Kabanata 8 - Kumusta, maliit na tao
EMMA
Ang gitnang hagdanan ay gawa sa puting marmol at talagang namumukod-tangi sa buong palasyo.
“Ang palasyo ay tunay na kahanga-hanga dahil dati’y may ilog na dumadaloy kung saan nakatayo ang palasyo ngayon. Dumadaloy ito mula sa bundok pababa sa Sanguinem,” sabi ni Camilla.
Sa itaas ng hagdan ay may dalawang napakalaking gintong pintuan. Siguradong higit sa labinlimang talampakan ang taas nito.
“Ano'ng nandiyan?” tanong ko.
“Iyan ang mga pintuan patungo sa silid-trono. Isang kahanga-hangang likha ng sining. Ibinigay ito ni Haring Magnus nang siya’y umakyat sa trono.”
Lumapit si Camilla at tinakpan ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay. “Nandoon ngayon ang Hari sa isang mahalagang pagpupulong kasama ang ilan sa kanyang pinakamataas na heneral. Kasama sina Prinsipe Hadrian at Prinsesa Morana.” Kumikinang ang kanyang mga mata sa kasabikan sa tsismis na ito.
Hindi ko iniintindi kung naroon ang hari o prinsipe. Ang mahalaga sa akin ay naroon si Prinsesa Morana. Maibabalik niya sa akin ang aking kuwintas.
Sinusubukan kong tandaan ang daan na aming dinaanan. Kaliwa, pangatlong kanan, pangalawang kaliwa. Hindi ako iniwan ni Camilla kahit isang segundo. Gusto kong bumalik sa silid-trono at hintayin ang prinsesa, para makiusap na ibalik ang aking kuwintas. Oo, handa akong magmakaawa.
Dinala ako ni Camilla sa isang silid na may tatlong upuang sofa na berdeng pelus, isang mesa at isang mahabang puting lamesa. “Pakiusap, maghintay ka rito at darating na ang manggagamot.”
Itinuro ni Camilla ang berdeng sofa at naghintay siya hanggang umupo ako. “Ipapaalam ko sa kusina na handa ka nang maghapunan sa loob ng isang oras.” Binibigyan niya ako ng kakaibang ngiti at iniwan ang silid. Ako’y nag-iisa sa unang pagkakataon mula nang kumatok siya sa pintuan kaninang umaga.
Sa wakas, mag-isa ako. Pinag-isipan ko ang pagkakataon at naghintay ng ilang segundo.
Tumayo ako mula sa sofa at lumapit sa pintuan. May bahagi sa akin na inaasahang nakasara ang pintuan, pero hindi ito. Binaubuksan ko ang pintuan at ang tunog ay tila umalingawngaw sa silid. Walang tao sa pasilyo, kahit isang bantay.
Mukhang wala talagang pakialam ang mga tao sa isang tao lamang.
Sinusubukan kong balikan ang aking mga hakbang at iwasan ang mga bantay na nagpa-patrol. Naglakad ako patungo sa isa pang hagdanan, kung saan nakita ko ang isang kasambahay na nag-aakyat ng mga kumot.
Umakyat ako sa ikatlong palapag.
Ang mga pasilyo ay nakakakilabot na tahimik, walang ilaw at nakasarado ang mga kurtina. May malamig na hangin na nagbibigay sa akin ng kilabot sa aking damit na may maikling manggas. Ang palasyo ay malamig at unti-unti akong giniginaw.
Ang tanging ilaw ay nagmumula sa silid sa dulo ng pasilyo. Sapat ito upang lumikha ng landas mula sa pasukan patungo sa kinaroroonan ko. Ako’y tila naaakit sa mainit na dilaw na ilaw, tulad ng gamu-gamo sa apoy.
Naglakad ako papasok sa bukas na arko ng maliwanag na silid. Ang init sa silid ay agad na nagbigay ng kislap sa aking balat. Ang amoy ng mga lumang libro at tuyong mga sunflower ay nagmumula sa lugar.
Dalawang mataas na pader mula sahig hanggang kisame na puno ng mga libro. Sa gitna ng silid ay may dalawang mahabang cream-colored na sofa at isang puting marmol na mesa. Ang kisame ay gawa sa stained glass at hugis dome.
