Siya ang aking anak na babae, hindi mo!
Joey
Galit akong lumabas ng opisina ko at pumunta sa receptionist na nagbabantay sa lobby sa palapag ko. Walang ibang tao sa palapag maliban sa akin kaya binigay ko sa kanya ang numero ni Madison para subukan siyang tawagan habang nagpapatuloy ako sa araw ko. Tumingin siya sa akin, nakangiti.
"May swerte ba?"
"Wala po, sir."
"Ilang beses mo na siyang tinawagan?" tanong ko.
"Paulit-ulit, gaya ng utos niyo, Ginoong Morgan."
"Ang bilang, Jane. Ilang beses?"
"63 beses sa nakaraang isa't kalahating oras, Ginoong Morgan."
Tumango ako ng mabilis bago bumalik sa opisina ko. Kinuha ko ang telepono sa cradle nito at dinayal ang numero ni Amber. Sumagot siya pagkatapos ng apat na ring.
"Joey," malambing niyang sabi.
"Tigilan mo na, Amber! May balita ka ba kay Madison?"
"Siyempre meron. Anak ko siya," pang-iinsulto niyang sagot.
"ANAK NATIN SIYA, AMBER! NGAYON, SABIHIN MO SAKIN NASAN SIYA?!"
"Bahala ka, Joey."
Binaba niya ang telepono, at galit kong pinindot ang button para tawagan siya ulit. Diretso akong napunta sa voicemail, kaya inayos ko ulit ang telepono at agad siyang tinawagan ulit.
"ANO?!" Sigaw niya.
"Pumunta ka dito sa opisina. Mag-usap tayo," sabi ko, pinipigilan ang galit.
Kinakalabit ko ang mga daliri ko sa mesa habang may binubulong siyang usapan kasama ang kalaguyo niya.
"May bayad 'to."
Pinagulong ko ang mata ko. Siyempre may bayad. Lahat ng bagay sa kanya may kapalit. Ganyan talaga siya. Lagi niyang nakakalimutan na walang presyo na masyadong mataas pagdating kay Madison. "Magkano?"
Naghintay ako ng walang pasensya, habang may isa pang bulungan. "500 libo."
"Ipadadala ko ang kalahati ngayon, at ang natitirang kalahati pagdating mo dito."
Binuksan ko ang bank account ko para gawin ang transfer nang bigla siyang sumigaw na maghintay. Huminga ako ng malalim na galit.
"Gawin mong isang milyon, at nandiyan ako sa loob ng 30 minuto."
Inilipat ko ang pera, at alam kong natanggap na niya ito nang sumigaw siya sa tenga ko.
"30 minuto, Amber, o ako na ang pupunta sa'yo."
Binaba ko ang telepono para tawagan si Madison mismo. Ibinato ko ang telepono sa kabila ng kwarto nang ma-forward ang tawag ko pagkatapos ng tatlong ring, senyales na nakita ni Madison na ako ang tumatawag at tinanggihan ito. Tumayo ako at naglakad-lakad sa opisina ko na nakahawak sa likod ng aking katawan. Kung hindi siya dumating agad, babasagin ko ang pinto niya. Bumukas ang pinto sa likod ko, at mabilis akong lumingon para tignan ang asawa ko. Ang perpektong kulot, maruming blonde na buhok at maganda niyang makeup ay nagbibigay kay Amber ng hitsura ng pagiging sopistikada na nagtatago ng kanyang tunay na pagkatao.
Isa siyang ahas na pumapatay sa lahat ng magagandang bagay sa paligid niya at ang tanging silbi lang niya ay para sa paminsan-minsang kasiyahan. Sinubukan pa nga niyang sirain si Madison. Hindi ko alam kung ano ang sinabi niya sa anak ko para kamuhian ako nang ganito na hindi na niya ako kinausap ng dalawang taon, pero wala akong pakialam. May pagkakataon akong bumalik sa buhay ni Madison, at hindi ko hahayaang hadlangan ako ni Amber. Sumandal siya sa mesa ko, sinadyang ipitin ang kanyang mga braso sa ilalim ng kanyang dibdib para itulak ito pataas.
"Tungkol ba ito kay Madison?"
"Asan siya?"
Bumaling siya ng balikat. "Hindi ko alam. Bakit?"
"TIGILAN MO NA 'YAN, AMBER! AT SABIHIN MO SA AKIN KUNG NASAAN ANG ANAK KO!"
Nagtitigan kami ng masama. "Bakit bigla kang nagkainteres sa anak ko? Hindi mo naman siya inaalala mula nang umalis siya. Bakit ngayon?"
"ANAK MO?! ANAK MO?! SIYA AY ANAK KO!"
Tumingin siya sa kanyang mga kuko bago muling bumalik ang mapang-asar na tingin sa akin. "Pumirma ka man sa birth certificate niya, hindi ikaw ang ama niya. Si Sam iyon."
