Kabanata 4
Pananaw ni Athena
‘Athena...’ tawag ng isang mahinang boses habang dahan-dahan akong nagkakamalay, matapos magpaubaya sa kadiliman nang iwan ako ng aking Tiyo at Pinsan sa loob ng basement ng aming bahay.
“Huh?” ungol ko, na parang lutang pa.
‘Athena? Ayos ka lang ba?’ tanong ng boses habang unti-unting lumilinaw, kaya't napagtanto ko na kung sino ang nagsasalita sa akin.
“A-Artemis?” tanong ko, hindi sigurado kung tama ang naririnig ko, dahil dapat ay tulog pa ang aking lobo dahil sa wolfsbane na itinurok ng aking Tiyo bago magsimula ang kanyang masamang laro.
‘Oo, mahal kong anak, ako ito. Pasensya na, hindi ako naging sapat na malakas para tulungan ka,’ umiiyak si Artemis habang nagsisimula siyang umiyak at mag-alulong sa loob ng aking isipan, nalulungkot sa kanyang pagkabigo na tulungan ang kanyang tao.
“P-Pero paano? Dapat tulog ka pa rin,” sabi ko sa kanya, hindi lubusang nauunawaan ang sitwasyon na nasa harap namin. “Akala ko tulog ka hanggang umaga, ganun naman lagi kapag tinuturukan tayo ng wolfsbane.”
‘Athena... umaga na, magdamag na tayong nandito sa basement. Dahan-dahan kong ginagamot ang iyong mga sugat mula nang bumaba ang Omega ng iyong pamilya para hugasan at paliguan ka mula sa lahat ng dugo,’ sagot ni Artemis.
“Imposible,” sabi ko sa kanya. “Mararamdaman ko kung may ibang taong humipo sa akin.”
‘Hindi kung ikaw ay walang malay, mahal ko. Magdamag na tayong nandito habang nakatali sa suportang poste matapos tayong pahirapan ng ating Tiyo at kanyang Anak,’ bulong ni Artemis nang malungkot, na parang ayaw maniwala na totoo ito.
Nakasimangot, sinubukan kong igalaw ang aking mga braso, ngunit napagtanto ko na manhid na ang aking mga braso mula sa pagkakatali sa itaas ng aking ulo sa mahabang panahon, na nangangahulugang iniwan ako ng aking buong pamilya dito buong magdamag nang hindi man lamang kami pinalaya.
Galit na galit, nagsimula akong magpumiglas, sinusubukang igalaw ang aking mga braso habang bumabalot ang alon ng pagkabigo sa akin, nang biglang marinig ko ang pagbukas ng pinto ng basement at ang tunog ng mga paa na bumababa sa mga hagdan ng basement patungo sa kinaroroonan namin na nakatali.
“Oh Athena,” tawag ng isang boses na kilalang-kilala ko at matapos ang mga kaganapan kagabi, isa na palagi kong katatakutan hanggang sa ako'y malayo na sa pack.
“Oras na para magising, oh mahal kong Athena,” bulong ng boses habang dahan-dahan siyang lumalapit sa akin, ang aking mga asul na mata ay dahan-dahan tumataas upang salubungin ang mga berdeng mata ng aking Tiyo. Sa tunog ng kanyang boses, hindi ko maiwasang manginig, hindi gusto ang mangyayari kung hindi ako susunod tulad ng mabait na batang babae na dapat ay ako.
“Magandang umaga, Tiyo,” sabi ko, ang aking bibig ay masakit mula sa ball gag na nasa aking bibig pa rin kagabi at kamakailan lamang tinanggal habang sinusubukan kong panatilihin ang aking composure habang si Artemis ay nagsimulang magalit sa kanya, galit na galit na sinaktan niya kami na dapat ay pamilya at tagapagtanggol namin.
“Iyan ang mabait kong batang babae,” ngisi ni Collin habang ang kanyang mga mata ay nagsimulang maglakbay sa akin na nagpadala ng panginginig sa akin habang tinitingnan niya ako mula ulo hanggang paa na parang isang piraso ng kendi bago muling magsalita. “Huwag kalimutan, tutulong ka kina Diana at Brian sa Ball ngayon, kaya kung may maririnig akong iba, babalik tayo dito, naiintindihan?”
