Kabanata 6 - Maligayang pagdating sa bahay, Prince Hadrian
HADRIAN
Nagising si Nero sa oras na dumaan kami sa dalawang guwardiya sa harap ng silid-trono. Agad siyang nagmasid sa paligid para sa anumang potensyal na banta. Hindi ko maiwasang gawin din ang pareho.
Ang silid-trono ang pinakamalaki sa palasyo. May matataas na mga haligi ng pulang marmol at mga magagarang chandelier na nakabitin mula sa mataas na kisame. Ang trono ay nakatayo sa isang dais at pinalamutian ng ginto at mga mamahaling hiyas. Sa bawat gilid ng trono ay may lugar para sa akin at sa aking kapatid na babae. Sa harap ng trono ay may mahabang mesa ng kahoy na may dalawang dosenang upuan kung saan nakaupo sina Beta Marcus at Gamma Silvius. Ang aking kapatid na babae ay nakaupo sa kaliwang bahagi ng trono, tulad ng nararapat sa isang prinsesa.
Ang aking ama ay nakaupo ng mas mataas kaysa sa iba. Siya ang hari at pinakamalakas na alpha na buhay. Naghahatid siya ng kapangyarihan mula sa kanyang lugar sa trono. Ang kanyang royal na aura ay dumadaloy sa buong silid. Dito siya nakikipagpulong sa kanyang beta, gamma, mga heneral, mga alpha at iba pang mga tagapayo. Ito ang lugar kung saan niya pinamumunuan ang kaharian.
Matagal ko nang iniisip kung bakit ako tinawag dito ngayon. Maaaring may kinalaman ito sa seguridad ng hangganan, pero tila malabong mangyari. Hindi ginugugol ng aking ama ang kanyang oras sa mga maliliit na gawain. May mga tao siya para diyan.
Nararamdaman kong nakatuon ang mga mata sa akin nang lumuhod ako sa harap ng aking ama.
"Maligayang pag-uwi, Prinsipe Hadrian. Maupo ka. Marami tayong dapat pag-usapan." Ang boses niya ay pantay, may bahagyang lambing. Ipinakita ng aking ama ang mesa sa harap niya sa halip na ang upuan sa kanyang kanang kamay. Alam ko kung bakit, hindi ko pa nakakamit ang upuan na iyon.
Pero makakamit ko.
Umungol si Nero sa aking ama at pinigil ko siya.
"Ikaw ang korona prinsipe. Ang upuang iyon ay karapatan mo mula sa kapanganakan." sagot ni Nero.
Binalewala ko siya at nakatuon ang lahat ng mata sa akin nang umupo ako sa tapat ni Gamma Silvius. Isang mabigat na pakiramdam ang bumalot sa aking dibdib. Hindi mapakali si Nero at naglalakad-lakad.
"Napansin ko na may mga tsismis na kumakalat sa kaharian," nagsimula ang aking ama. Ang mga mata niya ay naglakbay sa buong silid. "Mga taksil na balak na patalsikin ako..."
Nanlaki ang mga mata ko sa pahayag na iyon. Hindi ko narinig ang mga tsismis na iyon sa loob ng kaharian. Ang aking ama ang pinakamalakas sa kaharian, paano mag-iisip ang sinuman na kaya nilang labanan siya?
"Naniniwala sila na humihina ang ating dugo." Patuloy ng aking ama.
"Ano ang iminumungkahi mong gawin natin, Kamahalan?" tanong ni Gamma Silvius.
"Well, may isang solusyon lang talaga." Sumasabat si Morana. Ang mukha niya ay walang emosyon at tila nababagot, at ang mga balikat niya ay bahagyang umangat, tila obvious na sa kanya ang sagot. May kadiliman sa kanyang mga mata at nagsimulang umungol si Nero sa kanya. Itinulak ko siya sa likuran at sinubukang magpokus sa problema.
"Kung naniniwala ang mga tao na mahina ang ating dugo, kailangan nating palakasin ang dugo. Maaaring makita ng mga tao na hindi matatag ang kasalukuyang linya ng tagapagmana."
Humuhum ang aking ama bilang pag-sang-ayon. "Oo, tama ka, Morana."
Bumaling ang mga mata ko sa aking ama at napansin kong lahat ng mata ay nakatuon sa akin.
"Prinsipe Hadrian, kailangan mong pumili ng kapareha at magkaanak ng tagapagmana." Iniutos ng Alpha King.
Bihira para sa isang lobo na pumili ng kapareha. Napakabihira. Ang nakatakdang kapareha ay ang iyong perpektong kalahati, kahit na sa unang tingin ay hindi ito mukhang ganoon. Ngunit ang koneksyon ay nilikha ng Moon Goddess mismo. Nakikilala ng isang lobo ang kanilang tunay na kapareha sa isang tinginan lamang sa kanilang mga mata. May iba pang mga palatandaan ng isang nakatakdang kapareha, ngunit ang isang tingin na iyon ang magpapasiklab ng koneksyon. Kapag ang isang kapareha ay minarkahan at nakipag-ugnayan, ang koneksyon ay magiging pangwakas. Ang pagpili ng kapareha ay naging mas karaniwan sa panloob na bilog ng Sanguinem. Kung saan mas mahalaga ang estado kaysa sa pag-ibig.
