Ulan at Abo

1. Ulan

Nagsisindi ng mga bonfire sa hardin sa harap ng packhouse ng Crescent Moon Werewolves Pack. Maraming miyembro ng pack, lalo na ang mga kabataan o mga hindi pa nakakapag-asawa, ang nagtitipon-tipon, nagkukuwentuhan o sumasayaw. Laging may alak at pagkain, kasama na ang musika. Huwag nating kalimutan iyon, dahil ano ba ang party kung walang magandang musika? Hindi naman ako iniimbitahan sa mga party, pero gusto kong pakinggan ang malakas na tunog mula sa mga speaker. Marahil iyon ang dahilan kung bakit nagsimula akong magtago sa puno ng walnut. Simula noong walong taong gulang ako, lagi akong may dalang papel at lapis, at nagdodrowing ako habang nakikinig sa nangyayari sa paligid ng bonfire.

Ang sketch na ginagawa ko nitong mga nakaraang araw ay nakalimutan ko na sa aking kandungan. Ang mga alitaptap na sumasayaw sa hangin ang nakakuha ng aking buong atensyon habang unti-unti kong hindi pinapansin ang musika at mga boses sa hardin. Tahimik kong pinagmamasdan sila mula sa sanga kung saan ako nakaupo, ang likod ko ay nakasandal sa puno. Ito ang paborito kong lugar sa pack. Walang nang-iistorbo sa akin dito. Karaniwan akong nagtatago sa pagitan ng mga dahon at pinapanood ang paglubog ng araw habang iniisip na malayo ako rito.

Tuwing nagdodrowing ako, ang isip ko ay tumatakas sa isang mundo kung saan ang mga kulay, linya, at hugis ay nagkakasundo upang lumikha ng isang bagay na maganda. Nakakatulong ito upang makalimutan ko kung gaano ako kinamumuhian ng pack na aking kinabibilangan. Madalas kong tanungin ang sarili ko kung may kinalaman ang pagiging Omega ko sa lahat ng ito; tradisyonal na ang mga Omega ay dapat pinoprotektahan ng mga pack, lalo na ng mga Alpha. Sa kasamaang-palad, sa loob ng aking pack–ang Crescent Moon Pack–iba ang realidad.

Lahat sila ay hindi maganda ang trato sa akin. Hindi lang dahil Omega ako, kundi dahil—ayon sa kanila—pinatay ko ang aking mga magulang noong tatlong taong gulang pa lang ako. Napakabata ko pa noon. Wala akong maalala mula sa gabing iyon o sa aking mga magulang, pero ayon sa narinig ko, nasunog ang bahay na tinitirhan namin hanggang sa maging abo na lang. Nang matagpuan ako ng mga miyembro ng pack, nakita nila akong nasa gitna ng mga abo at nasunog na kahoy, napapalibutan ng apoy. Ayon sa kanila, ang mga mata ko ay parang mga rubi, at ang buhok ko, na dating itim, ay naging pula. Pagkalipas ng ilang oras, bumalik ang natural na kulay ng aking mga mata—berde—pero nanatiling pula ang aking buhok. Isang maliit na korona ng apoy ang lumitaw sa aking kaliwang balikat, na siyang naging dahilan upang tawagin nila akong mamamatay-tao. Bukod pa rito, naniniwala ang mga tao na isinumpa ako ng Moon Goddess dahil ang pula ay karaniwang nauugnay sa mga bampira. Kung may isang bagay na pinaka-kinamumuhian ng isang werewolf, ito ay ang mga bampira.

Bilang parusa sa ginawa ko sa aking mga magulang at sa pagiging markado ng Moon Goddess bilang isang mamamatay-tao, naging moderno akong Cinderella. Araw-araw, bandang alas-singko y medya ng umaga, nagsisimula ang araw ko. Inaasahan sa akin na siguraduhing malinis ang kusina, pati na rin ang dining room. Si Mrs. Marian, ang pangunahing kusinera ng pack, ay hindi lang magsisisigaw o mamamalo sa akin kung hindi ko lilinisin ang lahat ayon sa kanyang gusto, kundi hindi rin niya ako papakainin ng ilang araw. Wala namang may pakialam doon. Sa oras na matapos ako sa trabaho, bandang alas-nuwebe ng gabi, handa na akong himatayin sa gutom at pagod.

