Kabanata 7 - Kailangan kong ibalik ito
EMMA
Masakit ang lalamunan ko at ayaw bumukas ng mga mata ko. Pinipilit ng maliwanag na sikat ng araw na ipikit ulit ang mga ito. Napaungol ako at bumaligtad nang nakadapa sa kama. Tama si Lucas, lalong lumalala ang mga bangungot ko. Nagsisimula na akong makakita ng mga totoong aswang sa mga ito. Lumalakas ang amoy ng magnolias nang idikit ko ang ilong ko sa malambot na unan. Ang makinis na koton ay parang balahibo sa aking balat.
Sandali, ano?
Itinaas ko ang ulo ko at pinilit na buksan ang isang mata. Nakatihaya ako sa isang king-size na kama na may makakapal na puting kumot at apat na magkatugmang unan.
Bumalik ang mga alaala. Si Kiya, ang prinsesa, ang prinsipe, ang kagubatan at ang itim na lobo. Sigurado akong mamamatay na ako. Pinunit ng matutulis nitong ngipin. Hinawakan ko ang isang unan at niyakap ito ng mahigpit sa aking dibdib at umupo. Lalo akong lumubog sa malambot na kama habang tinitingnan ang buong silid.
Ang kwarto ay halos limang beses ang laki ng aking kwarto sa bahay, na hindi naman kalakihan at kasing laki lang ng isang aparador na may maliit na kama. Ang mga pader ay malinis na puti at may mga dekorasyon sa kisame na umaabot ng sampung talampakan. May nakasabit na gintong chandelier sa gitna ng silid. May dalawang bintanang mataas hanggang kisame na may makakapal na pulang kurtina. Dalawang puting bedside table na may gintong dekorasyon ang nakalagay sa magkabilang gilid ng kama.
Wala nga akong sariling bedside table.
Pabilis nang pabilis ang paghinga ko habang numinipis ang hangin. Pinindot ko ang kamay ko sa ilalim ng leeg ko at hinanap ang kuwintas ko, pero wala ito doon. Hubad ang leeg ko at lalong lumakas ang kaba nang makumpirma ng mga mata ko ang alam na ng katawan ko. Wala na ang kuwintas ko.
Hindi, hindi, hindi.
Tumalon ako mula sa kama at hinanap sa ilalim ng mga unan at kumot. Gumapang ako sa sahig at sinilip ang ilalim ng kama. Tiningnan ko rin ang mga drawer ng bedside tables. Bawat pulgada ng sahig at bawat sulok ng kama. Bumalik ako at muling tiningnan ang mga kumot. Walang magawa akong tumingin sa paligid ng silid para sa anumang lugar na maaaring hindi ko napansin.
Wala na. Wala na ang kuwintas ko.
Halos sumigaw na ako. Nagsimula nang bumuhos ang mga luha sa aking mga pisngi.
Kailangan kong hanapin ito. Hindi ko pwedeng mawala ito. Nangako ako.
Bumagsak ako sa sahig nang mawalan ng lakas ang mga binti ko. Ito ang unang beses na napansin kong hindi ko suot ang sarili kong damit, kundi isang satin na panggabing damit.
May kumatok sa pinto. Pinunasan ko ang mga luha gamit ang likod ng kamay ko at gumapang pabalik mula sa sahig. Nang buksan ko ang pinto, nagulat ako kung gaano kalapit ang babae sa pintuan. Instinctively, umatras ako ng isang hakbang.
May malawak na ngiti ang babae habang binabati ako. "Maligayang pagdating Emma, sa aming kahanga-hangang kaharian. Ang pangalan ko ay Camilla at ako ang magiging tagapag-alaga mo hanggang sa seremonya ng pagpili." Hindi nawawala ang kanyang ngiti at talagang nakakatakot ito. Ang kanyang maitim na buhok ay makinis at walang kulubot ang kanyang kasuotan. Ang charcoal gray na pantalon ay mahaba at simple. Halos isang ulo ang taas niya sa akin at hindi ko masabi kung maganda siya dito. Para bang ipinapakita niya ang sarili niya para mag-blend sa background.
"Hi, uhm—"
"Paano kung mag-ikot tayo sa palasyo, bago ang appointment mo sa manggagamot ng palasyo?" tanong ni Camilla na may hindi nawawalang ngiti.
"Ang manggagamot?"
"Oh, wala kang dapat ipag-alala. Sinisiguro lang na hindi ka pa buntis o anuman." Iwinasiwas ni Camilla ang kamay at pumasok sa silid ko, dala ang isang garment bag. Maingat niyang inilatag ang isang pulang damit sa kama. Hindi ito ang pipiliin ko para sa sarili ko.
"Sa kasamaang-palad, walang masyadong oras para maghanda para sa iyong pagdating. Ang mga kwarto sa unang palapag ay kadalasang ginagamit para sa mga entourage ng mga opisyal ng gobyerno o mga pinuno ng pack." Sabi ni Camilla. Ang kanyang ngiti ay bahagyang naglaho, ngunit mabilis siyang nakabawi. "Sa kabutihang-palad, ilang araw lang ito. Kakatanggap ko lang ng magandang balita. Ang seremonya ng pagpili ay sa loob ng tatlong araw."
"Thr— tatlong araw?" nauutal kong sabi.
"Oo, nakakaexcite, hindi ba?" sabi niya habang pinapalakpak ang mga kamay.
