Kabanata 3
Pananaw ni Sofia
Naglalakad kami habang ipinapakita ni Joel sa akin ang malaking kantina at kung saan matatagpuan ang mga banyo ng babae, na kapaki-pakinabang din malaman...
"Bakit mo nga pala sinabi na baka magkaroon ako ng problema sa locker ko?" tanong ko, habang tila nagiging balisa siya sa pagbanggit nito.
"Oh, iyon... kasi, uh, ang mga locker na may numerong walong daan ay karaniwang bawal gamitin maliban na lang kung payagan ni Vincent... hindi ko maisip kung ano ang itinatago niya sa kalahati ng mga iyon!" paliwanag ni Joel, habang binababa ang boses namin habang naglalakad kami sa mga walang laman na pasilyo.
"Sino si Vincent? Guro ba siya dito?" tanong ko, iniisip na ang taong ito ay may malaking awtoridad dito. Pero ano kaya ang itinatago niya sa mga locker ng estudyante at bakit niya ito inangkin para sa sarili niya?
"Guro? Ha, sino'ng niloloko mo! Hindi, estudyante siya, pero maging ang mga guro ay maingat sa kanya. Ang pamilya niya ang nagmamay-ari ng bayan pero madalas silang wala kaya si Vincent ang naninirahan sa malaking hacienda kasama ang kanyang maliit na grupo. Sangkot sila sa lahat ng uri ng ilegal na gawain ayon sa naririnig ko." patuloy ni Joel, habang lumalaki ang mga mata ko sa bawat salita.
Bakit naman ibibigay ng eskwelahan sa akin ang locker na may numerong walong daan kung ganito ang mga taong nagmamay-ari nito? Galit ba sa akin ang Panginoon?!
"Minsan, kapag nakakuha ang mga estudyante ng isa sa mga locker na iyon, kung magalang kang magtanong sa kanya, papayagan ka naman niyang gamitin iyon. Para kang binibigyan ng pribilehiyo na makapasok sa lupang pangako dito!" inikot ni Joel ang kanyang mga mata, malinaw na hindi niya gusto si Vincent at ang kanyang mga ginagawa.
Lumiko kami sa dulo ng pangunahing pasilyo, nakita namin ang mga gym hall sa unahan, ang isa ay puno ng aktibidad habang ang isa ay nananatiling walang laman sa tabi nito...
"Dito lang, kung nandiyan siya, pwede mo siyang tanungin, at kung tumanggi siya, pwede tayong humingi ng palit ng locker number mo, tama?" hikayat ni Joel, at tumango ako na parang wala akong ibang pagpipilian.
Habang papalapit kami sa mga malaking metal na cabinet, tila walang laman ang buong pader ng mga locker, pero habang lalong lumalapit kami, may nakita kaming apat na lalaki na nakatayo sa sulok malapit sa bahagyang nakabukas na fire exit door.
Ang amoy ng usok ay mabilis na sumingaw sa aking ilong na nagpaalala sa akin ng aking ama, kaya't pinilit kong itulak ang anumang madilim na alaala sa likod ng aking isipan.
Bahagyang umatras si Joel, binigyan ako ng mahinang tulak sa likod bilang senyales na sila nga iyon...
"Yung may mga tattoo." Bulong niya, habang lumunok ako at hinanap ang eksaktong taong tinutukoy niya sa grupo.
Walang paraan na kasing edad ko siya, napakalaki niya! Parehong sa taas at sa laman! Mga tattoo na halos tumatakip sa bawat bahagi ng balat na nakikita ko maliban na lang sa kanyang mukha. Lahat sila ay malalaki, pero siya ang pinakamalaki! Hindi ko sigurado kung dahil lang sa paraan ng pagkakalarawan ni Joel sa kanya, pero natatakot pa rin ako.
Maitim na buhok, maitim at mapanganib na mga mata at isang ekspresyon na halatang ayaw subukan ngayon - pero hindi ko maiwasang humanga sa kanyang perpektong mga katangian, malinaw na biniyayaan ng magagandang genes... pero bukod doon!
