Almusal sa Opisina
Madison
Tumatalon-talon ako papunta sa kusina, dumaan kay Joey na mukhang inis at nakatayo sa may pintuan, tapik nang tapik sa kanyang paa. Kinuha ko ang almusal na ginawa ko para sa kanya mula sa counter bago bumalik sa kanya. Ngumiti ako sa kanya habang kinukuha ang bago kong bag.
“Okay, handa na ako,” sabi ko.
Naningkit ang kanyang mga mata sa akin. “Oh, ang saya na handa ka na. Sampung minuto na tayong late.”
Hinalikan ko siya sa pisngi. “Alas-otso pa lang, Joey. Sabi mo magsisimula tayong magtrabaho ng alas-nuwebe. Sampung minuto lang ang layo ng opisina. Kung late tayo ng sampung minuto, lahat ng iba’y maaga ng kalahating oras.”
Nakasimangot siya habang binabagsak ang pinto at nilock ito. “Mahalaga ang oras, Madison. Napakayaman ng mga kliyente ko at hindi sila naghihintay ng kahit sino. Sa susunod na malate ka, iiwan kita dito para maglakad.”
Tinitigan ko siya nang galit. “Papalakarin mo ako?”
“Oo. Sinabi kong aalis tayo ng alas-otso. Seryoso ako. Ito lang ang babala ko. Huwag ka nang malate ulit.”
“Sige!” sagot ko nang galit.
Lumakad ako sa tabi ng kanyang kotse, na lalo pang nagpaingit sa kanya. “Ano na naman ang ginagawa mo?”
“Maglalakad!”
Napabuntong-hininga siya habang lumiko ako sa kalye. Narinig ko ang pagstart ng kanyang kotse sa likod ko, lalo akong nagalit sa kanya. Huminto siya sa tabi ko na nakababa ang bintana.
“Madison, sumakay ka na sa kotse.”
Umiling ako. “Paki mo sa kotse mo, Joey. May mas mahalaga pa sa buhay kaysa sa pera at pagiging on time. Maglalakad ako. Mabuti ang sariwang hangin para sa kaluluwa.”
Mura siya nang malakas bago umalis. Pagkaalis niya, napahina ang aking mga balikat. Labis akong nadismaya sa simula ng aming umaga. Palihim akong pumasok sa aking kwarto, sinubukang huwag siyang gisingin. Inaasahan ko na matutulog siya sa isa sa mga guest rooms at nagulat ako nang makita ko siyang nakayakap sa unan na nilagyan ko ng lavender peppermint oil. Kakagaling ko lang sa shower nang kumatok siya sa pinto para tanungin kung may kailangan ako.
Halos anyayahan ko siyang sumama sa akin sa shower, pero kinabahan ako sa huling sandali. Pagkalabas ko ng shower, mabilis akong nagbihis bago siniguradong naghahanda na siya, para magawa ko siyang almusal nang hindi niya nalalaman. Gusto ko itong maging sorpresa. Gusto kong maging masaya siya na ako ang nasa ilalim ng kanyang kontrata. Tiningnan ko ang malaking pulang container sa aking mga kamay. Paki niya. Kung gusto niyang maging gago, uupo na lang ako sa aking mesa at hayaan siyang maghanap ng sarili niyang almusal.
Masisiyahan ako sa cheese, ham, bacon, mushroom, sibuyas, at kamatis na omelet na ginawa ko. Tititigan ko siya habang dahan-dahan kong kinakain ang makapal na homemade hash browns na puno ng keso at higit pang sautéed mushrooms at itlog. Nag-isip pa ako nang maaga para punan ang isa sa mga mas maliit na compartment ng sariwang hiniwang cherries, almond chunks, at maliliit na granola balls, tulad ng gusto niya.
“Paki niya,” bulong ko habang lumiko sa pangalawang kanto.
“Hindi mo dapat sinasabi iyan tungkol sa boss mo,” sabi niya habang sumabay sa akin.
Napaatras ako sa kanya na parang baliw ang tibok ng puso ko. “Ano ang ginagawa mo dito?”
Tinaas niya ang kanyang kilay. “Ninanamnam ang mga bulaklak.”
