Ulan at Abo

6. Ulan

Ulan

"Viviana, bumagsak ang ulan sa mesa na puno ng mga baso. Kailangan niyang magamot."

Lumapit si Doktora Viviana upang inspeksyunin ang aking mga sugat.

Sa kabutihang palad, hindi malalim ang mga sugat na aking natamo, at matapos alisin ni Doktora Viviana ang lahat ng bubog mula sa aking likod, binigyan niya ako ng iniksyon upang mapabilis ang aking paggaling.

Matapos gamutin ang aking mga sugat, dinala ako ni Jordan pabalik sa aking kwarto.

Binuksan niya ang pinto para sa akin, at pumasok ako. Sumunod siya. Biglang naging maliit at masikip ang espasyo. Mag-isa ako kasama si Jordan... sa aking kwarto. Ito ang unang pagkakataon na nandito siya.

Tumingin siya sa paligid, nakakunot ang noo nang makita ang kutson na aking tinutulugan. May mga lumang mantsa ito, at sa maraming bahagi, punit-punit ang tela. Maraming beses ko nang sinubukan itong ayusin o linisin, pero dahil walang materyales at tamang mga panlinis, wala akong magawa.

"Ang kulit mo talaga, alam mo ba?" sabi niya at hinila ako papalapit sa kanya, ang kanyang mga braso ay nakayakap sa aking baywang. "Hindi mo lang ako pinapunta sa party ko at sa pagkakataong makahanap ng aking kapareha, pero pinatakas mo rin ang dalawang rogue."

Ibababa ko ang aking tingin. "Pasensya na. Hindi ko kailanman gustong maging istorbo sa'yo. Kung nanatili ako sa aking kwarto, wala sanang nangyari."

Biglang tumawa si Jordan, at napatingin ako sa kanya. "Nagbibiro lang ako."

Hinaplos niya ang marka sa aking kaliwang balikat—ang korona ng mga apoy. Palagi kong iniisip kung ano ang ibig sabihin nito at bakit ito lumitaw pagkatapos ng sunog na pumatay sa aking mga magulang.

Inilagay ni Jordan ang kanyang hintuturo sa ilalim ng aking baba at itinaas ang aking ulo. Ito ang isa sa mga bihirang sandali na nais kong hindi ako magkaroon ng face blindness. Sana makita ko... ang mukha ni Jordan.

"Hindi na mahalaga ang party, hindi na ngayon, kahit papaano. Tungkol sa aking kapareha... mahahanap ko siya sa susunod na Buong Buwan." Ibinaba niya ang kanyang ulo at hinaplos ang aking bibig ng kanyang sarili. Nagsimulang bumilis ang tibok ng aking puso, ngunit hindi dahil natatakot ako. Kinakabahan ako... at nasasabik... at iniisip ko—iniisip ko kung hahawakan niya ako tulad ng ginawa niya kanina. Nang ang kanyang bibig ay nasa aking mga utong, nakaramdam ako ng kiliti sa pagitan ng aking mga hita. Iba ang pakiramdam... mula nang abusuhin ako ni Alpha Ben.

"Bakit nandito ka kasama ko?" naglakas-loob akong magtanong.

"Dahil mahal kita, Ulan," sabi niya sa akin.

Sinubukan kong itulak siya palayo, upang sabihin sa kanya na nagsisinungaling siya, at tigilan na ang pangungutya sa akin, ngunit ang kanyang amoy ay nagsasabi sa akin na siya ay... tapat.

Si Jordan, in love sa... akin? "Pero ikaw... binu-bully mo ako. Ikaw... galit ka sa akin. At... at...."

Mainit ang kanyang mga labi sa aking bibig, pinipigilan akong magsalita pa. Bumagsak ang aking mga tuhod, at ibinaba niya ako sa kutson, ang aking puso'y bumibilis ang tibok sa aking dibdib. Hindi na ako natatakot sa kanya... interesado akong malaman kung ano ang gagawin ng kanyang haplos sa akin, kung anong mga sensasyon ang kanyang bubuksan. Pinipigil ni Safia ang lahat ng mga horror na nangyari sa akin kay Alpha Ben, na nagpapahintulot sa akin na mag-relax kasama si Jordan na hindi ako magkaroon ng mental breakdown sa pagkakaroon niya sa ibabaw ko.

"Hindi kita kailanman kinamuhian," bulong niya habang ibinababa ang isa sa mga strap ng damit. Hinalikan niya ang aking hubad na balikat. "Nagalit ako dahil ang iyong amoy... palaging tinatawag ako."

Ano ang ginawa ng aking amoy?

Hinawakan niya ang aking kaliwang dibdib, ang kanyang hinlalaki ay umiikot sa aking utong. Nanginig ako sa ilalim niya. "Natatakot ka ba?" tanong niya.

"Kinakabahan."

