ng malamig. "Dalhin siya!" Ang malamig niyang mga salita ay tumagos sa akin, habang yakap-yakap niya ang ibang babae, ang kanyang kasintahan.
Hinila ako papasok sa Kastilyo, pababa sa mga pasilyo, at itinapon sa isang madilim na piitan, at bumagsak ang kahoy na pinto sa likod ko.
Bumagsak ako sa matigas, malamig na sahig na napapalibutan ng kadiliman. Nakapako sa lugar, hindi ko pa rin magawang umalis sa sandaling iyon, ang malamig na tingin ng aking kabiyak. Ang kanyang galit at pagkamuhi sa akin ay hindi maitatago. Hindi ko namalayan na nag-ipon na ng luha ang aking mga mata, at walang pakundangang bumagsak ang mga ito.
Galit siya sa akin!
Galit sa akin ang sarili kong kabiyak!
Dinala ko ang aking mga kamay sa aking mukha, humahagulgol ng sobra. Ang huling beses na naramdaman ko ang ganitong sakit at pagkawasak na may luha sa aking mga mata ay noong ako'y labindalawa pa lamang at pinahirapan ako ng aking ama dahil nakipag-usap ako sa mga katulong.
Mas matindi pa ang mga pagpapahirap na dinanas ko noon, ngunit hindi ito kasing sakit.
Niyakap ko ang malamig na pader, humahagulgol sa kadiliman.
Hindi ko alam kung kailan ako nakatulog sa kadiliman. Nagising ako sa nakakabinging katahimikan na bumabalot sa mga pader. Walang paraan upang malaman kung gaano katagal na ako dito. Malamig, at kung ano man ang inuupuan ko ay nagpapahirap sa aking katawan.
Matigas at mamasa-masa ang sahig. Ang malamig na hangin sa paligid ko ay nagpapanginig sa akin. Ang tanging magagawa ko ay maghintay sa kadiliman ng mahabang panahon.
Sa sandaling iyon, ang malaking kahoy na pinto ay gumawa ng malakas na ingay, at isang napakalakas na liwanag ang nagliwanag sa lugar. Kailangan kong itaas ang aking kamay upang protektahan ang aking mga mata mula sa liwanag, at nang makapag-adjust ako sa paligid, tumingin ako pataas at nakita si Killian.
Napatigil ang aking hininga, naipit sa aking lalamunan. Ang kanyang matangkad at nakapangyayaring anyo ay lumapit sa akin habang pinilit kong tumayo. Kailangan kong itaas ang aking tingin sa kanya dahil sa kanyang taas. Tinitigan niya ako ng mga damdaming kinikilala ko bilang pagkamuhi at pagkasuklam. Hinawakan ko ang malambot na tela ng aking damit, pinipigilang umiyak.
"Isa lang ang gusto kong linawin. Isa lang ang babae sa buhay ko, at iyon ay si Thea at wala nang iba pa." Ang kanyang boses ay mas brutal pa kaysa sa pinakamatinding hangin ng taglamig at mas matalim pa kaysa sa anumang espada sa aking dibdib. "Wala kang halaga sa akin, Sheila Callaso. Wala talaga!" Sinigurado niyang malinaw na binigkas ang bawat salita, na umalingawngaw sa loob ng aking ulo, na tila pinapatay ako. "May ilang patakaran ako sa pamamalakad ng aking pangkat. Kailangan sundin ng lahat ang mga ito, at kasama ka doon. Kung susundin mo ang mga patakaran, magiging matiwasay, komportable, at sapat na maayos ang iyong pananatili sa aking pangkat." Ang kanyang boses ay napakalalim at napakakinis, na may bahagyang punto. Kahit na sobrang lamig niya, madali kong mapapakinggan ito buong araw.
Hindi ako nagsalita. Hindi ko mapagkakatiwalaan ang aking boses na hindi ako ipagkanulo. Sa halip, nakinig ako sa kanya na parang isang masunuring maliit na lobo.
"Una," nagsimula siya, "magsasalita ka lang kapag tinanong.
Pangalawa, hindi ka pinapayagang lumabas ng iyong silid nang walang pahintulot ko.
Pangatlo, pinapayagan ka lang sa aking opisina kapag tinawag ka at hindi ka pinapayagang pumasok sa aking silid kailanman.
Pang-apat, hindi ka pinapayagang lumabas ng Kastilyo nang walang pahintulot ko rin.
At panghuli, iwasan mo si Thea. Isa itong babala, Sheila." Pumulupot siya ng galit na nagpanginig sa akin.
"Ang pagsuway sa mga patakarang ito ay magdadala lamang ng matinding parusa." Tinapos niya nang walang emosyon.
Tanging pagtitig sa hindi makapaniwala ang nagawa ko sa kanyang mga salita. Walang pag-aalinlangan, tumalikod siya sa akin, papunta sa pinto.
"B-Bakit?" tanong ko habang hinihingal, puno ng sakit at luha. "Bakit Killian? Ako ang iyong kapareha." Kahit anong pilit kong isipin, hindi ko maisip ang anumang makatuwirang dahilan kung bakit niya ako kinamumuhian nang ganito. Tumigil siya ng ilang sandali at humarap sa akin. Sa isang iglap, nasa harapan ko na si Killian, ang malaking kamay niya nasa akin, pero hindi sa paraang gusto ko. Mahigpit niyang hinawakan ang aking leeg, ibinagsak ang likod ko sa matigas na pader.