“A-akala ko nasa trabaho ka na,” nauutal kong sabi.
“Nandoon ang kotse ko. Hinatid ako ni Jane pabalik para makalakad kasama ka.”
“Bakit mo gagawin iyon?”
“Kasi, baby girl, may mas mahalaga pa sa buhay kaysa sa pera at pagiging on time.”
“Tulad ng?”
Ngumiti siya sa akin. “Tulad ng sikat ng araw habang naglalakad ako papunta sa trabaho kasama ang pinakamagandang babae sa tabi ko.”
Tumingin ako sa kanya. “Walang flirting sa kontrata,” sabi ko sa kanya.
Ngumiti siya nang pilyo. “Maraming bagay na wala sa kontrata, Maddie, tulad ng pagtulog mo sa kama ko at pagkain kita para sa hapunan.”
Namula ako. “Hindi ka kumuha ng isa pang plato? May sobra pa.”
“Hindi, hindi ako kumuha. Hindi ang masarap mong pagkain ang gusto kong ulitin.”
“Ano ang ibig mong sabihin- oh.” Lalo akong namula. “Tama talaga ako kagabi. Ang pervert mo.”
Tumawa siya habang binubuksan ang pinto para sa akin, ang kanyang mga mata ay kumikislap pababa sa akin. “Pagkatapos mo, Miss Morgan.”
Ngumiti ako sa kanya. “Salamat, Daddy.”
Nabigla ang kanyang ngiti habang dumadaan ako, malapit lang para maamoy niya ang aking pabango. Sinundan niya ako sa elevator, kung saan kami tahimik na sumakay papunta sa opisina. Bati niya si Jane bago pumasok sa kanyang opisina. Ngumiti siya sa akin.
“Magandang umaga, Miss Morgan. Sana naging maganda ang gabi mo.”
Tumango ako. “Oo, salamat. Kumusta ang sa’yo?”
"Masarap naman. Sige, magsimula na tayo. Ang unang gagawin mo tuwing umaga ay mag-order ng almusal para kay Ginoong Morgan." Inabot niya sa akin ang isang notebook hanggang sa kinuha ko ito mula sa kanya. "Ito ang mga paboritong pagkain ni Ginoong Morgan. Mahigpit siya sa kinakain niya araw-araw. Ngayon ay Biyernes. Ibig sabihin, tatanggapin lang niya ang tatlong over-easy na itlog, dalawang piraso ng bacon, tatlong pancake, at isang kape mula sa IHOP. Na-order ko na ito para sa iyo dahil nahuli ka kaninang umaga. Siguraduhin mong nandito ang pagkain niya eksakto alas-nuebe ng umaga."
"Opo, Ginang Taylor," sabi ko, pilit na iniwasan ang kirot sa aking dibdib habang tinitingnan ang tupperware na inilagay ko sa kanyang mesa.
Ipinaliwanag niya kung paano suriin ang iskedyul ni Ginoong Morgan para sa araw, kung saan titingnan kung may mga tawag o iba pang negosyo na gusto niyang gawin sa araw na iyon, at kung paano mag-preorder ng kanyang tanghalian, na nakasulat din para sa akin araw-araw. Nang dumating ang delivery guy, pinirmahan ni Jane ito bago ibinigay sa akin na may utos na dalhin ito sa kanya. Tiningnan ko ang oras, nagpapasalamat na may limang minuto pa ako para dalhin ang almusal niya para mapainit ko ang almusal na ginawa ko para sa sarili ko dahil nag-almusal na siya. Pagkatapos painitin ang aking almusal, dinala ko ang parehong pagkain sa kanyang opisina, isinarado ang pinto sa likod ko. May kinlik siya sa kanyang computer bago ngumiti sa akin. Inangat ko ang kanyang pagkain.
"Almusal."
Umupo siya pabalik sa kanyang upuan na may ngiti sa kanyang mukha. "Subukan mo ulit."
Inilagay ko ang parehong mga lalagyan ng pagkain sa mesa bago sinimulang i-unbutton ang aking blouse. "Ang iyong almusal, Ginoong Morgan."
Tumingin ang kanyang mga mata pababa sa aking katawan kasabay ng aking mga daliri. "Anong ginagawa mo?"
