Kabanata 2
IZZY
May kapatid akong lalaki na tila kaedad ko. Hindi siya nag-aksaya ng oras.
"Ikaw siguro ang pamangkin ni Kat na si Izzy, ako si Dale. Ako ang Beta ng Shadow Pack at ito naman si Paul, siya ang Gamma. Gusto naming magpakilala sa'yo," sabi ni Dale.
Tiningnan ko siya, hindi natutuwa sa kanya at sa kanyang Alpha, na malamang ay abala o hindi interesadong malaman kung sino ako.
"Oo, ako nga. Pwede bang iurong mo ang kotse mo para makaalis na kami?" sabi ko nang may ngitngit sa ngipin.
Mukhang gusto akong suntukin ni Kat pero pinipigilan niya ang sarili. "IZZY," sabi niya.
"Pasensya na, hindi namin alam na ito ang kotse mo," sabi niya habang tinitingnan ang Honda, halatang nagsisinungaling dahil matagal na ring nakatira si Kat sa bayan. "Jake, pwede bang iurong mo ang kotse sa parking space?"
Si Jake, na malamang ay driver, ay tumango at bumalik sa kotse, sumakay at inurong ang kotse sa isang espasyo sa tapat ng kotse ni Kat.
"Mas maayos na ba?" sabi niya na may ngiti.
"Oo, siguro," sabi ko nang may bahagyang inis. "Kat, pwede na ba tayong umalis? Pagod na ako. Gising ako ng dalawampu't apat na oras," sabi ko habang nagpapanggap na umuubo. Ngumiti si Kat, alam niyang hindi ito ang kailangan kong pagdaanan.
"Oo, Izzy. May kailangan pa ba kayo, Beta at Gamma?" sabi niya habang inilalagay ang bag ko sa likod ng kotse at ang maleta ko sa trunk.
Pareho silang tumingin sa akin, si Gamma Paul ay mukhang nagmama-link sa kung sino.
"Nagmama-link siya sa Alpha," sabi ni Puna na nasa likod ng isip ko. Nakatingin siya sa pamamagitan ng aking mga mata ngunit hindi niya ito pinapalitan.
Pagkaraan ng ilang segundo, bumaling si Dale sa akin at kay Kat, ngumiti. "Wala na, oh, isang bagay lang. Pupunta kami sa cafe mamaya para kunin ang mga cake na inorder namin para sa seremonya."
"Walang problema, handa na ang mga iyon pagdating niyo. Sana maganda ang pagdiriwang ng bagong Alpha," sabi ni Kat.
"Oh, magiging maganda," sabi niya na mayabang ang ngiti. Nanginig ako sa pag-iisip ng mga bastos na bagay na maaaring ibig sabihin niya, ngunit nagulat ako nang tanungin niya, "Dapat kayong pumunta."
Tumingin si Kat sa kanila. "Hindi siguro, kailangan ni Izzy magpahinga pagkatapos ng mahabang biyahe niya," sabi niya. Alam ko kung bakit siya ganito, kumukulo ang dugo ko dahil alam ko kung sino ang nandoon.
"Well, nandiyan ang imbitasyon," sabi ni Dale.
Paul tumingin sa akin nang may pag-iingat. “Dapat kang pumunta sa bahay ng grupo...” ngunit bago pa niya matapos ang pangungusap... “Hindi sa tingin ko, pareho ninyong alam na ang tatay ko ay bahagi ng inyong grupo. Hindi ako, o mas tamang sabihin, hinding-hindi ako pupunta sa bahay ng inyong grupo, kaya paano kung umalis na kayo at gawin ang kailangan ninyong gawin bago ako masuka sa magaganda ninyong sapatos,” sabi ko habang papunta sa kotse para buksan ang pintuan ngunit bumaling ako sa gamma, “Saka nga pala, pakisabi kay tatay na kumusta mula sa akin dahil sigurado akong hindi siya magpapakita lalo na't sampung taon na mula noong huli niya akong nakita. Kaya sana mag-enjoy kayo sa party niyo pero huwag na kayong lalapit sa akin ulit.”
Sumakay ako sa kotse at isinara nang malakas ang pinto. “Mga tanga,” bulong ko sa sarili ko.
Ngayon ay nakaupo na ako sa kotse, hinihintay si Kat na sumakay. Tinitingnan ko ang tatlo na naiwan kong tulala dahil sa aking pagsabog ng galit.
Galit ako sa lalaki. Ayokong makita ang lalaking nag-abandona sa akin.
“Pasensya na kay Izzy,” sabi ni Kat habang papalapit sa kotse at binubuksan ang pinto. “Sana magbago ang isip niya,” sabi ni Dale na mukhang nakabawi na mula sa aking pagsabog at ngumiti sa akin. “Ayaw namin ng gulo,” sabi niya.
