Kabanata 1
Pananaw ni Athena
"Diana?"
Tumaas ang kilay ko habang tinitingnan ang babaeng nasa harap ko. Ang kanyang magaan na kulay ginto na buhok at mga mata na kulay esmeralda ay parehong maganda ngunit mapanganib. Ang kanyang maliit na tangkad na 5'8 ay nakatayo sa harap ko habang suot ang isang magaan na asul na sundress na bahagyang lumuluwag sa baywang at isang pares ng beige na sandalyas.
"Nabalitaan kong sinabi ni mommy na kailangan mong tulungan kami ni Brian sa Mating Ball," sabi ni Diana na may pang-iinsulto habang nakatayo sa harap ko na nakataas ang mga braso na parang nakikinig siya sa usapan namin ni Tita Leah.
"Para bang may pagpipilian ako," bulong ko sa kanya, habang nakatingin sa sahig. "Bagaman... hindi ko maintindihan kung bakit kailangan mo pang dumalo sa ball kung nakikipaglandian ka sa ex-mate ko."
Inihanda ko ang sarili ko sa magiging reaksyon niya. Alam ko na kung ano ang mangyayari sa sandaling sinabi ko ang mga salitang iyon at tama nga ako. Agad-agad akong itinulak niya laban sa pinto ng kuwarto ko, ang hawakan ng pinto ay sumasakit sa ibabang bahagi ng likod ko.
"Makinig ka dito, PUTA! Sobrang ganda ni Jacob para sa'yo. Malaking pagkakamali ang ginawa ng Moon Goddess nang ipares kayong dalawa at nagpapasalamat ako na tinanggihan ka niya. Ako, sa kabilang banda, ay magiging kahanga-hangang Luna habang ang kapatid ko ay magiging Beta at kanang kamay ng pack," bulong ni Diana habang pinapalakas ang hawak sa akin.
"....P-Pakyu ka," galit kong sabi habang sinusubukan kong palayain ang sarili ko mula sa kanya, ang hawak niya ay malakas para sa anak ng isang Beta.
"Madali lang yan," ngisi ni Diana habang lumalapit sa tenga ko. "Pagkatapos ng lahat, yan ang gustong-gusto ni Jacob kapag kasama niya ako."
Sa pagkarinig ng mga salitang iyon, hindi ko maiwasang maalala ang araw na iyon. Isang araw na hindi ko malilimutan dahil iyon din ang araw na naging bangungot ang buhay ko. Kakagising ko lang noong 18 ako nang nakatayo ako sa labas ng pack High School nang naamoy ko ang pinakamasarap na amoy. Amoy ng pine at usok, isang amoy na parang lupa na nagpakuryuso sa akin kung kanino ito dahil hindi ko pa naamoy ang ganito noon. Kaya ginamit ko ang ilong ko para hanapin ito habang si Artemis ay naglalakad-lakad sa likod ng isip ko.
'Okay ka lang ba?' tanong ko sa kanya.
'May nararamdaman ako... espesyal ang araw na ito,' sagot ni Artemis habang patuloy na naglalakad-lakad.
'Espesyal ha?' sagot ko habang patuloy kong hinahanap ang amoy na iyon na dahan-dahang nagdala sa akin sa harap ng isang maliit na clearing, isang clearing sa gilid ng paaralan at sa taong nagmamay-ari nito.
"Hindi..." bulong ko habang nakatayo ako ng ilang talampakan mula kay Jacob. Si Jacob Blackwood, hinaharap na Alpha ng Moon Walkers at ang pinakamalaking playboy ng paaralan na kilala ng tao dahil palagi siyang natutulog sa iba't ibang babae at ngayon ay kasama niya si Diana.
Pananaw ni Jacob
Nagsimula ang araw na ito na normal o kasing normal ng maaari habang nakatayo ako sa gilid ng High School, naghihintay kay Diana. May ilang minuto na lang bago magsimula ang klase at gusto ko siya ng husto, ang aking lobo na si Koga ay biglang nag-aalangan.
'Okay ka lang ba, kaibigan?' tanong ko sa kanya.
'May nararamdaman akong kakaiba,' ungol ni Koga habang naglalakad-lakad sa loob ng isip ko.
'Nararamdaman mo ba kung ano ito?' tanong ko ulit.
'HINDI,' galit na sagot ni Koga.
