Kabanata 8
Nakasara ang pintuan ng opisina ni Terry, na nagbibigay ng isa pang palatandaan. "Ikwento mo na, ate," sabi ko kay Brenda.
"Nasa loob siya kasama ang abogado niya." Itinuro niya ang pintuan ni Terry.
Nagulat ako. "Si Abogadong Terry the Fairy ay may abogado rin?"
Lumawak ang ngiti niya sa paggamit ko ng palayaw ni Terry. Mahigit sampung taon na siyang nagtatrabaho para kay Terry. Gusto ko siya, kahit na may tunay siyang pagmamahal kay Terry. Sa tingin ko, hindi siya karapat-dapat kay Brenda. Ngunit, hindi ibig sabihin nito na wala siyang sense of humor. "Mukhang mali ang babaeng niligawan niya at nagsampa ito ng kaso at reklamo sa state bar."
Hindi ko gusto si Terry, pero hindi ko narinig na pinipilit niya ang mga babae. Ang demanda ay nangangahulugang gusto ng babae ng pera. Ngayon, naiintindihan ko ang biro. Ang pagsampa ng demanda para sa isang bagay na katawa-tawa ay isang bagay na gagawin ni Terry. Ngayon, natitikman niya ang sarili niyang gamot.
"Gusto kong malaman kung ano ang ginawa niya, pero natatakot ako."
Kinagat niya ang kanyang labi bago ito bitawan at sumagot, "Masama ako dahil natatawa ako." Tumawa siya sa kanyang kamay. "Nabitawan niya ang babae."
Kailangan ng ilang sandali para lumubog ang ibig sabihin niya. Ang trip ni Terry ay pagdikit ng mga babae sa labas ng pader. "Ano ulit?"
"Nabitawan niya ang babae habang nakatayo."
Halos hindi ko mapigilan ang tawa ko dahil narinig kong bumukas ang pintuan ng opisina ni Terry. Isang propesyonal na babaeng nakasuot ng damit ang pumasok sa pasilyo.
"Makikipag-ugnayan ako sa'yo mamaya sa linggong ito," sabi niya habang naglalakad papunta sa lobby at tumingin sa akin at kay Brenda. Tumango lang siya at umalis sa opisina. Pinindot ni Brenda ang intercom ng telepono at inanunsyo ang presensya ko. Sumilip si Terry sa pasilyo makalipas ang tatlong segundo.
"At ano ang utang namin sa dakilang karangalan na binigyan mo kami ng iyong presensya?" Ganyan si Terry - isang wiseass, isang creep, at isang mahusay na defense attorney na nagsalita ng kanyang pagbati sa mga dibdib ko.
"Walang laman ang mga kabinet ko at gutom ako."
Hindi siya tumingin pataas. "Mabuti, dahil hindi mo magugustuhan ang kaso na kailangan ko para sa'yo. Pumasok ka sa opisina ko at ipapaliwanag ko ang mga detalye." Tumalikod siya kay Brenda. "Dalhin mo ang Connor file, please."
Sumunod ako kay Terry papunta sa kanyang opisina at umupo sa kanyang malaking cherry oak na mesa. Malaki at magara ang kanyang opisina. Malaking pera ang inilaan niya sa mga kasangkapan. Mula sa mesa hanggang sa mga cherry oak na bookshelf na nakapalibot sa mga pader, halatang may pera sa pagtatanggol sa mga scumbag. At ngayon, kailangan ko ng ilan sa perang iyon.
Pumasok si Brenda makalipas ang tatlumpung segundo at inilagay ang file sa mesa ni Terry. Umalis siya nang hindi ako tinitingnan at isinara ang pinto sa likod niya. Kakaiba. Hindi pa niya ito nagawa dati.
Tumingin si Terry pataas at hinawakan ang aking tingin. Binuksan niya ang file at iniabot sa akin ang isang eight-by-ten na colored na litrato. Ito ay isang booking photo. Ang binata ay may mga pasa at malamang na nilinis niya ang dugo sa kanyang mukha bago kinunan ang litrato. Nakikita ko ang isang maliit na hiwa sa itaas ng kanyang mata, at alam kong madalas dumugo nang husto ang mga iyon.