"Hindi tayo magse-sex. Gusto kong maghintay hanggang ikaw ay maglabing-siyam. Pero hindi ibig sabihin nito na hindi kita pwedeng hawakan, tama?" tanong niya habang ibinubunyag ang aking dibdib. "Ang sarap mo," bulong niya, at isinara ang kanyang bibig sa aking utong, sinisipsip ito ng malakas. Bumalik ang mga kiliti.

"Jordan," ungol ko, habang itinutulak ko ang ulo ko sa kutson. Salamat sa Diyos na isa akong lobo at sa iniksyon na ibinigay ni Doktora Viviana, dahil halos gumaling na ako.

"Mahal ko kung paano mo banggitin ang pangalan ko," sabi niya laban sa balat ko. "Mahal kita, Rain."

Sa pagkakataong ito, hindi ko na sinubukang suriin ang kanyang mga salita. Basta... tinanggap ko na lang. Nauuhaw ba ako sa pagmamahal at haplos kaya naniniwala ako sa unang taong nagsabi ng 'Mahal kita'? Pero ang amoy ni Jordan ay nagsasabi pa rin sa akin na totoo siya. Tumitibok ng mabilis ang puso ko na sigurado akong mas malakas pa kaysa sa musika mula sa party.

"Kailan?" tanong ko.

Itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa akin. "Kailan ano?"

"Kailan mo nalaman na mahal mo ako?" gusto kong malaman.

"Nang dumating ka sa party. Ang pinakamagandang babae na nakita ko. At ikaw ay akin." Inaangkin niya ba ako? Lumunok siya ng malalim. "Sa tingin mo ba maaari mo akong mahalin?"

Oo.

Talaga bang naisip ko iyon? Hindi ako maaaring umibig kay Jordan, hindi pagkatapos ng lahat ng ginawa niya sa akin. At ang kanyang ama... ang kanyang ama ay hindi kailanman tatanggapin na mahal ni Jordan ako. Kapag nahanap ni Jordan ang kanyang mate, iiwan niya ako... wasak ang puso. At hindi pwede, hindi kapag malapit na ang kalayaan.

"Hindi ko alam."

Tumango siya na parang naiintindihan ang pag-aalinlangan ko. "Mapapanalo ko ang iyong tiwala, ang iyong pagmamahal," pangako niya sa akin.

At ginawa nga iyon ni Jordan, dahil sa susunod na walong araw, binaha niya ako ng mga regalo—mula sa bagong cellphone hanggang sa mga damit at libro—at pagmamahal. Sa halip na maglinis ako ng Packhouse, dinadala ako ni Jordan sa talon, at doon kami gumugugol ng maraming oras, naglalambingan, naliligo at... nag-uusap. Minsan nagdo-drawing ako habang tinitingnan niya ako. Hindi ko alam kung may nakakaalam sa pack kung ano ang nangyayari sa amin ni Jordan, pero hindi nagtagal ay nagsimula na ang mga tsismis. Itinatanggi lahat iyon ni Jordan. Itinatago niya ako para sa aking kapakanan. Sa tingin ko mas mabuti rin ito, ayokong malaman ni Alpha Ben ang totoo tungkol sa relasyon namin ni Jordan. Akala lang niya na... ginagago ako ni Jordan. Pero maliban sa paghalik at paghawak, hindi kailanman pinilit ni Jordan na higit pa doon.

Hindi nagtagal ay bumagsak ang mga pader sa paligid ng puso ko at nahulog ako kay Jordan.

Sa panahon ng Buong Buwan, isang malakas na katok sa pintuan ko ang gumising sa akin. Binuksan ko ang pinto at nakita ko ang isang kahon sa sahig na may laso sa ibabaw nito.

Isa na namang regalo?

Binuksan ko ito at sa loob ay isang napakagandang berdeng damit at isang pares ng sapatos. Ayon kay Safia, bagay ito sa mga mata ko.

May isang tala sa ibabaw ng damit.

'Naghihintay ako sa'yo sa tabi ng talon,

Xoxo Jordan.'

Jordan

Nagsisindi ako ng sigarilyo habang hinihintay si Rain. Ang huling walong araw ay ang pinakamasayang bahagi ng buhay ko. Pagkatapos ng party para sa aking kaarawan—na kailangan kong balikan, dahil gusto ng aking ina na makilala ko ang lahat ng babaeng inimbita niya, umaasang makakahanap ako ng mate—ginugol ko ang maraming oras kasama si Rain hangga't maaari, dahil siya ang aking mate.

At ngayon, sa wakas, Buong Buwan na. Kung tama si Titan, ngayong gabi siya magdidiwang ng kanyang ikalabing-siyam na kaarawan, at sa wakas mararamdaman ko na ang bond sa kanya. Sa wakas, hindi ko na itatago ang relasyon ko sa kanya. Simula ngayong gabi, lilipat siya sa kwarto ko. Magkasama na kaming matutulog. Magkasama na kaming gigising.

Mabilis na tumitibok ang puso ko habang tinitingnan ko ang kagubatan.

