KABANATA 9 Paghaharap
Sebastian
Dumating ako sa Domenico's na mabigat ang loob. Kami ng tatlo ay nag-aaway habang wala si Joy. Nakaiskedyul siyang dumating bukas mula New York.
Sa nakaraang dalawang linggo, hindi siya nagparamdam sa amin. Hindi niya sinasagot ang mga tawag at text namin, pati na rin ang mga email, na naglagay kay Xavier sa alanganin at si Cristos sa masikip na sitwasyon.
Alam kong in love si Xavier kay Joy mula nang makilala niya ito. Ngunit hindi iyon naging hadlang para sa akin o kay Cristos na mahulog din ang loob sa kanya.
Noong high school, halos lahat ng babaeng nagpapakita ng interes at handang magpakantot ay kinakantot namin. Sa pagitan ng mga klase, makikita mong isa sa amin ay nasa isang tagong lugar para sa mabilisang kantutan o blowjob. Tuwing weekend, pumupunta kami sa mga club para kumantot ng mas matatandang babae. Nakakapagtaka kung paano kami nakapasa sa high school at nakapasok sa kolehiyo sa kabila ng lahat ng kantutan.
Ang kolehiyo sana ay isang malaking kantutan para sa aming tatlo, pero nang makilala namin si Joy, nawalan kami ng interes na makipag-date sa ibang babae.
Isang gabi, habang nasa club ni Capo De Luca ako at umiinom bago umuwi, isang matangkad na babae na naka-itim na minidress ang nakakuha ng aking atensyon. Mahaba at makintab ang kanyang buhok na kulay kastanyas at sumasayaw siya nang napaka-seductive kasama ang isang lalaking hindi mapigilan ang sarili. Naramdaman ko ang selos at galit na bumalot sa akin.
Mabilis kong iniwan ang bar at naglakad papunta sa kanya. Tinulak ko ang lalaki at hinawakan ang braso ng babae nang galit.
"Joy, anong ginagawa mo sa taong ito?!" sigaw ko para marinig niya ako.
Ang matangkad na babae na may mahabang buhok na kulay kastanyas ay humarap sa akin. Nagulat ako nang makita kong hindi pala si Joy iyon. Binitiwan ko siya agad at humingi ng paumanhin sa kanyang kasama.
"Pasensya na. Akala ko ikaw si Joy," mabilis kong paghingi ng paumanhin. Mabilis na lumapit si Capo De Luca sa akin, iniisip na kaaway namin ang lalaki.
"Domenico, istorbo ba itong gago na ito?" tanong niya.
"Hindi. Bigyan mo siya ng inumin bilang paghingi ng paumanhin," sabi ko. Pumitik si De Luca sa isang waiter at hinila ako pabalik sa bar.
"Ano ba 'yon, Domenico?" tanong niya habang nagpapahiwatig sa bartender para sa isa pang round. Pagkalagay ng shot glass sa harap ko, ininom ko agad ang Absinthe, pinikit ang mata habang sinusunog ng apoy na likido ang aking loob.
"Nagkamali ako. Akala ko si Joy 'yung babae," sagot ko. Tumawa si De Luca at tinapik ako sa likod.
"Si Joy Taylor na hanggang ngayon ay isang misteryo?! Kailangan kong aminin, maganda siya. Salamat sa inyo, Xavier at Cristos. So, in love ka ba sa kanya?" tanong ni De Luca na aliw na aliw. "At alam ba ni Xavier?"
"Hindi ko alam. Ako-" huminto ako. Hindi ko na kayang magsinungaling sa sarili ko. "Sa tingin ko, De Luca. Sa tingin ko, in love ako sa kanya."
"Putang ina! Kailangan natin ng isa pang round! Miguel, tuloy-tuloy lang!" utos ni De Luca sa bartender. "Narinig ko kay Cassandra na baka in love din si Cristos kay Joy." Si Cassandra ay nakababatang kapatid ni Cristos. "Ayon sa kanya, si Joy lang ang laging pinag-uusapan ni Cristos." Pumalakpak siya at tumawa nang malakas. "Kayong tatlo ay kakaiba, alam niyo ba 'yan? Mga nakatakdang maging mga boss habang nagbabahagi ng isang babae. Kung ako sa inyo, ilatag niyo na lahat ng baraha sa dalawang kapatid niyo. Kung hindi, mawawala ang lahat ng pinaghirapan ng mga ama niyo."
"Sa tingin ko, hindi naman babagsak ang isang imperyo dahil lang sa mahal naming tatlo ang parehong babae," sabi ko. Nagulat si De Luca sa sinabi ko.
"Sabihin mo 'yan kay Helen of Troy, ang babaeng nagpasimula ng digmaan," sabi niya, na nagbanggit ng mitolohiya. "At si Joy? Sino ang mahal niya?"
Tinitigan ko siya nang blangko. Hindi ko talaga alam. Pare-pareho ang trato niya sa amin. Nakita ni De Luca ang ekspresyon ko at inabutan ako ng isa pang shot ng Absinthe.
