Kabanata 2 - Darating ang mga werewolf
EMMA - PITONG TAON MAKALIPAS
Ang tuyong lupa ay nagdidikdik sa pagitan ng aking mga daliri. Ang araw ay tumatama sa aking mukha at nararamdaman kong nasusunog ang aking balat sa ilalim nito. Nasira ng tagtuyot ang karamihan sa mga pananim at ngayon pati ang lupa sa paligid ng lawa ay natutuyot na rin. Ang tubig ng lawa ay humahampas sa tuyong lupa at agad itong sinisipsip ng lupa. Isa sa mga tandang mula sa bayan ay tumitilaok sa malayo.
“Kailangan mong umalis sa ilalim ng araw, alam mong wala itong silbi.” Sabi ng kapatid kong si Lucas. Nakaupo siya sa ilalim ng malaking pulang puno ng roble sa gilid ng lawa. May anino na nagtatakip sa kanyang mga mukha at tinitingnan niya ako nang may pag-aalala. Ang kanyang buhaghag na buhok na kulay buhangin at ang kanyang mga asul na mata ay medyo pula dahil sa kakulangan ng tulog.
“Gusto ko lang makahanap ng ugat ng burdok,” sabi ko na may simangot habang humuhugot ng isa pang tuyo at kulubot na ugat mula sa lupa.
Isa sa mga batang babae na bagong dating sa bayan ay may impeksyon sa braso at walang gamot para gamutin ito. Noong bata pa ako, itinuro sa akin ng lola ko ang tungkol sa halamang gamot at gumagawa ako ng mga pamahid at gamot para tumulong sa mga may sakit at nasugatan. Ang ugat ng burdok ay may maraming katangiang medikal na maaaring gamutin ang impeksyon. Karaniwan, madali ko itong nakikita sa gilid ng tubig sa lawa.
Sinabi ko sa kapatid ko na hindi niya kailangang sumama, pero binalewala niya ako. Ganun din si Justin. Ang kanyang matalik na kaibigan, na kung saan-saan ay nag-iipon ng panggatong sa gilid ng kagubatan.
Si Justin ay anak ni Jonathan, ang pinuno ng nayon. Nakilala namin si Justin noong una kaming dumating sa bayan ng mga mangingisda halos pitong taon na ang nakalipas. Wala kaming dala at gutom na gutom kami hanggang sa matagpuan kami ni Jonathan at kinupkop kami. Maswerte kaming nakaligtas, hindi lahat ay makakapagsabi ng ganun. Somehow, nadala ni Lucas si Justin sa ‘plano ng proteksyon para sa maliit na kapatid na babae’. Hindi nila ako pinapalayo sa kanilang paningin.
Nasa dalawang minutong lakad lang kami mula sa bayan. Nakikita ko ang pasukan mula sa kinatatayuan ko. Dumarating dito ang mga refugee pagkatapos salakayin ng mga lobo ang kanilang mga tahanan. Pumupunta sila sa bayang ito kapag naririnig nila ang bulong ng tagong santuwaryo na hindi alam ng mga lobo. Ang santuwaryo ay isang nayon sa isang isla sa gitna ng lawa at hindi nakikita mula sa baybayin, kahit para sa mga aswang.
Ang bayan ng mga mangingisda ang tanging daan papunta sa isla dahil ang tanging paraan para makarating doon ay sa pamamagitan ng tubig. Parami nang parami ang mga tao na nakahanap ng daan patungo sa tagong nayon sa paglipas ng mga taon, ngunit ang suplay ng pagkain ay patuloy na bumababa. At ngayon ang mga tao ay nagugutom na.
Lumakad ako papunta sa lawa, nilinis ang aking mga kamay sa malamig na tubig at binasa ang aking mukha upang palamigin ang balat ko. Sa repleksyon ng tubig, nakita ko kung paano naging mapula ang aking balat na karaniwang maputla. Mas maputi ang aking balat kaysa sa karamihan at agad itong nasusunog sa unang sinag ng araw. Inayos ko ang isang hibla ng aking niyebe-puting buhok at tinitigan ang alon-alon na tubig, dahilan kung bakit ako buhay pa. Ang dahilan kung bakit pinabayaan akong mabuhay ng mga sundalong lobo, habang napakaraming namatay.
Ang aking madilim na abuhing mga mata. Kulay ng bakal na baril.
Sa nakaraang pitong taon, maraming namatay sa mga pag-atake. Mga lalaki at babae ang nagtatangkang protektahan ang kanilang mga pamilya mula sa malulupit na mga lobo, pero iisa lang ang palaging target ng hukbo sa mga nakalipas na taon.
Mga babae at batang may asul na mata.
