♥ Kabanata 1 ♥
21:00 - Horizon Penitentiary - Zephyria.
Aurelia Dusk.
Habang umuusad ang bus sa kalsada, pakiramdam ko ay parang nakakulong ako sa isang walang katapusang bangungot. Magdamag akong umiiyak sa malamig na selda, ang mga pader na tila tahimik na saksi sa aking dalamhati.
Ngunit ngayon, ang pag-iisa sa selda ay napalitan ng nakakapangilabot na presensya ng ibang mga bilanggo. Mga lalaki at babae, lahat sila may awtoridad at kaseryosohan na nagpatindig ng balahibo ko. Nakaposas ako, walang magawa laban sa kanila, at ang takot ay bumalot sa akin parang isang madilim na anino.
Nakasiksik ako sa aking upuan, pilit na pinapaliit ang sarili, na para bang iyon ang makakaprotekta sa akin mula sa banta sa paligid. Bawat tingin, bawat galaw, tila may dalang pangako ng nalalapit na panganib. Sobrang takot ako, takot sa kung ano ang maaaring gawin ng mga bilanggo sa akin, kahit na lahat kami ay nakaposas. Sigurado ako na kung may mangyari sa akin, wala ni isa ang magmamalasakit.
Mabilis ang tibok ng puso ko, isang frantic beat na tila umaalingawngaw sa tensiyonadong katahimikan ng bus. Mag-isa ako, napapalibutan ng mga estrangherong hindi ko alam ang motibo at intensyon. At habang patuloy na umaandar ang bus patungo sa Horizon Penitentiary, tahimik akong nagdasal na sana ay malampasan ko ang paglalakbay na ito.
Habang sinusundan ng bus ang kursong patungo sa Horizon Penitentiary, nanatili akong nakasiksik sa aking upuan, ang buhol ng takot ay lalong humihigpit sa aking lalamunan. Biglang lumingon sa akin ang isang malaking lalaki, puno ng tattoo at kumikislap na mga piercings, may masamang ngiti na sumasayaw sa kanyang mga labi.
"Okay ka lang, sweetheart?" Ang boses niya ay bulong na puno ng insinuasyon.
Mabilis ang tibok ng puso ko, mababaw ang paghinga. Wala akong kalaban-laban sa nakakatakot na estranghero na ito.
"Y-yes," nauutal kong sagot, halos hindi makalabas ang mga salita mula sa tuyo kong lalamunan.
Nagtawanan lang ang lalaki, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa malupit na kasiyahan.
"Hindi mukhang ganun," pang-aasar niya, ang boses niya ay umaalingawngaw sa tensiyonadong katahimikan ng bus.
Nanginig ang buong katawan ko habang iniiwas ko ang tingin, pakiramdam ko ay lantad at walang kalaban-laban sa ilalim ng matalim na tingin ng lalaking iyon. Tahimik akong nagdasal na sana ay matapos na ang paglalakbay na ito, taimtim na umaasang hindi na muling makakasalubong ang nakakatakot na lalaking iyon.
Habang mabilis ang tibok ng puso ko, naramdaman kong lumamig ang aking katawan nang umupo sa tabi ko ang lalaking iyon, ang kanyang presensya ay bumalot sa akin ng takot. Ang kanyang mga mata ay kumikislap sa kasamaan na nagpapatindig ng balahibo ko, at ang kanyang mga salita ay parang mga kuko na kumakaskas sa aking kaluluwa.
"Gusto mo ba ng lambing, darling? Kaya kitang bigyan." Ang boses niya ay puno ng malaswa na mga pahiwatig. Nilunok ko ang laway ko ng matindi, pilit na lumalayo sa kanya. Ngunit imposible iyon.
"H-hindi... G-gusto ko lang mapag-isa, pakiusap," pakiusap ko, puno ng takot ang tono.
Isang malupit na tawa ang lumabas sa kanyang mga labi, umaalingawngaw sa masikip na espasyo ng bus.
"Hindi ka na magiging mag-isa, darling. Ang katawan na ito ay magiging akin." Ang bulong niya sa aking tainga ay nagpadala ng malamig na kilabot sa aking katawan, at pakiramdam ko ay nakulong ako, ganap na nasa awa ng nakakatakot na lalaking ito.
Lalo akong sumiksik sa aking upuan, taimtim na nagdarasal na sana may dumating at iligtas ako sa bangungot na ito. Ngunit sa kaloob-looban ko, alam kong mag-isa ako, nakulong sa bus na ito, kasama ang nakakatakot na lalaking tila determinadong alipinin ako.
Ang tanging hiling ko sa mga sandaling iyon ay makauwi, malayo sa lahat ng ito. Hindi ko deserve na maranasan ito. Ang pakiramdam ng takot ay lumalaki sa loob ko, nilulusaw ang aking tapang at iniiwan akong walang kalaban-laban sa bawat tibok ng aking puso na tila sasabog.