Hindi ko na maalala ang huling pagkakataon na nakatikim ako ng disenteng pagkain. Kung mayroon man. Ang mga werewolf ay mas malakas kaysa sa mga tao at kayang mabuhay nang ilang araw nang walang pagkain. Gayunpaman... kapag hindi ka nakakakain ng sapat para mabuhay ng ilang taon, bawat kagat ay mahalaga. Lalo na kapag inaasahan sa akin na panatilihing malinis ang buong bahay ng pack, maglaba, maghanda ng mga baon ng mga anak sa paaralan, at marami pang iba.

Hindi ko iniinda ang mabigat na trabaho. Nakakatulong ito upang malihis ang isip ko sa kung paano ako tratuhin ng pack. Kadalasan, iniiwasan ako nito sa gulo dahil marami ang gustong mang-bully sa akin. Malapit na akong mag-debuts. Sa oras na maghatinggabi, aalis na ako. Paalam, baby! Hayaan nilang harapin ang kanilang sariling kalat. Gusto kong makita kung paano nila haharapin ang lahat ng gawaing-bahay kapag wala na ako, dahil ako lang ang nag-iisang Omega dito. Iniisip nila na ang mga Omega ay para lang sa paglilinis. Sa totoo lang, hindi ako interesado.

Ang guro ko sa sining, si Mr. Smith, ay tumutulong sa akin upang makapasok sa Bucharest National University of Arts o sa ibang unibersidad. Medyo mahirap ito para sa akin dahil ako ay homeschooled, at hindi ito kinikilala sa Romania. Gayunpaman, may mga kaibigan si Mr. Smith na nagtatrabaho sa iba't ibang unibersidad sa buong bansa na maaaring makatulong sa akin. Kung hindi dahil kay Mr. Smith, maliligaw at magkakaproblema ako. Siya lang ang nagpapakita sa akin ng pagmamahal at kung wala ang kanyang tulong, malamang na magiging rogue ako, na hindi ko gustong mangyari dahil ang mga Omega ay nagkakaroon ng 'heat' at gustong mapalapit sa mga Alpha.

Isang halakhak ang umalingawngaw sa ibabaw ng musika, na nagpatigil sa akin sa aking mga iniisip, at ako'y suminghot ng hangin. Ang mga lobo ay napakasensitibo sa mga amoy at pabango, ngunit sinasabing ang mga Omega ang may pinakamagandang pang-amoy sa isang grupo. Mula sa kinaroroonan ko, makakapagmanman ako nang hindi nakikita.

Ako'y nalulunod sa aking mga iniisip nang biglang may sumabog na halakhak na nagpatigil sa akin. Instinktibong huminga ako nang malalim, gamit ang aking sensitibong ilong upang tukuyin ang pinagmulan ng amoy. Bilang isang Omega sa grupo, ako ang may pinakamatinding pang-amoy. Nananatili akong nakatago, nagmamasid sa lahat nang hindi napapansin.

Maraming amoy ang lumulutang sa hangin, pero ang isa na nakakuha ng aking pansin ay ang lavender. Ito ay kay Ruth, ang pinsan ko. Ang isa pa ay amoy ng mga dalandan, na kay Jordan—ang magiging Alpha ng grupo. Nanginig ako sa ideya na si Jordan ang magiging Alpha ko. Siya at si Ruth ang sumpa ng aking buhay. Tumatawa si Jordan sa sinabi ni Ruth. Paano ba naman hindi? Pagkatapos ng lahat, si Ruth ay lahat ng hindi ko magiging: matangkad, malusog, blonde, asul ang mga mata, kahanga-hangang dibdib, magandang puwitan—pangarap ng bawat lalaki. Yan ang sinasabi ng karamihan sa mga lalaki sa grupo tungkol kay Ruth—na siya ay napakaganda. Ako ay hindi. Ako'y sobrang payat na para na akong tabla.

Tungkol kay Jordan... Sa tingin ko, ang mga babae ay magpapakilig sa kanya. Ibig kong sabihin, sino ba naman ang hindi gustong maging kasama ang isang malakas, matangkad, blonde na lalaki bilang kapareha? Sayang nga lang at ang utak niya ay kasing liit ng gisantes.

