KABANATA 7 Pagbabago
Joy
Ang unang taon ng high school ay lumipas nang napakabilis. Nang magawa kong makuha ang bagay na pinapangarap ng bawat babae sa aming paaralan, na maging bahagi ng buhay ng guwapong trio, tiningnan ako ng may respeto, kahit na may mga bulong-bulong sa likod ko.
"Siguro natulog siya kasama ang tatlo... ang malandi."
"Aso lang siya nila. Isang kawanggawa."
"Nabalitaan ko na bahagi ng gang o kung ano man ang tatlong lalaki na 'yan at nahuli siya sa gitna. At least may konsensya sila."
Kahit ano pa. Kaibigan ko sila at tinatrato nila ako nang mabuti nang walang hinihinging kapalit. Tinutulungan ko sila sa mga assignments at projects sa paaralan, pero hindi iyon sapat para masuklian ang lahat ng kabutihan na ipinakita nila sa akin.
Bakasyon sa tag-init at magkakaroon ako ng serye ng mga operasyon mula sa rhinoplasty hanggang sa scar revision techniques. Sinabi ni Sebastian na libre ang lahat, pero alam kong may magbabayad. Kung hindi pera, pabor.
"Anak, nasa ibaba na si Xavier para ihatid ka sa ospital. Susunod kami ng tatay mo pagkatapos ng shift namin, pangako," sabi ng nanay ko.
Kinuha ko ang bag ko na may mga gamit ko at nag-selfie bilang reference.
"Sige, Nay. Tara na," sabi ko habang bumababa ng hagdan.
Hindi na ako lumalakad na paika-ika. Inupahan nina Xavier at Cristos ang isang physical therapist para tulungan ako sa binti ko. Pagkatapos ng apat na buwan ng tuloy-tuloy na therapy, lumakas ang mga kalamnan ko at nawala ang sakit. Nagjo-jogging ako kasama ang mga lalaki tuwing weekend sa campus para mapanatili ang kalamnan.
Kung akala ko na tinatrato ako ng mga lalaki sa North Dakota na parang prinsesa, sina Sebastian, Cristos, at Xavier ay tinatrato ako na parang reyna. Ginagawa nila ang lahat at binibili nila ako ng lahat. Kahit itong designer jeans na suot ko, galing kay Cristos.
Si Xavier, na nakatayo malapit sa pinto, agad na kinuha ang bag ko. Sa kanilang tatlo, siya ang pinakaprotektibo, at palaging, palaging dala ang bag ko.
"Handa ka na?" masiglang tanong ni Xavier. Sobrang excited siya habang ako naman ay kinakabahan. Paano kung hindi mawala ang mga peklat na ito? "Joy?" Ngumiti ako sa kanya, umaasang hindi niya makita ang takot sa likod ng ngiti ko.
"Handa na ako."
"Mrs. Taylor, aalagaan ko nang mabuti si Joy. Pangako," sabi ni Xavier sa nanay ko habang lumalabas kami ng pinto.
"Alam ko, Xavier. Tawagan mo lang ako kung may problema," sabi ng nanay ko.
"Opo, Mrs. Taylor."
Mahal ng mga magulang ko ang mga lalaki at ngayon, lubos na silang nagtitiwala sa kanila. Nang naging magkaibigan kami, nakita nila ang malaking pagbabago sa akin. Sa wakas, nagkakaroon na ako ng pangalawang pagkakataon sa buhay at utang ng mga magulang ko ang lahat sa kanila.
Pagpasok namin sa kotse, tinanong ko kung nasaan sina Sebastian at Cristos.
"Nasa training si Sebastian. Tandaan mo, may kompetisyon siya. Si Cristos ay susunod sa ospital," sabi ni Xavier. Inilagay niya ang kamay niya sa ibabaw ng kamay ko. "Hey, huwag kang matakot. Ang mga doktor na ito ang pinakamahusay sa kanilang ginagawa. Nakita mo naman ang mga larawan ng isang sikat na celebrity, di ba?"