Tumango ako habang sinusubukang itago ang aking mga iniisip. “Mga salita, Athena,” galit ni Collin na ayaw kapag hindi ako nagsasalita tulad ng isang malaking bata.
“Oo... Tiyo,” sabi ko, ang aking ulo ay nakayuko habang nararamdaman ko siyang tinatanggal ang aking mga posas na nagkakabit sa aking mga braso sa itaas ng aking ulo buong magdamag. Nang makalaya, dahan-dahan kong ibinaba ang aking mga braso habang dahan-dahan kong hinihimas ang pakiramdam pabalik sa kanila habang halos gumaling na ang aking mga sugat salamat kay Artemis.
“Mabuti, ngayon magbihis ka na. Naghihintay sina Diana at Brian sa iyo sa pack house kaya magmadali ka na,” at sa ganoon, mabilis siyang lumakad palayo, hinayaan akong magbihis nang tahimik habang lumapit ako upang makita na may mga bagong damit na inilatag para sa akin dahil ang mga lumang damit ko ay punit-punit na dahil kay Brian at sa kanyang tanga na kutsilyo.
“Ang Omega ng aming pamilya ang nagdala ng mga ito,” bulong ko habang isinususuot ang mga damit na binubuo ng itim na cotton panties, itim na t-shirt bra, isang light blue na tank top, itim na denim shorts at isang pares ng itim na canvas na sapatos.
Pagkatapos magbihis, mabilis kong inayos ang aking buhok bago mabilis na umakyat palabas ng basement bago magbago ang isip ng aking Tiyo, mabilis na tumakbo papunta sa pack house kung saan gaganapin ang Mating Ball sa loob ng dalawang araw mula ngayon.
-Pack House-
“Nasan na ang Bruha?” sigaw ni Diana na ayaw naroon, nais sanang magpalipas ng araw kasama si Jacob, ngunit sa kanyang pagkabigla, pinilit siya ng kanyang mga magulang na naroon tulad ni Brian.
"Relax ka lang, kakamindlink lang ni Tatay sa akin at sinabi niyang kakalabas lang niya kay Athena mula sa basement, kaya parating na siya," sagot ni Brian na ayaw din talagang naroon pero alam nilang kailangan nilang bantayan si Athena para kay Tatay.
"Alam mo, hindi ko maintindihan kung bakit dinala pa ni Nanay at Tatay si Athena dito. Hindi naman talaga magkapatid sina Nanay at Luna Selene, dapat pinabayaan na lang ng Alpha na patayin siya ng mga Rogues," bulong ni Diana na halos alam na lahat tungkol sa relasyon nila kay Athena.
"Dahil... Hindi kayang makita ng Alpha na mamatay siya sa kamay ng mga Rogues, kahit na kalahating magkapatid lang sina Luna Selene at ang ating Nanay. Alam ng Alpha na kung may mangyari kay Athena, mamahalin siya ng kanyang pamilya. Sayang nga lang at hindi nila mahanap ang kanyang mga Tiyo," ngisi ni Brian, alam din niya ang tungkol sa pamilya ni Athena at ang katotohanang triplets ang kanyang Tatay at ang dalawa pa niyang kapatid ay nasa ibang mga pack na walang nakakaalam kung saan, kaya naiwan si Athena sa kanilang awa.
"Sana nga hindi na sila bumalik, dahil kung malaman nila kung paano natin tinatrato si Athena, siguradong paghiwa-hiwalayin tayo ng mga Tiyo niya," sabi ni Diana na hindi alam na nakikinig si Athena mula sa mga anino.
Kalahating kapatid, mga Tiyo... Sino? Ano? Saan? Nagkalat ang aking mga isip. Hindi ko nga alam na may iba pa akong kamag-anak, pero hindi ko rin talaga maalala ang karamihan sa aking pagkabata o noong gabing iyon nang mangyari ang lahat, parang may nawawalang bahagi sa akin.
