Kabanata 3
Tatlong taon ang lumipas
Alyssa
"Buksan mo 'tong pinto, Alyssa!" sigaw ni Isaac, binabayo ang pinto ng kwarto nang malakas na halos matanggal ang mga bisagra. Nanginginig ang puso ko habang kinukuha ko si Zuri mula sa kanyang crib, at isinuot ko ang maliit na pares ng noise-cancelling headphones sa kanyang maliliit na tenga.
"Pasensya na, anak. Ililigtas tayo ni Mommy dito," bulong ko, nanginginig ang boses ko habang idinampi ko ang pisngi ko sa kanya, humuhugot ng lakas mula sa kanyang inosenteng init.
Binalaan ko siya. Sinabi ko sa kanya na kapag sinaktan niya ako sa harap ng anak namin, tapos na. Pero hindi siya nakinig. Ngayong gabi, sinaktan niya ako nang sobrang lakas na halos matumba ako sa ibabaw ni Zuri habang nakaupo siya sa sahig.
Yun na ang huling patak ng pasensya ko.
Tiniis ko na ang kanyang galit at pagkabigo nang paulit-ulit, pero hindi ko kayang hayaan si Zuri na lumaki na iniisip na tama ito. Kahit na pitong buwan pa lang siya at maaaring hindi niya maalala ito, ayokong makita niya iyon.
Pasensya na, anak. Pangako, hindi na ito mauulit.
Dinalhan kita ng mga bulaklak, Tylenol, at ice pack. Mahal kita.
Ano ang iisipin ng anak natin kung aalisin mo siya sa ama niyang mahal na mahal siya?
Kung iiwan mo ako, walang lugar na pwede kang magtago na hindi kita mahahanap. Pangako, papatayin ko tayong lahat.
Pagod na ako sa mga walang laman na paghingi ng tawad. Sa mga pagmamahal na panandalian. Sa walang katapusang siklo ng pagkakasundo at pagkakahiwalay, paulit-ulit at paulit-ulit.
Mas nararapat ang anak ko.
Mas nararapat ako.
Patuloy na binabayo ni Isaac ang pinto, ang mga kamao niya'y paulit-ulit na sumasapul dito hanggang sa marinig ko ang pagkalagot ng kahoy. "Sinasabi ko sa'yo, Alyssa. Buksan mo 'tong pintong ito o titiyakin kong hindi ka makakalakad ng isang linggo!" sigaw niya, lalong lumalakas ang boses niya, mas malalakas ang mga hampas, mas determinado siyang makapasok at parusahan ako.
Nagmamadali ang takbo ng puso ko, bawat tibok parang tambol na tumutunog sa tenga ko. Isinuot ko ang diaper bag na puno ng ilang personal na gamit na hindi binili ni Isaac, at binuksan ko ang bintana.
Isang palapag lang ang bahay namin, kaya hindi mataas ang babagsakan. Mahigpit kong niyakap si Zuri sa dibdib ko, umakyat ako sa bintana at tumakbo sa bakuran, mabilis na mabilis na halos hindi sumasayad ang mga paa ko sa lupa.
Ang ekstrang susi ay parang napakabigat sa bulsa ko habang umiikot ako sa gilid ng bahay, papunta sa kotse kong nakaparada sa driveway. Nataranta akong hinanap ang susi, nanginginig ang mga kamay ko habang isinusuksok ito sa lock at hinila ang hawakan, pumasok sa harapang upuan at ini-lock ang pinto.
Nagmamadali akong lumipat sa likod para i-buckle si Zuri sa kanyang car seat. Ang mga mata niyang hazel ay nakatingin sa akin ng inosenteng pagtataka, walang kamalay-malay sa panganib na nakapaligid sa amin.
"Pasensya na at ginising kita, anak. Pupunta tayo kay Tito Gray ng sandali," bulong ko, pilit na ngumingiti habang inaayos siya sa upuan.
Walang sinuman sa pamilya o mga kaibigan ko ang nakakaalam tungkol kay Zuri. Hindi nila alam na nagbuntis ako. Wala akong nakontak mula nang ipinanganak siya. Sinigurado ni Isaac iyon, inihiwalay ako sa lahat ng mahal ko, palaging inuukit sa isip ko na wala akong halaga kung wala siya.
At marahil ay wala nga. Pero ipinapangako ko sa sinumang lumikha ng magulong mundong ito na kung makakaligtas ako ngayong gabi, pipilitin kong maging mas mabuti. Maging ina na nararapat para sa anak ko.
