KABANATA 8 Ang Mga Disipulo ng Dugo
Joy
Tag-init na naman. Para sa paghahanda sa aming junior year sa unibersidad, ipinadala ako ni Sebastian sa New York para makipagkita sa isang medikal na kasamahan ng isa sa aking mga doktor. Ipinilit niya na pumunta ako upang sa wakas ay maging perpekto ako.
Dalawang linggo akong mawawala na wala sina Cristos, Xavier, at Sebastian sa aking tabi, kasama ko lang ang aking ama. Ang aking ina, sa kasamaang-palad, ay hindi makakuha ng day off sa trabaho. Sabi niya, kailangan niyang mag-cover para sa isang nurse na may emergency sa pamilya.
Bago ang aking nakatakdang paglalakbay, naglaan ako ng oras kasama ang mga lalaki nang isa-isa. Dinala ako ni Sebastian sa isang concert. Si Xavier at ako ay nag-dinner at nanood ng pelikula. Si Cristos ay niyaya akong mamili, na ang ibig sabihin ay mamili para sa akin.
Mahilig siya sa designer at gusto niya ng designer na damit sa akin. Dinadala niya ako sa pinakamahal na branded stores at binibili ang mga bagay na sa tingin niya ay bagay sa akin. Matangkad ako at nakikita niya kung paano bumabagay ang mga damit sa akin.
"Pagkatapos natin mag-graduate, Joy, ipinapangako kong dadalhin kita sa Paris Fashion Week," sabi niya habang binabayaran ang lahat ng aking mga gamit.
"Cristos, hindi mo ba sa tingin na masyado ka nang gumagastos para sa akin? Ibig kong sabihin, ang mga damit ko lang ay mula sa huling season."
"Hayaan mo na akong i-spoil ka, Joy. Bukod pa rito, hindi naman ako gumagastos ng kasing laki ng ginagastos ni Xavier para sa iyo," sagot niya na labis kong ikinagulat.
"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ko. Nakita kong pumikit siya, napagtanto niyang nasabi niya ang hindi dapat.
"Pasensya na, Joy. Wala 'yun. Talaga. Kalimutan mo na lang," sabi niya.
"Cristos, ido-donate ko lahat ng ito sa charity kung hindi mo sasabihin sa akin kung ano ang nangyayari," banta ko.
"Sige. Sige. Si Xavier ang nagbabayad ng lahat ng iyong medical bills. Sa totoo lang, lahat ay bayad na. Hindi naman si Xavier ang nagkakandarapa para maghanap ng pera para bayaran-"
"Sinabi sa akin ni Sebastian na libre lahat ng trabaho. Alam ko na may nagbabayad para sa lahat. Diyos ko, paano ako naging ganitong tanga!" sigaw ko. Hinila ko siya palabas para hindi kami makagawa ng eksena.
"Alam ko na mayayaman kayong tatlo, pero paano nakakabayad si Xavier Beaufort, isang college student, para sa lahat ng medical bills ko? At paano mo naman nakakayang bayaran lahat ng designer clothing ko? Paano naman si Sebastian at itong trip sa New York? Gusto kong malaman, Cristos."
"Sige, Joy. Ilagay muna natin lahat sa kotse at kumuha ng inumin sa isang lugar. May alam akong lugar."
Dinala ako ni Cristos sa isang maliit na bar sa parte ng Los Angeles na hindi ko pa napupuntahan. Kahit na mga modernong establisyemento ang nasa tabi nito, nanatili ang maliit na bar sa kanyang lumang vintage na anyo.
Pagpasok ni Cristos, itinaas ng mga parokyano ang kanilang mga baso sa kanya. Agad na binuksan ng bartender ang maliit na pinto ng bar para makapasok kami ni Cristos.
"Bernie, dalawang White Russians sa opisina ko, please," utos ni Cristos sa bartender.
"Agad-agad, boss," sagot ni Bernie.
Dinala ako ni Cristos sa isang opisina. Lahat ay gawa sa madilim na kahoy at lahat ay magkakatugma. Pindutin niya ang isang button sa remote at nagliwanag ang monitor sa likod ng kanyang desk.
"Ang bar ay front lang para itago ang opisina at workspace ko. Ako ay isang hacker at ang mga taong nakita mo ay bahagi ng aking team," inamin niya.
"Nagnanakaw ba kayo ng pera mula sa ibang tao?" tanong ko, labis na nagulat sa kanyang rebelasyon. Alam kong magaling si Cristos sa computers at encryption, pero hindi ko alam na ganito kalalim ang kanyang kaalaman.