Ako na yata ang nag-iisang tao sa grupo na may matinding galit kay Jordan. Mula pa noong bata ako, binu-bully na ako ni Jordan. Hindi naman seryoso, pero sapat na para kamuhian ko siya. Sinusubukan kong itago ang aking mga nararamdaman sa kanya. Hindi ko sigurado kung paano siya magrereact kung malaman niyang maraming gabi akong nagdadasal na madulas siya sa yelo at mabali ang leeg niya. Imposible, alam ko, dahil ang mga lobo ay may dalawang panig—isang tao at isang hayop. Dahil dito, mas mahirap patayin ang mga were-creatures.

Yumuko si Jordan at may binulong kay Ruth. Inilingon ni Ruth ang kanyang ulo, halos mahalikan siya, pero bigla siyang umatras. Sigurado akong alam ng lahat sa grupo na si Ruth ay walang pag-asang in love kay Jordan o... sa ideya na maging Luna ng grupo. Nagdiwang siya ng kanyang ikalabingsiyam na kaarawan apat na buwan na ang nakalipas. Kaya nang mapagtanto niyang hindi siya ang kaluluwa ni Jordan, nagkaroon siya ng breakdown -dahil si Jordan ay magpapakasal lamang sa kanyang nakatakdang kaluluwa. Hindi pa niya ito natatagpuan. Sa nakaraang taon, siya ay naging medyo mainipin dahil siya ay dalawampu't dalawa na, at ang grupo ay pinipilit siyang hanapin ito. Maaaring galit ako sa kanya, pero ayokong mapunta sa kanyang kalagayan. Ang patuloy na pangungulit ng 'nahanap mo na ba siya?' ay magpapabaliw sa akin.

Si Safia, ang aking lobo, ay nagpadala sa akin ng imahe ni Jordan kasama ang isang babaeng may pulang buhok—mga caramelized na mansanas sa ibabaw ng kanyang ulo—at mental na itinaas ko ang kilay ko sa kanya. Hindi ako katulad ng karamihan ng tao, dahil ako ay may prosopagnosia o face blindness. Hindi ko makita ang mga mukha. Ang mga ito ay malabo sa akin, kaya ang pagiging lobo ay isang biyaya. Sa amoy at pabango ko natutukoy kung sino ang sino at kung ano ang kanilang nararamdaman. Si Safia ay iba rin. Ang hayop na bahagi ng isang lobo ay kayang makipag-usap sa bahagi ng tao, pero si Safia ay walang boses, kaya nagpapadala siya ng mga imahe kapag gusto niyang may sabihin sa akin. Sa paglipas ng panahon, nakagawa kami ng sarili naming paraan ng pakikipag-usap, at ngayon, nakikipag-usap kami nang walang problema. Ang mga dalandan ay ginagamit para kay Jordan; lavender para kay Ruth; mga kulay abong ulap kapag may nagagalit; mga kidlat kapag gusto niyang ipaalam na may taong galit na galit; habang mga bahaghari ay para sa kaligayahan.

Sinubukan ni Ruth na gumawa ng isa pang hakbang kay Jordan, pero itinulak siya nito. Ipinapaalam sa akin ni Safia na galit si Jordan. Inikot ko ang aking mga mata.

Hanggang sa maglabingsiyam si Ruth—ang edad kung kailan itinuturing na mga adulto ang mga lobo at nararamdaman ang kanilang mga kaluluwa—si Jordan ay interesado kay Ruth, at maaaring nahuli ko silang nagse-sex minsan o dalawang beses. Nagkunwari akong hindi ko nakita at ipinagpatuloy ang aking ginagawa. Masayang-masaya si Ruth na ipaalam sa lahat na interesado sa kanya si Jordan. Noong araw na maglabingsiyam siya, at nalaman ni Jordan na hindi sila nakatakda, ibinaling niya ang kanyang atensyon sa ibang babae. Ngunit, dahil ang babae ay in love sa ibang miyembro ng grupo, umatras si Jordan. Simula noon, siya ay naging single. Hindi naman ako nagmamalasakit.

Insistido si Safia sa imahe ni Jordan at ng babaeng may pulang buhok, na inaakala kong ako dahil ang aking amoy ay ng caramel at mansanas. Ilang buwan na ngayon, nagsimula siyang maging obsessed kay Titan, ang lobo ni Jordan.

'Alam mo naman kung gaano ko kamuhian si Jordan, di ba? At duda akong matutuwa siya sa ideya na nandiyan ako sa paligid niya. Sa mga ilang beses na nangyari iyon, nagdulot lang siya ng mas maraming trabaho para sa akin,' sabi ko kay Safia.