Halos ma-imagine ko na nagigising ako na katabi siya, ang araw ay hinahalikan ang kanyang balat, ang kanyang mga pekas ay lumilitaw, at ang kwarto ko ay amoy niya. At kapag binuksan niya ang kanyang mga mata, ang berdeng titig na iyon ay nakatingin sa akin….

‘Paano kaya kung maglagay tayo ng anak sa kanyang tiyan ngayong gabi?’ tanong ni Titan.

‘Ikaw at ang iyong pagka-obsesyon sa pamilya. Wala pa siyang pugad at hindi pa siya nagkakaroon ng unang init. Bukod pa rito, gusto ko munang masiyahan sa kanya nang kaunti bago tayo magka-anak.’

‘Kung ganon, iwanan mo ang mga damit mo para sa kanya. Baka mag-trigger iyon ng kanyang init,’ mungkahi ni Titan.

‘Magtiis ka!’ saway ko sa kanya.

Kung ako lang ang masusunod, maghihintay ako ng limang taon bago ko siya pabuntisin, pero iba ang mga Omega, ang kanilang pagiging ina ay nagigising sa unang init. Baka pwede kong ipainom kay Doktora Viviana kay Rain ng isang bagay na pipigil sa kanya na magka-anak hanggang handa na akong maging ama.

Natapos ko ang sigarilyo at, dahil sa verge of having a mental breakdown, kumuha ako ng isa pa mula sa pakete. Hindi pa ako naging ganito ka-nerbiyos sa buong buhay ko. Kung mali si Titan tungkol kay Rain bilang aking mate, lahat ng nararamdaman ko para sa kanya ay mawawala.

‘Siya ang ating mate. Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo?’

Kasing dami ng kailangan ko.

Tiningnan ko ang maliit na picnic table na tinulungan ako ni Kevin na ayusin kanina. Pati na rin ang dekorasyon sa maliit na clearing sa paligid ng talon. Alam ni Kevin na pinaghihinalaan ko na si Rain ay aking mate, at mula nang sabihin ko sa kanya, pinilit niya akong maghintay hanggang si Rain ay mag-disisyete bago ko gawin ang anumang bagay sa kanya. Iniisip ko na ayaw niya ang ideya na si Rain ang magiging Luna niya, pero hindi ko alam kung bakit. Hindi naman siya mukhang galit kay Rain. Sa kabaliktaran pa nga. Naalala ko pa ngang palihim siyang nagbibigay ng pagkain kay Rain noong mga bata pa kami. Siguro kapag nahanap na niya ang kanyang mate, titigilan na niya ako tungkol kay Rain.

Natapos ko ang pangalawang sigarilyo at itinapon ang upos sa lupa at inapakan ito. Kumuha ako ng mint candy mula sa aking bulsa at inilagay sa aking bibig. Ayaw ni Rain kapag lasang tabako ako.

‘Baka dapat itigil mo na ang paninigarilyo,’ sabi ni Titan. ‘Mapapasaya mo ako.’ Nang humagikgik ako, dagdag pa niya, ‘Mapapasaya mo rin siya.’

Kung mapapasaya siya….

‘Pag-iisipan ko.’

Ang Buong Buwan ay mataas na sa itaas ng kagubatan, at nagsimula akong maglakad-lakad, naiinip sa pagdating ni Rain. Malapit na akong manigarilyo ulit nang sa wakas naamoy ko siya—mansanas at caramel.

Rain.

Tiningnan ko ang cake, tinitiyak na nasa picnic table pa rin ito, bago ko muling tiningnan ang mga puno. May mga lampara na nakasabit sa mga sanga, nagkakalat ng malambot na liwanag.

At naroon siya, suot ang berdeng damit na personal kong binili para sa kanya. Si Andrea—na, ayon sa aking nalaman, ay isang total shoe freak—ang tumulong sa akin pumili ng pares ng high heels na magugustuhan ni Rain. Ang suot niya noong kaarawan ko ay nagpasakit ng kanyang mga paa.

Huminto si Rain sa simula ng glade. Ang damit ay sakto sa kanya, tulad ng alam kong mangyayari. Putang ina! Ang katawan niya! Nakakabaliw sa sexy.

Parang bumagal ang oras habang nagsimula akong maglakad. Patuloy siyang tumitingin sa akin gamit ang kanyang magagandang mata.

Ang puso ko ay parang mababaliw sa bilis ng tibok. Napaka-nerbiyoso ko. Pakiusap, maging mate ko sana siya.

“Maligayang kaarawan!” sabi ko nang tumayo ako sa harap niya, at hinila ko siya para sa isang halik.

Parang may sumabog na nuclear bomb sa loob ng katawan ko. Ang kaluluwa ko ay umaabot sa kanyang kaluluwa, at si Titan ay umuungal sa loob ng ulo ko, ‘Akin! Ating!’

Binasag ko ang halik at tiningnan siya.

Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat. Magpapaliwanag na sana siya nang buhatin ko siya parang bagong kasal at pinaikot-ikot habang tumatawa na parang baliw.

Naghuhumiyaw sa tuwa si Titan sa loob ng aking isipan.

'Tama ka!' Tumawa ako ng may kasiyahan.

'Siyempre, sinabi ko na sa'yo na espesyal siya!' mabilis niyang tugon.

Espesyal nga siya. Hindi lang espesyal kundi perpekto, matamis, inosente, at akin. Akin lang.

Tumigil ako sa pag-ikot. "Akin! Ikaw ay akin na akin!"

'Ang ating kabiyak!'

"Hindi ko maintindihan," sabi niya.

"Ano ang hindi mo maintindihan? Ikaw ay akin, at ako ay iyo."

"Pero, pero..."

Pinatahimik ko siya ng halik. Kahit sinabi niyang titigil na siya sa paglaban sa akin, ginagawa pa rin niya ito araw-araw. Nagsisimula na akong mag-isip na gusto niyang subukan ang aking pasensya. "Sinabi mong susunod ka sa akin," paalala ko habang binibitawan ang halik.

"Hindi ako lumalaban sa'yo. Nalilito lang ako kung bakit mo ako binati ng 'Maligayang Kaarawan' gayong ilang araw pa bago ang aking kaarawan. At... at... ipinakita sa akin ni Safia na tayo ay magkabiyak... at hindi ko alam kung ano ang gagawin sa lahat ng ito."

Pumikit ako, at sa unang pagkakataon, isang kakaibang ideya ang pumasok sa isip ko. "Ayaw mo... sa akin?"

Umiling si Rain. "Hindi ko... maintindihan. Lahat ito ay nakakalito sa akin. Hindi pa ako labingsiyam, pero nararamdaman natin ang bonding ng magkabiyak?"

Nakikita ko ang pagkalito sa kanyang mga mata, at naaamoy ko ito. "Si Titan ang nagsabi sa akin na ipinanganak ka ngayon. Hindi ko rin maintindihan dahil tiningnan ko ang iyong talaan ng kaarawan, at nakalista ka na ipinanganak noong ika-28 ng Agosto, pero narito tayo sa ika-13 ng Agosto, at kakalipas mo lang ng labingsiyam. Kung hindi, paano natin mararamdaman na tayo ay magkabiyak? Pero kahit ano pa ang nangyayari, ikaw ang aking kabiyak, Rain."

Kinagat niya ang kanyang labi—gaya ng ginagawa niya kapag kinakabahan. "Sigurado ka bang tayo ay magkabiyak? Na gusto mo... ako?"

"Pinaghinalaan ko na ito ng ilang araw, at gusto na kita bago pa iyon," sa wakas sinabi ko ang katotohanan. Kahit na maaaring gusto ko siya para sa makasariling dahilan, hindi maikakaila na nahulog ako sa kanya. Kahit marami na akong nakarelasyon bago siya, siya ang aking unang pag-ibig, ang aking kabiyak, ang aking Luna. "Ano ang masasabi mo, Rain? Ipagkakaloob mo ba ang iyong sarili sa akin? Lahat ng sa'yo?"

"Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Galit sa akin ang pack. Galit sa akin ang iyong ina. At ang iyong ama... Ang iyong ama..."

"Wala silang masasabi sa bagay na ito. Ikaw ang aking kabiyak! Naghihintay pa rin ako ng sagot mula sa'yo."

Lunok siya ng malalim, nauunawaan ang hinihingi ko sa kanya, at binigyan niya ako ng halos di-makikitang tango. Kung hindi ko siya tinitingnan, baka hindi ko napansin.

Sa wakas!

"Paano kung kumain muna tayo ng cake, at pagkatapos ay buksan mo ang iyong mga regalo?" tanong ko.

Isang maliwanag na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Tinulungan ko siyang tumayo, at hawak ang kanyang kamay, dinala ko siya sa mesa ng piknik. Tumingin siya sa paligid at pagkatapos sa tsokolateng cake na parang... ito na ang pinakamagandang bagay na nakita niya sa buong buhay niya.

"Lahat ito para sa akin?" tanong niya. "May cake pa?"

Kinuha ko ang lighter mula sa aking bulsa at tumawa, "Kung alam ko lang na gusto mo ng cake ng ganito, ipinagawa ko sana kay Mrs. Mariane ng isa araw-araw para sa'yo."

Nagkibit-balikat siya. "Hindi ko alam kung gusto ko ito. Hindi pa ako nakakakain ng cake." Tinitigan ko siya, bahagyang nakabuka ang aking bibig. Hindi pa siya nakakakain ng cake? Dinilaan niya ang kanyang labi ng nervyoso. "Ibig kong sabihin, mula sa natatandaan ko. Dapat ay ipinagdiwang ng aking mga magulang ang aking kaarawan hanggang... alam mo na, namatay sila."

"Rain, hindi ko naisip na ito pala ang una mong cake... Bakit ba ako ganito ka-tanga?"

