♥ Kabanata 9 ♥
Aurelia Dusk.
Ngunit kahit sa harap ng labis na kawalan ng pag-asa, alam kong hindi ako pwedeng sumuko. Kailangan kong hanapin ang lakas upang lumaban, upang magpursigi para sa isang sinag ng pag-asa sa gitna ng kadiliman. Kahit na bawat hibla ng aking pagkatao ay sumisigaw para tumakas, kailangan kong hanapin ang tapang upang harapin ang isa pang araw sa impyernong piitan na iyon.
'' Bilisan niyo!!! '' Sigaw ng pulis, ang kanyang boses ay umalingawngaw sa pasilyo na may kasamang banta.
'' Papunta na kami! '' Ang boses ni Hina ay pinaghalo ng galit at determinasyon, ang kanyang tapang ay nagbigay-inspirasyon sa akin kahit sa pinakamadilim na sandali.
Pinatay namin ang mga shower at nagbihis ng mabilis, bawat galaw ay isang pakikibaka laban sa sakit at kahihiyan na patuloy na nasusunog sa aking balat.
Inihatid kami ng pulis pabalik sa selda, ang kanyang nakakatakot na presensya ay parang isang masamang anino na nakabuntot sa amin.
''Kumain na kayo!!!'' utos niya, at hinawakan ni Hina ang aking kamay, determinado siyang protektahan ako kahit harap ng ganitong kalupitan.
''Kailangan nating kumuha ng pagkain para kay Trix.'' Sabi ko ng may kahirapan, ang aking lalamunan ay patuloy na nasusunog sa sakit.
''Alam ko yan.'' Ang boses ni Hina ay matatag, ang kanyang determinasyon ay hindi natitinag kahit sa harap ng pagsubok.
Bumaba kami sa bakal na hagdan at pumila para kumuha ng pagkain, ang aking tiyan ay kumukulo sa pagkasuklam sa ideya ng pagkain pagkatapos ng nangyari.
''Magandang umaga, mga babae!'' Ang masiglang boses ni Tina ay pumukaw sa hangin, ngunit nang magtagpo ang aming mga mata, ang kanyang ngiti ay napalitan ng pag-aalala. ''Ano ang nangyari sa'yo, mahal?
Tumingin ako sa ibaba, hindi kayang harapin siya, ang aking kahihiyan at sakit ay bumibigat sa loob ko.
''Pinilit siya ni Hawkeye na mag-oral sa kanya.'' Sabi ni Hina na may pigil na galit, ang kanyang boses ay nanginginig sa pinipigilang poot.
''Hayop na 'yon.'' Mahigpit akong niyakap ni Tina, ang kanyang simpatiya ay parang mainit na kumot sa gitna ng bagyo. ''Magiging okay din ang lahat.
Alam kong sinusubukan niyang kumbinsihin ako, ngunit ang kanyang mga salita ay tila napakalayo, napakahirap paniwalaan sa gitna ng aking sariling kadiliman. Para bang lumulubog ako sa isang walang hanggang bangin, walang liwanag na magbibigay gabay pabalik sa ibabaw.
''Salamat.'' Mahina kong bulong, ang aking mga salita ay isang mahina na bulong sa gitna ng kaguluhan sa paligid ko.
Hinalikan niya ang aking noo at ibinalik namin ang aming atensyon sa pila, kinuha ang aming pagkain at pumunta sa isang mesa na malayo sa iba.
''Nasaan si Trix?'' Tanong ni Dora nang maupo kami sa mesa.
Si Hina at ako ay sabay na napabuntong-hininga, ang alaala ng nangyari ay parang isang angkla na bumibigat sa aming mga puso.
''Pinrotektahan niya ako mula sa panggagahasa ng Executioner... Ngayon nasa kama siya.'' Mahina kong sabi, ang mga salita ay lumabas sa aking mga labi na may halong pasasalamat at panghihinayang.
''Hayop na 'yon, kung may lakas lang ako, papatayin ko siya. Dahil sigurado akong hindi siya mamamatay sa isang saksak lang, kundi sa marami. Pero napakalaki ng taong 'yon.'' Sabi ni Dora, ang kanyang boses ay puno ng galit na walang magawa.
