♥ Kabanata 3 ♥
10:50 ''Bilangguan ng Horizon - Zephyria''
Aurelia Dusk.
Pagkatapos naming kunin ang mga tray ng pagkain, kung matatawag mo ngang pagkain ito, pumunta kami sa isang malaking bakanteng mesa, at naupo kami sa tabi ng isa't isa.
"Huwag kang mag-alala sa pagkain; mukhang hindi masarap, pero okay naman ang lasa," sabi niya, pinapalakas ang loob ko habang siya ay umupo.
Sa halong pagdududa at kuryusidad, nagsimula akong kumain, pinagmamasdan siya habang kumakain din. Ang pagkain sa harap ko ay mukhang kakaibang sopas, pero binigyan ko ito ng pagkakataon dahil kumakalam na ang aking tiyan sa gutom. Sa aking pagkagulat, hindi ito masama. Maaaring masarap pa nga.
Tumingin siya sa akin nang may aliw habang tinikman ko ito.
"Sa itsura ng mukha mo, mukhang nagustuhan mo." Tumawa siya, at hindi ko napigilan ang ngumiti.
"Medyo masarap nga." Sagot ko, na medyo nakahinga ng maluwag dahil hindi ito malasang.
Nagpatuloy kami sa pagkain nang tahimik, pero maya-maya lang ay dumating ang ibang mga preso, na maingay na lumapit. Mukhang kalmado siya, tila sanay na sa ganitong eksena. Para sa akin, bawat tingin ay potensyal na banta.
''Tamang-tama lang ang pagdating nila.'' Komento niya nang walang pakialam, habang sinusubukan kong kontrolin ang aking kaba.
Ako ang bagong babae dito, at nagsisimula nang bumigat ang realidad na ito sa akin.
"Well, may isa akong payo: huwag kang titingin ng diretso sa mata ng ibang preso. Iisipin nila na may gusto kang gawin sa kanila. '' Seryosong sabi niya, ipinapakita ang bigat ng sitwasyon.
''Naintindihan. Salamat sa babala.'' Sagot ko, sinusubukang magmukhang kumpiyansa.
Tumango lang siya, tila alam niyang ang aking mga salita ay nagtatago ng takot na nararamdaman ko.
Pagkatapos naming matapos kumain, tahimik niyang itinuturo ang isang grupo ng mga preso sa kalapit na mesa.
"Nakikita mo ba ang grupong iyon?" tanong niya, kaya napalingon ako para tingnan.
Tumango ako, kuryusong malaman pa ang iba.
''Sila ang mga bagong lider ng bilangguan, pansamantala. '' Paliwanag niya, habang sinisipsip ko ang impormasyon nang may gulat.
''Ano ang ibig mong sabihin na pansamantala?'' tanong ko, namamangha sa komplikasyon ng hirarkiya sa bilangguan.
Uminom siya ng kaunti ng kanyang juice bago sumagot, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng bigat ng mga pangyayari.
''Ang lider ng bilangguang ito ay demonyo. Nasa solitary confinement siya dahil pinatay niya ang isang pulis. '' Ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa aking isipan, nagpadala ng kilabot ng takot sa aking katawan. ''Tuwing nasa solitary siya, nag-aaway ang ibang mga preso para maging pansamantalang lider. Kaya mag-ingat ka na huwag makuha ang kanilang atensyon. Gusto nila lahat ng bagong laman.
''Gusto mo akong takutin, ano?'' sabi ko, sinusubukang itago ang panginginig ng aking boses.
''Hindi, binabalaan lang kita kung paano gumagana ang mga bagay dito. Walang kapangyarihan ang mga pulis sa lugar na ito. Ang demonyo ay pumunta sa solitary dahil gusto niya. Sa tingin ko gusto niyang magpahinga; hindi ko alam. Ang alam ko lang ay hindi siya tao na dapat biruin, kaya mag-ingat ka na huwag mapatay ng demonyo. Sumunod ka, at baka mabuhay ka pa." Sagot niya, ang matatag na boses ay kabaligtaran ng madilim na kapaligiran ng bilangguan.
Huminga ako nang malalim, sinusubukang kontrolin ang mga emosyon na nagbabanta na bumuhos.