'Sinabi ko na sa'yo na para sa isang Alpha, isa kang tanga.'

'Hindi ngayon, Titan!'

Huminga nang malalim si Titan pero wala nang sinabi pa.

Sinindihan ko ang mga kandila sa cake, at habang hinihipan niya ito, kumanta ako ng Happy Birthday para sa kanya. Pagkatapos ay iniabot ko sa kanya ang isang bag na may mga regalo.

"Para sa akin?" tanong niya na parang hindi siya makapaniwala na karapat-dapat siya sa mga ito. "Hindi mo na sana ginastusan ako."

Napangiti ako ng bahagya. "Si Kevin din ay may ambag. Binigyan ka niya ng bagong sketching book." Kinuha niya ang isang velvet na kahon. "Galing sa akin yan," sabi ko habang binubuksan niya ito, at nakita ang isang kuwintas at katugmang pulseras, nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat. "Kasama na ang Kindle. Ang mga drawing pencils ay galing kay Mr. Smith."

Umiling si Rain. "Hindi ko matatanggap ito. Sobrang... dami."

Nilagay ko ang palad ko sa ibabaw ng kanyang kamay. "Rain, ikaw ang magiging future Luna ng pack at Guardian ng Portal. Karapat-dapat ka dito at sa marami pang iba."

Pumikit siya, napagtanto ang sinabi ko. Namutla ang kanyang mukha. "Hindi ko kayang maging... future Luna." Tumayo siya. Tumayo rin ako. "Hindi mo naiintindihan. Hindi niya papayagan. Gagawin niya ang lahat para paghiwalayin tayo."

"Sino o ano ang tinutukoy mo?"

Nanginginig ang kanyang mga kamay. "Hindi ko pwedeng pag-usapan ito."

Lumapit ako sa kanya at nilagay ang mga palad ko sa kanyang mga balikat. "Rain, walang makakapaghiwalay sa atin."

"Pangako mo! Ipagpangako mo na kahit anong makita mo o marinig o sabihin sa'yo, kakausapin mo muna ako. Makikinig ka muna sa akin," nagmamakaawa siya.

Tumango ako. "Pangako," sabi ko, hindi maintindihan kung ano ang biglang nangyari sa kanya.

"Mahal mo ba ako?" tanong niya.

"Alam mong mahal kita."

"Kung ganon, gawin mo akong iyo at markahan mo ako. Dito at ngayon."

Habang hindi ko siya mamarkahan hanggang dalhin ko siya sa Ritual Stones at magkaroon ng Bonding Ceremony doon, kukunin ko ang kanyang pagkabirhen ngayong gabi.

May nakatiklop na kumot sa ibabaw ng bato, at inilatag ko ito sa damuhan sa tabi ng picnic table. Walang sinasabi, hinubad ni Rain ang kanyang damit, naiwan na lamang siya sa panty at bra.

Lunok ako ng malalim. Napakaganda niya.

'Mag-ingat ka sa kanya,' paalala ni Titan sa akin.

Na para bang sasaktan ko siya.

"Ano ang gagawin ko ngayon?" tanong niya, namumula ang kanyang pisngi.

Mabilis kong tinanggal ang butones ng aking polo bago ako lumapit sa kanya at hinalikan siya. Pinalibutan ng mga braso ko ang kanyang katawan at tinulungan siyang humiga sa kumot. Nanginig siya.

"Okay lang yan," sabi ko sa kanya. "Aalagaan kita."

Tumango siya, at nang tanggalin ko ang kanyang panty, pinikit niya ang kanyang mga mata ng mahigpit. Ginagawa niya iyon tuwing lumalampas kami sa halikan. Gusto ko ang mahiyain niyang bahagi.

Nang wala na ang kanyang panty, sa wakas nakita ko ang kanyang ari sa unang pagkakataon. Karaniwan, ang mga Omega ay walang buhok doon, at si Rain ay hindi iba. Pagkatapos ng lahat, ang mga Omega ay nilikha lalo na para sa mga Alpha, sa panahon kung kailan bihira ang mga mate, at ang mga lalaki ay hindi gaanong interesado sa pakikipag-mate, dahil mas gusto nilang makipaglaban para sa teritoryo at biktima.

Huminga ako ng malalim bago ko tinanggal ang aking pantalon at pumatong sa kanya. Hinuli ko ang kanyang bibig sa isang magaspang na halik habang ang mga kamay ko ay gumagala sa kanyang katawan, inihahanda siya para sa mangyayari. Nang siya ay basa na para sa akin, ginabayan ko ang aking sarili sa kanyang entrada, at bago pumasok, sinabi ko sa kanya, "Masakit ito ng kaunti."

Tumango siya, at pumasok ako, inaasahang mararating ang kanyang hymen, pero wala akong naramdaman. Tumingin ako pababa sa kanya, nakapikit pa rin ang kanyang mga mata, namumula ang kanyang mukha.

Hindi ito ang unang beses niya.