Isang mahinang ngiti ang sumilay sa aking mga labi sa kanyang determinasyon.
''O siya, kain na tayo tapos pupuntahan natin si Trix,'' sabi ni Hina, at tumango kami sa pagsang-ayon.
Habang kumakain kami, unti-unting napuno ng mga preso ang kantina, at ang ingay ay naging karaniwan na. Hindi ko na ito pinansin, alam kong normal na iyon dito.
Biglang nanahimik ang kantina, at tiningnan ko si Hina na may tanong sa aking mukha.
''Ano'ng nangyayari?'' tanong ko, at bumilis ang tibok ng puso ko.
Bumitaw siya ng malalim na buntong-hininga.
Tumingin ako sa direksyon na itinuro niya at nakita ko ang isang matangkad at maskuladong lalaki, na puno ng mga tattoo ang katawan, at seryoso ang ekspresyon na nagdulot ng kaba sa akin. Para siyang demonyo na nagkatawang-tao, isang anino ng kapangyarihan at awtoridad na nagdomina sa paligid na may aura ng nalalapit na panganib. Bawat tattoo sa kanyang balat ay parang marka ng kanyang kalupitan, at bawat tensyonadong kalamnan ay pangako ng nakatagong karahasan.
Umupo siya sa mesa kung saan naroon si Dragon, at nagsimulang kumain ng tahimik. Napansin ko na ang lahat sa paligid niya ay muling kumilos, ngunit sa hindi komportableng katahimikan, na parang nahipnotisado sila ng kanyang nakakatakot na presensya.
Nakita kong lumapit si Nebula sa kanya at hinalikan siya, isang eksena na nagpabaligtad ng aking sikmura sa pagkasuklam.
''Ang bruha talaga, hindi nagpapahuli,'' sabi ni Tina, puno ng pag-alipusta at pagkamuhi ang kanyang boses.
Tumingin ako muli sa "magkasintahan" na naghahalikan, at pagkatapos nilang maghiwalay, nagtagpo ang aming mga mata.
Nanginig ako sa takot nang makita ko ang kulay ng kanyang mga mata, sobrang itim na parang sinisipsip lahat ng liwanag sa paligid. Para akong nakatingin sa personipikasyon ng kadiliman, isang walang katapusang bangin na nagbabanta na lamunin ang lahat sa kanyang daraanan. Bawat tingin ay parang matalim na kutsilyo, humihiwa sa aking kaluluwa at inilalantad ang lahat ng aking pinakamalalim na takot at pinakamadilim na lihim. Pakiramdam ko ay nakulong ako sa kanyang titig, hindi makawala sa kanyang nakakahumaling na impluwensya, parang nasa isang bangungot na hindi magising.
''Aurelia!'' Napatalon ako sa sigaw ni Hina, nararamdaman ang mabilis na pagtibok ng aking puso.
''Ano iyon?'' tanong ko, tinitingnan sila, nakikita ang gulat sa kanilang mga mukha. ''Anong problema?
''Ano'ng ginagawa mo? Huwag mo siyang titigan sa mata,'' sabi ni Tina, puno ng pag-aalala at pagkaapurahan ang kanyang boses. ''Galit siya sa kahit sino'ng maghamon sa kanya; binalaan ka namin.
Isang panginginig ang dumaloy sa aking gulugod habang naaalala ko ang babala. Pumasok ang takot sa aking mga ugat na parang makamandag na ahas, iniwan akong paralisado sa labis na takot.
''Diyos ko!'' sigaw ko, tinatakpan ang aking mukha ng aking mga kamay, na parang iyon ang makakapagprotekta sa akin mula sa kanyang matalim na titig. ''Ang malas ko talaga.
Nanatili silang tahimik, ngunit naramdaman ko pa rin ang titig ng lalaki sa aking likuran-isang malamig, nakakatakot na pakiramdam na nagpanginig sa aking kalamnan, parang pinagmamasdan ako ng isang halimaw na nagtatago sa dilim.
Naku, ano bang nagawa ko?