Kung hindi niya sisipain ang balde ng tubig na ginagamit ko sa paglilinis ng sahig, maghahanap siya ng ibang paraan para inisin ako. Malamang tatawagin niya akong kung anu-ano o, kung sobrang sama ng timpla niya, itutulak niya ako o papatirin.

Umungol si Safia. Mahirap maging nag-iisa sa loob ng isang grupo. Kapag kabilugan ng buwan, karaniwang tumatakbo kami nang mag-isa habang ang natitirang bahagi ng grupo ay sabay-sabay. Mas gusto ko rin iyon, dahil malamang na palagi akong lilingon sa likod kung may kasama akong tumatakbo, nag-aalala kung aatakehin ba ako.

'Isang araw, mahahanap din natin ang para sa atin. Ang ating kaluluwa. Hindi na tayo mag-iisa. Kapag tumaas ang kabilugan ng buwan sa kagubatan, tatakbo tayo kasama ang ating kaluluwa,' sabi ko, sinusubukang aliwin si Safia. Sa aming dalawa, siya ang higit na nagdurusa sa kakulangan ng pagkakaibigan at mga kasama. Ako, masaya na akong hindi makipag-usap sa kahit sino mula sa grupo, sa loob ng ilang araw.

Hindi dapat nag-iisa ang mga taong lobo. Kaya't maraming mga rogue ang nababaliw pagkatapos ng mga taon ng pag-iisa. Ang ilan sa kanila ay nagsasama-sama at bumubuo ng mga grupo na, bagaman hindi tinatanggap ng Konseho ng mga Nakatatanda, ay nagpapanatili sa kanila ng kanilang katinuan.

Sinusubukan ni Safia na ipaliwanag sa akin na hindi lang mabuting lobo si Titan, kundi gusto rin niyang tumakbo kasama kami. Nakakainis! Hindi naman sa may laban ako kay Titan. Pero malamang papatayin muna ako ni Jordan bago niya ako patakbuhin kasama niya.

Ilagay ko ang sketchbook sa aking backpack at bumaba, nais kong pumasok sa aking kwarto at matulog. Dalawang araw na lang at kaarawan na ni Jordan, at ibig sabihin nito ay mas maraming trabaho para sa akin. Inaasahang darating ang mga babaeng walang kapareha mula sa ibang grupo at magpaparada sa harap ni Jordan, para makita kung sino sa kanila ang kanyang kaluluwa. Habang naaawa ako kay Titan, umaasa akong hindi kailanman mahahanap ni Jordan ang kanyang kaluluwa.

Para makarating sa aking kwarto, na nasa Packhouse, kailangan kong dumaan sa mga bonfire. Sana walang magbigay pansin sa akin. Sana, sana, sana….

“Kung hindi ang askal,” sabi ng isang tao.

Hindi ko na kailangan pang amuyin ang kanyang pabango para malaman na si Ruth ang nagsasalita dahil siya lang ang tumatawag sa akin ng askal. O bastardo. O kahit anong nakakasakit na salita na maisip niya.

Sinusubukan kong magpatuloy sa paglalakad, magpanggap na hindi ko siya narinig, pero ang grupo ng kanyang mga kaibigan ay nakaharang sa aking daraanan. Karaniwan nilang ako binabalewala, tulad ng pagbalewala ko sa kanila. Ngayon, isa sa mga gabing iyon na gusto nilang pagtripan ang Omega. Hindi literal, syempre.

Bago pa man ako makapagsalita pabalik kay Ruth, dagdag pa niya, “Ano ang ginagawa mo dito? Hindi ba dapat tiyakin mong handa na ang lahat para sa espesyal na araw ni Jordy? Tama ba ako, Honey-Bunny?”

Sinusubukan kong hindi pumikit ng mata, pero malamang iikot na ang mga ito sa likod ng ulo ko, parang slot machines. Sino ba ang nagsasalita ng ganito? Jordy… Honey-Bunny… na siyempre, si Hannah, ang matalik na kaibigan ni Ruth.

“Palagi kang tama, Ruthy,” sagot ni Hannah.

Ano ba sila, anim na taong gulang?