Bigla, bago pa ako makasagot, naramdaman kong may dalawang braso na yumakap sa akin at isang pamilyar na amoy ang bumalot sa akin na nagpakangiti sa akin dahil alam kong si Diana iyon. "Baby," bulong ang boses na minahal ko habang yakap niya ako.
"Hey Babe," sagot ko bago siya halikan, isang maliit na ungol ang lumabas sa kanyang mga labi. Habang patuloy kaming naghahalikan, bigla akong natamaan ng isa pang amoy, isang amoy na nag-iwan sa akin na gustong-gusto pa at si Koga ay parang pusa na purring habang inaamoy namin ang amoy ng ulan at lavender.
'MATE,' sabi ni Koga habang sinusubukang hanapin siya.
'Talaga?' tanong ko habang sinusubukan kong hanapin siya nang palihim habang kasama si Diana, walang point na malaman niya dahil hindi naman kami tunay na magka-mate sa simula. Ngunit habang patuloy na naglalakbay ang aking mga mata, hindi ko maiwasang mapansin na ang aking mga mata ay napadako sa pinsan niyang si Athena. Si Athena, tulad ng karamihan sa mga babae, ay may taas na mga 5'6 at kasalukuyang nakatayo hindi kalayuan sa amin, ang kanyang mahabang kayumangging buhok at magagandang asul na mga mata ay nagdadagdag sa kanyang kakaibang mga katangian pati na rin ang kanyang makinis na balat na parang gatas na pinalamutian ng isang itim na silk tank top, puting capri shorts at isang eleganteng itim na flat.
Shit! tahimik kong ungol, si Athena ang aking mate at habang aaminin ko na siya ay isang kagandahan, hindi ko siya mahal. Ang puso ko ay kasalukuyang kay Diana, ang kanyang pinsan.
Galit, dahan-dahan kong inilipat si Diana palayo sa paaralan at papunta sa isang maliit na clearing na malapit lamang para lang sundan ako ng amoy habang si Athena ay tila sinusundan ang aking amoy dahil sa kanyang ekspresyon, mukhang napagtanto niya rin na kami ay magka-mate na magpapadali sa akin na tanggihan siya.
‘Huwag mong gagawin 'yan,’ galit na sabi ni Koga, ayaw niyang mawala ang kanyang mate na ibinigay ng Diyosa.
‘Pare… Mahina lang siya na Omega… Hindi siya sulit sa oras o pagmamahal natin,’ sagot ko sa kanya. ‘Mas magaling si Diana kaysa sa kanya, at anak pa siya ng isang Beta.’
‘Hindi… Gusto ko ang mate,’ daing ni Koga.
‘Hindi mangyayari 'yan at 'yan ang huling salita ko,’ at sa sinabing 'yan, dahan-dahan akong lumayo kay Diana at lumapit kay Athena, ang magiging ex-mate ko.
Putik! Putik! Putik! Nagsimula akong magmura habang dahan-dahan kong pinapanood si Jacob na papalapit sa amin. Alam ko na ang mangyayari dahil sa kanyang malalim na asul na mga mata na walang bakas ng pagmamahal o pagtanggap, kundi malamig na malamig habang ang kanyang 5’9 na tangkad ay mabilis na nilalampasan ang maikling distansya papunta sa akin na nagdulot sa akin ng pagkurap habang naaamoy ko ulit ang kanyang amoy, si Artemis ay gumugulong sa likod ng aking isipan.
‘Hindi niya tayo mahal, ire-reject niya tayo,’ sabi ko kay Artemis habang patuloy kong pinapanood si Jacob na dahan-dahang ipinapadaan ang kamay sa kanyang maikling kayumangging buhok habang tahimik siyang nakatayo sa harap ko.
‘Mahal tayo ng mate,’ daing ni Artemis na gusto rin ang kanyang mate.
‘Hindi, HINDI niya tayo mahal,’ diin kong sinabi ang salitang HINDI para maging malinaw.
“Ang Diyosa ng Buwan ay siguro nagbibiro nang masama para ipares ako sa isang mahina na lobo tulad mo,” pagalit na sabi ni Jacob na nagdulot sa akin ng pagkagulat.
“Mahina?” tanong ko, nagtataka kung bakit niya iisipin ang ganoon bago ko maalala na ito ay dahil kay Diana at sa kanyang mga kaibigan na puro kasinungalingan ang ikinakalat tungkol sa akin habang ang natitirang bahagi ng aking pamilya ay iniiwasan ako at halos kinuha ang aking titulong Alpha, ginagawa akong isang Omega.
