Kabanata 01
Ang nobelang ito ay isang madilim na romansa. May mga elemento ng BDSM. Ito na ang iyong babala. Ang libro ay naglalaman ng mga trigger mula simula hanggang wakas at hindi ko ito babanggitin sa simula ng bawat kabanata. Kung magpapatuloy ka, ito na ang iyong babala at sana'y magustuhan mo ang kwento.
KATE
Kinurot ni Lisa ang braso ko at itinuro ang ulo niya patungo sa matangkad at maskuladong lalaki na kakapasok lang sa bar.
"Hindi ka lumabas kasama si Mitchel kagabi? Ang bilis mo," biro ko, tinaas ang kilay ko.
"Limang minuto lang, 'yan lang masasabi ko sa depensa ko," tumawa siya, at sumabay ako.
Naglalasing kami sa isang random na bar sa Manhattan, ipinagdiriwang ang pagtatapos ng mga klase. Kanina lang, kumuha kami ng huling pagsusulit na pipili ng isang estudyante mula sa klase ko para sumali sa isa sa pinakamalaking kumpanya sa bansa, ang Ryan Enterprises. Ito ang unang beses na nag-alok ang Ryan ng programa sa pakikipagtulungan sa aming unibersidad.
Bagaman may mga pakikipagtulungan ang Columbia sa ilang mahahalagang kumpanya sa merkado, ang posisyong ito ay nag-aalok ng pagkakataong makatrabaho nang direkta ang CEO. Napakagandang pagkakataon ito, hindi lang dahil sa posibilidad na magamit ang karanasang ito para sa aming huling proyekto na kailangan naming ipresenta, kundi dahil hindi ko maisip ang mas magandang paraan upang simulan ang aking karera. Para sa akin, ito ay isang mahalagang hakbang patungo sa hinaharap. Lalabas ang mga resulta sa loob ng isang linggo.
Nang sinabi kong naglalasing kami, nakalimutan kong banggitin na mas lasing ang mga kaibigan ko kaysa sa akin.
"Saan tayo magdiriwang ngayong gabi?" tanong ni Brad, tinaas ang baso niya na may maluwag na ngiti, pagkatapos ay uminom muli ng kanyang beer. Kakadating lang namin at lasing na siya. Paano pa rin niya ako nagugulat?
"Oo! Saan tayo pupunta, pagkatapos ng lahat?" tanong ni Lisa habang tumutugtog ang mga daliri niya sa bar counter, ipinapakita ang karaniwang kawalan niya ng pasensya.
"Edge club?" mungkahi ni Sarah ng may kasabikan, sabay tili. Lasing na rin ba siya? Siya ang pinakatahimik sa amin, mas malala pa kaysa sa akin pagdating sa pakikisalamuha.
"Sa tingin ko magandang ideya 'yan," sang-ayon ni Matt. "Laging puno ang lugar." Kumindat siya kay Brad.
"Ayos!" sumang-ayon si Brad. Lumingon sila sa akin, naghihintay ng kumpirmasyon.
"Kate?" binigyan ako ng tingin ni Lisa.
"Sige, ayos lang sa akin. Sa totoo lang, pagod na pagod ako pagkatapos ng lahat ng stress mula sa pagsusulit na..."
"Hindi. Huwag kang magdare. Pati si Sarah ay excited." Sumimangot siya sa akin, habang si Sarah ay kumurap ng mata kay Lisa, galit. "Huwag kayong mag-alala, ako ang bahala sa kanya. Kita-kits tayo sa alas-diyes sa harap ng nightclub. Huwag kayong mali-late." Babala niya.
Pagkatapos naming magpaalam, hinila niya ang kamay ko palabas ng bar, patungo sa kanyang kotse. Sumakay kami, at tumitig si Lisa sa akin, kumurap ng mata. Huminga ako ng malalim, ipinakita ang pinakamapagod kong mukha. Talagang pagod na ako pagkatapos ng ilang linggong pag-aaral nang husto.
"Huwag mo nang isipin, Collins! Alam nating pareho na ginugol mo ang mga nakaraang linggo na nakakulong sa bahay, nag-aaral para sa pagsusulit na ito at kung gaano kahirap ang iyong pinaghirapan, okay? Pero ngayong tapos na ito, lumabas ka at magsaya."