Naglakad ako papasok sa silid at hinaplos ang mga libro. May alikabok ang mga ito. Mukhang hindi madalas puntahan ng mga tao rito. Iba’t ibang uri ng libro, ngunit may isang estante na may ilang itim na leather-bound na mga notebook. May pangalan na nakaukit sa balat.
Oriane.
Naglakad pa ako papunta sa likod na pader. Ito’y gawa sa salamin at tanaw ang kagubatan. Inabot ko ito hanggang sa mahawakan ko ang bintana. Malamig at makinis ito sa ilalim ng aking mga daliri.
Nagsisimula nang magbago ang kulay ng mga dahon ng mga puno, mula sa berde patungong dilaw at pula sa huling bahagi ng tag-init. Nagsisimula nang lumubog ang araw at ang kalangitan ay sumasalamin sa mga kulay ng kagubatan. Ang walang katapusang dagat ng mga puno sa iba’t ibang lilim ay lumikha ng isang magandang tanawin na tila ako’y nasa ilalim ng mahika. Ang silid ay napakatahimik at payapa at sa isang sandali ay naramdaman ko ang kapayapaan.
Isang anino ang bumalot sa akin, pinapaligiran ako ng kanyang kadiliman at alam kong hindi na ako nag-iisa. Ang init na naramdaman ko ilang segundo lang ang nakalipas ay nawala sa isang iglap. Wala akong naririnig na tunog, kahit isang hininga.
Nanginig ako at isang napakalaking braso ng lalaki ang pumalibot sa aking baywang. Ang braso ay parang bakal na kordon sa paligid ko. Matatag at hindi matitinag. Hinila niya ako palapit sa kanya hanggang sa bumangga ako sa kanyang matipunong dibdib. Ang kanyang katawan ay matigas laban sa aking mga balikat.
Ang init na nagmumula sa kanya ay tumatagos sa aking mga buto. Pumikit ako sandali at hinayaan ang init na dumampi sa akin. Ang kanyang init ay nakakaakit at nagtataboy sa lamig na unti-unting nagpapamanhid sa aking katawan.
Napasinghap ako nang mapagtanto ko ang aking ginagawa. Tuwid akong umupo at sinubukang ilayo ang aking sarili mula sa kanyang dibdib. Ikinulong niya ang isa pang braso sa aking balakang at tiyan. Hinila niya ako papalapit sa kanya. Ang parehong mga braso ko ay naipit sa aking tagiliran.
Sobrang lapit niya kaya naaamoy ko ang mabangong kahoy na nagmumula sa kanya. Cedar, sandalwood, at bergamot. Ang amoy ay mainit at kaakit-akit. Inaakit ako nitong lumapit pa at gusto kong idikit ang ilong ko sa kanyang balat.
Diyos ko. Ano 'yun?
Sa bintana, nakikita ko ang malabong repleksyon ng isang napakalaking lalaki. Ang kanyang mga balikat ay malapad at siya'y nakatayo nang mataas sa akin. Ito ang anyo ni Prinsipe Hadrian at kinuyom ko ang aking mga ngipin.
Iniyuko niya ang kanyang ulo sa tabi ng akin at dinampi ang kanyang ilong mula sa aking leeg hanggang balikat. Kahit na nag-iiwan ito ng kiliti sa aking balat, hindi ko magustuhan. Ayoko na ang kanyang nakakapasong init ay nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng seguridad. At higit sa lahat, kinasusuklaman ko ang mainit na pakiramdam sa aking ibabang tiyan tuwing dinadaanan ng kanyang hinlalaki ang aking balakang.
"Kamusta, maliit na tao," sabi ni Prinsipe Hadrian. Ang kanyang boses ay mababa at magaspang at napalunok ako nang dumampi ang kanyang mga labi sa aking tainga habang nagsasalita. Ang malalim na garalgal ng kanyang boses ay umaabot sa aking ibabang tiyan at hindi ko alam kung bakit.