“Mahina?” tanong ko ulit, nais tiyakin na tama ang narinig ko na nagdulot sa kanya ng masamang tingin habang si Diana ay nakamasid mula sa gilid na may ngiti sa kanyang mga labi.
“Oo, mahina at walang kwenta… Isa ka lang Omega habang ako ay isang Alpha,” pagmamataas ni Jacob na masyadong abala sa sarili para mapansin na ako rin ay isang Alpha, hindi lang Alpha ng pack na ito kundi ng Moon Valley pack, ang aking pack na nawasak sa pag-atake ng mga rogue.
“Kung ganoon, kung ako ay masyadong mahina para maging Luna mo, bakit hindi mo na lang ako ireject at tapusin na natin ito,” sabi ko habang ang aking puso ay nagkakadurug-durug sa katotohanang hindi mukhang mahalaga sa aking mate o nagmamalasakit na bigyan kami ng pagkakataon.
“Masaya akong gawin 'yan,” sagot ni Jacob habang naririnig ko si Artemis na malungkot na daing mula sa loob ng aking isipan, parehong alam kung ano ang mangyayari.
‘Huwag kang mag-alala Artemis… Hindi siya karapat-dapat sa atin,’ matapang kong sabi sa kanya kahit ako rin ay kaunti lang ang nakikitang aliw sa mga salitang iyon.
‘Tama ka, mahal kong anak… Ang Diyosa ng Buwan ay bibigyan tayo ng isa pang pagkakataon sa pagmamahal at bibigyan tayo ng isang taong magmamahal sa atin,’ sabi ni Artemis.
Tumango ako at hinintay ang mga salitang alam kong magdudulot ng sakit dahil bihira para sa isang lobo na i-reject ang kanilang mate, lalo na ang kanilang fated mate, pero kahit ganoon, ang ilang lobo ay ginagawa ito para magkaroon ng piniling mate, isang taong gusto nila kaysa sa ibinigay ng Diyos.
“Ako, si Future Alpha, Jacob Blackwood, ay nire-reject ka, Athena Moonblood, bilang aking mate at future Luna ng pack na ito,” dumating ang matigas na mga salitang binigkas ni Jacob habang isang alon ng sakit ang bumalot sa amin habang nagsisimulang mabasag ang aming mate bond.
“Ako, si Athena Moonblood, ay tinatanggap ang-” bigla bago ko matapos ang aking mga salita, si Jacob ay may kamay na nakapalibot sa aking leeg, pinipigilan ang mga salitang desperado kong kailangan sabihin para makalaya sa kanya.
“HINDI! Hindi mo tatanggapin 'yan,” galit na sabi ni Jacob habang patuloy niyang hinahawakan ang aking leeg, ang aking mga kamay ay sinusubukang alisin siya sa aking leeg na para bang sinusubukan niyang pigilan akong tapusin ang rejection para magkaroon pa rin siya ng kontrol sa akin.
Sa takot, mabilis kong sinipa siya sa tuhod ng malakas na nagdulot sa kanya ng pag-aray habang pinakawalan niya ako, binibigyan ako ng pagkakataon na kailangan ko para tapusin ang aking rejection at makalaya.
“Ako, si Athena Moonblood, ay tinatanggap ang iyong rejection at pinakakawalan ang lahat ng ugnayan sa iyo at Future Luna ng pack na ito.”
Pagkatapos kong sabihin iyon, bigla kong naramdaman ito, ang huling pagputol ng mate bond na nagpadala sa aming dalawa sa aming mga tuhod sa sakit habang si Diana ay mabilis na lumapit sa amin, sinusubukang tulungan si Jacob sa pamamagitan ng paghawak sa kanya.
“Hintayin mo lang na sabihin ko kay mommy at daddy, magagalit sila sa iyo dahil sa pagtatangkang agawin ang mate ko,” galit na sigaw ni Diana habang sinusubukan kong huminga, dahan-dahang nawawala ang sakit salamat sa pagiging anak ng isang Alpha.
“Mate? Mas katulad ng Magnanakaw,” sabi ko habang pilit na tumayo, may galit na ngayon sa aking mukha. “Dapat siya ay sa akin, pero dahil sa iyo, hindi na siya,” at sa sinabi ko iyon, tumakbo ako palayo sa paaralan, biglang nawalan ng interes na manatili doon hangga't nandoon sina Jacob at Diana.