"Sige na, Lisa." Sumuko na ako dahil alam kong walang silbi ang makipagtalo sa kanya. Lagi itong talo.
Nakatulog ako sa maikling biyahe pabalik sa apartment na tinitirhan namin ni Lisa. Magdadalawang taon at kalahati na kaming magkasama. Lumipat ako sa apartment niya pagkatapos kong magsimula sa unibersidad. Parang inimbita niya ako, dahil kapag sinabi kong hindi ka puwedeng tumanggi kay Lisa, totoo iyon. Kaya, dahil medyo mataas ang renta, tinanggap ko na lang.
Naging matalik kong kaibigan si Lisa; wala pa akong naging kaibigan bago ko siya nakilala. Pinaramdam niya sa akin na hindi ako nawawala at mag-isa sa isang banyagang lungsod mula nang lumipat ako sa New York tatlo at kalahating taon na ang nakalipas. Hindi pa ako nakalabas ng Texas, kaya malaking pagbabago ito. Pero hindi ko maisip ang mas magandang lugar kaysa New York para simulan ang isang promising na karera.
Pagdating namin sa bahay, pumasok si Lisa sa kanyang kwarto, at alam kong hindi siya lalabas ng dalawa o tatlong oras matapos siyang mag-ayos. Pumunta ako sa ref at naghanap ng makakain. Kumuha ako ng mansanas at bote ng tubig at bumagsak sa sofa sa harap ng TV, handang manood ng kahit anong walang kwentang programa.
Laging boring ba ang buhay ko, o lalo lang bang lumalala ngayon? Siguro paranoia ko lang, iniisip na ako lang ang dalawampu't isang taong gulang na babae na hindi pa nagkakaroon ng tunay na relasyon. Hindi mahalaga, Kate. Hindi importante ang pakikipag-date. Na-mentalize ko na itong mantra at inabsorb. Palagi kong iniisip na hindi para sa akin ang mga relasyon, o na hindi ako makakahanap ng taong magpaparamdam sa akin na gusto kong magkaroon ng isa. Baka masyado lang mataas ang mga expectations ko, at baka kasalanan ng mga romance novels na binabasa ko para magpalipas ng oras at makatakas ng kaunti sa realidad.
"Kate!" Binuksan ko ang mga mata ko, nakita si Lisa na may inis na ekspresyon.
"Ano?" Kumurap ako, inaayos ang sarili sa sofa.
"Ano'ng ibig mong sabihin na 'ano'? Dapat handa ka na, pero natutulog ka. Mag-aalas nuwebe na!"
Natawa ako, at nanlaki ang mga mata niya sa akin pero tumigil nang kunot ang kanyang noo. Hinila niya ako sa braso at dinala sa kwarto ko.
"Sana mabilis ka."
"Opo, ma'am," nag-salute ako, ginagaya siya.
Isang oras ang lumipas, lumabas ako ng kwarto ko. Bagong ligo, suot ang medyo masikip na itim na damit, pero kaya ko pa ring huminga. Tumawa ako sa sarili ko. Dumating si Lisa sa sala pagkatapos.
"Kita mo, hindi lahat ng babae kailangan ng lima o anim na oras para maghanda," sabi ko.
Suot niya ang maikling pulang damit na may manipis na strap na sakto sa kanya, bagay na bagay sa kanyang maitim na buhok, ngiti, at pares ng itim na mata. Naka-pony tail din ang buhok niya at may suot na silver na takong.
"Ang ganda mo," lumapit ako sa kanya, tumayo sa harap niya.
"Ang ganda mo rin. Pero... kailangan mong malaman kung kailan titigil sa pagiging basic, Kate," sinuri niya ako at kumuha ng lipstick mula sa kanyang bag, isang napakapulang lipstick.
"Isuot mo," utos niya, at pumikit ako sa kanya, pero alam kong wala akong magagawa. "Babagay sa mga mata mo."
"Sige na," sumuko ako. Hindi naman sa ayaw ko ng makeup, designer na damit, fancy na lingerie, at mamahaling sapatos—sa totoo lang, mahal ko sila—pero nitong mga nakaraang araw, nawala ang sigla ko.