Ano bang nakita ni Jordan, o ng iba pang mga lalaki sa grupo, kay Ruth? Nakakainis siya. Siguro dahil maganda siya, pero dahil hindi ako makakita ng mga mukha, ibang bagay ang nakikita kong kaakit-akit.

“Pupunta ako sa aking kwarto dahil oras ko ng pahinga,” sagot ko. Hindi naman na kailangan kong magbigay ng paliwanag kay Ruth, pero mas madali kung gagawin ko.

“Kung ako ang magiging Luna, titiyakin kong wala kang oras ng pahinga,” sabi ni Ruth, at sumang-ayon ang kanyang mga kaibigan. Hindi na nakakagulat.

“Buweno, mabuti na lang at hindi ikaw ang magiging Luna. Ngayon, kung magiging mabait kayo at papayagan akong dumaan….” sabi ko.

“Hindi ko alam kung bakit pa namin siya kinakausap,” sabi ni Ariel. Hindi naman siya masama per se, pero mula nang nagsimula siyang makisama kay Ruth at sa kanyang mga alipores, nagsimula na rin siyang magsalita ng parehong kalokohan tulad ni Ruth. “Paano kung parusahan tayo ng Moon Goddess, ewan ko, dahil malapit tayo sa kanya?”

May epidemya ba ng utak-reptilya sa grupo? Kaya ko kinamumuhian ang pamumuhay sa grupong ito, dahil palaging ako ang sinisisi sa kahit anong masamang nangyayari sa kanila.

Sinusubukan kong dumaan sa bilog na bumubuo sa paligid ko nang biglang may humila ng backpack ko. Lumingon ako, umaasang maamoy kung sino man ang kumuha ng gamit ko, nang biglang sumiklab ang malakas na amoy ng mga dalandan.

Jordan.

Siya ang kumuha ng backpack ko. Siyempre, kailangan pa talaga siya.

“Pwede ko bang makuha ang backpack ko?” tanong ko, pilit na hindi magmukhang galit tulad ng nararamdaman ko.

Pagkatapos ng buong araw ng pagluhod at pag-scrub ng sahig, ang gusto ko lang ay magpahinga sa aking kwarto at matulog. Sobra ba ang hinihingi ko?

Napangisi si Jordan—ayon kay Safia. May sigarilyo sa kaliwang sulok ng kanyang bibig. “Kung magmamakaawa ka nang maayos.”

Ano ba ang problema niya sa akin? Hindi pa ba siya sapat na nambully sa akin, ngayon kailangan ko pang magmakaawa para sa mga gamit ko? “Please.”

Natawa si Ruth. “Para sa isang taong nabubuhay sa awa ng grupo, dapat mas pagbutihin mo ang ‘please’ mo.”

Dahil wala akong pamilya na magpapakain sa akin, binibigay ng grupo ang mga tira-tira nila—mula sa mga lumang damit nila, na kadalasang sobrang liit o sobrang laki, hanggang sa mga natirang pagkain nila. Pero nagpapasalamat ako sa lahat ng natatanggap ko. Ang suot kong damit ay galing sa isa sa mga mandirigma ng grupo, at nang ito’y masyadong luma na at puno ng butas, ibinigay niya ito sa akin noong nakaraang Pasko. Mayroon akong simpleng sewing kit, kaya hindi naging problema ang pag-aayos nito. At ang lumang maong, sigurado akong pag-aari ni Ruth dati.

Ang Crescent Moon Pack ay hindi kalakihan—mga isang daang miyembro—at hindi rin mayaman, tulad ng ibang grupo, kaya karaniwan na lang ang pagmamana ng mga gamit. Mahilig si Ruth sa mga damit, pero hindi siya kailanman napilitang magsuot ng mga gamit ng iba. Kapag nagsawa na siya, ibinibigay niya ito sa ibang babae o sa akin... kung nagiging mapagbigay siya at ang mga damit ay laging sira.

Iwinawagayway ni Jordan ang backpack sa harap ko, at sinubukan kong kunin ito. Maaaring kasing tanda na nito si Tutankamon at nawawala ang isang strap, pero dito ko itinatago ang mga sketch at lapis ko. Hindi ko kayang hindi mag-drawing. Ito lang ang nagpapakalma sa akin, maliban kay Safia. Humithit si Jordan mula sa kanyang sigarilyo at hinipan ang usok sa direksyon ko. Kung bigla kong agawin ang sigarilyo at patayin ito sa dila niya, bibigyan kaya ako ng mabilis na kamatayan?