Napansin kong nakalabas ang aking kuwintas mula sa aking sweater, kaya itinago ko ito muli at lumapit sa aking kapatid. May pamingwit siya pero hindi niya ito pinapansin. Nakatingin siya sa langit at may malalim na iniisip.
"Anong nangyayari sa'yo?" sabi ko habang tinadyakan ang kanyang paa at umupo sa tabi niya. Mas tahimik ang aking kapatid kaysa sa karaniwan.
Iwas ni Lucas ang tingin sa akin. "Ako? Wala."
Pinikit ko ang aking mga mata sa kanya. Kapatid ko siya. Alam ko kapag may tinatago siya. Ilang segundo lang, at saka bumuntong-hininga si Lucas sa pagkatalo. "May nararamdaman lang ako."
Pinagulong ko ang aking mga mata sa kanya. Malakas ang kutob ng kapatid ko at kadalasan tama siya. Nakahanap siya ng pagkain kapag kailangan at nakapagliligtas ng mga batang babae na nagtatago sa dilim, pero madalas ay hinahayaan lang niyang umangat sa kanyang ulo.
Umupo siya at pinulot ang tuyong damo. "Hindi ko alam kung bakit, pero parang pareho ng naramdaman ko pitong taon na ang nakalipas. Parang mawawala ka sa akin."
"Hindi mo ako mawawala," sabi ko at niyakap siya sa balikat.
"Hindi ako ang target nila," sabi ko nang paulit-ulit.
"Alam ko, pero—"
Nagsimulang manginig ang lupa sa ilalim namin at bumaon ang aking mga kamay sa lupa. Tiningnan ko ang aking kapatid at ang malalaking mata niya ang nagkumpirma ng aking mga takot. Ang pagyanig ng lupa ay pamilyar na pamilyar sa aming dalawa.
Paparating na ang mga lobo.
Dumapa kami sa lupa at nagtago sa likod ng puno ng roble. Kapag nagsimula ang pagyanig, hindi magtatagal at lalabas na ang mga lobo. Lumabas sila mula sa kagubatan na parang kidlat at tatlong makintab na itim na SUV ang dumaan sa nag-iisang kalsadang graba papunta sa bayan. Ang ingay ng mga umaatungal na makina ay bumalot sa hangin sa paligid namin. Ang makakapal na balahibo ng mga lobo ay kumikislap sa liwanag ng umaga. Ang mga kulay ay mula sa mabuhanging kayumanggi hanggang sa malalim na itim. Ang kanilang kumikislap na puting pangil ay nakalitaw habang papunta sila sa bayan. Ang malalim na ungol ng kanilang mga kalmot ay umaabot hanggang sa kaibuturan ng aking tiyan.
Kumakabog nang malakas ang puso ko sa dibdib ko at parang tingga ang aking mga kalamnan habang nakatayo ako sa lupa. Lumabas si Justin mula sa gubat na may dalawang pilak na punyal sa kanyang mga kamay at yumuko sa tabi namin. Ang mukha niya ay nakakunot, laging handa sa labanan. Walang bakas ng takot sa kanyang mukha, hindi tulad ko. Ako'y nanginginig na parang dahon sa bagyo.
Nakipaglaban na si Justin sa mga aswang dati at ang apat na malalaking peklat sa kanyang mukha ang patunay nito. "May problema tayo."
"Kitang-kita namin, Kapitan Obvious," bulong-sigaw ni Lucas. Kita ko ang takot sa kanyang mga mata, isang bagay na bihira kong makita sa aking kapatid. Karaniwan siyang kalmado at mahinahon.
"Hindi 'yan ang ibig kong sabihin. Ito—" itinuro ni Justin gamit ang kanyang punyal ang ilang mga lobo sa harapan. "hindi ito karaniwang platun. Ang mga lobong iyon ay mas maliit at mahina. Disposable."
Umakyat ang mga ulap ng alikabok habang huminto ang mga SUV sa harap ng pasukan ng bayan.
"Ito ang Royal Army," sabi ni Justin.
"Putang ina," mura ng kapatid ko.
Sumang-ayon si Justin. Ang Royal Army ay binubuo lamang ng mga Lycan wolves at hindi lang sila malakas, ang ilan sa kanila ay may mga espesyal na kakayahan pa.
Bumukas ang pinto ng SUV at bumaba ang mahahabang itim na bota sa graba. Ang mga bota ay pambabae at kasing kintab ng bago. Ang babaeng bumaba sa kotse ay matangkad at maganda. Ang kanyang itim na unipormeng militar ay may limang gintong bituin na burda sa tela, na nagpapakita ng kanyang mataas na ranggo. Ang kanyang pulang buhok ay nakatali sa mahigpit na buhol. Ang kanyang mga mata na hugis-almond at kulay amber ay matalim at pinalamutian ng itim na eyeliner. Siya ay naglalabas ng kapangyarihan at kayamanan at alam kong siya ang namumuno. Ang kanyang mga galaw ay halos parang pusa. Graceful at deliberate. Ang babae ay bata pa at sa tingin ko ay nasa unang bahagi ng twenties, tulad ko.
