KABANATA DALAWA
Hinawakan ko nang mahigpit ang kamay ni Stephanie habang pumasok kami sa club. Lalong lumakas ang takot ko sa bawat hakbang namin. Sa lahat ng lugar na dinala kami ni Steph, ito na ang pinakamaganda at pinakamahal. Ang club ay sobrang dilim. Hindi namin makikita ang kahit ano kung hindi dahil sa maliwanag na asul na ilaw sa bawat gilid ng club. Ang pangalan na Violenta ay nakakurba nang maganda pero may pagka-delikado. Ang huling V ay may pulang apoy sa gitna. Dalawang bodyguard ang nakatayo sa bawat pasukan.
May mga dim na ilaw na nagliliwanag sa kisame, tinatampok ang mga tao sa dance floor.
Sinubukan kong makakuha ng tamang pananaw sa paligid ko, pero hinila ako ni Stephanie papunta sa bar. Ang ibabaw ng bar ay gawa sa itim na marmol.
Lahat sa lugar na ito ay sumisigaw ng kayamanan at kamahalan. Umupo kami ni Stephanie sa bar stool at umorder ng mga inumin namin.
"Alam mo ba na kailangan ng pass para makapasok sa club, di ba?" tanong ni Stephanie na may guilt sa mukha.
"Ano ang hindi mo sinasabi sa akin?" Tinaas ko ang aking kilay, alam na alam na hindi ko magugustuhan ang susunod niyang sasabihin.
"Maaaring nakuha ko ang mga ito mula kay Jason."
"Ano....." napasigaw ako.
Kung nagtataka ka kung sino si Jason, isa siya sa mga pinakamatalik kong kaibigan, na kalaunan ay naging boyfriend ko, at sobrang lapit namin, akala ko mahal namin ang isa't isa, ngunit nagkamali ako. Nalaman ko sa pinakamasakit na paraan nang mahuli ko siyang kasama ang pinsan ko sa kama sa mismong araw ng libing ng mga magulang ko. Galit na galit ako, at iyon na ang huling beses na nag-usap kami. Hindi ko alam na patuloy pa ring nakikipag-ugnayan si Steph sa kanya, at pakiramdam ko ay pinagtaksilan ako.
"Bakit mo ginawa 'yon?" tanong ko, inis na hindi niya sinabi sa akin hanggang ngayon.
"Alam kong galit ka, pero hindi ka sasama sa akin kung alam mo kung saan ko nakuha ang mga pass." Tama siya, ang huling bagay na gusto ko ay makipag-ugnayan kay Jason. Maaari mong sabihin na hindi pa ako nakaka-move on sa pagtataksil niya.
"Tama ka, hindi nga!" sagot ko, galit.
"Parang hindi pa rin siya nakaka-move on sa'yo nang makita namin siya at maniwala ka, handa akong bugbugin siya, pero medyo nahihiya akong aminin na nakuha niya ako nang ilabas niya ang mga pass," sabi niya, binibigyang-diin ang bawat salita.
"Pero Steph..."
"Alam ko, alam ko. Gustong-gusto ko talagang pumunta sa club na ito. Pasensya na," sabi niya, binibigyan ako ng kanyang pinakamahusay na puppy eyes. Pangalawang beses na niya itong ginagamit sa akin. Kailangan ko talagang maging immune dito bago ako mapahamak.
"Ugh...sige na nga, off the hook ka muna ngayon," sagot ko, na nagpakawala sa kanya ng dramatikong buntong-hininga.
"Tara na, sumayaw tayo," sabi niya, inaabot ang kamay ko habang tumayo kami mula sa aming mga upuan.
"Hindi ko kaya, hindi sa takong na ito," reklamo ko habang hinila niya ako papunta sa dance floor.
"Huwag kang mag-alala, kapag napagod ka, magpapahinga tayo," pangako niya.
Pareho kaming pumunta sa dance floor, dumadaan sa maraming pawisang katawan para makahanap ng perpektong lugar at sumayaw sa tugtog ng DJ na Shots and Wine ni Sean Paul at Steflon Deon.
Nakakangiti ako nang napakalawak na sumasakit na ang aking pisngi at naramdaman ko ang aking katawan na gumagalaw nang mapanganib sa mapang-asar na paraan habang kinokontrol ako ng musika.