Exciting lang ang isang salita para dito. Nakakatakot, nakakasindak o nakaka-overwhelm ang iba pang mga salita na pipiliin ko.
“Kung ikaw ang mapipili, lilipat ka sa royal wing pagkatapos ng seremonya.” Binigyan niya ako ng mas malaking ngiti, na ngayon ay alam kong peke.
Tinitingnan ko ang pulang masalimuot na damit sa kama. “Uhm, nasaan ang mga damit ko at iba ko pang personal na gamit?” tanong ko nang may pag-aatubili.
“Dinala ko ang iyong mga damit sa mga katulong para labhan. Ibabalik nila ito sa iyo sa loob ng ilang oras. Gusto mo ba akong tulungan kita sa damit?”
Nanlaki ang mga mata ko. “Hindi, kaya ko ito mag-isa.” Kinagat ko ang gilid ng aking ibabang labi. “Uhm, at ang aking pilak na kuwintas?”
Nanatiling walang emosyon si Camilla, pero bahagyang lumaki ang kanyang mga mata. “Ipinagbabawal ang pilak na dalhin sa palasyo nang walang pahintulot ng mayor general ng royal army,” sabi ni Camilla na may ngiti at pantay na tono.
“Pwede ba tayong pumunta sa kanila?” pakiusap ko. Umaasa akong may pag-asa.
“Oh hindi, abalang-abala si Prinsesa Morana. Hindi basta-basta makakalapit sa kanya. Maaari akong magpadala ng kahilingan para sa isang pakikipagkita sa Kanyang Kamahalan, pero maaaring abutin ng taon bago makakuha ng pag-apruba kahit ang mga regular na mamamayan.”
“Mga taon?” Nakakabaliw ito. Ang bawat butil ng pag-asa na nabuhay sa akin ay nawasak sa isang pangungusap.
“Oo, pero may magandang balita rin. Kung ikaw ang pipiliin ng prinsipe, mas mabilis kang makakakuha ng pakikipagkita kaysa sa mga matataas na opisyal.”
Ang ngiti niya ay sobrang liwanag, napapaginipan ako ng kilabot. Hindi gumalaw si Camilla habang naghihintay.
“Uhm, pwede ba akong magkaroon ng kaunting privacy?”
Bahagyang tumaas ang mga kilay ni Camilla. Parang nalilito, pero ayaw ipakita.
Pinanatili pa rin niya ang kanyang ngiti nang magsalita. “Siyempre, maghihintay ako sa labas. Tawagin mo lang ako kung kailangan mo ng kahit ano.”
Lumabas si Camilla sa kwarto at sa malambot na pag-click ng pinto, tahimik na ulit ang kwarto. Huminga ako ng malalim at awtomatikong umangat ang aking kamay sa nawawalang kuwintas. Nilulon ko ang bukol sa aking lalamunan at tinitingnan ang damit sa kama. Maganda ang damit. Gawa sa mayamang tela. Baka seda ito, pero hindi pa ako nakahawak ng ganito. May isa akong damit sa bahay. Isang simpleng asul na summer dress na nakuha ko mula sa isa sa mga babae sa baryo nang siya ay mabuntis. Ito ang damit na isinusuot ko sa bawat kaarawan at espesyal na okasyon sa loob ng nakaraang tatlong taon.
Hinugasan ko ang aking mukha at nagsipilyo sa katabing banyo na mas malaki pa sa aking kwarto. May ceramic na paliguan, mga bote ng mabangong langis at mga luhong sabon. Nilinis ko ang mga mantsa ng putik sa aking balat at itinali ko ang aking buhok sa isang ponytail.
Hinubad ko ang nightgown na suot ko nang magising at isinuot ang pulang damit. Ang damit ay may tatlong iba't ibang layer at may burdado na mga tahi. Bumubuka ito sa ibaba at sa tingin ko dapat hanggang tuhod ito, pero umaabot ito lampas sa aking mga binti. Ang damit ay akma sa aking katawan ngunit masyadong mahaba.
Hindi ko nararamdaman na bagay sa akin ang damit na ito. Napakaganda nito para suotin ko. Mukhang maputla ang aking balat laban sa pulang tela. Nakipagkita ako kay Camilla sa labas ng kwarto at hindi niya naitago ang kanyang pagkabigla. Mabilis siyang nakabawi, pero hindi sapat para lokohin ako.
“Well, siguro maaari tayong maglaan ng oras sa mananahi bago ang iyong appointment sa manggagamot. Gusto mo ba akong ayusin ang iyong buhok?”
Hinawakan ko ang dulo ng aking ponytail. “Ano ang mali dito?”
Mas gusto ko ang aking buhok sa ponytail. Mahaba at magulo ang aking puting buhok at nakakaabala kung hindi ko ito itali.
“Oh hindi. Wala namang mali, simple lang.”
“Gusto ko ang simple.”
Nagtinginan kami ng ilang segundo at walang nagsalita.
“Sige na nga. Simulan na natin ang ating tour.” Sabi ni Camilla, na binasag ang katahimikan.
Tumango ako at sumunod sa kanya sa mga pasilyo. Pinag-uusapan ni Camilla ang lahat ng detalye ng gusali at ang kasaysayan nito, pero hindi ako makapag-concentrate. Bumabalik ang isip ko sa aking kuwintas. Ito ang huling bagay na natitira mula sa aking ina. Nangako akong hahawakan ito at hindi ko matanggap na nawala ko ito.
Kailangan ko itong mabawi.