"Alam ko, Xavier. Pero paano kung permanenteng mga peklat ito?"
"May pakiramdam ako na kaya nilang pagaanin ang mga peklat na 'yan. Isang doktor ang nagsabi na may posibilidad na makakamit nila ang perpektong resulta," sabi niya, pinapalakas ang loob ko. "Joy, hindi ito ikaw. Bakit puro negatibo?"
Tumingin ako sa kanya. Tama siya. Nagiging pesimista ako. Nandito sila para tulungan ako. Kailangan kong magpakita ng kaunting pag-asa.
"Nagiging tanga lang ako. Tama ka. Magiging matagumpay ang mga operasyong ito. Pagbalik natin sa eskwela sa taglagas, makikita ng lahat ang mas magandang Joy Taylor."
"Ayan, 'yan ang babaeng kilala ko," hindi ko napansin na nasa ospital na pala kami. "Joy, maganda ka pa rin sa aming mga mata. Gusto lang namin na maibalik mo ang buhay mo."
Sa natitirang bahagi ng tag-init, kinailangan kong magpagaling sa bahay. Hindi ako pinapayagang gumawa ng mabibigat na gawain para sa tamang paggaling mula sa mga operasyon sa peklat.
Pagkatapos humupa ang pamumula, sumailalim ako sa mga sesyon ng dermabrasion at laser treatment para tuluyang mawala at gumaling ng maayos ang mga bagong peklat, na nagbigay sa akin ng perpektong kutis.
Nagsimula man ang sophomore year ko na mukha akong kakaiba, habang lumilipas ang mga araw at buwan, nagulat ako na halos wala nang natitirang peklat. Nang mapansin na ang pagbabago, naglagay ang doktor ng face fillers para magkaroon ako ng mas punong pisngi at kontur sa panga.
Sa pagtatapos ng aming sophomore year, maganda na ako. Lahat ng lalaking tumawag sa akin ng kakaiba, ngayon ay naghahangad ng aking atensyon. Kasama na rito si Jonathan Marshall. Sinubukan pa nga niya akong halikan. Yuck!
Wala akong pakialam sa ibang mga lalaki. Ang mahalaga sa akin ay ang tatlong lalaki na nagbigay ng kanilang oras para maibalik ang buhay ko.
Naging sobrang dependent ako sa kanilang tatlo... hanggang sa hindi ko na alam kung saan nagsisimula ako at sila.
Natakot din ako. Natatakot na bigla na lang nila akong iwan para sa mas mabuting tao. Pakiramdam ko ay pabigat ako sa kanilang tatlo. Alam ko na bukod sa eskwela, nagtatrabaho rin sila para sa kanilang mga magulang. Mahirap na nga pagsabayin ang eskwela, paano pa ang ibang responsibilidad? Pero kahit gaano sila ka-busy, nagawa pa rin nilang isingit ako sa kanilang abalang iskedyul.
Matapos akong mabigyan ng go signal ng doktor, pinayagan akong dumalo sa mga party sa spring break. Nagpunta kami sa Malibu at namangha ako na makita ang lahat ng estudyante sa California sa isang lugar.
Nasa beach kami, nag-eenjoy sa aming mga cocktail, nang may isang lalaking sumubok hawakan ang dibdib ko. Isang suntok mula kay Sebastian at bumagsak siya sa buhangin, nawalan ng malay.
"May iba pa bang gustong mag-trip ng ganito?" sigaw ni Sebastian. Lumapit ang mga kaibigan ng lalaki at nagkaroon ng away.
Kahanga-hanga si Xavier. Natalo niya ang tatlo sa mga kaibigan ng lalaki na mag-isa, pinadapa sa buhangin. Umalis kami na nagtatawanan, walang galos kahit kanino sa kanila.
Proud ako sa kanila, pero napaisip ako...
Bakit kaya sila naturuan lumaban ng ganito?