Nagsinungaling siya sa akin.

"Nakipagrelasyon ka sa iba," bulong ko habang humihiwalay at nagmamadaling tumayo.

Dumilat si Rain at tinakpan ang sarili gamit ang kanyang mga kamay. "Ano? Hindi. Hindi ganun 'yon."

Isinuot ko ang aking pantalon at kinuha ang isang sigarilyo. "Kung ganun, paano? Dahil tinanong kita kung may gumawa ba ng kahit ano laban sa iyong kagustuhan, at palagi mong itinatanggi!"

Nagbihis si Rain. "Kung... kung..." huminga siya ng malalim. "Kung nakipagrelasyon ako sa iba, ano naman ang pakialam mo? Ikaw rin naman, nakipagrelasyon sa iba bago ako."

"Pero hindi kita sinungalingan!" sigaw ko. Napaatras siya. "Hindi ko sinasadya na sumigaw... Kailangan ko lang ng ilang sandali para maiproseso ang lahat."

Nakatayo lang siya roon, mukhang hindi komportable. "Hindi ko sinadyang magsinungaling sa'yo. Patawad. Kung gusto mong tanggihan ako, naiintindihan ko, pero gusto kong malaman mo na hindi kita sinungalingan at... at... mahal kita," sabi niya bago tumakbo pabalik sa Bahay ng Grupo.

Naglakad-lakad ako habang walang tigil sa paninigarilyo.

‘Bakit kailangan mong sirain ang lahat?’

‘Hindi ko sinira ang kahit ano! Kailangan ko lang ng sandali para mag-isip.’

‘Bakit mahalaga kung birhen siya o hindi? Hindi ko na nga matandaan kung ilang babae na ang nakatalik mo,’ sabi ni Titan.

‘Wala akong pakialam kung birhen siya o hindi!’

Ang ideya ng pagiging una at huling lalaki sa loob ng aking kapareha... iyon lang ang naiisip ko mula nang magsimula akong maghinala na siya ang aking kapareha. Ngayon, pakiramdam ko'y nawalan ako ng pagkalalaki.

‘Kung ganun, ano ang problema?’

‘Nagsinungaling siya sa akin! Kung nagawa niya iyon, sino pa ang nakakaalam kung ano pa ang kaya niyang gawin!’

‘Hindi ka kapani-paniwala. Alam mo ba kung gaano kadaling mapunit ang hymen?’

Ganun ba? Ang mga babaeng nakatalik ko dati ay intact pa ang hymen, isa pa nga sa kanila ay dumugo pa sa ikatlo o ikaapat na beses ng aming pagtatalik.

Nagsimula ang bahagyang pananakit sa likod ng aking ulo. Hindi ko pinansin ang sakit.

‘Paano kung hindi nagsinungaling si Rain?’

Tinapos ko ang sigarilyo at nagdesisyon. Lalong tumindi ang sakit sa likod ng aking ulo.

‘Sige. Kakausapin ko siya,’ sabi ko.

Nagmadali akong pumunta sa kanyang kwarto.

Bahagyang nakabukas ang pinto, at may naririnig akong kakaibang tunog mula sa kanyang kwarto. Binuksan ko ang pinto, at ilang sandali bago ko napagtanto kung ano ang aking nakikita.

"Ano 'to?" sigaw ko nang makita si Rain na nakaluhod sa harap ng aking ama, sinusubo ang ari nito.

Parang gusto kong masuka.

Ang kapareha ko at ang aking ama.

Ang kapareha ko at ang aking ama.

Ang kapareha ko, nakaluhod sa harap ng aking ama, sinusubo ang ari nito.

Isang malakas na kalabog ang narinig ko.

Puso ko ba 'yon? Isang sakit na hindi ko pa naramdaman ang sumabog sa aking dibdib. Bakit ang hirap huminga?

"Ano 'to?" sigaw ko nang napakalakas, sigurado akong nagising ang lahat. Hindi ko na iniintindi. Dahil ang tanging nakikita ko ay ang kapareha ko, ang tanging babaeng minahal ko, nakaluhod sa harap ng ari ng aking ama ilang minuto matapos akong nasa kanya. Ilang minuto matapos niyang sabihin na mahal niya ako.

Napatras si Rain, luha ang bumubuhos sa kanyang mukha. Iling siya nang iling at binuka ang bibig para magsalita, pero walang lumabas na salita.

Biglang nagkaroon ng saysay ang mga bagay na napansin ko noon, mga sinabi ng aking ama, mga sinabi ni Rain.

"Anak, sigurado akong hindi mo alintana na ibahagi ang puta ng grupo, hindi ba?"

Ang ama ko'y kinakantot ang kapareha ko.

Ang kapareha ko—ang puta ng grupo.

Pagkatapos, nagdesisyon na ako. Sinubukan akong pigilan ni Titan, pero hinarangan ko siya, ayaw kong makialam siya sa gagawin ko.

