Kumain ng Dessert Bago Hapunan
Tiningnan niya ang suot niyang manipis na itim na lace robe sa ibabaw ng pulang string na kasuotan na halos lahat ng kanyang katawan ay lantad. Ang pula laban sa kanyang balat ay nagpalitaw pa lalo sa kanyang maputlang rosas na mga utong laban sa kanyang bahagyang kayumangging balat. Ang kasuotan ay nag-angat sa kanyang mga dibdib, bumalot sa kanyang katawan sa isang krus-kros na pattern na nagdala ng aking mga mata sa bawat bahagi ng kanyang katawan na magpapadala sa akin sa Impiyerno. Sa wakas, dumako ang aking mga mata pababa sa kanyang mamasa-masang pubic curls na kumikinang sa artipisyal na ilaw. Ang kanyang mga kamay ay kinakabahang bumaba sa kanyang katawan.
"S-sabi ng babae sa tindahan na bestseller daw ito." Isang hakbang siyang umatras. "P-pwede akong magpalit kung ayaw mo."
Tumayo ako at dahan-dahang lumapit sa kanya. Lumunok siya ng kinakabahan nang tumigil ako sa harap niya. Kinuha ko ang kanyang kamay at inilagay ito sa aking kaselanan, pinaparamdam sa kanya kung gaano ako katigas sa sandaling iyon. Nanlaki ang kanyang mga mata habang itinaas niya ang kanyang ulo upang tumingin sa akin.
"Sa tingin ko nahanap mo na ang kasuotan na gusto kong suotin mo habang pinagsisilbihan mo ako ng hapunan gabi-gabi," sabi ko sa kanya nang paos, halos hindi mapigilan ang sarili na buhatin siya diretso sa kama, lalo pa nang ang kanyang mga daliri ay kumilos laban sa aking tigas. "Ano ang niluto mo para sa hapunan?"
"Steak, mashed potatoes, at honey-glazed asparagus."
Buhat ko siya, mahigpit na hinawakan ang kanyang puwet upang igiling siya laban sa aking kaselanan habang binibitbit ko siya papunta sa dining room. Nakalatag sa mesa ang dalawang punong plato at isang vase na puno ng kanyang paboritong bulaklak. Daisies.
"Teka!" Sigaw niya, nagpupumiglas na bumaba, na nagpaungol sa akin nang lalo pang tumigas ang aking katawan.
Ibinaba ko siya, at nagmamadali siyang pumunta sa stereo upang pindutin ang play. Agad na napuno ng klasikal na musika ang silid habang siya'y umikot upang tumakbo papunta sa kusina. Bumalik siya ilang sandali lang upang ilagay ang mga lilang kandila sa mga lalagyan ng kandila sa mesa. Sinindihan niya ang mga ito bago nagmamadaling dumaan sa akin upang patayin ang ilaw. Tinitigan ko siya nang bumalik siya upang tumayo sa harap ko, nakangiti.
"Ano 'tong lahat?"
Nalaglag ang kanyang mukha. "A-akala ko kailangan kitang tulungan mag-relax? Mukha kang sobrang stressed, at gusto ko lang-"
Pinatahimik ko ang kanyang kinakabahang pagsasalita ng isang halik. Agad siyang natunaw laban sa akin habang ang aking dila ay dumulas sa kanya habang ang aking kamay ay umakyat upang saluhin ang kanyang dibdib, bahagyang pinatalbog ito sa aking kamay. Pucha. Ang sarap niyang hawakan. Lumayo ako sa kanya, inaayos ang aking tigas sa aking pantalon. Tinakpan niya ang kanyang namumulang pisngi, na lalo akong naakit na pag-initin pa siya. Bago ko maisakatuparan, hinila niya ang aking kamay patungo sa mesa. Itinulak niya ako sa isang upuan sa harap ng isa sa mga plato bago umupo sa tabi ko, nakangiti sa akin.
"Sana magustuhan mo."
