Sakuna sa oras ng tanghalian
Madison
Binigyan ako ni Officer Hernandez ng tingin na puno ng awa. “Pasensya na, Miss Morgan, pero batas ito. Kung ako lang, pupunta ako sa impound lot at pipirmahan na lang ang sasakyan para ipasira. Madali kang makakakuha ng P25,000 sa kondisyon nito.”
“Salamat, sa tingin ko,” sabi ko habang tinutupi ang bagong ticket at inilalagay sa bulsa ko.
“Tingnan mo, hindi namin dapat ginagawa ito, pero pwede ka ba naming ihatid kahit saan?”
Tinitigan ko siya. “Hindi. Maglalakad na lang ako.”
Bumuntong-hininga siya. “Sige, ingat ka dito.”
Pinanood ko ang patrol car at tow truck na dala ang sasakyan ko habang palabas ng parking lot. Pucha, ano na ang gagawin ko ngayon? Patuloy akong nagmumurang mag-isa habang naglalakad ng huling tatlong kanto papunta sa diner. Pagliko ko sa kanto, napamura ako ng malakas. Naglalakad si Joey pabalik-balik sa harap ng diner, halatang hinihintay ako. Nang makita niya akong nag-aalangan sa pagpasok sa lot, agad siyang lumapit sa akin.
“Pasensya na sa pagka-late ko,” bulong ko.
Hinila niya ako sa kanyang mga bisig. “Diyos ko, Maddie, sobrang nag-alala ako. Nasaan ka? Nasaan ang kotse mo?”
Tiningala ko siya. “Hindi ka galit na late ako?”
“Hindi! Masaya lang ako na ligtas ka. Tinawagan kita ng apat na beses. Hindi ka sumagot. Akala ko may nangyari sa'yo!”
Napaiyak ako. “Hindi ako okay,” hikbi ko habang niyayakap siya ng mahigpit.
Hinaplos niya ang likod ko. “Anong nangyari, mahal? May nanakit ba sa'yo?”
“Namatay si Lulu, at may lalaking nag-try ilipat siya, tapos dumating ang mga pulis at-”
“ANO? SINO SI LULU? HINAWAKAN KA BA NIYA?” sigaw niya.
“Si Lulu yung kotse ko,” hikbi ko. “Nang mag-try akong umalis sa stoplight, nag-on yung oil warning light, tapos bigla na lang siya namatay sa gitna ng kalsada bago ko pa siya maiparada, at may lalaking nag-try tumulong ilipat siya, tapos dumating yung mga pulis bago ko pa malaman ang gagawin, at tinow nila siya, at nagka-ticket ako, tapos naglakad ako, at ngayon iniisip mong isa akong palpak.”
Ayoko talagang umiyak, pero sobrang overwhelmed ako sa lahat ng nangyari kaya hindi ko mapigilan. Pinasandal niya ang ulo ko sa dibdib niya habang patuloy na hinahaplos ang likod ko ng mahinahon.
“Shhh, mahal ko. Magiging okay ang lahat. Aayusin natin ito, okay? Pangako ko sa'yo, aayusin natin ito. Kain muna tayo, tapos ayusin natin ang lahat mamaya.”
“P-Pasensya na,” hikbi ko. “Dapat inalagaan ko ng mabuti ang kotse ko, at hindi ito mangyayari.”
“Sigurado akong ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.”
“Pero hindi ito sapat,” bulong ko habang ginagabayan niya ako papunta sa diner.
Huminto siya at hinarap ako, itinaas ang mukha ko bago dahan-dahang pinunasan ang luha ko gamit ang hinlalaki niya. “Makinig ka sa akin, Maddie. Lagi kang nag-aalaga ng mga bagay mo. Hindi mo kasalanan na hinadlangan ka ng nanay mo sa kakayahan mong gawin iyon. May trabaho ka na ngayon. Isa na hindi niya maaring ipahamak. Nasa bahay ka na. Lumabas na ang katotohanan, at hindi kita hahayaan bumalik sa ganoong buhay. Kotse lang ito. Ticket lang ito. Oo, nakakabahala ang mga ito, pero ikaw si Madison Morgan. Mas marami kang kakayahan sa maliit na daliri mo kaysa sa karamihan ng tao sa buong katawan nila. Ngayon, kailangan kita huminga ng malalim at mag-enjoy ng lunch kasama ako, okay?”