"K-Killian?" nauutal kong sabi, hirap huminga, habang ang mga kamay ko'y nakahawak sa kanya.
"Binalaan na kita; Alpha ang tawag mo sa akin." Lalo pang humigpit ang hawak niya, at halos hindi na ako makahinga.
"Please... nasasaktan mo ako," halos hindi ko marinig ang sarili kong boses, nakatitig sa kanyang mga mata na nagliliwanag ng maliwanag na dilaw o ginto. Pero hindi siya bumitaw.
Mahigpit kong hinawakan ang kanyang mga kamay, nakikiusap. Ramdam ko ang kuryenteng tila sumabog sa simpleng pagdikit lang. "Please, Alpha," bulong ko, isang luha ang gumulong sa aking mata.
Sa wakas, bumitaw siya, binagsak ako sa sahig. Hinawakan ko ang aking leeg, humihinga ng malalim habang umiiyak.
"Ikaw ay mananatili dito ngayong gabi bilang parusa." Tinitigan niya ako na parang wala akong halaga. Isang huling sulyap ang ibinigay niya bago siya lumabas ng piitan, iniwan akong muli sa madilim at malamig na lugar.
Nakapulupot ako sa sahig, umiiyak. Makalipas ang ilang sandali, bumukas ang pintong kahoy at may ipinukol na pinggan ng pagkain sa loob. Tinapos ko ang pagkain, tahimik na naghihintay. Ito ang pinakamasaklap na mga oras ng buhay ko, nakakulong sa sariling kapareha. Natulog ako ng kaunti, kahit na parang gising ang aking katawan buong oras. Isang tulog na puno ng aking karaniwang bangungot, na laging nagpapagising sa akin nang takot.
Muling bumukas ang pintong kahoy, pinapasok ang isang sinag ng araw sa silid, kasabay ang isang pamilyar na mukha. Ang batang babaeng nakilala ko sa labas ng Kastilyo.
"Kumusta, naaalala mo ba ako? Ako si---"
"Brielle," sabi ko, naalala ang pangalan niya. Ngumiti siya ng kaunti.
"Inutusan ako ng Alpha na dalhin ka sa iyong silid."
Tumayo ako ng tahimik, walang imik. Inalalayan ako ni Brielle palabas ng piitan.
Sa wakas, dinala ako sa tila sarili kong silid. Ikinandado ni Brielle ang pinto, tinitingnan ako ng may pag-iisip. "Oh, mahal na binibini, bakit ka nakipag-away kay Thea? Hindi ba sinabi sa iyo ng Alpha?"
"Tungkol sa kanyang kasintahan? Hindi." Umiling ako ng totoo.
Binigyan niya ako ng tingin na puno ng awa. "Well, iyon nga. Si Thea ang paboritong tao ng Alpha sa Kastilyo,"
Naramdaman ko ang sakit sa aking dibdib.
"Pasensya na. Hindi ko dapat sinabi iyon. Gusto ko lang malaman mo na mahalaga siya sa kanya."
Halos hindi ako makapagsalita.
"Magpapaligo ako ng mainit na tubig para sa iyo, mahal na binibini, at magpapadala ng pagkain. Kung may kailangan ka, ipagbigay-alam mo lang sa akin, mahal na binibini." Nagmadali siyang lumampas sa akin, pero pinigilan ko siya, hinawakan ang kanyang kamay.
"Salamat. At pakiusap, tawagin mo na lang akong Sheila."
Ngumiti siya. "Sige, Sheila."
Pumunta siya sa banyo, at ilang minuto lang ay lumabas na siya. May sasabihin sana siya nang may kumatok sa pinto.
Isang batang babae ang pumasok. Mas bata siya sa akin, may itim na buhok na bumagay sa hugis-puso niyang mukha.
"Ah, ito si Riannon, at siya ang magsisilbi sa iyo," sabi ni Brielle sa akin.
Ngumiti ang batang babae, yumuko bilang paggalang. "Sa iyong serbisyo, mahal na binibini."
"Pakiusap, tawagin mo na lang akong Sheila," sabi ko, hindi komportable sa pormalidad.
Ngumiti siya, tumingin kay Brielle. "Kung okay lang, mahal na binibini-" Tumigil siya. "Sheila,"
"At tatawagin kitang Ria."
"By the way, nandito ang mga Elders," sabi ni Ria nang nagmamadali, tumingin kay Brielle.
Ang mga Elders? Ibig mong sabihin ang Council of Elders? Ang bawat Alpha sa Hilaga ay bahagi ng Konseho, kasama na ang Alpha ng Crescent North Pack, si Killian, ang aking kapareha. Ang Konseho ay isang bilog na binubuo ng iba't ibang uri ng supernatural, bawat isa ay may kinatawan sa loob ng Konseho. Ang mga Elder ng Konseho ay ang pinakamatandang mga lobo at kinakatawan ang aming uri sa Konseho.
Tumingin ako kay Brielle, na ang mga mata'y puno ng takot, at pagkatapos ay kay Ria.
Bakit nandito ang mga Elder ng Konseho?