Kabanata Limang
Claire
Ang suite na dinalhan sa kanila ay napakagarbo, may mga kulay ng itim at kayumanggi, parang kinuha mula sa mga pahina ng isang magasin.
Parehong hindi makapag-relax o makapag-enjoy ang dalawang babae, kahit pa hinihikayat sila ng mga bantay na gawin iyon.
Mayroon isang lugar na may electronic fireplace at doon sila pinapunta. Agad na dinalhan sila ng mga meryenda at mayroong isang marangyang banyo na nakakabit sa suite. Masarap sanang magpalipas ng oras dito kung hindi lang sila masyadong kinakabahan.
Hindi sila gaanong nag-usap, naupo lang sila ng matuwid at paminsan-minsan ay tinitingnan ang kanilang mga telepono.
Walang tumawag mula sa kanilang mga magulang dahil alam nilang magkasama silang dalawa, na isang ginhawa dahil masyadong magulo kung ipapaliwanag pa nila ang kanilang kasalukuyang kalagayan. Lalo na’t hindi pa nila alam kung ano talaga ang nangyayari.
Isang buong pader ng suite ay gawa sa salamin at kahit pa nasa pinakamataas na palapag ito, kamangha-mangha ang tanawin ngunit walang tumitingin dito.
Dinalhan ng pagkain ang dalawang babae ng paulit-ulit at tuwing sinusubukan nilang magtanong sa mga bantay, tahimik lang silang sinasagot.
Kaya't lalong tumindi ang tensyon habang lumilipas ang araw. Malapit nang dumilim at buong araw na silang nakakulong sa suite ng Alpha King, malapit na silang makatanggap ng mga tawag na nag-aalala.
Biglang bumukas ang pinto, agad na lumingon sina Claire at Rachel upang makita kung sino iyon. Inaasahan nilang isa na namang bantay ngunit nang makita nilang hindi lang basta bantay kundi ang Alpha King Lukas mismo, sabay silang tumayo,
"Alpha Lukas!" gulat na sabi ni Rachel.
Medyo magulo ang itsura ni Lukas. "Patawad sa paghihintay sa inyo." Sabi niya nang taos-puso, bahagyang yumuko.
Naka-three piece suit si Lukas at kahit mukhang stressed out siya, lalo lang itong nagdagdag sa kanyang karisma.
Direktang kinausap niya si Rachel, banayad ang kanyang tono. "Hindi ako agad nakatakas, sana hindi kayo nagulat sa mga bantay na sumusunod sa aking mga utos?"
Sa sobrang pagkabigla ni Rachel sa nakatutok na atensyon ni Lukas, nakalimutan niyang magalit. "K-Kaunti lang." Medyo nauutal niyang sagot, nawawala ang lahat ng kanyang galit nang itutok ni Lukas ang kanyang mga mata sa kanya.
"Pwede mo bang itago ang isang lihim para sa akin, Rachel?" Mahinang sabi ni Lukas, lumapit pa nang kaunti.
Nanlaki ang mga mata ni Rachel, hindi makapaniwala na nagkakaroon siya ng buong pag-uusap sa Alpha King mismo, nang personal. "O-Oo, siyempre!" Pumayag siya nang hindi man lang alamin kung anong klaseng lihim ito.
"Ang kaibigan mo..." Dito tumingin si Lukas kay Claire, unang pagkakataon mula nang pumasok siya. "... ay ang aking Tadhana, naiintindihan mo ba kung bakit kailangan ko siyang dalhin dito ngayon?"
Parang tumigil ang tibok ng puso ni Claire ng ilang mahalagang segundo. Nang tumingin si Lukas kay Rachel, may mapaglarong kalidad ang kanyang mga mata ngunit naging madilim ito na parang may masamang balak nang tumingin siya kay Claire.
‘Ang itinakdang kapareha niya? Siya? Isang tao? Ito ba'y isang biro? Nasaan ang punchline?’
Halos ganun din ang hitsura ni Rachel, gulat na gulat. “Siya... Sh-Siya nga ba?” nauutal niyang sabi, tinitingnan si Claire at si Lukas na hindi makapaniwala.
Ngumiti si Lukas pero walang halong saya. “Oo, kaya kailangan ko kayong pakiusapan na huwag itong ipagsabi sa iba, kailangan namin ng kaunting privacy bago ito ipaalam sa publiko.” Tinapos niya, tinitingnan muli si Claire, at sa pagkakataong ito, hindi na niya inalis ang tingin dito.
Tumingin si Rachel mula sa Alpha King patungo sa kanyang kaibigang mula pagkabata, namumula ang pisngi sa kahulugan ng kanyang mga salita. “Sy-Sige po, sir.” Nauutal niyang sagot, hindi makabuo ng tamang pangungusap sa harap ni Lukas.
“Mga bantay?” Itinaas ni Lukas ang kilay at sa susunod na sandali, dalawang bantay ang pumasok upang alalayan si Rachel palabas.
Nangyari ito nang napakabilis na hindi man lang nakapagprotesta si Claire, nagawa na lamang niyang manood nang walang magawa habang masayang kumakaway si Rachel sa kanya, nagbibigay ng thumbs up habang nahihiyang nakangiti.
Ngunit hindi niya maintindihan, wala ni isa man ang nagtatanong kay Claire kung ito ba ang gusto niya. Inaasahan lang na susunod siya dahil sinabi ng Alpha King na siya ang itinakdang kapareha nito.
Takot din siya kay Lukas, hindi niya maipaliwanag pero may kakaibang paraan ng pagtitig nito sa kanya, parang gusto siyang lamunin ng buhay.
Kaya nang lumapit si Lukas sa kanya, umatras siya, hindi namamalayang sinusubukan niyang lumayo dito.
Ngumiti lang si Lukas, ang ngiti niya ay tabingi, at malayo sa ipinakita niya kay Rachel. “Takot ka ba sa akin? Munting tao?”
Pawis na pawis ang mga palad ni Claire at tumingin siya sa pinto sa likod ni Lukas, alam niyang imposibleng makalusot kay Lukas at may mga bantay na naghihintay sa labas, wala siyang takas.
“Ako...” Nagsimula siyang sumagot pero lumapit muli si Lukas sa kanya.
Muling umatras si Claire, dumaan sa lugar ng upuan at hindi sinasadyang napunta sa gilid ng malaking kama. Hindi lang siya natatakot, siya ay lubos na natatakot.
Pabilis ng pabilis ang tibok ng kanyang puso, nagbomba ng mas maraming dugo na nagpamula sa kanyang balat.
Sa isang split-second na desisyon, kinuha niya ang kanyang telepono mula sa bulsa ng kanyang jeans upang subukang tawagan ang kanyang mga magulang. Ito lang ang kaya niyang gawin.
Ngunit hindi siya umabot ng malayo dahil mas mabilis si Lukas, pumasok sa kanyang personal na espasyo at kinuha ang kanyang telepono mula sa kanyang kamay. Nag-panic si Claire at muling umatras ng ilang hakbang.
Ang nakakatakot na pagkatanto na maaaring lapitan siya ni Lukas anumang oras ngunit pinili nitong maghintay ay nagpahina sa kanyang mga tuhod sa takot.
“Pakiusap, pakawalan mo ako.” Sa wakas ay nagsalita siya, patuloy na umaatras habang tinitingnan ni Lukas ang kanyang telepono. “I-Ipinapangako kong hindi ko ito ipagsasabi sa iba...”
Hindi pa niya natapos ang kanyang mga salita nang muling pumasok si Lukas sa kanyang personal na espasyo. “Naiintindihan mo ba kung gaano ko gustong pakawalan ka?”