Wala akong pagpipilian...
Kung ganito ang kalakaran dito, sige na nga!
Dahan-dahan akong lumapit sa kanila, habang pinapanood nila ako nang tahimik at may amusement.
"Ano'ng meron dito?" ang unang sabi ng blonde, ang tono niya'y puno ng kasiyahan habang pinapatay ang kanyang sigarilyo.
"Isa na namang mabilisang kantutan bago klase, Vin?" ang sabi ng kalbo na may halong sarkasmo, na para bang katawa-tawang ideya na titingnan niya ako ng dalawang beses, lalo na para makipagtalik sa akin...
"Uh... uh... Vincent?" simula ko, nililinis ang aking lalamunan para mailabas ang mga salita.
"Mas malakas? Hindi ako bingi pero pinapalabas mo akong parang bingi na!" sagot niya nang bastos, agad na pinatunayan ang kanyang pagiging pinaka-kumpiyansa sa grupo, ang kanyang malalim na boses ay nagpadala ng alon ng kaba sa akin.
Ayokong magalit siya...
"Pasensya na... gusto ko lang sanang itanong kung pwede kong magamit ang locker ko... numero 804... sinabihan akong tanungin ka muna..." pinilit kong palakasin ang boses ko, mas maayos ng kaunti, pero naramdaman kong namula ang aking pisngi sa kahihiyan habang pinapanood nila ako.
Sa puntong iyon, nagtatawanan ang grupo ng mga lalaki, pinagtatawanan ako habang si Vincent ay nakangisi - marahil ay pakiramdam na matagumpay na nakuha ko ang kanyang respeto para tanungin siya na gamitin ang sarili kong locker na itinalaga sa akin.
"Hindi ko alam, kaya mo ba?" Halos patayin ako ng sagot niya, habang nag-aalangan ako sa magkabilang paa, pakiramdam ko'y nasusuka ako sa buong palitan namin ng salita.
Bakit hindi na lang pwedeng maging madali ang buhay ko? Kahit minsan lang?!
"Anong mapapala ko?" dagdag ng lalaking kilala bilang Vincent, habang ang iba ay umiiling at tumatawa sa tabi niya na parang mga tauhan sa pelikulang gangster.
Ano ba itong lugar na ito?!
"Uh... ano bang gusto mo kapalit?" Napipilitan akong magtanong dahil sa kahihiyan, habang ang tiyan ko'y sumisigaw na lumayo na lang, pero sinasabi ng utak ko na kung gagawin ko 'yon, lalo lang lalala ang sitwasyon.
Mukhang natutuwa si Vincent sa sagot ko, inilalagay ang kamay sa kanyang baba na parang malalim siyang nag-iisip kung ano ang gusto niyang makuha mula sa akin...
Ano bang hihingin ng batang mayaman na tila hawak ang buong bayan sa ilalim ng kanyang mga daliri mula sa akin? Wala akong kahit ano.
"Tanghalian." Sabi niya, habang medyo napapikit ako sa kalituhan sa salitang iyon.
"Ano?" Mahina kong tanong, kailangan ko ng higit pa sa isang salitang sagot mula sa kanya.
"Gusto kong bilhan mo ako ng tanghalian at dalhin dito araw-araw." Ngingisi-ngisi siya na parang ito ang pinakamagandang ideya na naisip niya.
Seryoso ba siya ngayon? Hindi niya namamalayan, kinukuha niya ang nag-iisang bagay na kailangan ko sa eskwelahang ito para magpatuloy...
Ano ang gagawin ko... tatanggihan ko ba siya ng maayos at sabihing kanya na ang locker? Hindi ba sulit ang nag-iisang pagkain ko?
"Ano? Hindi ka ba binibigyan ng nanay mo ng sapat na baon para sa tatlong dolyar na tanghalian?" Malakas na sabi ni Vincent na may pag-ikot ng mata, tinamaan ako sa bituka sa kanyang mga salita.