"Dixon Connor, inaresto kagabi dahil sa kriminal na pinsala. Napakasama ng kapalaran niya na nagkaroon siya ng kaunting methamphetamine sa bulsa nung siya'y hinanap. Nakulong siya dahil sa isang bilang ng pagmamay-ari ng bawal na gamot at tatlong bilang ng drug paraphernalia, kaya't naging felony ang pag-aresto. Ang tatay niya ay si Don Connor, ang pangunahing pastor sa First Methodist sa Paradise Valley, na simbahan ko rin. Sa kahilingan ni Don, bumaba ako para makita si Dixon kaninang umaga. Kagaya ng inaasahan, nerbiyos siya. Ang pinaka-nakagulat sa akin ay takot na takot siya."
Sinusubukan kong intindihin ang kuwento, pero sa isang bahagi ay natigil ako sa katotohanang nagsisimba pala si Terry. Sino ang mag-aakala? Wala akong simpatya para sa isang takot na takot na adik, at hindi ko rin ito nakikitang kakaiba. Mas lalo pa itong may katuturan dahil sa trabaho ng tatay niya. "Saan ako papasok dito?"
Huminga si Terry ng malalim. "Nung sinabi kong takot na takot, yun nga ang ibig kong sabihin. Bumulong agad ang batang ito sa akin nung pumasok ako sa kwarto na isa siya sa mga tauhan ni Alonzo."
"Ang galing," sabi ko nang may halatang sarkasmo. Si Alonzo ay isang maliit na drug dealer at nagtutulak din ng mga nakaw na gamit para sa mga adik sa lugar na ito.
Tumigas ang mga mata ni Terry, na bihira mangyari. Kahit sa korte, gusto niyang magmukhang mabait, pero sa totoo lang, isa siyang pating. May konting kaba akong naramdaman.
"Hindi yun ang dahilan kung bakit siya takot." Pumalo ang kamao ni Terry sa mesa, na ikinagulat ko. "Isa sa mga tao mo ang tumatanggap ng suhol at nagpapatakbo ng negosyo ni Alonzo ngayon..."
Hindi ko siya pinatapos. Tumalsik ang upuan ko ng ilang pulgada nang tumayo ako. Tinuro ko si Terry. "Kalokohan yan at alam mo yan. Hindi porke't ayaw mo sa mga pulis, ibig sabihin madumi sila. Tarantado ka," dagdag ko.
Pumulandit ang mata ni Terry. "At hindi porke't iniisip mong banal ang mga pulis, ibig sabihin malinis sila. Napaka-naïve mo, Mak. Wala kang ideya kung ano talaga ang nangyayari. Hindi ka nagtagal sa kalye. Sa mga taon ng pagiging pulis, parang bata ka pa nung umalis ka sa puwersa."
Kumulo ang dugo ko. Palaging nagsasalita si Terry tungkol sa mga pulis na nagsisinungaling sa korte. Yan ang pinakamagaling niyang taktika para mapalaya ang mga kliyente niya. Ang salita ng pulis sa witness stand ang tanging pinanghahawakan namin. Yan ang reputasyon namin. Oo, nagkakamali kami at kapag nagkamali kami, parang langaw ang mga defense attorney sa bulok na karne.
Ang araw-araw na stress at kakulangan sa tulog mula sa pag-shift ng trabaho ay hindi nakakatulong. Idagdag pa ang pangangailangang magpakita sa korte kinabukasan pagkatapos ng buong magdamagang shift at nagkakamali sa testimonya. Binabaliktad ng defense attorney ang mga salita mo para lituhin ka, nagtatanong ng isang tanong sa iba't ibang paraan, at ginagawa ang lahat para sirain ang kwento mo. Alam ko - naranasan ko na yan. Ngayon, sinasabi ni Terry na may isang tiwaling pulis sa Wendell Precinct. Ang mga taong nakatrabaho ko ay maaaring hindi na ako ituring na pamilya, pero para sa akin, sila pa rin, at hindi ko na tatanggapin ang kalokohan ni Terry. Ang pagkain ay sobra-sobra; hahanap ako ng ibang paraan para makakuha ng kaso. Hindi ko na gugugulin ang kahit isang minuto pa sa taong ito. Tumalikod ako.
"Kennedy," hiningal ni Terry.
Napatigil ako sandali bago bumalik at umupo ulit sa upuan ko. "Putang ina."