Kabanata 02
KATE
Dumating kami sa club mga alas-diyes y medya, sina Brad at Matt ay naghihintay sa labas, pero wala si Sarah kasama nila. Sinabi ni Matt na nagpadala siya ng mensahe na may hindi inaasahang pangyayari at hindi siya makakarating. Ako'y naging curious at nag-alala, hindi alam kung ano ang nangyari. Sinubukan kong kumbinsihin sina Lisa at ang mga lalaki na umuwi na lang kami, pero walang nangyari.
Pumasok kami sa club, at hindi nagtagal ay naramdaman kong hindi ako bagay sa lugar na iyon. Matagal na rin mula nang huli akong pumunta sa ganitong klaseng lugar. Sa tingin ko, ginugol ko ang karamihan ng oras ko sa pagbabasa ng mga libro, at ang unibersidad ay kinain ang halos lahat ng oras ko nitong mga nakaraang taon.
Punong-puno ang club, at sobrang ingay ng musika. May mga tao na sumasayaw sa dance floor na parang wala nang bukas. Pinanood ko ang mga lalaki na pumunta agad sa bar pagkapasok namin.
"Sayaw tayo?" pakiusap ni Lisa, hawak ang aking mga kamay.
"Siguro mamaya," tinuro ko ang bar, ipinaalam sa kanya na doon lang ako. Ayokong mapahiya. Sa tingin ko, makakasayaw lang ako nang hindi mukhang katawa-tawa pagkatapos ng ilang inumin, o baka mukhang katawa-tawa pa rin pero wala na akong pakialam. "Mag-enjoy ka!" Lumakad ako papunta sa bar sa gitna ng dagsa ng mga tao.
Sumandal ako sa counter at tinawag ang bartender matapos mawala sa paningin ang mga lalaki. Umorder ako ng whiskey, balak ko lang uminom ng isa para tiisin ang gabi. Pakiramdam ko'y tinitingnan ako ng bartender ng kakaiba. Tiningnan ko ang sarili ko, sinusubukang hanapin ang mali. Nang isilbi niya ang whiskey at ngumiti ng maganda, naintindihan ko. Nagi-flirt siya. Ginagawa pa ba ng mga tao 'yon? Siyempre, Kate. Normal na tao ay lumalabas sa gabi at nagfi-flirt.
Lumayo siya para pagsilbihan ang ibang kostumer, at lihim ko siyang pinagmasdan. Maitim ang buhok at maayos ang balbas. Gwapo siya, pero hindi ko type. Sandali, may type ba ako? Sa tingin ko wala. Umupo ako sa isa sa mga stool malapit sa counter at tumingin kay Lisa sa dance floor, mukhang nag-e-enjoy siya sa pagsasayaw. Ngumiti ako at kumaway sa kanya. Sa susunod na sampung minuto, may ilang lalaki na halos lasing na umupo sa tabi ko at nag-small talk, pero hindi ko sila pinansin. Sana makauwi na lang ako at tapusin ang panonood ng TV series ko.
Pagtingin ko sa kanan, napansin ko ang isang lalaki na nakaupo sa dulo ng counter. Hindi ko siya makita ng buo dahil sa mga ilaw, pero naramdaman ko ang tingin niya sa akin, at hindi ako komportable. Naging kakaibang curious ako na makita ang mukha niya. Itinaas niya ang kanyang baso, binati ako, at huminto ako sa pagtitig sa kanya. Ilang segundo lang, nakita ko siyang tumayo at lumakad papunta sa akin. Imposibleng hindi tumingin; sobrang tangkad niya, yung tipong pakiramdam ko ay isang duwende kahit na limang talampakan at pitong pulgada ang taas ko.
