Kabanata 9- Helios
Napatigil ako sa aking kinatatayuan. Ang huling beses na narinig ko ang boses niya, hindi niya ako gusto.
"Alpha," sabi ni Ma Marie, yumuko siya sa takot.
Alam ko kung bakit siya pumunta para kausapin ako.
"Harapin mo ako kapag kinakausap kita," sabi niya, nasa likod ko pa rin.
Lahat ng sinabi niya sa akin noong gabing iyon ay bumalik sa aking alaala.
Dahan-dahan akong humarap, at nandoon si tatay ni Kaden.
"Hindi ba kayang labanan ni Kaden ang sarili niyang laban?" biro ko kahit na sa ilalim ng kanyang tingin ay natatakot ako.
"Lucia!" sigaw ni Ma sa akin sa pagkabigla.
Sa puntong ito, natatakot ako na baka atakihin siya sa puso.
"Umalis ka," galit niyang sabi, tinitigan si Ma sandali. Hindi niya kailanman kinausap si Ma ng ganoon, kaya alam kong seryoso ito.
"Alpha," yumuko ako bilang paggalang.
"Narinig ko ang tungkol sa Camille. Tingnan mo, layuan mo siya." Alam kong ginagamit niya ang utos ng alpha, pero hindi ito talaga nakakaapekto sa akin dahil wala akong lobo, pero alam ko pa rin kapag ginagamit ito ng iba.
"Alam ba niya?" Sinubukan kong hindi itanong ito na may pagkasungit pero hindi ko napigilan. "Alam ba niya na ginagamit niyo lang siya? At pagkatapos niyo siyang gamitin, itatapon niyo lang siya na parang basura?"
Nakita ko ang amusement sa kanyang mukha.
"Iyan ba ang sinabi ng tanga kong anak sa'yo?"
Ang paraan ng kanyang pagtawa ay nagdulot ng malamig na kilabot sa aking gulugod.
"Hindi mo yata naiintindihan. Pinili siya ni Kaden, magiging kabiyak niya siya, tatatakan siya ng panghabambuhay at mag-aanak ng tagapagmana. Samantalang ikaw, ikaw ay wala nang iba kundi isang taong magpapasaya sa kanyang lobo, upang hindi ito magwala dahil sa pagkawala ng tunay na kabiyak. Iyon lang."
Tinitigan niya ako, sinusukat ako. "Hmph, mukhang may silbi ka rin pala." Habang patuloy na nagsasalita ang tatay ni Kaden pagkatapos ng lahat ng nangyari, lalo ko siyang kinamumuhian. Hindi ko akalain na magagawa kong kamuhian ang taong hinangaan ko buong buhay ko, pero narito ako, isang patunay niyon.
"Nagsisinungaling ka. Sinabi niyang gusto niya ako sa tabi niya! SIYA. PINILI. AKO!!!" Ang mga salita ko ay hindi nakapagpagalaw sa kanya habang patuloy lang siyang tumawa.
"Maniwala ka sa gusto mo, ang tanging babala ko lang ay simple. Layuan mo si Camille." Sabi niya, binibigyang-diin ang bawat salita. "Kung sisirain mo ito para sa kanya, para sa pack, hindi ako magdadalawang-isip na baliin ang leeg mo!"
Tinitigan niya ako ng may matinding galit, hindi ako makapaniwala. Well, pareho ang nararamdaman ko.
Wala na akong pakialam sa kanya, kahit patay na siya, hindi ako mag-aalala sa kanyang bangkay. Pinanood ko siyang lumabas ng kusina, iniwan akong mas pagod kaysa noong nasa infirmary ako. Bumalik si Ma sa kusina nang malaman niyang umalis na siya.
"Bakit lagi kang matabil?" Mukha siyang handang umiyak ng ilog.
"Ayos lang, Ma."
"Hindi! Hindi ito ayos! Binalaan ka ng Alpha na baliin ang leeg mo! Sa tingin mo ba nagbibiro siya tungkol doon? Kailangan mong mag-ingat! Hindi kita kayang mawala," sabi niya ng kalmado, niyakap akong mahigpit. "Ikaw lang ang meron ako." Niyakap ko rin siya ng mahigpit.