Lahat ng tatlo ay bumaling at naglakad pabalik sa direksyon kung saan kami nanggaling.
Tinitingnan namin ni Kat ang kanilang pag-alis. “Mga tanga,” bulong ko ulit.
“Izzy, kailangan mong mag-behave at mag-ingat sa mga sinasabi mo,” sabi ni Kat at pinaandar ang makina. Tumalikod kami at umalis sa parking lot at dumiretso sa kalsada. Nagmaneho kami nang tahimik.
“Kat, bakit mo ako pinapunta rito?” tanong ko dahil ang katahimikan sa kotse ay nakabibingi at hindi ko na matiis.
Bumuntong-hininga siya. “Gusto kitang makita, pamangkin kita,” tinitingnan ko siya, naniniwala ako sa kanya pero alam kong may iba pa. “At ano pa?” sabi ko.
Hindi siya nagsalita ng ilang sandali. “Pumunta ang tatay mo sa cafe noong lumipat ako rito ilang linggo na ang nakalipas. Sinabi sa kanya ng isa sa mga miyembro ng grupo na naroon ako. Gusto niyang malaman kung kumusta ka at kung babalik ka rito para manirahan,” sabi niya, tinitingnan ako ng ilang beses. “Gusto ka niyang makilala, Izzy.”
Bahagya akong tumawa. “Oo, ano pa man, sampung taon siyang hindi nag-abala, bakit ngayon?” tanong ko.
Nagkibit-balikat siya. “Hindi ko alam, alam kong galit ka sa kanya dahil sa ginawa niya sa nanay mo at sa lahat ng kasamang problema. Alam kong iniwan ka niya. Walang dahilan sa ginawa niya. Galit din ako sa kanya dahil sa ginawa niya sa iyo at sa nanay mo pero mukhang nasasaktan siya noong sinabi kong hindi mo na siya gustong makita ulit.”
Hindi ako nagsalita. Alam kong hahayaan niya akong magdesisyon kung ano ang gusto kong gawin pero iniwan ako ng lalaki, parang impiyerno na ayokong makita siya.
“Izzy, hindi mo alam ang buong kwento kung bakit siya umalis,” sabi niya.
Tinitingnan ko siya nang walang ekspresyon sa mukha. Ang problema sa pahayag na iyon ay, alam ko kung bakit siya umalis at kung ano ang dahilan. Maaaring hindi niya alam na alam ko o naniniwala siya sa mga kasinungalingan na sinabi sa kanya.
"Sino ba itong bagong Alpha? At bakit may welcome home party para sa kanya?" tanong ko, sinusubukang palitan ang usapan.
Saglit siyang tumingin sa akin bago muling ibinalik ang tingin sa dinadaanan. "Ang pangalan niya ay Blake, anak siya ng Alpha. Nasa ibang lugar siya nitong mga nakaraang buwan, nagte-train ng mga kalapit na pack," sabi niya. "Pumapasok siya sa cafe araw-araw bago siya umalis, baka makita mo siya malapit lang."
Ayoko makita kahit sino, lalo na ang kahit anong Alpha, lalo na ang ibang mga lobo. Nagagalit ako sa kanila.
Iniwan ko na lang ang usapan doon at tumingin sa labas ng bintana. Ang maliit na bayan na ito ay napapalibutan ng malaking kagubatan pero magkakalapit ang mga bahay. Makalipas ang ilang minuto, huminto kami sa isang driveway na papunta sa isang maliit na terraced house. Mukha itong ordinaryong terrace house. Lahat ng bahay ay nakaharap sa likod ng kagubatan, mainam para sa mga tao na mag-shift at tumakbo papasok sa kagubatan.
"Kailangan nating tumakbo mamaya, kailangan ko ng takbo," sabi ni Puna, matagal na kaming hindi nag-shift dahil palipat-lipat kami ng lugar kamakailan.
Nang huminto si Kat sa driveway nila, maganda ang bahay. Parang yung dati kong bahay kasama ang mama ko. Nanginig ako sa alaala. Kailangan kong itaboy ang mga iyon.
Pareho kaming bumaba ng kotse, pumunta ako sa likod para kunin ang maleta ko habang kinuha ni Kat ang bag ko mula sa backseat. Bigla akong tumigil at napansin na may nakatingin sa akin.
"Puna, nararamdaman mo bang may tao sa likod natin?" tanong ko sa kanya nang hindi lumilingon. Kung sino man iyon, nagpapakaba sa pusa ko.
"Hindi ko alam pero hindi ko na gusto dito," sabi niya. "Parang lahat ng tao dito ay aligaga, hindi ko alam kung dahil sa atin o dahil sa pagbabalik ng Alpha pero may kakaiba."