"Please, pakawalan niyo na ako," bulong ko sa sarili, isang tahimik na pakiusap sa mga diyos na tila iniwan na ako sa desperadong sitwasyong ito.
Tumawa lang ang lalaking katabi ko ngunit walang sinabi.
Biglang pumasok ang pulis na may sigaw na "Tara na," na umalingawngaw sa bus na parang masamang kidlat. Nanginig ang buong katawan ko sa takot sa walang tigil na realidad na papalapit.
"Galaw na, mga kriminal!" sigaw ng opisyal, ang kanyang awtoritatibong boses ay tumagos sa hangin na may yelo.
Bawat salita ay parang hatol, isang madilim na kumpirmasyon na hindi ko matatakasan ang malupit na kapalaran na ito. Ang puso ko'y bumilis ng pagpatak sa loob ng aking dibdib habang ako'y hinila papunta sa hindi alam, sa isang mundo kung saan ang panganib ay nagtatago sa bawat anino at ang pag-asa ay naglalaho parang usok sa hangin.
Takot na takot ako, pero alam kong hindi ako pwedeng magpatalo. Kailangan kong hanapin ang lakas para harapin ang anumang nasa unahan, kahit na ang takot ay nagbabanta na lamunin ako nang buo.
Tumayo ako mula sa aking upuan kasama ang iba pang mga bilanggo, pilit na iniwawaksi ang lumalaking kaba sa aking dibdib. Ngunit isang kilabot ang dumaan sa aking gulugod nang maramdaman ko ang presensya ng masamang lalaking katabi ko kanina, ngayon ay nasa likuran ko. Ang kanyang malaswang tawa ay umabot sa aking mga tainga.
"Ang ganda ng pwet mo, ganda," bulong niya sa aking tenga, puno ng kasuklam-suklam na pagnanasa.
Nagsimula akong masuka sa pagkasuklam, at isang pakiramdam ng pagkadiri ang bumalot sa akin. Umatras ako, pilit na lumalayo sa kanya, ngunit pakiramdam ko'y nasusukol ako, nahuhulog sa nakakabahalang sitwasyong ito.
"Layuan mo ako!" Ang boses ko'y lumabas na nanginginig na bulong, puno ng pag-asa.
Tumawa lang siya sa aking pagkabalisa, na nag-iwan sa akin ng higit pang takot at halos maiyak na.
Ngunit ang kanyang malaswang mga salita ay umalingawngaw sa aking isip, patuloy na nagpapaalala sa akin ng paparating na panganib na kinakaharap ko sa biyahe ng bus na ito patungong impyerno.
Pagkababa ko ng bus kasama ang iba pang mga bilanggo, pinapila kami nang magkakatabi, parang mga piraso ng isang nakakatakot na puzzle. Ang hangin sa paligid namin ay makapal sa nararamdamang tensyon. Bigla, lumapit ang isang pulis, at napansin ko ang kanyang seryosong ekspresyon, nakakatakot na nagpadala ng kilabot sa aking gulugod. Tinitigan niya kami ng matalim bago magsalita ng kanyang matalim na mga salita.
"Welcome sa impyerno. Walang kalokohan dito. Kung magkamali kayo, mapupunta kayo sa solitary confinement. Ang kulungang ito ay nahahati sa dalawang bahagi, ang timog at hilaga. Ako ang magpapasya kung saan kayo pupunta. Ngayon, sumulong na!"
Lunok ko ng malalim, nararamdaman ang bigat ng kanyang mga banta na nakabitin sa akin. Walang puwang para sa pagkakamali sa lugar na ito, at ang takot ay bumabalot sa akin na parang nakakasakal na balabal habang kami ay naglalakad papasok.
Gusto ko nang umiyak, sobra akong natatakot.
Habang sumusulong kasama ang iba pang mga bilanggo, ang isip ko'y puno ng halo ng hindi makapaniwala at desperasyon. Tinitigan ko ang mga pader na nakapaligid sa amin, nauunawaan ang aking sitwasyon. Parang ako'y nakulong sa isang bangungot na hindi ko magising. Hindi ako dapat nandito. Ako'y inosente. Ang gusto ko lang ay makauwi, sa kaligtasan ng aking tahanan. Sa aking mga magulang. Hindi ko kakayanin ang kalupitan na ito. Lagi kong gustong umalis sa lungsod na ito. Ayokong manatili dito. Ako'y dalawampu't isa pa lang. Ayokong mamatay.
Pumasok kami sa kulungan at pinigilan ng isa pang pulis, na ang kanyang mga salita ay nagpadala ng kilabot sa aking gulugod.