"Pasensya na, Ma," humingi ako ng paumanhin.
Humihingi ako ng paumanhin dahil alam kong iiwan ko siya sooner or later. Hindi ko akalain na kaya kong tiisin ito. Nakikita ang lalaking mahal ko na may ibang babae.
Nadudurog ang puso ko at kailangan ko ng espasyo mula sa lahat ng ito bago ako mabaliw. "Pasensya na at pinagdusahan kita ng labis na sakit.
**
Nagpatuloy ako sa aking mga pang-araw-araw na gawain. Para bang hindi pa ako sapat na pinaparusahan ng diyosa, saan man ako magpunta, nakikita ko sila magkasama. Hindi ko napansin kung paano tumitig si Kaden sa akin ng mas matagal kaysa sa inaasahan tuwing nakikita niya ako.
Sa madaling salita, nababaliw ako.
Ginawa ko ang aking mga gawain sa paligid ng pack, pumasok sa paaralan gaya ng dati at pagkatapos ay umuwi. Ayokong kausapin si Sam sa paaralan kaya't basically, nag-iisa ako. Hindi ko napansin kung paano ako tingnan ng ibang mga lobo na may awa. Narinig ko pa ang mga bulong tungkol sa kung paano nila kokonsumahin ang kanilang koneksyon sa lalong madaling panahon.
Marami ang naniniwala na nagsinungaling ako para makuha ang atensyon dahil siya ang boyfriend ko, well ex na ngayon, ang iba naman ay iniisip na ako ay nag-iilusyon, sinasabing hindi kailanman naging ka-level ko si Kaden simula pa lang.
Masakit ito ng malalim. Humiga ako sa sahig pagdating ko sa bahay. Pagod na pagod na ako. Hindi ko na kaya ito bukas, mas mabuti pang mamatay na lang ako.
Pakiramdam ko ay parang nag-aapoy ang aking katawan.
“Ayos!” Tumingala ako sa kisame. “Bakit hindi mo na lang ako hayaang mamatay? Hindi pa ba sapat ang parusa mo sa akin? Bakit kailangan kong magdusa ng ganito habang siya ay hindi? Hayaan mo na lang akong mamatay!” Nagsusumamo ako kahit kanino na makaririnig, pero tila bingi ang lahat sa aking mga hinaing. Buhay pa rin ako, humihinga at ang sakit ay lalong tumitindi bawat segundo.
Naramdaman ko ang init sa loob ng aking katawan. Tumayo ako mula sa sahig, nakapatong sa aking mga kamay at tuhod, at gumapang patungo sa banyo. Pinuno ko ang batya ng tubig at halos itapon ko ang sarili ko rito. Bahagyang naibsan ang init ngunit hindi nito nawala ang sakit.
“Hindi mo kayang mabuhay nang ganito, alam mo. Perpektong oras na para bitawan, Luc.” Sabi ko sa sarili ko, sa wakas tinanggap ang sakit. Kung ganito ang paraan ng aking pagpanaw, tatanggapin ko na. Ngumiti ako kahit parang pinupunit ang aking kalooban.
Pumikit ako, tinatanggap ang kadiliman.
**
Napabalikwas ako, iminulat ang aking mga mata upang tingnan ang aking paligid. Hindi ko alam kung nasaan ako.
Iba ang itsura nito. Maganda. “Ganito pala ang itsura ng kamatayan.” Ngumiti ako sa sarili ko. Napakapayapa. Napakaganda... Wala akong tamang salita para ilarawan ito.
“Sa kasamaang palad, hindi,” isang malalim at nakakakalmang boses ang nagsalita mula sa likuran ko.
Hindi ito nagdulot ng kilabot sa aking gulugod, hindi rin ako nakaramdam ng pagkabalisa.
Ito ay isang nakakakalmang boses. Lumingon ako upang tingnan ang taong nagsalita. Nabigla ako sa aking nakita.