''Bakit ka nakulong?'' bigla niyang tanong, at naramdaman ko ang kilabot sa aking gulugod habang naaalala ko kung bakit ako narito.
''Yung mga demonyong pulis, nilagyan ng isang kilo ng marijuana ang bag ko sa kolehiyo at sinabing akin iyon. '' Tumawa siya, pero may mapait na tono sa kanyang tawa.
''Lagi yang nangyayari; sa bawat bilangguan, laging may isang taong maling nakulong. '' Komento niya.
''Ikaw naman? Bakit ka nakulong?" Tumingin siya sa akin nang may seryosong ekspresyon na nagpanginig sa akin.
''Pinatay ko ang tatay ko. Inabuso niya ang nanay ko, kaya nawala ang isip ko at pinatay ko siya nang walang awa. Isang bagay na hindi ko pinagsisisihan. '' Ang kanyang pag-amin ay direkta, walang paligoy-ligoy.
''Gaano ka na katagal dito?'' tanong ko, sinusubukang itago ang aking hindi makapaniwala na boses.
"Last week, tatlong taon na." Tumingin siya sa akin, ang ekspresyon ay halong pagsuko at determinasyon.
''Ang tagal na pala.'' Bulong ko, hindi maisip kung ano ang kanyang hinarap sa lahat ng panahong iyon.
''Mahal ko, lahat dito ay may pinakamataas na sentensiya, hanggang tatlumpung taon sa bilangguan.'' Paliwanag niya, ang kanyang walang laman na tingin ay nagpapakita ng kalupitan ng realidad na kanyang kinakaharap.
Biglang naputol ang aming pag-uusap ng isang hindi pamilyar na boses na umalingawngaw sa likod ko.
'' Aba, may bagong salta pala dito. '' Isang di kilalang babae ang lumapit, balot ng misteryo ang kanyang presensya.
Tumingin ako sa kasama ko sa selda para humingi ng gabay, pero ang nakita ko lang ay isang nakangising mukha at isang mapait na ngiti sa kanyang mga labi.
''Ah, Nebula, ito si Aurelia; dumating siya dito sa bilangguan kahapon. '' Pakilala ni Trix, itinuturo ako.
'' Hm. '' Sinipat ako ni Nebula mula ulo hanggang paa; ang kanyang malinaw na asul na mga mata ay tila tumatagos sa aking kaluluwa. '' Mag-ingat ka, maganda; baka kainin ka ng buhay ng iba rito.
Naramdaman ko ang takot sa mga madilim na salitang iyon.
'' Sige, aalis na ako. Paalam. '' Paalam niya, iniwan kaming mag-isa muli.
Tumingin ako sa kasama ko sa selda na hindi mapigilan ang pagtawa sa takot na ekspresyon ko.
''Selos lang siya sa'yo,'' sabi niya, natatawa.
'' Ano? Bakit?" tanong ko, nalilito pa rin sa pagkikita namin ni Nebula.
Nilunok ko ang laway ko, naramdaman ang pamumuo ng bukol sa aking lalamunan, habang tinitingnan ako ni Trix na may natatawang ekspresyon.
''Ang dali mong mauto, mahal. '' Yumuko siya sa mesa, nakangiti ng pilyo. ''Sobrang ganda mo; natabunan mo ang kinang ni Nebula, at hindi niya iyon nagustuhan.
Naramdaman ko ang alon ng pagkabigo at kawalan ng pag-asa na dumaloy sa akin.
''A-Ano ibig mong sabihin na maganda?'' Pumihit siya ng mata.
'' Mahal, maitim ang balat mo, mahaba at makintab ang buhok mo, maganda ang katawan mo na kaiinggitan ng sinumang babae, at higit sa lahat, may magaganda kang mapusyaw na kayumangging mga mata. Napakaganda mo.
'' Ayos na nga; hindi lang ako napakulong ng walang katarungan, ngayon may batang babae pang nagagalit sa akin dahil maganda ako. At nasa panganib pa akong magahasa. Ang galing ng buhay ko!'' Tinakpan ko ang mukha ko ng mga kamay, nararamdaman ang mga luha na gustong bumagsak.