Masasabi mong magaling akong mananayaw.
Nalulunod na ako sa ritmo, halos.....
May mga pagkakataon na pakiramdam mo'y may nakatingin sa'yo, at kapag tumingin ka nang mabilis sa paligid, malalaman mong nagpapatawa ka lang sa sarili mo. Pagkatapos ay magpapasya kang balewalain ito, iniisip na baka nasa isip mo lang lahat ito.
Ganyan ang naramdaman ko sa mga sandaling ito. Sinubukan kong kalimutan ito, pero paulit-ulit na bumabalik ang pakiramdam na may nakamasid sa akin. Ramdam ko ang mga mata ng kung sino man na tila nagbabaga sa aking balat, sinusubaybayan ang bawat galaw ko.
Naramdaman kong may dumaan na kilabot sa aking gulugod at bigla akong nilamig.
Patuloy akong tumingin sa paligid ng club hanggang sa makita ko siya at nagtagpo ang aming mga mata.
Nakatayo siya sa balkonahe ng VIP section na may hawak na inumin at may kasamang babaeng may madilim na pulang buhok at mabigat na makeup na mahigpit na nakakapit sa kanyang braso na parang nakasalalay ang buhay niya dito, nakasuot ng napakapayat na damit na walang puwang para sa imahinasyon. Nakapatong ang kanyang siko sa rail, nakayuko, pinagmamasdan ako ng kanyang mga kamangha-manghang mata.
Nakasuot siya ng itim na kamiseta at pantalon. Ang itim na kamiseta niya ay mahigpit na nakadikit sa kanyang katawan, nagpapakita ng kanyang mga tattooed na kalamnan. Nakatutok ang kanyang mukha sa akin na hindi kumukurap. Ang kanyang panga ay nakadiin at ang kanyang mga labi ay nakaipon sa isang manipis na linya. Magulo ang kanyang itim na buhok.
Sobrang nakatuon ako sa kanya na nakalimutan ko na ang ginagawa ko hanggang sa maramdaman ko ang isang magaan na tapik sa aking balikat, na nagbalik sa akin sa realidad.
"Okay ka lang ba? Parang nasa ibang mundo ka," tanong ni Steph na may pag-aalala sa kanyang mukha.
"Pasensya na, pagod lang ako. Masakit ang mga binti ko," sabi ko, ayaw kong mag-alala siya.
"Dapat ba tayong magpahinga?" tanong niya at tumango ako bilang tugon, at pareho kaming bumalik sa bar para sa isa pang inumin.
Muling bumalik ang aking mga mata sa kanya at nakita ko pa rin siyang nakatingin sa akin, walang kahit isang hibla ng buhok na nagalaw, at nagdududa ako kung kumurap man siya. Hindi ko mapigilan ang sarili kong tingnan siya. Matangkad siya at malaki at sa kung anong dahilan, mukhang nakakatakot, at hindi ko maitatanggi kung gaano siya kaakit-akit at kagwapuhan, pero nakakatakot pa rin.
Hindi ko mapigilan ang sarili kong titigan siya, at alam niya iyon. Hindi gumalaw ang kanyang mga mata mula sa aking mukha.
"Hey Steph, sa tingin ko mas mabuting umalis na tayo," bigla kong sabi.
"Bakit naman... Nag-eenjoy tayo," reklamo niya.
"May mga assignment pa akong gagawin at pagod na ako."
"Sige, tara na." sabi niya, sa wakas ay pumayag.
Mabilis kaming naglakad papunta sa labasan. Malapit na ako sa pinto at hindi ko alam kung anong sumapi sa akin, pero napalingon ako pabalik para tingnan siya, at nanlaki ang mga mata ko nang makita ko siyang nasa parehong posisyon, nakatitig sa akin nang hindi gumagalaw. Ang gilid ng kanyang mga labi ay umangat sa isang ngisi at itinaas niya ang inumin bilang pagbati bago ito inumin. Ang kanyang madilim na mga mata ay may mga pangakong ayaw ko nang malaman at lumabas ako ng pinto. Tumawag kami ni Steph ng taxi pauwi sa aming tahanan.