Mahaba ang kanyang puting buhok at ang kanyang mga tampok ay mukhang pambabae ngunit malinaw na siya ay isang lalaki, suot niya ang isang damit na parang balabal na natatakpan mula sa kanyang mga kamay hanggang sa kanyang mga binti. Maputla ang kanyang balat. Ngunit hindi sa paraang may sakit... sa kawalan ng mas magandang salita, siya ay maganda. Isang kagandahang tila hindi totoo.
“Tapos ka na bang tumitig?” ngumisi siya habang tinitingnan ako nang may kuryusidad.
“Pasensya na,” yumuko ako habang nakatingin sa damo sa ilalim ng aking mga paa. Kahit ang damo ay mukhang mas maganda kaysa karaniwan.
“Malapit ka na,” lumapit siya ng kaunti sa akin, huminto ng dalawang talampakan ang layo.
“Huh?” Tumingin ako sa kanya na naguguluhan. “Hindi ko... hindi ko maintindihan.”
“Ako si Helios.” Nagbigay siya ng dramatikong pagyukod.
“Bakit ako nandito?” tanong ko habang lumilingon sa paligid. “Patay na ba ako? Ito ba ang kabilang buhay? Ikaw ba ang diyosa ng buwan? Ibig kong sabihin... diyos?”
Tumawa siya, umiling. Ang kanyang boses ay parang musika.
“Hinde. Buhay na buhay ka pa. Dinala kita rito dahil kailangan ng iyong katawan na mag-recharge. Ayokong magkaroon ng anumang komplikasyon.”
Tiningnan ko siya. Hindi ko pa rin maintindihan. “Sino ka ba talaga?”
“Halika na, kailangan mo nang magising.” Sabi niya, hindi pinansin ang aking tanong.
Ngunit ako... “Nakita ko ang sarili ko sa banyo, sa loob ng bathtub, nababalot ng tubig. Naramdaman ko ang lamig. Ang presensya ay naroon pa rin, parang nasa loob ako ng mainit na kumot. Unti-unti itong naglalaho.
“Ano ba ang nangyari?” tanong ko sa sarili ko, mas nalilito kaysa dati.
Tumayo ako mula sa batya, pakiramdam ko ay mas sariwa ang katawan ko kaysa dati.
Biglang bumukas ang pinto, at nakita ko si Kaden na nagningning ang mga mata sa ginto nang makita niya ako.
Nandoon ako, ang aking basang damit ay nakadikit sa bawat kurba ng aking katawan, at ang basang tela ay halos wala nang itinatago dahil naging see-through ito pag nababasa.
“Naramdaman ko ang mahika mula rito, kaya naparito ako upang tingnan kung ano ang nangyayari,” agad niyang sabi, pinipilit na maging kalmado ang mukha.
Tiningnan ko siya na parang nagkaroon siya ng pangalawang ulo. “Ano?” Alam ko ang mga kahihinatnan ng paglalaro ng mahika. Karamihan sa mga supernatural ay ipinagbawal ang mahika kaya't wala akong paraan upang ma-access ito.
“Wag kang magpanggap na tanga, Luc. Ikaw ba...”
“Hinde! Diyos ko, hindi ko akalain na iisipin mo pa na gagawin ko iyon,”
Tinitigan niya ako ng malalim na parang hinahanap kung nagsisinungaling ako.
Tumango siya.
“Handa na ang hapunan.” Sabi niya, iniwan ang pinto na bukas habang siya'y umaalis, ngunit narinig ko ang malakas na pagsara ng pintuan ng kwarto.
Ang hapunan ay pareho pa rin. Narinig ko ang bulong-bulungan ng mga tao tungkol sa pagiging atensyon-seeker ko at kung gaano ka-perpekto si Camille na nakaupo sa tabi niya. Ang pagkain ay parang papel de liha ang lasa. Hindi ko na kaya ito, parang ang mga mababait na tao na sumuporta sa aking relasyon mula sa simula ay hindi na umiiral.
Huminga ako ng malalim. Aalis ako sa hatinggabi.