"Kung minsan. Kung minsan nagmamanipula kami, nang-aasar, nagnanakaw ng mga ebidensya. Ang karaniwan."
"Sige," sabi ko, habang umuupo sa harap ng kanyang mesa. May sasabihin sana ako nang may kumatok sa pinto. Si Bernie iyon dala ang aming mga inumin. Nilagay niya ang aming mga cocktail sa mesa at agad na umalis.
"Ang mga pekeng ID namin...ikaw ba ang gumawa?" tanong ko. Tumango siya. Napahanga ako dahil parang totoo ang mga ito. "Sa mga monitor, parang call center ito. Paano mo nagawa iyon? Ang seguridad na magtrabaho nang hindi natatakot sa mga pulis?"
Inabot ni Cristos ang inumin ko at umupo sa likod ng kanyang mesa.
"Si Sebastian, Xavier at ako ay ipinanganak sa ganitong uri ng buhay. Mula bata pa kami, tinuruan na kaming magtrabaho bilang isang yunit gaya ng aming mga ama. Si Mama Rose ay hindi simpleng maybahay. Kasama rin siya sa organisasyon at isa siya sa mga mataas na opisyal," paliwanag ni Cristos. "Si Sebastian, Xavier at ako ay mga underboss ng Blood Disciples, ang naghaharing partido ng West Coast Mafia. Ang aming mga ama ang mga boss habang ang aming mga ina at mga kapatid na babae ay mga consiglieres. Sinusubukan kaming maging mga boss kapag nagretiro na ang aming mga ama. Si Sebastian ang namamahala sa mga merchandise, ports, at mga negosyo habang si Xavier naman ang bahala sa basura. Ako naman ang namamahala sa virtual na mundo. Anumang digital ay dumadaan sa akin."
"Ano'ng ibig mong sabihin na si Xavier ang bahala sa basura?" tanong ko. Hindi ito tunog kaakit-akit gaya ng kanilang mga trabaho.
"Ibig kong sabihin ay literal at figuratively. Siya ang bahala sa sanitation. Pinapatay niya ang mga peste at nililinis ang kanyang mga bakas. Walang ebidensya, walang koneksyon sa amin at walang kwento," sabi ni Cristos.
Pumapatay si Xavier ng tao? Malayo ito sa tahimik at mabait na lalaking kilala ko.
"Kaya si Xavier...siya lang ba ang pumapatay?"
"Hindi eksakto," sagot ni Cristos. "Siya ang aming top assassin, pero si Sebastian at ako, nakaranas na rin kami. Para tumaas ang ranggo, kailangan mong ipakita ang iyong katapatan. Kapag sinabi ng boss na barilin, hindi mo na dapat tanungin."
"Dahil alam ko na lahat ng ito, babarilin mo ba ako?" Makatwirang tanong ito. Tumawa siya na parang biro lang at tinapos ang kanyang inumin.
"Mahalaga ka sa amin, Joy. Sinabi ko ang lahat ng ito dahil gusto kong tanggapin mo kami...lahat ng kung ano kami. Sa totoo lang, gusto ka naming sumali. Maging bahagi ng pamilya. Para hindi na namin kailangang itago ang tunay naming pagkatao sa iyo," pakiusap ni Cristos.
Inubos ko ang aking cocktail, ninamnam ang talim ng vodka at napansin kong nanginginig ang aking mga kamay. Lubos akong nalilito at natatakot.
Pero bakit ako matatakot? Pinoprotektahan nila ako mula pa noong una kaming magkakilala. Utang ko sa kanila ang aking katapatan.
"Kailangan ko munang pag-isipan. Sa tingin ko, makakabuti sa akin ang pagpunta sa New York City. Malayo sa inyong tatlo. Baka magbigay ito ng mas malinaw na pananaw sa akin," sabi ko sa kanya. Ngumiti siya sa akin.
"Papangako ko tatawagan ka namin-"
"Hindi, Cristos. Kailangan ko ng espasyo para mag-isip. Hindi, hindi ko sasabihin kahit kanino. Karapat-dapat kayong lahat sa aking katahimikan at katapatan. Kailangan ko lang ng oras na mag-isa."
Pagkatapos akong ihatid ni Cristos, hindi ko sinagot ang kanilang mga tawag. Umalis ako papuntang New York nang hindi man lang nagpaalam.
Ito ang pinakamasamang dalawang linggo ng buhay ko.