Hinawakan ko siya sa leeg, pinning siya sa ibabaw ng mesa ko. "Ang pagbubuntis mo sa kanya ang tanging dahilan kung bakit kita pinakasalan. Sinabi mo sa akin na ako ang ama niya!"
"Sinabi ko sa'yo ng ilang beses na hindi ikaw ang ama niya. Hindi ko kasalanan na hindi mo ako pinaniwalaan," sagot niya nang matalim.
"SINABI MO LANG IYON TUWING NAG-AAWAY TAYO AT KINABUKASAN AY BALIK NA NAMAN SIYA SA PAGIGING ANAK KO! HINDI KO AKALAIN NA TOTOHANAN MO IYON! AT NGAYON SINASABI MO NA HINDI AKO ANG AMA NIYA! SIYA ANG TANGING DAHILAN KUNG BAKIT KO PINAGTIISAN ANG LAHAT NG KALOKOHAN MO! INALAGAAN KO SIYA! BINIGYAN KO SIYA NG LAHAT! PUMUNTA AKO SA MGA RECITALS NIYA AT LAHAT NG DADDY DAUGHTER DANCES! MINAHAL KO SIYA! IYON ANG NAGPAPAKITA NA AKO ANG AMA NIYA!"
Dinuraan niya ako sa mukha. "Iyon ang nagpapakita na isa kang tanga!"
Pinukpok ko ang kamao ko sa mesa sa tabi ng ulo niya. "Magiging tanga ako para sa kanya!" bulong ko habang iniikot ko siya at inilagay ang isang papel at panulat sa harap niya. "Ang address niya! Alam kong alam mo! Isulat mo! Ngayon na! Hindi ito pwedeng pag-usapan pa!"
"May bayad ito!"
Binitiwan ko siya para pumunta sa likod ng mesa ko sa safe. Kinuha ko ang isang itim na card at itinapon ito sa mukha niya habang dinadial ang numero ng bangko kung saan nakadikit ang card. Iniharap ko ang telepono sa kanya, inutusan siyang i-type ang numero ng card. Ginawa niya iyon at nang marinig niyang may 11.72 milyong dolyar sa account, nanlaki ang mga mata niya. Binaba ko ang telepono bago itinulak muli ang papel sa kanya.
"Ang address, Amber, at sa'yo na ang card."
Mabilis niyang isinulat ang isang address na mga 15 minuto lang ang layo bago itulak ang papel sa mukha ko.
"Nice doing business with you," pang-aasar niya.
Ipinikit ko ang mga mata habang papalabas siya ng pintuan.
"Oh, at Amber?"
"Ano, Joey?"
"Layuan mo si Madison. Hindi ko hahayaang maging katulad mo siya."
Tumingin siya sa akin mula sa kanyang balikat. "Anak ko siya, Joseph. Nasa dugo niya iyon."
Lumabas siya, tumatawa na parang baliw, iniwan akong galit na galit at nagtatanong sa sarili kung ano ba ang nakita ko sa kanya noon. Kinuha ko ang aking suit jacket at nagmamadaling lumabas ng opisina patungo sa address na nasa papel. Huminto ako sa harap ng lumang gusali, lalo pang nagngingitngit na dito pala siya nakatira. Kilalang lugar ito ng droga at prostitusyon. Kailangan ko siyang ilabas dito. Sobrang bait niya para manirahan dito.
Nagmadali akong pumasok, hindi man lang pinansin ang sirang elevator at dumiretso sa hagdanan patungong ikatlong palapag. Ang kanyang apartment ay diretso sa tapat ng hagdan, at hindi ko na sinayang ang oras sa pagkatok habang tinatawag ang kanyang pangalan. Makalipas ang ilang minuto na hindi siya sumasagot, isang babae ang sumilip mula sa apartment tatlong pinto ang layo.
"Wala siya diyan. Umalis siya mga isang oras na ang nakalipas."
"Alam mo ba kung saan siya pumunta?" tanong ko. Umiling ang babae. Napabuntong-hininga ako. "Alam mo ba kung kailan siya babalik?" Muli, umiling siya. "Salamat."
Umiikot ako pabalik sa aking kotse. Determinado akong hanapin siya, at walang makakapigil sa akin. Akala ko kilala ko siya ng sapat para hanapin siya. Ang Porsche ko ay humarurot sa kalsada habang pinupuntahan ko ang lahat ng paborito niyang tambayan mula noong siya ay 16 pa lang. Ang tanging nagpapanatili sa akin na hindi mabaliw sa paghahanap ay ang katotohanang hindi ko siya tunay na anak. Naramdaman kong hindi ako masyadong bastos. Hindi man gaano, pero sapat na para hindi ko maramdaman na isa akong kumpletong basura sa nangyari sa aking opisina. Alas-11 ng gabi, sumuko na akong maghanap at bumalik sa kanyang apartment. Nanggigigil ako nang makita kong wala pa rin siya. Saan na siya nagpunta?