"Hubarin mo lahat ng damit mo. Gusto kong makita kung may dala kang kahit ano."
Parang alon ng kahihiyan at pagkapahiya ang bumalot sa akin. Nagsimula akong mag-panic, pero alam kong hindi ako pwedeng sumuway. Sa nanginginig na mga kamay, dahan-dahan kong hinubad ang bawat piraso ng damit ko, bawat isa'y parang hampas sa aking dignidad. Hindi ko magawang itaas ang aking mga mata upang tingnan ang mga kapwa bilanggo ko. Pakiramdam ko'y sobrang vulnerable at hubad, desperadong umaasa na matapos na sana ang bangungot na ito.
Habang sinisimulan ng mga guwardiya ang kanilang masusing paghalughog, naramdaman ko ang paglabag sa aking pagkatao. Pakiramdam ko'y nilapastangan ako at hubad sa harap ng mga estrangherong naghahanap sa bawat sulok ng aking katawan para sa anumang kontrabando.
Bawat haplos, bawat tingin, ay sugat sa aking marupok na dignidad. Napapangiwi ako, pilit na pinoprotektahan ang sarili mula sa kahihiyang bumabalot sa akin.
Takot ang dumadaloy sa aking mga ugat, palaging paalala ng aking kahinaan sa lugar na iyon. Matindi ang aking pagnanais na matapos na agad ang bangungot na ito at makalayo sa impyernong iyon upang makahanap ng kaginhawahan at seguridad na labis kong hinahangad.
Pagkatapos ng pagsusuri, malamig na sinabi ng pulis, "Ako na ang magpapasya kung saan ka pupunta."
Isang kilabot ang dumaan sa aking gulugod habang tinitingnan niya kami ng may matinding paghamak, lalo pang pinapalala ang aking takot. Malakas ang pintig ng puso ko, at nahihirapan akong kontrolin ang paghinga ko sa harap ng kawalang-katiyakan ng mangyayari. Bigla niyang tinitigan ako, at napalunok ako, hinihintay ang aking hatol.
"Sa hilagang bahagi ka pupunta," sabi niya, at may kung anong tono sa kanyang boses na nagpatindig ng balahibo ko. Parang may tinatago siya, at lalong lumala ang takot sa loob ko.
Dinala kami ng mga pulis, at ako'y dinala sa itinakdang lugar. Bigla, ngumiti ng nakakatakot ang pulis na nagbabantay sa akin, nagpatindig ng balahibo ko.
"Gusto ko lang makita kung makakasurvive ka sa hilagang bahagi," sabi niya, tumatawa, habang iniwan ako ng labis na takot at kawalang-katiyakan tungkol sa aking kinabukasan sa lugar na iyon.
Kahit malakas ang pintig ng puso ko, naglakas-loob akong tanungin ang pulis.
"Ano ang nasa hilagang bahagi?" Ang boses ko'y nanginginig, puno ng takot.
Tinitigan ako ng pulis ng may masamang tingin, at isang nakakatakot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.
"May ilan lang na interesanteng bilanggo. Pero dahil mabait akong pulis, ilalagay kita sa selda ni Trix," sagot niya, puno ng pang-iinsulto at kalupitan ang kanyang boses.
Isang kilabot ang dumaan sa aking katawan habang sinusubukan kong intindihin ang kanyang mga salita. Selda ni Trix? Ano ang ibig sabihin nun? Umiikot ang isip ko sa mga nakakatakot na posibilidad, at pakiramdam ko'y parang isang bihag na wala sa sariling kapangyarihan, nasa awa ng masamang pulis na ito.
Sa litong mukha, naglakas-loob akong tanungin ang pulis:
"Sino si Trix?"
Tinitigan lang ako ng pulis ng masama, ang boses niya'y puno ng banta.
"Makikilala mo siya dahil kung ilalagay kita sa selda ng ibang mga bilanggo na gutom sa sariwang karne, hindi ka mabubuhay."
Isang bukol ang nabuo sa aking lalamunan, at napalunok ako ng malalim sa madilim na hinaharap na nasa harapan ko.
Narealize kong narating na namin ang aking selda nang biglang may sumigaw sa pasilyo, nagpapatalon sa aking puso.
"Bagong karne sa lugar!"
Isang kilabot ang dumaan sa aking gulugod, at napapangiwi ako, niyayakap ang sarili sa takot sa nakakatakot na mga salita.
Isa pang bilanggo ang sumigaw, puno ng pagnanasa ang boses.
"Anong sarap! Evander, dalhin mo ang hottie na 'to sa selda ko."
Isang matangkad na itim na lalaki ang nakatitig sa akin na may halong pagnanasa, at ang sikmura ko'y kumulo sa pagkasuklam at takot sa gutom na tingin niya.