Pinutol ko ang steak, humanga sa medium rareness nito, bago ilagay ito sa aking bibig. Ang mesquite garlic na lasa ay sumabog sa aking dila, na nagpaungol sa akin habang pumikit ang aking mga mata. Tumawa siya.
"Ang ibig sabihin ba nito, pumapayag ka?"
"Oh, oo," sabi ko, sabay subo ng asparagus sa bibig ko.
Ngumiti siya sa akin. "Mabuti naman."
"Kaya, Maddie-"
Bigla siyang tumayo. "Nakalimutan ko ang inumin mo! Babalik ako agad."
Nagsubo ako ulit ng steak habang umiikot siya. Agad kong sinubukang lunukin at halos mabulunan sa piraso ng karne habang pinapanood ko ang kanyang bilugang puwet na kumikembot habang siya'y umaalis ng silid. Ang suot niyang manipis na damit ay sakto sa kanyang puwet, kaya't parang gusto kong maging ang tali sa pagitan ng kanyang perpektong hugis-mansanas na pisngi. Nang bumalik siya, may dala siyang mga baso ng alak at isang bote ng pulang alak. Binuhusan niya ako ng isang baso, at agad kong ininom ito, nilulon ang steak. Itinaas niya ang isa pang baso.
"Okay lang ba kung uminom din ako?"
Umiling ako. Binuhusan niya ang sarili ng alak bago ito dahan-dahang tinikman habang pinag-aaralan ko siya, patuloy na kumakain ng mabagal.
"Kaya, Maddie, ano ang ginawa mo nitong nakaraang 2 taon?"
"Nagtago."
Huminto ang tinidor ko habang sumiklab ang galit sa akin. "Bukod diyan," singhal ko.
Pinaglaruan niya ang pagkain sa plato niya. "Kung ano-ano lang. Hanggang sa dumating si Mama, nagkakaproblema sa mga trabaho ko. Pinapalayas ako ng boss ko, at kailangan kong lumapit kay Mama at magmakaawa para sa pera para makaraos." Itinaas niya ang kamay para pigilan ang sagot ko. "Alam ko. Pwede sana akong lumapit sa'yo. Patawad kung hindi ko ginawa. Ang huling trabaho ko ang paborito ko. Nag-aaral ako sa isang restawran para maging chef. Napakabait nila sa akin. Pinapakain nila ako araw-araw, kahit wala akong pasok. Ang may-ari, si Rob, itinuring akong parang anak."
"Ano'ng nangyari?"
"Dumating si Mama kasama ang lalaking iyon, at nang tumanggi akong pagsilbihan siya, nagkagulo siya."
"Bakit ka tumangging pagsilbihan siya?"
Ibababa niya ang ulo. "Sinubukan niya akong kumbinsihin na pumunta sa banyo kasama siya habang si Mama ay nasa labas, kausap sa telepono. Tumanggi ako. Nagalit siya at sinubukang hawakan ako ng sapilitan. Hindi na ako nagulat."
"Bakit hindi?" tanong ko, habang iniisip ko nang huntahan ang tarantadong iyon.
Tinitigan niya ako habang nagsubo ng mashed potatoes. "Dahil lahat ng lalaki ay nagloloko. Nasa kalikasan nila iyon. Kahit na may perpektong babae na sila, iniisip pa rin nila na mas maganda ang damo sa kabilang bakod."
"Hindi lahat ng lalaki nagloloko."
Napatawa siya. "Sabihin mo nga sa akin ang isa na hindi."
"Ako, hindi."
"Nagsisinungaling ka. Kung hindi, wala sana tayong kontrata."
Ibaba ko ang tinidor ko. "Maddie, naging tapat ako sa nanay mo sa loob ng 18 taon. 18 mahabang, mahirap na taon. Halos dalawang taon na siyang wala. Parang tapos na ang relasyon namin."
"Bakit siya kasama pa rin sa kontrata natin?" tanong niya.
Napag-usapan na namin ito kanina, at ang sagot na ibinigay ko sa kanya ay tila hindi na totoo kumpara sa ilang oras lamang na nakalipas. Napabuntong-hininga ako.