"Kung hindi mo masagot ang tanong na 'yan, kaibigan, baka hindi ka talaga mahal ng babae." Nag-iba ang tono ni De Luca, nagiging seryoso. "Mag-usap kayo ng mga kapatid mo. Ayoko kayong nakikitang nag-aaway kung wala rin naman palang pag-asa." Tinapik niya ang baso ng alak sa akin bago niya ito inumin.
At heto na tayo... nag-aaway. Tinawagan ko sila para magkita kami sa Domenico's. Neutral ground ito at pwede kaming mag-sigawan at mag-away nang walang istorbo.
Naghihintay na ang nanay ko sa loob ng restaurant. Tinuro niya ang conference room na ginagamit namin kapag may mga meeting ang mga boss dito.
"Ayosin mo 'to, Sebastian," sabi ng nanay ko. "Kahit ano pa 'yan... ayosin mo!"
"Oo, Mama," pangako ko sa kanya.
Sa loob ng conference room, nagtititigan sina Xavier at Cristos na parang naghahamon kung sino ang unang gagalaw. Umubo ako at umupo kasama nila.
Naglingkod ang waiter ng mga appetizer at konting alak. Pagkaalis niya at pagsara ng pinto, nagsimula na ang komprontasyon.
"Paano mo nagawa 'to, Cristos? Bakit mo sinabi kay Joy ang tungkol sa atin, tungkol sa Blood Disciples? Siguradong nadidiri siya ngayon na nalaman niyang ako ang top assassin sa organisasyon!" sabi ni Xavier na nakakuyom ang mga kamao.
"Hindi ko na kayang magsinungaling sa kanya, Xavier. Ang pagiging tapat ang tanging maibibigay ko sa kanya," sagot ni Cristos. "Alam mo bang nakakaramdam ako ng kawalan ng halaga kumpara sa inyo? Ginawa ninyong maganda ulit siya. Binigyan ninyo siya ng kumpiyansa. Binigyan ninyo siya ng bagong buhay. Kung alam ko lang na ganito ang mararamdaman ko para sa kanya, sana hinati ko ang bayarin!"
"Ano'ng ibig mong sabihin, Cristos?! Huwag mong sabihing mahal mo rin siya?" tanong ni Xavier, halatang hindi makapaniwala. Alam kong pakiramdam niya ay pinagkanulo siya.
"Mahal ko siya, Xavier," sa wakas ay inamin ni Cristos. Nanahimik ako habang pinapanood silang dalawa na nagpapahayag ng kanilang damdamin. "Sumpa man, hindi ko sinasadya na mangyari ito, pero nangyari. Sa una, gusto ko lang siyang tulungan, pero ngayon, hindi ko kayang mawala siya."
Gusto ko sanang aminin na ganoon din ang nararamdaman ko, pero ayokong dagdagan ang stress.
Tinitigan ni Xavier si Cristos na parang kinuha nito ang puso niya mula sa dibdib at piniga ito sa kanyang mga kamay.
"Xavier, alam kong pakiramdam mo'y pinagkanulo ka, pero pakinggan mo ako," sabi ko.
"Bakit ko gagawin 'yon?! Pinagtaksilan niya ako!" sigaw ni Xavier.
"Ako ang nagtaksil sa'yo?!" sigaw ni Cristos pabalik. "Paano mo nasabi 'yan? Sinabi ba niya sa'yo na mahal ka niya?!"
"Hindi!" pag-amin ni Xavier. "Ikaw naman?! Sinabi ba niya sa'yo na mahal ka niya?!" balik-tanong ni Xavier. Bago pa makapagsalita si Cristos, nagsalita na ako.
"Hindi, wala siyang sinabi. Hindi niya sinabi sa kahit sino sa atin na mahal niya tayo. Narinig ko siyang nagsabi ng 'I love you' sa mga magulang niya, pero ni minsan hindi niya sinabi na mahal niya tayo. Kahit bilang kaibigan."
Umupo ulit sina Xavier at Cristos na parang natalo. Naiintindihan na nila na walang dahilan para mag-away kung ang babaeng mahal naming tatlo ay hindi naman pala pareho ang nararamdaman.
"Anong gagawin natin ngayon, Sebastian? Ayokong mawala siya... kahit bilang kaibigan lang," bulong ni Xavier. Hindi na siya galit. Ngayon ay nag-aalala na siya na baka wala na si Joy sa buhay namin pagbalik niya.
"Kilala ko si Joy," sabi ni Cristos. "Hindi siya 'yung tipo na tatalikod sa mga taong nagmamalasakit sa kanya. Sa tiyan ko, alam kong tinitingnan niya tayo bilang pinakamalalapit niyang kaibigan."
"Sigurado ka ba? Kasi sa dalawang linggong ito parang tinalikuran na niya tayo. Dahil lahat 'yan sa'yo, Cristos," sabi ni Xavier, na may halong inis.
"Xavier, kalma ka lang," sabi ko. "Bigyan natin ng espasyo si Joy. Kapag handa na siyang makipag-usap sa atin, alam kong tatawagan niya tayo o magpapadala ng mensahe."
Bigla na lang nag-ping ang mga telepono namin ng sabay-sabay.
Isa lang ang tao sa mundo na kayang mag-ping ng mga telepono namin ng sabay-sabay...