"Iyan si Prinsesa Morana," bulong ni Justin.
Tiningnan ko si Justin. "Paano mo nalaman?"
Hindi inalis ni Justin ang kanyang mga mata sa prinsesa. "Mahalagang malaman kung sino ang tunay na kaaway. Ang mga sundalo ay mga papet lang nila."
Tumingin ang prinsesa sa paligid ng pasukan habang pinupulot niya ang isang butil ng alikabok mula sa kanyang walang bahid na uniporme. "Well, this is underwhelming," sabi niya nang may tamad na tono, pero malinaw ang kanyang boses na parang bawat salita ay sinasabi nang may katumpakan. Iwinagayway niya ang kanyang kamay sa mga lobo sa paligid niya.
Agad na kumilos ang mga lobo at nagsabay-sabay. Ang mga sundalong nakasuot ng parehong itim na uniporme ay pumasok sa mga bahay. Walang sinuman ang nangangahas na humarang sa kanilang daan. Pitong taon ng digmaan ang sumira sa mga espiritu ng karamihan sa mga tao. Lahat kami ay nakapanood ng mga mahal sa buhay na namatay. Ang ilang matatapang na kaluluwa na nagtatangkang lumaban sa kanila ay hindi nabubuhay upang magkuwento.
"Kailangan nating umalis," sabi ni Lucas habang hinihila ako palayo sa bayan.
Iniisip ko si Kiya na kailangang manatili sa bayan upang magpagaling ng kanyang impeksyon. Ang kanyang mga mata ay cerulean blue at kung makita siya ng hukbo, papatayin nila siya.
Sinubukan kong kumawala sa kanyang hawak, pero masyado siyang malakas. Ako'y maliit kumpara sa ibang mga babae sa bayan. Ang mga taon ng pamumuhay sa walang awang mundong ito ay walang naidulot sa aking mga kalamnan. Pati ang araw ay kaaway ng aking napakaputlang balat at ang aking puting buhok ay nagpapatingkad sa akin sa karamihan. Parang ginawa ako upang maghirap sa mundong ito. Anumang diyos na umiiral ay hindi nagtipid.
"Kailangan nating tulungan siyang makatakas," sabi ko kay Lucas.
Huminto si Lucas at humarap sa akin. "Mga Lycan sila, Emma. Kung magpakita sila ng awa, pupugutan ka lang nila ng ulo."
Isang kaguluhan ang nag-agaw ng aking pansin pabalik sa bayan. Tinakpan ko ang aking bibig upang pigilan ang sigaw. Hinila ako ni Lucas sa kanyang dibdib. Si Kiya ay hinila mula sa mga bisig ng kanyang ina. Ang kanyang sigaw ay nakakabingi. Ang kanyang ina ay hinahawakan ng dalawang sundalo habang sumisigaw para sa kanyang anak.
Ang prinsesa ay nagpakita ng inis na mukha na parang ang mga sigaw ay abala lamang sa kanyang mga tainga. Iwinagayway niya ang kanyang kamay at isa sa mga sundalo ang nagdala sa ina palayo.
Tumulo ang mga luha sa aking mga mata at dumaloy sa aking pisngi. Ang mga mata ko'y nakatuon kay Kiya na gumagapang paatras palayo sa prinsesa. Ang kanyang mga asul na mata ay nag-aalala.
Sinuri ng prinsesa ang kanyang mga pulang pininturahang kuko sa loob ng isang segundo. "Ngayon para sa masayang bahagi."
Naglabas siya ng isang malupit na ngiti at matatalim na mga kuko ang tumubo kung saan naroon lang ang mga daliri kanina.
Kumawala ako kay Lucas at bago niya mapagtanto ang ginagawa ko, malayo na ako. Nakahanap ng kapit ang aking mga paa sa graba habang itinutulak ko ang sarili pasulong. Ang bentahe ng pagiging maliit ay mabilis ako.
"EMMA, WAG!"
Hindi ko pinansin ang aking kapatid at yumuko ako sa harap ni Kiya. Ang aking tuhod na natatakpan ng maong ay dumulas sa graba habang hinila ko si Kiya sa likod ko at hinarap ang matatalim na kuko ng prinsesa. Pumikit ako at hinintay ang sakit at ang pagdating ng kamatayan.