Habang ang puso ko'y tumitibok ng mabilis, desperado akong tumingin sa pulis, tahimik na nagmamakaawa na huwag niya akong ibigay sa lalaking iyon. Nanginginig ang mga kamay ko habang hinihintay ang kanyang desisyon na may halong takot at pag-asa.
Pumulandit ang mata ng pulis na may paghamak at kinausap ang itim na lalaki nang matatag.
"Kalma ka lang; hindi ko siya ilalagay diyan. Alam ko kung ano ang kaya mong gawin."
Tumawa nang malupit ang itim na lalaki bilang tugon, kumikislap ang kanyang mga mata sa malisya habang sumagot sa pulis.
"Hindi ko kasalanan na masyadong mahina ang hot girl na iyon para tanggapin ang titi ko sa puke niya."
Isang alon ng pagkasuklam at takot ang dumaloy sa akin, at napuno ng luha ang mga mata ko sa kalupitan ng kanyang mga salita. Pakiramdam ko'y ako'y isang walang magawang biktima sa harap ng mga mandaragit, at binalot ako ng takot na parang nakakasakal na ulap.
Nanginginig ang mga binti ko sa takot, ngunit nagawa kong mag-ipon ng lakas ng loob para tanungin ang pulis.
"Ano'ng nangyari sa babae?" tanong ko nang may bukol sa lalamunan.
Tumingin sa akin ang pulis na may malamig at walang pakialam na tingin bago sumagot.
"Pinatay niya sa kakantot."
Isang panginginig ang dumaloy sa katawan ko nang marinig ko ang mga salitang iyon, at pakiramdam ko'y naparalisa ako sa takot sa rebelasyong iyon.
Bigla, binuksan ng pulis ang selda at inanunsyo:
"Heto na tayo. Trix, may bagong kasama ka sa selda."
Itinulak niya ako papasok sa selda, at napako ang mga mata ko sa anyo ng babaeng nakahiga sa papag. Napanganga ako sa gulat sa nakita, ngunit bago pa ako makapagsalita, isinara ng pulis ang selda nang may malakas na kalabog at umalis, iniiwan kaming nag-iisa sa nakakasakal na dilim ng impiyernong kulungan na iyon.
Habang patuloy pa rin sa mabilis na pagtibok ang puso ko sa takot, nakatitig ako sa babae nang magsalita siya.
"Huwag kang masyadong matakot, mahal."
Unti-unting lumitaw sa isip ko ang kanyang mga katangian habang pinagmamasdan ko siya. Siya'y medyo matangkad, may maitim na balat, mahabang pulang buhok na bumabagsak sa kanyang likuran, isang matipunong katawan, at mga mapusyaw na kayumangging mata na tila tumatagos sa kaluluwa ko.
Bumaba ang babae mula sa kanyang papag at iniabot ang kanyang kamay sa akin na may banayad na ngiti.
"Ako si Trix dito sa kulungan. Ano'ng pangalan mo, cutie?" tanong niya.
Nag-aalangan, iniabot ko ang kanyang kamay at sumagot:
"A-Aurelia."
"A-Aurelia, ikinagagalak kitang makilala." Inulit niya ang pangalan ko nang pabiro, at isang bahagyang ngiti ang lumabas sa mga labi ko, nabawasan ang ilan sa nararamdaman kong tensyon. "Walang dahilan para mag-alala, mahal. Hindi kita kakainin."
Napabuntong-hininga ako ng bahagya ng may ginhawa nang marinig ko ang mga salitang iyon.
"Pagod ka na, mahal. Humiga ka na at magpahinga; bukas ng umaga bubuksan ang mga selda. Kaya hindi mo kailangang mag-alala sa iyong pagka-birhen," sabi niya, tumatawa sa nagulat kong ekspresyon. "Matulog ka na; bukas ipapakita ko sa'yo ang bago mong tahanan."
Huminga ako ng malalim ng ilang beses, sinusubukang kontrolin ang mga luhang nagbabadyang pumatak. Lumakad ako papunta sa papag na may mabagal na hakbang, umupo sa ilalim na papag, at tinakpan ang mukha ko, sinusubukang pigilan ang mga luhang gustong kumawala. Magulo ang isip ko, at iniisip ko kung bakit ko nararanasan ang lahat ng ito. Ang gusto ko lang naman ay makatapos ng kolehiyo, makakuha ng magandang trabaho, at magpatuloy sa buhay. Ngayon, lahat ay nasira dahil sa kasamaan ng pulis na iyon.
"Putang ina ng buhay na 'to." Bulong ko sa sarili at humiga sa kama, pakiramdam na lubos na pagod at talunan sa mga pangyayari ng araw.
Mabilis akong nakatulog.