Malapad ang kanyang mga balikat, at suot niya ang itim na maong na bagay na bagay sa kanya. Ang kulay abong long-sleeved shirt ay nagpatingkad sa mga masel ng kanyang malapad na dibdib at braso. Ang lahat sa kanya ay tila napaka-sexy. Kumurap-kurap ako ng ilang beses, iniwasan ang tingin ko nang mapagtanto kong matagal na akong nakatitig sa kanya. Nang umupo siya sa stool sa tabi ko, inubos ko ang natitirang whiskey ko, nais na makatakas, habang nag-signal siya sa bartender.
"Whiskey," sabi niya, at naramdaman ko ang kanyang tingin sa akin. "Either ayaw mo talagang uminom, o iniiwasan mong malasing para maiuwi mo ang kaibigan mo," itinuro niya ang dance floor.
Hindi ako sumagot dahil parang nawala lahat ng salita sa isip ko sa sandaling iyon. Isa ito sa mga pagkakataon na parang nag-blanko ang utak mo.
"Magpapatuloy ka ba sa paglalaro ng laro mo at hindi rin ako papansinin?" Nakakatawa na alam kong nakangiti siya kahit hindi ko siya tinitingnan. Lumunok ako ng malalim, binabalik ang isip ko mula saan man ito nagpunta.
"Napansin mo ba 'yon habang tinitingnan mo ako?" sagot ko nang hindi siya tinitingnan, iniikot ang aking mga mata at ipinagmamalaki ang sarili ko sa pagiging matapang. Uminom ako muli ng whiskey sa baso ko.
"Humahanga," pagwawasto niya. "Ikaw ang pinaka-interesanteng bagay na nakita ko dito."
"Halos nakalimutan kong nasa shelf ako ng tindahan." Paano niya nasabi ang ganitong kamangmangan? Epektibo ba ito sa mga babae?
"Palagi ka bang ganito ka-welcome?" Tanging sa mga tanga na katulad mo. Nararamdaman ko ang kanyang mga daliri na dumadampi sa aking tenga habang itinatabi ang isang hibla ng aking buhok. Nanigas ang aking katawan, at ang kanyang mga daliri ay dumulas pababa, dumadampi sa aking leeg. Lumunok ako ng malalim, naramdaman ang kilabot. Napaka-lakas ng loob niya. Bakit hindi ko siya itinutulak palayo? Siguro kung hindi ko siya papansinin, aalis siya. Pero hindi siya umalis. Sa halip, lumapit pa siya, nakayuko patungo sa akin. Bumilis ang tibok ng puso ko bilang tugon.
"Napakalambot ng balat mo..." bulong niya. "Iniisip ko kung ganoon din kaya ang mga labi mo." Ang kanyang malalim na boses, kakaiba sa kahit ano pang narinig ko, ay nagbigay ng bahagyang kilabot sa aking gulugod. Binasa ko ang aking mga labi gamit ang aking dila at hindi sinasadyang kinagat ang aking ibabang labi. Peste, pinaparamdam niya sa akin ang mga kakaibang bagay. Baka dahil ito sa alak, na nagpapalakas ng loob ko para magsalita ng matapang at mag-imagine.
Bumalik ang bartender na may bagong bote at ibinuhos ang whiskey. Kinuha niya ang baso, at naramdaman ko ang kanyang hininga sa aking leeg. Bakit hindi ko siya itinutulak palayo? "Iniisip ko kung ano ang gagawin ko kung nasa kama kita," sabi niya. Halos mabulunan ako sa sariling laway ko. Higit pa ito sa simpleng pakikipaglandian. Pinapahiya ako nito, at higit pa.
Huminga ako ng malalim, kinokolekta ang lakas ng loob na tingnan siya, balak sabihin sa kanya na lumayas, pero pagkatapos titigan ang kanyang mukha, nawala na naman ang mga salita.
Mayroon siyang pinakamapaminsalang asul na mga mata na nakita ko, isang maayos na panga, halos gintong blond na buhok, perpektong hugis na buong mga labi, at ang pinaka-kamangha-manghang ngiti na may perpektong mga ngipin at ang mga pesteng dimples na iyon. Napaka-sexy. Shit. Ano nga ulit ang sasabihin ko? Sinabi ko ba na wala akong type?