Sa dalawang mahabang hakbang, narating ko siya at hinila ko siya pataas sa pamamagitan ng kanyang buhok. “Isa kang puta!” sabi ko at dinuraan ko ang kanyang mukha. “Akala ko inosente ka, at gusto kitang gawing Luna ng ating grupo, pero niloko mo lang ang mga damdamin ko!”

Nahanap ni Rain ang kanyang boses, nagsimula siyang magmakaawa, “Pakinggan mo ako. Hindi ito katulad ng iniisip mo.” Mas maraming luha ang bumaba sa kanyang mukha.

“Ang lakas ng loob mong itanggi ito kahit nakita ko mismo? Kailan kinumpirma ng tatay ko? Ilan na ang tumira sa'yo?”

“Wala! Sumpa ko!”

Sinampal ko siya ng malakas kaya’t tumagilid ang kanyang ulo. “Tumigil ka sa pagsisinungaling, ikaw… ikaw na puta!” Tumingin siya pabalik sa akin. Takot, sakit, at pagtataksil ang makikita sa kanyang mga mata. Maganda. Gusto kong maramdaman niya ang sakit na nararamdaman ko. “At ikaw—” sabi ko, tinitingnan ang aking ama. “Aasikasuhin din kita!”

Sumigaw ako para tawagin ang ilang mga mandirigma at si Kevin para sa aking ama. Matapos ang pakikipagtalik sa aking mate, ang aking mate—hindi na siya ang Alpha ng grupo. Habang hinihila ko si Rain palabas ng kanyang kwarto, sinusubukan niyang lumaban, tumakas sa akin. Parang makakatakas siya sa isang Alpha.

“Tingnan mo ang cellphone ko!” nagmamakaawa siya.

“Tumahimik ka!” sigaw ko.

Ang mga miyembro ng grupo ay lumabas ng kanilang mga kwarto, nagtataka kung ano ang kaguluhan. Huminto ako sa harap ng pintuan ng Packhouse. Tumakbo pababa ng hagdan si Kevin. Tatlong mandirigma ang sumunod sa kanya.

“Ano ang ginagawa mo?!” tanong niya nang makita niya kami ni Rain.

“Pagtatapon ng basura!” sigaw ko. Pagkatapos, tinitingnan ang mga nakatingin sa akin, sinabi ko, “Tingnan niyo ang babaeng ito? Siya ang mate ko. Ang. Mate. Ko. At nakipagtalik siya sa aking ama. At sino pa kaya ang iba!” Sa mga mandirigma, sinabi ko, “Dalhin niyo dito ang aking ama! Nasa kwarto ni Rain, kung saan siya nakikipagtalik sa kanya!”

Nanlaki ang mga mata ni Kevin, at tumingin siya kay Rain. “Hindi ako makapaniwala na gagawin niya ito.”

“Tingnan mo ang cellphone!” humihikbi si Rain.

“Tumahimik ka!” sigaw ko muli kay Rain. Huminga ng malalim at pinakalma ang sarili, ginawa ko ang pinakamabuti para sa akin, para sa grupo, “Ako, si Jordan Reed, tinatanggihan kita, Rain Stillwater, bilang aking mate at hinaharap na Luna ng Crescent Moon Pack at Tagapangalaga ng Portal sa Diamond Realm.”

Napakasakit ng pagputol ng bond na parang pinupunit ako sa dalawa.

“Huwag, huwag, huwag!” sabi ni Rain, ang mga kamay niya ay nakahawak sa kanyang dibdib.

Ang mga kuko sa aking kanang kamay ay naging mga kuko ng hayop, at sa bawat galit, sakit, at poot na nararamdaman ko, sinugatan ko ang kanyang kanang balikat. “Markahan kita bilang isang Taksil para malaman ng lahat na makakasalubong mo mula ngayon kung gaano ka kasamang tao sa pagtataksil sa iyong mate, at sa kanyang ama pa!”

Bumagsak si Rain sa kanyang mga tuhod.

Tinitingnan ang grupo, sinabi ko, “Simula ngayon, ako na ang Alpha ng Crescent Moon Pack!”

Nasa tuktok ng hagdan ang aking ina. Binigyan niya ako ng isang tango bago umalis.

Isang Deltang tinawag na Scott ang sumuntok sa akin, at hinayaan ko siya.

“Alisin siya sa aking teritoryo!” utos ko sa mga guwardiya, habang ang aking matalik na kaibigan ay patuloy na sumusuntok.

Nagmadali ang mga guwardiya na gawin ang aking sinabi, hinila si Rain at dinala siya palabas ng Packhouse.

“Hindi siya dapat naging iyo!” sigaw ni Scott habang patuloy na sumusuntok. Hindi ako lumaban dahil nagdudulot ito ng pansamantalang kaluwagan mula sa aking sakit.