Napatigil ang aking mga kamay. "Akala ko para sa almusal kailangan kong maghubad," bulong ko.
Itinulak niya pabalik ang kanyang upuan. "Mas gusto kong sumama ka sa akin para mag-almusal. May gusto akong ipakita sa iyo."
Nag-aalangan akong lumakad sa paligid ng mesa para umupo sa kanyang kandungan. Tumingin ako sa kanyang screen at nagulat nang makita kong nanonood siya ng mga video ng mga aso sa kanyang computer. Niyakap niya ako sa baywang habang pinapanood ang isang video ng isang golden retriever na nagulat sa sarili niyang utot. Binuksan ko ang kanyang lalagyan bago abutin ang akin habang kumain siya ng kanyang pagkain. Nang nagsimula akong kumain ng akin, hinalikan niya ang aking leeg.
"Ang sarap ng pagkain mo. Sigurado akong mas masarap pa ito kaysa sa akin. Gusto mo bang mag-share?"
Namula ako. "Well, ginawa ko ito para sa iyo, pero sinabi ni Ginang Taylor na kakainin mo lang iyon kaya-"
"Huwag mo siyang pansinin, Maddie. Papatikim mo sa akin."
Mahiyain kong inangat ang isang tinidor ng omelette sa kanyang mga labi. Kinain niya ito, umuungol sa sarap.
"Ito ang pinakamagandang almusal na natikman ko simula nung umalis ka!"
Natawa ako habang inangat ang isa pang kagat para sa kanya. "Plano kong kainin ito sa harap mo bilang parusa sa pagiging gago mo kaninang umaga."
Ipinihit niya ang aking mukha upang magtagpo ang aming mga mata. "Sobrang pasensya na sa nangyari kaninang umaga. Talagang naging malaking gago ako."
Napatitig ako sa kanya sa pagkabigla. Ano ang sinabi niya? Itinuro niya ang screen.
"Ito ang tinatawag na Daschund. Lagi kong tinatawag silang weiner dogs. Hindi ko alam na may iba pa silang pangalan."
Natawa ako. "Ang mga Daschund ay kakaibang mga aso. Ngayon, kung gusto mong pag-usapan ang mga cool na aso, ang Rhodesian Ridgebacks ay kamangha-mangha."
"Rhodesian Ridgebacks? Iyon ba ang paborito mong lahi?"
"Hindi. Ang paborito kong lahi ay ang Labrador. Sobrang talino, tapat, at palakaibigan. Parang malaking teddy bear. Ganoon si Minnie," sabi ko nang malungkot.
Hinalikan niya ang aking balikat. "Pasensya na sa ginawa ni Amber sa iyo."
"Hindi mo kasalanan," sabi ko habang humihikbi.
Ginugol namin ang susunod na oras na nag-uusap tungkol sa mga aso habang nanonood ng mga video. Alas-diyes y medya ng umaga, mahigpit niya akong niyakap bago sinabing kailangan na niyang umalis. May mga meeting siya sa labas ng opisina buong araw. Mukhang nalungkot ang aking mukha kaya mabilis siyang nangako na magkikita kami sa tanghalian. Hinalikan niya ang aking labi bago ako ihatid sa pintuan.
"Alas-dose. Sa Carrie’s Diner, okay?"
Tumango ako, ngumingiti ng excited. Gustung-gusto ko ang Carrie’s Diner, pero hindi ako nakapunta doon mula nang tumakas ako. Wala akong ekstrang pera para mag-splurge sa kanilang $10 na loaded cheeseburger, bottomless fries, at handmade strawberry shakes. Sobrang excited ako na halos hindi ako makahinga habang bumabalik ako sa mesa ni Jane. Nang umalis siya 15 minuto pagkatapos, kumaway ako ng paalam sa kanya. May bago akong enerhiya, at wala nang makakapagpababa ng aking kalooban. Well, iyon ang akala ko hanggang sa inilabas ni Jane ang isang spreadsheet na naglalaman ng impormasyon ng mga kliyente. Well, putek. Mag-oorder ako ng dalawang shakes para sa lahat ng boring na trabahong ibinigay ni Jane sa akin. Putek ang buhay ko.