Subukan ito
ROMANY
Nagulat ako, kumunot ang aking noo habang inilalapag ang bolpen at pinirmahang kontrata sa kanyang mesa. "Pasensya na?" tanong ko. "Ano'ng sinabi mo?"
"Sabi ko, bawal kang makipaglandian sa mga boss."
"Tinatangka mo ba akong insultuhin?" tanong ko.
Umiling siya, seryoso ang mukha. "Hindi, at huwag mo akong insultuhin sa pamamagitan ng paglabag sa patakarang iyon."
Baliw siguro ang taong ito. "Ang mga boss?" Ano ba 'tong mga 'boss' na 'to? Pero siyempre, alam ko na ang ibig niyang sabihin.
"Ang mga boss," ulit niya. "Ang mga kasosyo ko. Ang mga business partners ko. Iyong mga boss na iyon. Hindi ka pwedeng makipaglandian sa kanila. Kahit isa sa kanila. Kahit pa yung mga gusto ko." Kumislap ang kanyang berdeng mga mata, bahagyang pumikit. "Pati ako."
Ngumiti ako nang malapad, pinipilit pigilan ang tawa. Nagpapalipad-hangin ba siya o... sinusubukan lang ako? Ang taas ng tingin niya sa sarili. "Um. Deal?!"
Kumunot ang kanyang noo habang tumayo mula sa kanyang mesa at lumapit sa aking upuan. "Sinasabi mo 'yan nang napakadali na halos maniwala ako."
"Bakit hindi ka maniniwala?" Tumingin ako ng matalim. "Hindi ako predator o bayarang babae. Hindi ako basta-basta nakikipaglandian sa mga tao." At para sa kaalaman mo, dude, wala akong balak makipaglandian kahit kanino sa matagal na panahon. Lalong-lalo na sa isang Black Market Business Tycoon na katulad mo.
Tumango siya, umupo sa mesa sa harapan ko. "Bata ka pa. Inosente. At pagkatapos mong ayusin ang buhok mo at magbihis ng maayos, baka maging maganda ka pa."
Baka? Putang ina mo, dude. Pero nagkaroon ng epekto ang kanyang mga salita. Ngayon, hindi mapakali ang mga kamay ko, sinuklay ko ang magulo kong itim na buhok at ikinulong ang isang daliri sa pilak na guhit na dumampi sa kanang bahagi ng mukha ko. Sa isang lalaking katulad niya - isang lalaking tila nilikha ng mga Diyos mismo - para maramdaman kong hindi ako sapat bilang babae.
"Sa hindi inaasahang pagkakataon na makita ka nilang kaakit-akit at subukang kunin ang iyong atensyon, gusto ko lang maging malinaw."
Naiinis na talaga ako sa taong ito. "Naiintindihan," sabi ko nang may kaba.
Tila napansin ng kanyang mga mata ang pag-ikot ng aking daliri sa buhok ko kaya pinagdikit ko ang aking mga kamay sa aking kandungan at huminga ng malalim. Tumuwid ako sa aking upuan, palihim na sinusubukang ilayo pa ang sarili mula sa kanyang kinauupuan sa mesa.
"Bakit mo pininturahan ng ganyan ang buhok mo?" tanong niya, inabot ang kamay para itaboy ang maputlang hibla mula sa aking mga mata.
Nabigla ako, umigtad ang katawan ko palayo sa kanyang kamay. "Gusto ko ang kulay," pag-amin ko. "Pero duwag ako para kulayan ang buong buhok."
"Sapat na iyon," sabi niya, tumayo at nagtungo sa pintuan, "Sumunod ka sa akin."
"Oo sir," sabi ko sa ilalim ng aking hininga.
"Maaari mo akong tawagin na Alex," utos niya, habang inaakay ako palabas ng opisina patungo sa malawak na hagdanan sa dulo ng mahabang pasilyo. "May elevator sa kabilang dulo ng bahay, sa likod ng kusina. Dahil hindi ka itatalaga sa ibang palapag maliban sa ikatlo, wala kang karapatang gamitin iyon. Siguraduhin mong palaging gamitin ang hagdan maliban kung bibigyan ka ng espesyal na pahintulot ni Damien o ako."