Walang nagbibigay... dahil wala na si Nanay... mag-isa na lang ako, gago!
Napahiya at nasaktan, hinayaan ko ang pride na lamunin ang anumang makatwirang pag-iisip na natitira sa akin.
"Sige, dadalhan kita ng tanghalian, ano bang gusto mo?" Pumayag ako, kahit na napilitan lang sa kahihiyan na idinulot ng mayabang na lalaki sa harap ko - tahimik at hirap ang tono ko.
"Surpresahin mo ako." Tumatawa siya, kumakaway na parang hinihiling na umalis na ako, kaya't tumango ako at umikot.
Baka magsawa siya sa tanghalian sa loob ng ilang araw? Hindi ito magtatagal... baka sa credit ko, makakuha ako ng dagdag na pagkain araw-araw at kainin 'yon bago ako pumunta dito? Gagawin kong mag-work ito...
"Paano nangyari?" Tanong ni Joel, habang huminga ako ng malalim at bahagyang bumagsak ang mga balikat ko.
"Sabi niya pwede ko itong gamitin." Aminado akong nanalo, pero wala akong kahit konting kasiyahan sa tono ko.
"Talaga? Aba, malaking bagay 'yan! Yung huling bata na humingi ng locker number eight hundred, sinabihan lang na maghanap ng iba!" Ngingiti si Joel at umiiling sa alaala, mga kamay sa bewang habang mukhang laking ginhawa rin siya.
Inakay niya akong sumunod sa kanya, habang lumiko kami palayo sa grupo - sa wakas natagpuan ang numero ko malapit sa dulo ng hanay para magkaroon ng kaunting distansya mula kay Vincent.
"Ano ang kapalit?" Tanong ni Joel, habang binubuksan ko ang locker at inilalagay ang backpack ko sa loob - masaya na maalis ang bigat nito.
"Kailangan kong bilhan siya ng tanghalian at dalhin dito." Mahina kong sabi, nahihiya na pumayag ako sa ganoong kalokohan.
Kailangan ko ng trabaho, at mabilis, lalo na sa bago kong buhay sa eskwelahang ito.
"Aba, ang malas naman!" Sumasang-ayon si Joel sa nararamdaman ko habang tumango ako at huminga ng malalim, tama siya...
Nagpatuloy kami sa tour ni Joel, habang ipinapakita niya sa akin ang buong eskwelahan at ang mga paligid nito, ipinakita niya rin kung paano makarating sa klase ko sa Art na mayroon ako sa dulo ng araw.
"Kaya 'yan na halos lahat, makikita kita tuwing umaga sa buong linggo para matiyak na maalala mo kung saan pupunta at pagkatapos ng linggo, mag-isa ka na... Gusto ko sanang yayain kang mag-lunch kasama kami pero baka hindi magustuhan ng girlfriend ko, alam mo na?" Paliwanag ni Joel habang kinakamot ang likod ng kanyang leeg nang awkward.
Gusto ko sanang ipakilala sa ilang tao, para lang may makausap at mapabilis ang mga araw, pero mukhang isa sa mga ganoong klase ang girlfriend niya...
"Naiintindihan ko..." Sagot ko lang, naririnig ang bell para sa break habang pilit siyang ngumiti.
"Oo, hindi niya gusto na ipinapakita ko pa sa iyo ang paligid para sa extra credit pero ano bang magagawa ko? Kita tayo bukas ng umaga, ha?" Tumatawa siya, at bago pa ako makasagot, umalis na siya at iniwan akong nakatayo sa gitna ng punong-puno nang pasilyo.
Opisyal na akong mag-isa, napasok sa pagbibigay ng tanghalian para sa pinakamalupit na estudyante sa eskwelahan... lahat para sa isang locker na kaya ko namang wala.
Tapos na ako, at hindi pa man natatapos ang araw...