Humikbi ulit ako habang tumango. “Okay.”
“Magaling na bata. Tara na.”
Inilagay niya ang kamay niya sa balikat ko habang papasok kami. Nang lumaki ang mga mata ko sa gulat, ngumiti si Terry sa akin.
“Madison, matagal na mula nung huli kang nandito.”
Namula ako. “Mrs. Lyndhurst, nagulat ako na hindi ka pa nagreretiro.”
Lumabas ang asawa niya mula sa kusina, nakangiti. “Hindi magreretiro si Terry. Kamusta, iha.”
Nagmamadali akong yumakap sa kanilang dalawa. Noong pumupunta kami dito bilang pamilya, binibigyan ako nina Mr. at Mrs. Lyndhurst ng libre. Minsan dagdag na keso sa hashbrowns ko, minsan naman whip cream sa dessert ko. Pagkatapos nilang bitawan ako, hinila ako ulit ni Joey pabalik sa tabi niya.
“Gusto mo ba ng usual mo, Madison?” tanong ni Terry.
“Gustong-gusto ko po. Kayo ang gumagawa ng pinakamagandang loaded baked potato!”
“At ikaw naman, Mr. Morgan?”
“Isang turkey club sandwich lang po, at kape.”
Tiningnan ko siya, kinakagat ang labi ko. “Sa tingin ko dapat kumuha ka ng mas masayang pagkain.”
“Masaya? Tanghalian ito, hindi party.”
Nainis ako sa kanya. “Sige…”
Tiningnan niya ako ng isang segundo bago bumuntong-hininga. “Siguro kukuha rin ako ng shake…”
Nagliwanag ang mga mata ko. “Pwede ko bang i-order yun para sa'yo?”
Tiningnan niya ako nang may pagdududa bago tumango. Pinaalis ko siya bago lumapit kay Terry at binaba ang boses ko.
“Pakiusap, gawa mo siya ng isa sa mga mint chocolate shakes mo na may maliliit na piraso ng bacon sa loob. Tapos, maraming whipped cream na may caramel drizzle, walang sprinkles, at may cherry sa ibabaw. Pwede mo rin ba siyang bigyan ng isa sa mga fried chicken sandwiches mo na may kamatis, swiss cheese, pickles, at sibuyas? Pakilagay na lang ang mga condiments sa gilid. Ah, at imbes na french fries, pwede bang mac and cheese at broccoli ang sides niya?”
Ngumiti siya sa akin. “Walang problema.”
Tumalon ako papunta sa mesa at umupo sa booth sa tapat niya.
“Ano ang inorder mo para sa akin?”
“Surpresa. Kamusta ang mga meeting mo?”
“Walang nangyari ngayon. Talagang nalulungkot ako.”
“Pasensya na. May magagawa ba ako para mapasaya ka?”
Tumingin siya sa labi ko, at lumunok ako. “Wala. Magpapahinga na lang ako mamaya.”
Uminit ang katawan ko, at kinailangan kong itiklop ang mga binti ko. Diyos ko, paano ko hindi napansin kung gaano ka-berde ang mga mata niya? O kung paano ang makakapal niyang braso ay halos mapunit ang tela ng kanyang damit?
“Sana nga, Daddy. Sobrang sipag mo.”
Muling bumaba ang mga mata niya sa labi ko. “Maddie…”
Ngumiti ako kay Terry habang papalapit siya na may dalang tray na puno ng pagkain. Inilapag niya ang mga plato, at tumulo ang laway ko nang makita ko ang shredded chicken, bacon, butter, cheese, chives, at mga piraso ng bawang na nakapalaman sa baked potato na may side ng pasta na may marinara sauce. Nang umalis si Terry sa mesa, tiningnan ako ni Joey nang masama.