Napalunok ako at pinayagan niya akong unti-unting humarap sa kanya. Kailangan kong iangat ang aking leeg upang makita ang mukha ng prinsipe at ang kanyang mga itim na mata. Ang mga ito ay kasing-itim ng gabi at puno ng galit. Napalunok ako at kinuha ang huling hininga ko.
Ang kanyang mga mata ay nagbago mula itim patungong mapusyaw na amber. Paikot-ikot hanggang sa mawala ang huling bakas ng kadiliman. Sobrang lapit niya kaya nakikita ko ang disenyo sa kanyang mga mata at ang simula ng balbas sa kanyang baba at panga. Sinubukan kong palayain ang aking sarili mula sa kanyang pagkakahawak, ngunit ang kanyang mga braso ay parang bakal na hawla sa paligid ko.
"May pupuntahan ka ba? Mahal."
Mas lalo akong nagpumiglas. "Pakiusap, pakawalan mo ako."
Lumuwag ang kanyang mga bisig sa paligid ko at inikot niya ako nang madali. Nawalan ako ng balanse, pero sinalo ako ng prinsipe at inilapag sa isa sa mga sofa. Napasinghap ako nang humiga siya sa ibabaw ko. Ang hangin ay nawala sa aking baga habang ang bigat niya ay dumidiin sa aking dibdib. Ganap niya akong pinapanaig at ang tanging nakikita ko ay siya at kung paano siya nakatapat sa akin. Ang mainit na amoy ng lalaki ay bumabalot sa akin.
"Ano'ng ginagawa mo?" paimpit kong tanong.
Inalalayan niya ang sarili gamit ang isang braso sa tabi ng aking ulo. Ipinuwesto niya ang kanyang balakang sa pagitan ng aking mga binti at inilapit ang mukha niya sa akin ng ilang pulgada. Ang kanyang mainit na hininga ay dumadampi sa aking mukha. "Hindi ka ba handa, maliit na tao?"
Ngumiti siya at nagsimulang hubarin ang kanyang dyaket.
Hindi ba't ito ang aking pinapanggap? Ang sabi ni Justin na dapat kong gawin? Pababaing ang kanyang bantay.
Lumantad ang kanyang matipunong dibdib at hindi ko maalis ang aking mga mata. Nakakita na ako ng mga dibdib ng lalaki dati at hindi ko naman ito pinapansin. Pero ngayon, hindi ko maiwasang titigan ang kanyang katawan.
Ang kanyang mga kalamnan ay malalaki at may matalim na hubog. Siya ay doble sa laki ng karaniwang lalaki. Bawat hibla ng kalamnan ay hinubog nang maayos at alam kong pinaghirapan niya ang kanyang katawan.
"Hindi pwede," sabi ko sa kanya. Itinutulak ko ang aking mga kamay laban sa kanyang mga balikat. Ang kanyang balat ay nagbabaga. Itinulak ko nang buong lakas, pero hindi siya gumagalaw. Ang aking mga pagsisikap ay lalo lamang nagpapadiin sa kanya sa akin.
"Hindi ko sasabihin kahit kanino." Bulong niya at ang kanyang mga labi ay halos dumadampi sa aking bibig. Iniwas ko ang aking ulo palayo sa kanya na may grimasa. Ang tanging nakikita ko ngayon ay ang mga ugat at kalamnan ng kanyang braso.
Hinuli niya ang aking mga pulso gamit ang isang kamay at iniunat ito sa ibabaw ng aking ulo. Ang kanyang mga labi ay dumadampi sa aking tainga. "Hindi ba ito ang gusto mo? Hm? Makipagtalik sa isang halimaw?" Humihingal siya.
Napasinghap ako nang maramdaman ko ang kanyang katigasan sa tuktok ng aking mga hita.
"Ito ba ang dahilan kung bakit mo ginagawa ito?" Ang kanyang kamay ay gumalaw sa aking hita at ang kanyang mga daliri ay bumaon sa aking laman. "Gusto mo bang sabihin sa iyong mga kaibigang tao kung gaano kabangis ang pagkantot sa'yo ng brutal na lobo?" Lalo siyang dumidiin sa akin nang bumuka ang aking mga binti.
"Pakiusap, huwag—"