Kabanata Pitong
Claire
Ngumiti si Claire at tumango sa pangalawang guwardiyang naiwan, pabalik sa suite.
Naglakad-lakad siya ng ilang minuto sa kabilang bahagi ng pinto at napagpasyahan na oras na para subukan muli. Kung maghihintay siya ng masyadong matagal at bumalik ang unang guwardiya, mapapahamak siya.
Binuksan niya ang pinto na parang wala lang. “Ay, pasensya na kung istorbo pero nakalimutan kong banggitin na gusto ko rin ng panghimagas.” Ngumiti siya ng matamis sa pangalawang guwardiya na mukhang nag-aalinlangan sa kanya. “Um… Sorbetes! Gusto ko ng sorbetes.”
Napangiwi si Claire sa pagganap bilang isang walang muwang na blondina, pero gagawin niya ang lahat para makalayo kay Lukas.
Sa kabutihang-palad, hindi nagduda ang guwardiya na nakasuot ng pormal. Nagtataka lang siya kung sino ang tao na ito na inilagay ng Alpha King sa ilalim ng proteksyon sa kanyang personal na silid.
May mga usap-usapan sa mga guwardiya na siya ang tadhana ng Alpha King. Pero hindi iyon posible, ang tadhana ng Alpha King ay hindi maaaring maging tao.
Ngunit mahalaga pa rin siya sa kanya dahil mahigpit niyang sinabi sa kanila na huwag siyang pakakawalan sa kanilang paningin.
“Sige.” Sumang-ayon ang guwardiya, hinihintay siyang bumalik sa suite bago gumalaw. At mabilis siyang bumalik na may matamis na pasasalamat, iyon ang hudyat para kunin ang sorbetes na kailangan niya.
Nagbilang si Claire ng sampu sa ilalim ng kanyang hininga, ang puso niya ay tumitibok ng mabilis na natatakot siyang marinig ito ng sinuman sa kabilang bahagi ng pinto. Pagkatapos ng sampung tibok, maingat niyang binuksan muli ang pinto, sumilip upang tiyakin na walang tao sa labas.
Masuwerte siya dahil walang tao sa buong pasilyo. Nakatulong na ang master suite na ito ay partikular na nakalaan para sa Alpha King dahil ibig sabihin walang sinumang dumadaan dito.
Nagpalit si Claire ng sapatos sa tsinelas na ibinigay ng hotel, nagmamadali siyang lumabas ng pasilyo pagkatapos tiyakin na nakalock ng maayos ang pinto.
Pinilit niyang pigilan ang sarili na tumakbo habang pumipili ng mga liko nang walang pakialam kung saan siya pupunta. Kung may makakita sa kanya, pwede niyang sabihin na papunta siya sa spa at magtanong ng direksyon, di ba dapat may spa ang isang resort?
Nang malayo-layo na siya sa suite, saka lamang siya bumagal. Hindi na mahalaga kung bumalik ang mga guwardiya ngayon, hindi na nila siya mahahanap.
Tumingin-tingin si Claire sa paligid niya, nasa ibang bahagi na siya ng resort. Nasa seksyon pa rin siya ng mga hotel rooms pero malinaw na para ito sa mga karaniwang tao na pumunta para tingnan ang bagong lugar.
Ibig sabihin ay delikado para sa kanya na narito, naalala niyang tao siya at delikado para sa kanya na mahuli sa lugar na para lamang sa mga werewolf.
Kaya mabilis siyang nagbago ng direksyon papunta sa lugar na mas malabo siyang mahuli, ang mga likuran, kung saan nagtatrabaho ang mga empleyado ng resort.
Naririnig niya ang mga boses at mga taong nagmamadali kaya pumasok siya ng mas malalim, dapat may exit para sa mga empleyado sa paligid, gagamitin niya iyon para makatakas palabas ng hotel.
Si Claire ay lumiko muli, nag-papanic nang marinig ang mga boses na papalapit. Hindi siya pwedeng bumalik kaya tumingin siya sa paligid para sa mas magandang alternatibo. May pintuan na ilang hakbang lang ang layo at dali-dali niyang sinubukan ito, halos maiyak sa tuwa nang bumukas ito.
Ang silid na kanyang pinasukan ay isang closet na puno ng mga ekstrang kumot at unan. Amoy bagong laba ang mga damit at perpekto itong taguan.
Tahimik siyang naghintay hanggang sa mawala ang mga boses bago siya muling sumilip. Nang makarating siya sa pinagmulan ng mga boses, nakita niya ang hinahanap niya, isang labasan!
Hindi alintana na hindi siya nakabihis para lumabas, agad na binuksan ni Claire ang pintuan at lumabas ng gusali.
Hindi niya napansin ang paligid habang sila'y dinadala papasok, pero ngayon ay binigyan niya ito ng pansin. Kahit madilim, sapat na ang maliwanag na resort para makita niya ang kanyang direksyon.
Ang hotel ang unang gusali pagkatapos ng marangyang hardin na nagpakilala sa resort. Pagkatapos ng hotel ay ang malalaking bulwagan kung saan ginaganap ang pambungad na seremonya, at mas malayo pa ay ang mga atraksyon ng resort tulad ng spa, mga shopping complex, mga mamahaling restawran, at iba pa.
Hindi maaaring pumunta si Claire sa gate dahil agad siyang mahuhuli. Ang kanyang unang plano ay tumakas at humingi ng telepono sa kung sino man, pero pagkatapos niyang makalabas, naalala niyang tao siya at hindi siya dapat naroon.
Sa oras na siya'y makita, mag-aalarm ang sistema, at iyon ang huling bagay na gusto niya. Hindi niya kailangan ng pansin sa kanyang sarili. Kaya kahit na baliw ang plano na may 10% lamang na tagumpay, balak niyang tumakas sa kagubatan at maghanap ng paraan pabalik sa bayan.
Pinapagana ni Claire ang kanyang desperasyon, kailangan niyang lumayo kay Lukas hangga't maaari, hindi na niya kayang makasama pa ito.
Sa susunod na hakbang ng kanyang plano, isinakatuparan ito ni Claire. Nanatili siyang malapit sa mga pader ng hotel habang mabilis siyang gumagalaw papasok sa resort. Wala nang mga pader pagkatapos ng hotel, maganda ang pagkaka-integrate ng resort sa kalikasan.
Maganda ang simula, ngunit naubos ang kanyang swerte nang makarating siya sa gusali kung saan ginaganap ang pambungad na seremonya. Nagmadali siyang sumulong matapos tiyakin na walang tao sa harapan niya, ngunit bigla siyang bumangga sa isang lalaking naninigarilyo, nakatago ito sa likod ng malaking haligi kaya hindi niya ito nakita.
Gumalaw ang lalaki nang mapansin ang presensya ng iba, dahilan para mabangga siya ni Claire.
Napayakap si Claire sa kanyang ulo mula sa pagkabigla. "Pasensya na po-" Nagsimula siyang humingi ng paumanhin nang bigla siyang tumigil.
Dahan-dahan siyang tumingala sa lalaking nakasuot ng mamahaling madilim na abuhing suit, may taba ng sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliring may singsing at bumagsak ang kanyang sikmura.
Ngumiti ang lalaki ngunit malamig ang kilos, humithit ng malalim sa kanyang sigarilyo. "Aba, aba, sino kaya ito?"