"Hindi ko alam. Parang tama iyon noong oras na iyon. Asawa ko pa rin siya."
"Kaya mag-divorce ka na sa kanya."
Nagtama ang aming mga mata. "Iyon ba ang gusto mong gawin ko? Mas mapapanatag ka ba kung mag-divorce ako sa kanya?"
Iwas siya ng tingin. "Buhay mo 'yan. Gawin mo kung anong gusto mo."
Lumapit ako sa mesa at hinawakan ang kanyang baba para magtama muli ang aming mga mata. "Gusto mo bang mag-divorce ako kay Amber, Madison?" tanong ko habang hinihimas ang nanginginig niyang ibabang labi.
Inangat niya ang kamay niya at pumulupot sa pulso ko. "Gusto kong maniwala sa pag-ibig. Gusto kong ibigay ang sarili ko sa lalaking makakasama ko habambuhay. Gusto kong magkaroon ng pamilya. Gusto ko ng bahay na kulay pulbos na asul na may 6 na talampakang bakod. Gusto ko ng lalaking ako lang ang mamahalin at araw-araw ipapaalala kung bakit kami may privacy fence. Gusto kong magkaroon ng maraming aso na maaari kong paglaruan at mahalin. Gusto kong maging beterinaryo." Hinila niya ang kanyang baba mula sa kamay ko. "Pero mga pangarap lang iyon na kailangan kong bitawan."
"Bakit?"
"Dahil lumaki na ako. Ang mga taong katulad ko ay hindi nananalo. Ang mga taong katulad ng nanay ko ang nananalo. Sinasabi ng lahat na ang kabutihan ay laging nagwawagi sa huli, pero minamaliit nila ang kontrabida. Hindi ako si Cinderella o si Snow White. Hindi ako tutusukin ng lason na gulong, matutulog nang matagal, at magigising sa unang halik ng tunay na pag-ibig. Hindi ako ililigtas ng isang prinsipe na ako lang ang gusto. Ako lang si Madison Morgan. Halos hindi ko natapos ang pag-aaral. Wala akong relasyon sa nanay ko, at pumirma ako ng kontrata sa sex sa lalaking palaging itinuring kong ama. Hindi ko alam kung napansin mo, Dad, pero hindi iyon simula ng isang fairytale."
"Kaya, tapusin na natin ang kontrata natin. Babayaran ko ang pag-aaral mo at bibilhan kita ng pangarap mong bahay. Maaari kang magkaroon ng savings account mo."
"Iyon ba ang gusto mo? Gusto mo bang umalis ako?"
Napabuntong-hininga ako habang itinulak ang upuan pabalik para hilahin siya sa kandungan ko. "Hindi, baby girl. Kakabalik mo lang. Gusto kong maging masaya ka. Anuman ang ibig sabihin niyon para sa'yo. Kung gusto mong manatili dito sa akin, manatili ka. Kung gusto mong umalis, umalis ka. Basta't alam mong kung mananatili ka, aalagaan kita, kahit tapusin mo ang kontrata natin. Tutulungan pa rin kita na maabot ang mga pangarap mo. Lahat ng iyon ay abot-kamay." Itinaas ko ang kanyang baba para tumingin sa akin. "Ito ang buhay mo, ang desisyon mo. Ayokong mawala ka ulit."
Niyakap niya ang leeg ko habang lumalapit sa akin. "Ito ang desisyon ko," bulong niya sa labi ko bago ako halikan.
Hinaplos ko ang likod niya pataas para hawakan ang batok niya habang pinalalim ang halik namin. Umusog siya sa kandungan ko at kumiskis sa akin. Habang patuloy kaming naghahalikan, dahan-dahan kong hinubad ang kanyang balabal mula sa kanyang mga balikat. Huminto siya, humihingal, at ginamit ko ang pagkakataong iyon upang hilahin ang kanyang ulo pabalik, dinadala ang aking mga labi sa kanyang leeg.