Sobrang hirap pigilan ang pag-iyak.
'' Naku, mahal, huwag kang ganyan. Tutulungan kita; pwede kang magtiwala sa akin. '' Nilagay niya ang kamay niya sa balikat ko, nagbibigay ng hindi inaasahang kaaliwan.
''Paano mo ako tutulungan? Kung may sumubok na umatake sa akin, ano ang gagawin natin?" Ang boses ko ay nanginginig, at ang mga mata ko ay naglalawa na ng luha.
''Gagawin ko ang lahat para protektahan ka, Aurelia. Gusto kita; pinapaalala mo sa akin ang sarili ko noong una akong dumating dito. Tinulungan ako ni Nebula noon, at ngayon, ako naman ang gagawa ng pareho para sa'yo.
Huminga ako ng malalim na may kaunting ginhawa.
'' Salamat. '' Isang marupok na ngiti ang sumilay sa aking mga labi. '' Pwede mo bang sabihin sa akin ang pangalan mo?
Mahina siyang tumawa.
''Matagal ko nang isinuko ang pangalan ko; tawagin mo na lang akong Trix.'' Mahina akong ngumiti.
'' Sige, Trix.
'' Kuhanin na natin ang mga tray natin; ipapaliwanag ko ang mga bagay na kailangan nating gawin.
'' Sige.
Tumayo kami, dala ang mga tray namin, at sinundan ko siya. Habang dumadaan ako sa kantina, naramdaman ko ang mabibigat na mga mata na nakatitig sa akin, lalo na mula sa lalaking iyon na nagsabing magiging akin siya. Nakangiti siya sa isang nakakabahalang paraan.
"Bakit hindi tumigil sa pagtitig sa akin ang lalaking iyon?" Tanong ko kay Trix na may kaba.
'' Kilala siya dito bilang ang berdugo. Lagi niyang binabantayan ang mga bagong babae. Lahat ng bagong babae ay kinakantot niya, at kung magustuhan ka niya, magiging iyo ka, eksklusibo.
Ang buong katawan ko ay nanigas sa takot.
''Paano mo nalaman iyon?'' Ang boses ko ay lumabas na nanginginig na bulong.
''Napagdaanan ko na ang mga sapatos ng maraming babae dito. At nagpapasalamat ako na hindi ako naging kanya. '' Tumawa siya ng madilim. ''Ayoko maging pag-aari ng kahit sino, pero minsan wala tayong pagpipilian.
'' Bakit hindi? '' Tanong ko, litong-lito.
''Dahil gusto kong mabuhay.'' Ang ekspresyon niya ay seryoso. ''Aurelia, napansin mo ba na wala masyadong batang babae dito, di ba?
'' Oo. '' Tumango ako, naiintindihan.
''Lahat sila ay pinatay dahil sa pagsuway sa ibang mga bilanggo. Buhay pa kami ng mga kaibigan ko dahil sumunod kami. Kailangan mong kalimutan ang iyong pride; walang may pagpipilian dito. '' Ang mga mata niya ay nagbigay ng seryosong babala. ''Sinasabi ko ito para sa ikabubuti mo.
Tumango ako, hindi makapagsalita ng kahit anong salita. Inabot namin ang aming mga tray, at hinila niya ako palabas ng kantina.
''Lahat nagtatrabaho dito, maliban sa demonyo at sa nebula,'' paliwanag niya. ''May lahat dito, mula sa kusina hanggang sa paglalaba.
''Paano ka naman?'' Tanong ko.
''Mas gusto kong maglaba. Sa banyo, may panganib na ma-attack ka. Naranasan ko na iyon. '' Ang tono niya ay kalmado, pero nakakatakot ang kwento.
''Ayos ka lang ba?'' Tanong ko, nag-aalala.
''Oo, kaunting sakit lang. '' Kumibot siya ng balikat. ''May infirmary tayo, pero napaka-precarious.
Paano kaya naging ganito siya ka-kalma? Siguro sobrang dami na ng pinagdaanan niya dito kaya nasanay na siya sa ganitong di makataong pagtrato.
Sana tulungan ako ng Diyos sa lugar na ito.