Alam kong hindi ko kailanman mahahanap ang tunay kong kapareha. Alam kong wala na talagang nakatakdang koneksyon para sa akin sa mundong ito. At gayunpaman, napapansin kong nagiging alerto si Nero tuwing tinitingnan kami ng isang babae sa mata at nararamdaman ko ang kirot ng kalungkutan kapag walang koneksyon. Ramdam ko ang kanyang kalungkutan na bumabalot sa akin.
Palagi siyang maghahanap ng kanyang kapareha.
Ngayon ay umuungol at humahagulgol si Nero bilang pagtutol, hinihimok akong magbago ng anyo. Itinutulak ko siya sa likuran ng aking isip habang sinusubukan kong mag-focus sa mga sinasabi sa silid.
“Puwede nang ganapin ang seremonya sa loob ng tatlong araw,” sabi ni Gamma Silvius.
“Tatlong araw?” ang sabi ko nang nauutal. Ang boses ko’y umalingawngaw sa mga pader, mas malakas kaysa sa inaasahan ko at lahat ng mata’y nakatuon sa akin.
“Siyempre. Kailangan ng oras ng mga kawani para maghanda. Ang seremonya ng pagpili ng hari ay hindi basta-basta isang sayawan lang,” paliwanag ng aking kapatid na babae na may kasamang kibit-balikat at bakas ng pagkasuklam sa kanyang mukha.
Umiikot ang aking ulo at nagsisimulang magliyab ang galit sa aking dibdib. Ano bang nangyayari?
“May problema ba, Prinsipe Hadrian?” tanong ni Morana sa isang matamis na boses.
Problema? Oo, may malaking problema. Sumasang-ayon si Nero sa kanyang ungol. Gusto kong magsalita. Sabihin sa kanila na ‘magpunta na lang kayo sa impyerno,’ ngunit napansin ko ang makitid na mata ng aking ama at ang bakanteng upuan sa tabi niya. Gusto ko ang upuang iyon. Gusto kong isipin ng aking ama na karapat-dapat ako rito. Karapat-dapat na maging susunod sa trono. Nilulon ko ang aking mga salita at pinipigil ang aking mga kamao.
“Wala, walang problema,” sabi ko sa pagitan ng aking mga ngipin.
“Kaya’t napagkasunduan na, ang seremonya ay sa loob ng tatlong araw,” sabi ng aking ama.
May mga karagdagang talakayan, ngunit hindi ko na sila naririnig. Dahil iisa lang ang iniisip ko.
Bakit kaya masaya ang kapatid ko tungkol dito?
May maliit na ngiti sa mukha ng aking kapatid na babae. Halos hindi ito makita at ang isang taong hindi siya kilala nang mabuti ay tatawagin siyang walang emosyon. Ngunit hindi niya maitatago ang kanyang mga mata, nag-aalab ang mga ito sa tagumpay.
Nakipag-ugnayan ako sa isip ng aking kapatid na babae. “Ano na naman ang pinaplano mo ngayon?”
“Oh Hadrian, bakit lagi mong iniisip ang pinakamasama tungkol sa akin?” Ang parehong matamis na boses ay umalingawngaw sa aking isipan.
“Dahil ikaw ang pinakamasama.” Sabi ko at pinanood ang aking kapatid habang siya’y umiinom ng tsaa. Walang nakakaalam ng aming tahimik na pag-uusap.
“Ano ba ang makukuha ko rito? Ikaw ang makakatanggap ng lahat ng papuri.”
“Hindi ko alam.” Pabulong kong sabi sa isip at sinusubukan kong alamin ang kanyang anggulo.
“Maliban na lang kung ang iyong tagapagmana ay hindi magiging malakas na Prinsipe Alpha na inaasahan ng lahat. Mas lalo silang magdududa sa trono.”
Nabigla ako sa pangangatwiran ng aking kapatid. “Napaka-outlandish niyan.”
Ang royal bloodline ay ang pinakamalakas na mayroon. Kahit na may mas mahinang bloodline mula sa isa sa mga pinuno ng pack, ang aking tagapagmana ay magiging malakas pa rin. Alam kong naniniwala ang kapatid ko na mas karapat-dapat siya sa trono kaysa sa akin. Hindi ko kailangan maging henyo para malaman iyon, ngunit itinataya niya ang lahat ng kanyang mga baraha sa manipis na pagkakataon na mangyayari ito, mga dekada mula ngayon. Ang aking kapatid ay may hindi kapani-paniwalang dami ng kontrol at pasensya, ngunit ito ay masyadong malayo. Kahit na magkaroon ako ng tagapagmana mula sa isang mamamayan mula sa labas ng lungsod, hindi nangangahulugang magkakaroon ng mahina na tagapagmana.
Ang tanging paraan upang masiguro niya ito ay kung ang aking napiling kapareha ay mas mahina kaysa sa akin, at hindi kayang magdala ng aking anak.
Tulad ng isang walang lobo.
Ang katotohanan ay tumama sa akin nang malakas, parang wrecking ball na sumisira sa maingat na nakabalangkas na gusali, na nag-iiwan lamang ng hubad na katotohanan.
"Ang tao." Kinumpirma ni Nero.