“Oh,” ungol niya. “Tara na sa kama.”
“Bakit?” tanong ko habang hinahalikan pababa ang kanyang dibdib at sinusundan ng dila ang kanyang utong.
“O kaya sa kusina,” ungol niya. “Kantutin mo ako habang naglilinis ako. Ahhhh!” Napasigaw siya nang itulak ko ang mga plato sa mesa at ihiga siya doon.
Iniangat ko ang kanyang mga binti bago siya hilahin sa gilid ng mesa. Hinila ko ang pulang tali sa gilid para makita nang walang sagabal ang kanyang puke habang dinadama ko ang kanyang mga labi gamit ang aking daliri at binuka ang kanyang mga labi gamit ang kabilang kamay, pinapanood ang aking daliri na lumulubog sa kanyang mainit at masikip na lagusan. Tinitigan ko habang naglalaho ang aking daliri sa kanyang butas habang siya ay mahinang umuungol, nanginginig sa mesa sa harap ko.
“May nakahawak na ba sa’yo ng ganito, Maddie? Nakita ka ng ganito?”
“H-hindi.”
“Mabuti.”
Iniangat ko ang kanyang balakang para masipsip ko ang kanyang tinggil habang patuloy na gumagalaw ang aking mga daliri sa loob niya. Pinag-arko ko ang aking mga daliri sa loob niya, pinindot ang itaas ng kanyang puke. Ang kanyang sigaw ng kaligayahan ay lalo akong nagpasigla. Pinindot ko ang kanyang tiyan habang dinadagdagan ko ng isa pang daliri. Siya ay nagwawala, sumisigaw habang mahigpit na kumakapit ang kanyang puke sa aking mga daliri. Marahan kong pinaikot ang kanyang tinggil sa pagitan ng aking mga ngipin habang nanginginig ang kanyang katawan. Tumawa ako habang hinahalikan pataas ang kanyang katawan, pinatikin siya sa kanyang sariling lasa sa aking dila bago humiwalay para mag-ulan ng mga halik sa kanyang mukha.
“Matulog ka na, Maddie. Ako na ang maglilinis.”
Kinagat niya ang kanyang labi. “Sigurado ka ba?”
Tumango ako. “Hindi ko hahayaan na ikaw pa ang maglinis pagkatapos ko. Sige na.”
Tumalon siya mula sa mesa, mabilis na lumabas ng kwarto na may malalim na pamumula sa kanyang mukha. Sinimulan ko ang paglilinis ng mga natirang pagkain. Habang nililinis ko ang mga tira-tirang pagkain sa sahig, bumalik siya na nakasuot ng jeans at itim na hoodie na may maliit na bag sa kanyang balikat. Tiningnan ko siya.
“May pupuntahan ka ba?”
Tumango siya. “Maghahanap ako ng hotel room para sa gabi.”
“Bakit?”
“Kasi walang lock ang kwarto ko. May takot ako sa pagtulog sa mga kwarto na walang lock.”
Tinaas ko ang aking kilay. “Kailan pa?”
“Mga ilang taon na,” bulong niya.
Tiningnan ko siya ng ilang sandali bago lumapit at hinawakan ang kanyang siko para dalhin siya sa aking kwarto. Itinuro ko ang aking mga susi sa tabi ng kama. “Dito ka matulog ngayong gabi. Bukas maghahanap tayo ng lock para sa’yo. Okay?”
Kinagat niya ang kanyang ibabang labi. “Sigurado ka ba?”
Inangat ko ang kanyang mukha para halikan ang kanyang mga labi. “Oo. Matulog ka na, Maddie. Kita tayo bukas ng umaga.”
“Goodnight… Hindi ko pa alam kung ano ang itatawag ko sa’yo…”
Muli akong tumawa habang niyayakap siya. “Tawagin mo akong Joseph o Joey. Daddy sa kwarto.”
Sinampal niya ang aking balikat, nakangiti ng kaunti. “Malibog.”