“Ano ito?”
“Pagkain at shake.”
Umungol siya. “Sobra naman ito.”
Bumuntong-hininga ako. “Tikman mo lang. Naalala ko nung sinubukan mong umorder ng sandwich na iyon noon, at pinagalitan ka ni Mama tungkol sa pagkain ng pritong pagkain. Hindi mo na sinubukan ulit. Wala si Mama dito. Minsan lang naman.”
Nag-atubili siya bago kinuha ang sandwich na inorder ko para sa kanya. Papakagat na siya nang kunin ko ito mula sa kanya. Mabilis kong nilagyan ng manipis na layer ng mayo, pagkatapos ay nilagyan ng maraming ketchup at kaunting mustard. Binalik ko ito sa kanya.
“Ayan, ngayon, perpekto na para sa iyo.”
Tinitigan niya ako sandali bago kumagat. Pumikit siya habang dahan-dahang ngumunguya.
“Oh, ang sarap nito.”
Tumawa ako. “Siyempre naman. Alam ko kung ano ang gusto mo.”
Huminto siya bago kumagat ulit. “Talaga?”
Tumango ako. “Alam ko na ang paborito mong kulay ay royal blue.”
“Sigurado ka ba diyan?”
Tumango ako. “Ang mga bedsheet mo ay ganoong kulay, pati 90% ng mga suit mo. Pati ang mga tuwalya ay ganoong kulay. Ang throw sa likod ng sofa mo ay royal blue.”
“Hmm. Ano pa ang alam mo tungkol sa akin?”
“Ang paborito mong hayop ay palaka.”
“Talaga ba?”
“Yep. Sa bookshelf sa opisina mo, ang mga bookend ay maliliit na palaka. Ang background ng computer mo ay mga palaka na lumalangoy sa isang pond. Pati ang pen sa bulsa mo ay may mga palaka.”
“May iba pa?”
“Marami pa. Gusto mo bang malaman ang paborito mong numero, o gusto mong sabihin ko ang paborito mong libro? O baka gusto mong sabihin ko kung paano ka magtapik ng daliri kapag excited ka.”
“Napapansin mo ba ang lahat tungkol sa akin?” tanong niya.
Namula ako habang tumingin sa paligid bago tumango. “May crush ako sa'yo bago ako umalis.” Ngumiti siya sa akin, na nagpapakula pa lalo sa akin. “Ako ay daddy’s little girl.”
“At ngayon?” tanong niya ng marahan.
“Ngayon, ako na ang Daddy’s little slut.”
Umiling siya, tumatawa ng kaunti. “Ano ang gagawin ko sa'yo, Maddie?”
“Lahat, sana.”
“Sino na ngayon ang nanliligaw?”
“Umalis tayo, at ipapakita ko sa'yo ang panliligaw.”
Nabulunan siya ng kaunti sa shake niya bago itinaas ang kamay. “Bill, please."
Mabilis niyang pinakete ang pagkain namin bago nagmamadaling lumapit kay Terry para magbayad. Umiling ako sa kanya habang sabik siyang nagbayad bago halos hilahin ako palabas ng diner.
“May meeting ako sa loob ng 10 minuto. Halika na, Maddie.”
Kakalabas ko lang ng pinto nang magmadali siyang umalis sa parking lot. Napahagis ako pasulong.
“Dahan-dahan lang!” sigaw ko. “Baka mapahamak tayo.”
Pumihit siya ng mga mata habang lumiko sa isang walang tao na kalye. Tumingin siya sa akin habang bumabagal.
“Ano nga ulit ang sinasabi mo tungkol sa panliligaw?”
Tumawa ako. “Tanga,” sabi ko ng may pagmamahal habang lumapit sa kandungan niya para haplusin siya sa pamamagitan ng kanyang pantalon.
Umungol siya pero hindi nagsalita habang inaalis ko ang zipper ng kanyang pantalon para ilabas ang kanyang ari sa pamamagitan ng butas sa harap ng kanyang boxer shorts.