“Ganito na lang,” sabi ni Jordan. “Pagkatapos kong tingnan ang loob ng backpack, ibabalik ko ito sa'yo.”

Mas gusto ko sana na huwag mo nang gawin 'yan, maraming salamat, dahil hindi ko pinapakita ang mga drawing ko kahit kanino maliban kay Ginoong Smith. Pero siyempre, hindi ko iyon sinabi nang malakas.

“Huwag,” sinimulan kong sabihin, pero hindi ako pinansin ni Jordan at binuksan ang backpack.

Umakyat ang kanyang mga kilay—ayon kay Safia para ipaalam sa akin—habang hinihila niya palabas ang sketchbook ko. Bukas pa rin ito sa pahina kung saan ako nagdo-drawing—si Safia at Titan na tumatakbo sa kagubatan sa ilalim ng maliwanag na buwan. Ito ang regalo ko sa kanya kapag nag-debuts ako.

“Ano ito?” tanong niya, ang boses niya ay nagulat at naguguluhan.

Nararamdaman ko ang mga tingin ng iba sa akin, pero hindi ko sila pinansin. Para bang may droga ako doon.

“Wala.” Hindi naman niya dapat pinakikialaman iyon. “Ibalik mo na!” utos ko.

Tiningnan ako ni Jordan, at nang ipaalam sa akin ni Safia na galit siya, nilunok ko ang kaba ko. Si Jordan ay isang istorbo, pero kapag galit siya, isa siyang bangungot. Noong huli kong ginawang galit siya, pinakain ako ng gutom ng ilang araw. Mahilig ako sa pagkain.

“Binigyan mo ba ako ng utos?” sigaw niya. Ang amoy ng kanyang orange ay naging maanghang, at hindi ko na kailangan si Safia para malaman kung gaano siya kagalit.

“H-hindi,” sabi ko, mahina ang boses.

Ibinulsa niya ang sketchbook sa backpack bago ito itapon sa kanyang kaliwang balikat. “Dahil nagkaroon ka ng lakas ng loob na iguhit si Titan, kukunin ko na ito. Gusto kong makita kung ano pa ang mga naiguhit mo.”

Natawa si Ruth. “Marunong mag-drawing ang asong ito?”

“Huwag mo nang tawaging drawing. Mas kahawig ito ng mga doodle,” sarkastikong sagot ni Jordan bago umalis—kasama ang backpack ko.

Wasak ako. Doodle man o hindi, akin iyon. Inilaan ko ang oras ko sa paggawa ng mga iyon, at gusto kong mabawi ang mga ito. Pero alam ko na hindi ibabalik ni Jordan ang mga gamit ko. Pumupuno ng luha ang mga mata ko. Kung wala akong lapis o papel, hindi ako makakapag-drawing. Siguro si Ginoong Smith ay maaaring magbigay sa akin ng iba pa, pero nahihiya akong palaging humihingi sa kanya.

Nagsimulang magtawanan sina Ruth at ang iba pa, at nagmadali akong pumunta sa Packhouse. Sa kabutihang-palad, walang humarang sa akin.

Tatlong linggo na lang, at malaya na ako sa grupong ito, lalo na kay Jordan.

Pagdating ko sa aking kwarto, isinara ko nang malakas ang pinto bago ako bumagsak sa kutson at hinila ang lumang kumot na nakatakip dito.

Sa oras na makaalis ako dito, kakalimutan ko na lahat tungkol sa grupong ito. Wala akong mamimiss na kahit sino o kahit ano. Hindi ang lumang sahig na umiingit sa ilalim ng aking mga paa, hindi ang aking kwarto—na dating laundry room—hindi rin ang puno ng walnut. Lumipat ako sa kutson, at aksidenteng tumama ang binti ko sa mesa ng kape na nasa paanan nito. Sa isang pahayag ng galit, sinipa ni Jordan o ng isa sa mga kaibigan niya ito at nabali ang dalawang binti nito. Iniligtas ko ito mula sa pagtatapon at inayos ko.

Huminga ako nang malalim bago tanggalin ang aking mga sapatos at muling sumuot sa ilalim ng kumot. Habang natutulog ako, napagtanto kong mamimiss ko ang puno ng walnut. At si Ginoong Smith.