“Dapat siya ay akin!” patuloy na sigaw ni Scott. Ano ang sinasabi niya? “Sasambahin ko sana ang lupa na tinatapakan niya! Pero hindi! Binully mo siya ng maraming taon, at gayon pa man, ibinigay siya ng Diyos sa iyo! At nang humiling siya na pakinggan mo siya, ano ang ginawa mo?” Patuloy siyang sumusuntok habang lahat ay nakatingin. “Mahal ko siya mula pa noong walong taong gulang ako, umaasa, palaging umaasa, na siya ay akin!”

Mahal pala ni Scott si Rain sa buong panahon na ito? Sa aking mate?

Tumigil si Scott sa pagbugbog sa akin, at sinuntok ko siya ng una kong suntok. "Niyari mo rin ba siya?" sigaw ko.

Itinuwid niya ang kanyang mga balikat. "Wala akong ginawa kay Rain. Duda ko kung may lalaking nakahawak na sa kanya bukod sa tatay mo, na isang tarantadong pedophile. Inabuso niya ang isang menor de edad! Isa ka lang ding pirasong basura katulad niya. Hindi mo man lang binigyan ng pagkakataon si Rain na ipagtanggol ang sarili niya," sigaw niya bago lumabas ng Packhouse.

Nanatili akong nakatayo sa gitna ng pintuan, nakatingin sa pinto. "Ano?" sigaw ko nang hindi ko na matiis ang mga titig. "Bumalik na kayo sa mga kwarto ninyo! Tapos na ang palabas!"

Si Ruth lang ang naiwan. "Hayaan mo akong alagaan ka," sabi niya, at pinayagan ko siya dahil kailangan ko iyon.

Isang oras ang lumipas, lumabas ako ng kwarto niya at pumasok sa opisina ng tatay ko—opisina ko na ngayon—at umupo sa upuan at tumitig sa wala. Bumalik ang mga alaala namin ni Rain, at gusto kong tumigil iyon, kalimutan na nag-exist siya sa buhay ko.

Makalipas ang ilang sandali, pumasok ang mga mandirigma sa opisina, pero wala ang tatay ko.

"Nasaan siya?" sigaw ko, nararamdaman ang pag-init ng dugo ko.

"Hindi namin alam," sabi ni Dan. "Wala siya sa kwarto ni Rain, kaya sinundan namin ang amoy niya, pero nawala kami sa gubat."

Binagsak ko ang kamao ko sa mesa. "Hanapin niyo ulit siya. At huwag kayong babalik nang wala siya!"

Umalis sina Dan at Victor, at kinuha ko ang bote ng whiskey na tinatago ng tatay ko sa ilalim ng drawer at uminom. At uminom. At uminom. Hanggang sa maubos ang bote. Tarantadong alak ng tao. Hindi ito sapat na malakas para makalimutan ko.

Bakit, Rain, bakit?

Wasak ang puso ko, at sa wakas ay hinayaan kong umiyak ako.

Halos umaga na nang pumasok si Kevin sa opisina at ihagis ang isang telepono sa mesa. Dinampot ko ito. Ito ang parehong telepono na ibinigay ko kay Rain.

"Panoorin mo ang huling dalawang video!" sabi niya bago umalis.

Takot sa kung ano ang mapapanood ko, nanginginig ang mga kamay ko habang pinindot ko ang play at pinanood ang mga video. Ilang segundo lang, tumakbo ako sa banyo at iniluwa ang laman ng tiyan ko, at ginawa ko ito ng maraming beses bago ko natapos panoorin ang mga video.

"Ngayon alam mo na," sabi ni Kevin.

Mula sa kinauupuan ko, sa sahig, sa harap ng inidoro, tumingala ako kay Kevin, basa ng luha ang mukha ko. Akala ko umalis na siya. Siguro bumalik siya para makita ang reaksyon ko habang pinapanood ang mga video. Diyosa ko... ang mga video. Kahit na may therapy, hindi ko kailanman makakalimutan ang nakita ko.

Nakatayo siya sa pintuan, may purong galit sa mukha niya.

"Nasaan siya?" ungol ko, magaspang ang lalamunan mula sa pagsusuka.

"Nawala ang amoy niya sa loob ng teritoryo ng mga rogue."

Sinubukan kong tumayo, para habulin ang mate ko.

"Amoy Ruth ka. Paano mo naipasok ang ari mo sa kanya agad-agad matapos mong tanggihan ang mate mo?" galit na galit na sabi ni Kevin. Pinaliit niya ang mga mata niya. "Ayoko na maging Beta mo. At nagdarasal ako, nagdarasal, na sa isang milagro ako ang pangalawang mate ni Rain, kung bibigyan man siya."

At sa ganun, nawala hindi lang ang mate ko kundi pati ang Beta ko.

Ang mate ko. Nasa teritoryo ni Caleb Black. Narinig ko kung ano ang ginagawa niya sa mga Omega na babae. Ano kaya ang gagawin niya kay Rain?

Sa isang iglap, nawala ang lahat sa akin.

Kailangan kong habulin ang mate ko at iligtas siya.