'Huwag kang mag-alala, aalamin natin ito nang magkasama,' tugon ni Artemis na parang nararamdaman ang pag-aalala ni Athena.
'At kung hindi natin malaman? Talaga bang natrap ako dito kasama ang tinatawag kong pamilya? Hindi nga alam ng Alpha ang nangyayari sa atin, paano ako mabubuhay dito kung hindi natin malaman?' Tanong ko sa kanya, biglang bumilis ang aking isip.
'Sweetheart, masyado kang nag-aalala, sa ngayon mag-focus muna tayo sa Mating Ball, okay? Kasi parang may pakiramdam ako na makikita natin ang ating second chance mate doon,' purrs Artemis na nagiging excited sa pag-iisip na makahanap ng bagong mate.
'Mate?' Kumurap ako, sinusubukang maalala kung ano ang pakiramdam na magkaroon ng mate dahil mahigit isang taon na mula sa huli naming mate at puro sakit lamang ang nakuha namin.
'Oo, ngayon pumunta ka na bago ka pa madagdagan ng problema ng mga pinsan mong masama,' bulong ni Artemis habang sinusubukan niyang itulak ako papasok sa ballroom bago pa makapaminsala sina Diana at Brian.
Kinuha ko iyon bilang senyales, mabilis akong kumilos papunta sa ballroom. "NARITO NA AKO! Pasensya na, na-late ako," sigaw ko habang dahan-dahang lumalapit sa dalawa.
"SA WAKAS! Mahigit isang oras na kaming naghihintay sa'yo," kunot-noo ni Diana, hindi alam na narinig ni Athena ang buong pag-uusap nila ilang minuto lang ang nakalipas.
"Pasensya na, ako'y... Naantala," bulong ko, alam na alam nilang pareho na ako'y nakakulong sa basement noong gabi at nagkukunwari silang parang ako'y late sa sariling kagustuhan.
"Opo, alam namin. Ngayon, sinabi ni Nanay at Tatay na kailangan mong tulungan kami kundi magkakaroon ng mga parusa," sabi ni Brian habang tinitingnan ang dalawang babae, alam na si Diana ay madaling magalit kay Athena kapag gusto niya.
"Alam ko," sabi ko. "Ano ang una kong gagawin?"
"HA! Ikaw? Tutulong ka sa mga Omega sa pagkain at inumin, pero sa ngayon, ikaw ay tutulong sa dekorasyon," tawa ni Diana na tinuturo ang mga kahon na puno ng iba't ibang dekorasyon.
Napangiwi ako, lumingon sa tinuturo ni Diana at namutla. 'Paano ko gagawin iyon?' Sabi ko kay Artemis habang napapansin ang iba't ibang ilaw at banner at iba pang bagay na nangangailangan ng tulong ng dalawang tao o ng hagdan.
'Huwag kang mataranta,' sabi ni Artemis, na alam ang bigla kong pag-aalala.
'Pero -' sinubukan ko.
'Hindi,' at biglang isinara ni Artemis ang kanyang bahagi ng link na nagparamdam sa akin ng pagkaabala.
Huminga ako nang malalim, dahan-dahan akong lumapit sa mga kahon para tingnan kung ano ang mga iyon, nagpapasalamat na hindi naman mukhang masama. Pagkatapos ay lumingon ako sa aking mga pinsan. "Tutulungan niyo ba ako?"
"Kami? Diyos ko, hindi, may sarili kaming mga gawain, ito ang sa'yo at dapat matapos mo ito bago maghapunan kundi ipapaalam namin kay Tatay," sabi ni Diana na may ngisi habang siya at si Brian ay lumalayo, iniiwan akong mag-isa sa ballroom.
"Well, bahala na," bulong ko habang ginagawa ang sinabi sa akin, ayaw kong mabugbog o mas masahol pa, ma-rape, habang nagsisimula akong magkaroon ng pag-asa sa ball dahil sa sinabi ni Artemis tungkol sa paghahanap ng aming mate na nagbigay sa akin ng pag-asa.