"Damien?" tanong ko, habang tinitingnan ang mga modernong sining na nakahilera sa mga dingding. Mahilig ang taong ito sa abstract na mga painting. Ang mga dingding sa ikalawang palapag ay kulay abo na mas muted kumpara sa maliwanag na puti ng unang palapag. Habang pataas kami ng pataas, lalong nagiging kakaiba ang mga sining at parang lumulutang mula sa mga dingding.
"Makikilala mo siya mamaya. Nasa negosyo siya ngayon at babalik lang bukas ng gabi. Kapag wala ako dito, siya ang in-charge. Siya ang bodyguard ko at ang pinuno ng seguridad."
"Hulaan ko. Bawal ko rin siyang tikman?" natatawa kong sabi.
"Naiinis ako na natatawa ka sa mga patakaran ko," reklamo niya, mabilis na lumingon kaya't nabangga ako sa dibdib niya.
"Putik!" mura ko, awtomatikong itinaas ang mga kamay para magbalanse.
Huminga siya ng malalim, habang ang mga palad ko ay dumampi sa kanyang mga pektoral. Ang mga kamay niya ay umakyat, halos maingat na hinawakan ang akin. Tumingin ako pataas ng may paghingi ng paumanhin at naramdaman ko ang pamumula ng aking pisngi. Sinubukan kong alisin ang mga kamay ko, pero sa kung anong dahilan, hindi niya ako pinakawalan. Sa halip, pinanatili niya ang mga ito doon, parang nakadikit sa kanyang dibdib. Ang berdeng mga mata niya ay dumilim, ang maganda niyang pilikmata ay pumikit. Isang kalamnan sa kanyang panga ang kumibot habang ang mga mata niya ay lumaki at ako ay nagsimulang pawisan.
"P-pasensya na," nauutal kong sabi. "H-hindi ko sinadyang hawakan ka. A-akala ko-"
"Tama na," sabi niya, pinakawalan ako upang hawakan ang siko ko at gabayan paakyat ng hagdan. "Mas clumsy ka kaysa sa pinsan mo, sigurado yan."
Mahigpit kong kinagat ang panga ko sa inis, sumunod ako sa kanya, mental na minumura ang hugis ng kanyang puwet habang ito'y kumikindat sa akin sa bawat hakbang. Diyos ko. Ano kaya ang pakiramdam ng mga kalamnan na iyon sa ilalim ng aking mga kamay.
"Ito ang kwarto mo," sabi niya, binubuksan ang pintuan sa dulo ng pasilyo at itinuro ako papasok.
Nagsindi ang ilaw habang pumapasok ako sa lugar, nagpapakita ng isang eleganteng dekoradong sala na may loveseat, fireplace, isang writing desk, at isang flat screen t.v. Mayroon pang ottoman na may pulang chenille na kumot na nakatapon sa ibabaw nito at isang set ng mga glass door na nagbubukas sa isang maliit na balkonahe. Sinubukan kong hindi bumuka ang panga ko sa pagkamangha, pero nabigo ako.
"Kaninong kwarto ito?" bulong ko, papalapit sa maliit na bookshelf sa sulok at hinahaplos ang iba't ibang nobela.
"Sino ang may pakialam," sagot niya, dumadaan sa akin patungo sa kwarto. "Iyo na ngayon. Makikita mo ang uniporme mo sa closet sa kwarto mo. Subukan mo."
"N-ngayon?" sumunod ako sa kanya habang umuupo siya sa gilid ng isang maganda at dekoradong queen sized na kama.
Inihilig niya ang kanyang bigat sa kanyang mga siko, halos nakahiga na siya. Tumango siya. "Ngayon. Kailangan kong malaman na tama ang sukat sa'yo."
"Um... okay," sabi ko, papunta sa closet at kinuha ang maliit na french maid uniform na nakasabit sa ibabaw ng aking bagahe. May nagdala siguro nito mula sa kotse habang nasa opisina kami. Tinitigan ko ito ng matagal, pinag-aaralan ang puffed sleeves, masikip na bodice, at mababang neckline. Nararamdaman ko ang mga mata ni DeMarco sa akin, hinahamon ako.
Hindi niya iniisip na susubukan ko ito. Gusto niya akong takutin. Lumapit ako sa banyo.
"Uh-uh, hindi. Dito," utos niya. "Subukan mo dito. Gusto kong makita kang isuot ito."
Ano... ang... putik?