Papunta na ako sa pinto palabas ng gusali nang marinig ko ang kanyang malakas na tawa, kaya't nagmamadali akong lumabas, ngunit napahinto nang makita ko siyang kasama ang apat na kabataang lalaki. Alam kong lasing siya, at sila hindi. Lalo akong nagngitngit habang pababa ng hagdan.
"MADISON RENE MORGAN!"
Napalingon siya sa akin bago siya muling tumawa nang malakas.
"Oh, tingnan niyo, mga boys. Si Daddy ko," lasing na sabi niya.
Itinuro ko ang lupa sa harap ko. "Halika rito! Ngayon na!"
Nagkatinginan kami. "Malaki na ako. Hindi mo ako puwedeng utusan." Ngumiti siya sa isa sa mga lalaki, hinawakan ang kanyang kwelyo, at bahagyang umindayog. "Pero ikaw, puwede mo akong utusan," sabi niya nang mapang-akit.
Sinimulan kong itaas ang manggas ng aking damit. "Binabalaan kita, Madison. Magpaalam ka na sa mga bisita mo..."
"O ano?" singhal niya. "Galit ka lang kasi hindi ko kinuha ang pera mo pagkatapos kitang paligayahin." Tumawa siya bago muling binaling ang atensyon sa mga lalaki. "Ibinigay ko sana sa kanya ang aking pagkabirhen, pero ngayon, pwede na ikaw. Pwede kang maging Daddy ko ngayong gabi."
"Yun na 'yon," sabi ko habang mabilis akong humakbang pasulong para hawakan siya.
Binuhat ko siya sa balikat ko, pinipigilan ang kanyang mga binti habang pumapalag siya. Tinitigan ko nang masama ang mga lalaki.
"Umalis na kayo dito."
Hindi ko na hinintay kung sumunod sila o hindi habang binuhat ko si Madison papasok sa kanyang apartment. Kinuha ko ang kanyang mga susi mula sa kanyang bulsa para buksan ang pinto bago ito isarado at binuhat siya patungo sa dulo ng maikling pasilyo kung saan nakita ko ang kanyang kama. Inihagis ko siya doon, at tumawa siya.
"Masyado ka pang bata para uminom, Madison! Ano ba ang iniisip mo?"
"ANO GAGAWIN MO, TATAY?" sigaw niya. "PAPALUIN MO AKO? O, heto na!"
Nagpumilit siyang bumaligtad at itinaas ang kanyang damit. Napalunok ako nang makita ko ang kanyang malalaking puwitan. Kumembot siya nang kaunti, at sandali akong nahipnotismo sa paggalaw ng kanyang thong sa pagitan ng kanyang puwitan. Inabot ko ang aking kamay para haplusin ang kanyang puwitan bago ko ito pinalo nang isang beses at ibinaba ang kanyang damit. Bumalik siya sa pagkakatihaya at tinitigan ako nang masama.
"Yun lang?"
"Huwag mo akong subukan, Madison. Kailangan mo nang matulog."
Tumayo siya at agad na bumagsak paharap sa aking dibdib. Itinaas niya ang kanyang ulo para tumingin sa akin.
"Ayaw mo sa akin."
Yumakap ako sa kanya. "Maddie, mahal ko, gusto kita. Hindi lang sa ganung paraan."
May isang luha na pumatak sa kanyang pisngi, at agad akong nakaramdam ng pagkabastardo muli. "Gusto ko lang siyang gantihan," hikbi niya.
"Para saan?"
"Para sa pagtulog kay Nathan. Kaya ako tumakas."
Binuhat ko siya bago umupo sa gilid ng kanyang kama, kinalong siya sa aking mga bisig. "Maddie, hindi mo kailangang matulog sa akin para gantihan siya."
Suminghot siya. "Sinabi niya sa akin na galit ka sa akin at masaya ka na umalis ako."
Tinitigan ko siya. Sinabi ni Amber ang ano? "Hinahanap kita, baby. Nag-hire ako ng mga pribadong imbestigador, pero hindi ka nila mahanap."
Ibinaon niya ang kanyang mukha sa aking dibdib. "Sinabi niya sa akin na lahat ng ito ay kasalanan ko. Na hindi mo siya pinapansin dahil sa akin. Sinabi niya na hindi mo alam kung paano maging lalaki, kundi isang ama lang."
Itinago ko ang kanyang mukha sa aking leeg habang niyuyugyog siya. "Matulog ka na, Madison."
Yumakap siya sa aking baywang, at inilapat ko ang pisngi ko sa ibabaw ng kanyang ulo. Wala sa gulo sa pagitan namin ng kanyang ina ang kasalanan niya. Hindi ako makapaniwala na sinabi ni Amber ang mga bagay na iyon sa kanya. Sa totoo lang, kaya ko, at gagawin ko siyang magbayad. Huminga ako nang malalim, agad na pinagsisisihan na kung gusto ni Madison gantihan ang kanyang ina kinabukasan, hahayaan ko siya. Kahit paano niya gustuhin gawin ito. Kung may pinatunayan ang gabing ito, iyon ay hindi ko na lubusang nararamdaman ang pagiging ama sa aking munting anak.