Pumasok ako ulit sa driver's seat, nanginginig pa rin ang mga kamay ko habang isinusuksok ang susi sa ignition, sa wakas nagawa kong paandarin ang makina. Habang umaandar ang kotse, lumitaw ang galit na mukha ni Isaac sa bintana, ang duguang kamao niya'y tumatama sa salamin.
Napatalon ako, habang nagsimulang umiyak si Zuri. "Papatayin kita, Alyssa! Papatayin kita at ililibing ko ang bangkay mo sa likod ng bahay!" sigaw niya. Bawat hampas ng kamao niya'y nagdudulot ng takot at kaba sa akin.
Gagawin niya talaga ito. Ganito pa siya kagalit, at alam kong lalampas siya sa limitasyon ngayon. Mapapatay ako, at wala nang makakapigil sa kanya na saktan si Zuri.
Hindi. Kailangan naming umalis.
Hinawakan ko nang mahigpit ang manibela, puti na ang mga buko ng daliri ko. "Umalis ka, Isaac!" sigaw ko pabalik. "Rorolyo ko ang kotse kung hindi ka aalis sa harap ko!"
Sumpa, gagawin ko talaga.
Hindi siya gumagalaw, ang mga mata niyang bughaw ay puno ng galit. Pinindot ko ang gas pedal, paatras ang kotse. Umatras siya sa tamang oras para hindi matapakan, at mabilis akong umalis.
Nagmaneho ako ng matagal, palagi kong pinupunasan ang mga mata ko para malinaw ang paningin ko. Si Zuri ay sa wakas kumalma at muling nakatulog, pero alam kong hindi pa kami ligtas. Malamang na sinusubaybayan ni Isaac ang kotse ko ngayon, at kung hindi ko ito iiwan agad, mahahanap niya kami. Hindi ko pwedeng hayaang mangyari iyon.
Huminto ako sa gilid ng kalsada, hingal na hingal. Mabilis kong hinanap ang telepono ko, alam kong kailangan ko rin itong itapon. Palagi akong sinusubaybayan ni Isaac kapag lumalabas ako ng bahay, kahit pa magpunta lang sa tindahan. Kung mahuli man ako ng dalawang minuto, tinatanggalan ako ng pribilehiyo sa pagmamaneho ng sarili kong kotse sa buong buwan.
Halos hindi ko mahawakan ang telepono sa nanginginig kong mga kamay, sinubukan kong tawagan si Gray, pero diretso sa voicemail. Sinubukan ko pa ng dalawang beses bago mag-iwan ng voicemail, na malamang hindi niya papakinggan. "Grayson, paki tawagan mo ako pag may pagkakataon ka," sabi ko, pilit pinapanatiling matatag ang boses ko, kahit na parang kabayo ang tibok ng puso ko at pakiramdam ko ay sasabog na ang dibdib ko.
Tumingin ako kay Zuri, na mahimbing pa ring natutulog. "Magiging okay tayo," bulong ko, higit sa sarili ko kaysa sa kanya. "Papanatilihin kitang ligtas."
Pero ano nga ba ang gagawin ko? Nauubusan na ako ng oras. Mahahanap niya kami at babalik kami sa impyernong iyon. Minsan ko nang tinawagan ang pulisya dahil sa kanya, pero dahil mayaman ang mga magulang ni Isaac, nagawan nila ng paraan para makalaya siya. Alam kong gagawin niya ulit iyon, at sa pagkakataong ito, papatayin na niya ako imbes na bugbugin.
May isa pang tao na pumasok sa isip ko—isang tao na hindi ko akalaing kakausapin ko ulit sa buhay ko, pero siya lang ang natatandaan kong numero. Alam kong tutulungan niya ako kung hihingi ako, at nakatira siya ng dalawampung minuto lang mula dito.
Ayaw man, dinayal ko ang numero niya, umaasang hindi pa ito nagbago. Iilan lang ang may personal niyang numero, pero sa kung anong dahilan, ibinigay niya ito sa akin ilang buwan matapos kong makipag-date kay Isaac.
Sinagot niya sa unang ring, at dahil ramdam ko ang oras na tumatakbo, nagmamadali akong nagmakaawa, "King, hindi sumasagot si Gray sa telepono. Pakiusap. Kailangan ko ng tulong mo."