Sumang-ayon ako sa kanya, may kakaiba nga pero mahirap tukuyin.
Tumingala ako at nakita si Kat na nakatingin sa likod ko, hindi mabasa ang mukha niya. "Kailangan na nating mag-unpack, kailangan ko pang pumunta sa cafe para magsara," sabi niya habang hinihila ang braso ko papunta sa pinto.
"Sige Kat," sabi ko at sumunod sa kanya. Pinapasok niya ako sa loob.
Habang nasa loob, tumingin-tingin ako. May maliit na sala, open plan na kwarto na may kusina sa likod. Pagpasok mo, ang hagdanan ay nasa harap namin. Isinara niya ang pinto pero bago iyon, napansin kong tumingin pa siya sa labas bago isara at ilock ang pinto.
"Ok ka lang ba Kat?" tanong ko, may kakaiba, nararamdaman ko.
"Ok lang lahat, ipapakita ko na sa'yo ang kwarto mo. Pwede kang maligo at magpahinga. Kailangan ko pang pumunta sa cafe para siguraduhing natapos na ni Alice ang mga cake para sa seremonya," sabi niya.
Dinala niya ako sa itaas, ipinakita ang kanyang kwarto at ang banyo. Dinala niya ako sa aking kwarto na may sariling banyo. "Pinalagay ko ito noong nakaraang linggo dahil alam kong bibisita ka kahit kailan, pero ngayong mananatili ka na, magagamit mo ito," sabi niya. Tama lang ang laki ng kwarto, palagi akong may maliit na kwarto kapag naglalakbay ako o natutulog lang sa lupa, sa labas o sa puno, pero maganda ang kwartong ito.
"Bili ko na ang lahat ng maaaring kailanganin mo, kung may kailangan ka pa, pwede nating bilhin bukas kapag pumunta tayo sa cafe. Gusto mo bang mag-shift sa cafe?" tanong niya habang papunta sa pintuan ng kwarto.
Tumango ako dahil alam kong babayaran niya ako sa pagtatrabaho doon "Oo, sige," pero bago ko pa matapos ang pangungusap, umungol nang malakas ang tiyan ko.
Tumingin siya sa akin na may bahagyang tawa "Gagawa ako ng mga sandwich para sa'yo, dadalhin ko sa itaas. Baka gusto mong matulog pagkatapos kumain at mag-shower dahil mahaba ang araw."
Napabuntong-hininga ako nang banggitin niya ang pagtulog, ngumiti siya "Dadalhin ko ang pagkain mo habang nasa shower ka."
Ngumiti ako at niyakap siya "Sige, salamat. Kailan ka pupunta sa cafe?" tanong ko.
"Aalis ako matapos kong gawin ang pagkain. Hindi ako magtatagal." sabi niya at tumalikod pero biglang huminto "Ila-lock kita dito, bilang pag-iingat lang, ayokong may pumasok habang natutulog ka."
Tumingin ako sa kanya, nagbibiro ba siya?
Sino ang gustong pumasok dito?
"Sige" sabi ko, nararamdaman ang kaba na bumabalik sa akin nang may lakas.
Si Puna ay nagbubuntong-hininga pero parang nakakaramdam din ng kaba "Ayos ka lang ba, Izzy?" tanong niya, alam kong nararamdaman niya ang pag-aalinlangan sa boses ko.
"Oo, may kakaiba kay Kat, narinig mo ba ang sinabi niya?" sabi ko pero napabuntong-hininga ulit ako.
Tumango siya habang sinasabi, "Siguro gusto lang niya tayong protektahan, kahit na kaya nating lumaban. Gusto niyang masiguro na walang papasok. Izzy, paubos ka na ng lakas. Kailangan mong magpahinga. Tatakbo tayo pag-gising mo pero aaminin ko, inaantok na rin ako."
Nararamdaman ko ang bigat ni Puna na bumabalot sa akin, napabuntong-hininga ulit ako. Tumingin ako kay Kat na nakatitig sa akin "Makikita kita mamaya, Izzy," sabi niya at umalis.
Nag-ayos ako ng ilang damit pero ang natitirang lakas ko pagkatapos ng biyahe ay nagpapantok sa akin. Kumuha ako ng pares ng PJS at pumunta sa shower. Sa tingin ko, ito ang pinakamaikling shower sa kasaysayan dahil nararamdaman ko na ang pagod. Lumabas ako, nagpatuyo, at mabilis na bumalik sa aking kwarto. May mga sandwich na sa side table. Siguro pumasok si Kat habang nasa shower ako. Isinuot ko ang PJS, inilipat ang maleta sa sahig, at humiga sa kama.
Sa loob ng ilang segundo ng pagdikit ng ulo ko sa unan, agad akong nakatulog.