Kabanata 8- mga paghaharap
"Lucia," bumuntong-hininga siya ng may pagkabigo.
Mabuti naman, pareho kaming dalawa.
“Ayaw ko nito, alisin mo!” inulit ko.
“Good night Lucia,” sabi niya nang may inis at lumabas, hindi na ako binigyan ng pagkakataong hilahin siya pabalik sa akin.
Mag-isa na naman ako.
Wala na akong ganang kumain. Umiyak ako hanggang makatulog.
**
Maliwanag kinabukasan, pilit akong binubulag ng araw.
"Tangina," sabi ko sa sarili ko, pilit na tinatakpan ang liwanag. Dumating ang mga doktor para i-discharge ako, pagkatapos suriin ang pulso ko.
“Sana hindi ka na namin makitang bumalik dito,” sabi ng babae na may ngiti. Tumango ako. Tuwang-tuwa akong makalabas doon dahil nagsisimula nang makaapekto sa akin ang lugar na iyon, sa isip at damdamin.
Dumiretso ako sa lawa. Nakatago ito. Parang isang abandonadong lugar sa aming grupo. Walang pumupunta roon, maliban sa akin at sa mga kaibigan ko.
flashback
Nasa pool kaming lahat, si Kaden at ako ay hiwalay sa iba naming mga kaibigan. “Gusto ko kung paano ka nababasa para sa akin,” sabi niya habang kinakagat ang labi ko at nagdulot ng panginginig sa akin.
"Kaden," pabirong pinalo ko siya. “Tigilan mo na 'yan, may mga tao dito,” halos namumula ako.
“Well magiging masaya ito,” hinila niya ako palapit sa kanya. “Makikita nila kung paano kita pinapantasya, para malaman nilang ikaw ay akin lang,” bumulong siya sa tainga ko, nagdulot ng kilabot sa aking mga braso.
"Kaden?" halos hindi ko mapigilan ang isang ungol. “Hindi natin dapat ginagawa ito,” mahinang pagtutol ko pero ang mga kamay niya ay dumaan sa ilalim ng aking dibdib, hinahaplos ito ng malaro.
“Alam ko, mahal,” ang mga kamay niya ay umakyat pa ng kaunti.
“Tinitingnan ko lang ang tubig,”
Tiningnan ko siya, nakangisi sa kanyang mga salita.
"Kaden!" itinapon ko ang ulo ko paatras.
Sa puntong ito, sina Sam, Eric at Jason, ang kanyang gamma, ay nakatingin sa akin. Ibinaon ko ang ulo ko sa kanyang balikat.
“Napapahiya ako.” Ang boses ko ay lumabas na parang binabara dahil ang mukha ko ay nakabaon sa kanyang leeg.
“Gusto kong makita nilang nanonood, baby, ibig sabihin ikaw ay akin.”
Napangiwi ako sa kanyang mga salita.
“Ang tanga mo,” tumawa ako sa kanyang mga salita.
“Para lang sa'yo, mahal.”
**
Isang luha ang pumatak sa aking mga mata habang bumabalik ang mga alaala. Ayaw na niya sa akin. May bago na siyang kapareha.
Ang pag-iisip na iyon ay nagdulot ng mapait na lasa sa aking bibig. Nasa kanya siya, ibang babae.
‘Sandali lang ito, Luc; sinabi niya na sandali lang ito’ paulit-ulit kong sinabi sa sarili ko. Pinunasan ko ang mga luha na nag-ipon.
Hindi ako magpapadala dito ngayon. Hindi ako magpapadala. Sisiguraduhin ko iyon.
“Magandang umaga,” binati ko ang unang taong nakita ko sa daan papunta sa bahay ng grupo. Hindi ko pinalampas ang paraan ng kanyang mga mata na nagpapakita ng awa habang tinitingnan niya ako, sumasagot sa aking pagbati.
Pinilit kong pigilan ang damdamin, hindi pinapayagan itong manirahan o para maproseso ko ito.
Taas-noo, pumasok ako sa bahay ng grupo.
“Ma’am Marie! Magandang umaga,” lumapit ako para yakapin siya. Isa siya sa mga tauhan sa kusina. Sa isang paraan, siya ang naging ina ko.
Maaaring dahil wala siyang sariling anak, o dahil palagi akong nasa paligid niya kapag wala ako kay Kaden, pero sa kahit anong paraan, tinrato niya ako na parang sarili niyang anak.
“Kumusta ka, narinig ko ang nangyari,” sabi niya, mahigpit na niyayakap ako. “Pasensya na.”
“Hindi mo kasalanan,” pabulong kong sinabi sa kanyang tainga pero umiling siya.
“Kung pinayagan ko lang ang Luna na ipaampon ka sa ibang pamilya, baka nakita kang karapat-dapat na kapareha,” mabilis niyang sinabi, umiling. “Kasalanan ko lahat,” ang boses niya ay nabasag, parang gusto niyang umiyak. Palagi siyang malambot.
“Huwag mong sabihin 'yan!” pumutok ako. Sanay na siya sa aking init ng ulo kaya hindi man lang siya kumurap.
“Ikaw ang pinakamahusay na ina na maaaring hilingin ng sinuman, at nagpapasalamat ako na pinili mo ako.” Mukhang napalubag siya ng aking mga salita dahil tumango siya, sinabihan akong umupo para mabigyan niya ako ng almusal.
Hindi ako nagreklamo. Hindi ako nakakain ng maayos ng halos tatlong araw.
Pinuno niya ako ng mga nangyari sa panahon ng mating season at nagkunwari akong nakikinig, tumatango ang ulo dito at doon.
Parang napansin niya kaya natahimik siya, paminsan-minsan nagtatanong kung ayos lang ako, na sinasagot ko ng ngiti.
“Salamat,” sabi ko habang nakatingin sa tumpok ng pancakes na nasa harap ko.
“Ma,” tumingin siya sa balikat niya para ipakita na nakikinig siya bago ipinagpatuloy ang pagluluto para sa buong grupo. “Bakit hindi ka nagkaroon ng pangalawang pagkakataon sa mate?” Nakita kong medyo nanigas siya.
“Hindi ko kaya. Si John ang lahat sa akin at sa totoo lang, masaya na ako sa kinalabasan ng lahat.”
Si Ma’am Marie ay naging mate ng isang omega sa grupo. Medyo naaalala ko siya. Kakaapat na taon ko lang nang mamatay siya. Hindi kami masyadong malapit kaya medyo kumupas na ang mga alaala ko sa kanya.
Nakita ko ang malayo ngunit masayang tingin sa kanyang mga mata. “Naniniwala ka ba? Na hindi siya ang mate ko?”
Huminga siya nang malalim at lumapit sa akin, “Alam kong hindi ka magsisinungaling, pero alam mo na hindi natin pwedeng sabihin kahit kanino. Magiging pagsalungat ito laban sa alpha,”
Kinagat ko ang dila ko. Hindi ko matanggap iyon.
“Ganun na lang ba? Tatanggapin na lang natin kung ano ang ibinibigay nila? Ako lang...” Bigla akong tumahimik. Naramdaman ko ang presensya ni Kaden sa likod ko, ngunit saglit lang iyon.
“Luna,” sabi ni Ma, yumuko ang ulo. Naiinis ako.
Kung ako ang Luna, hindi kailanman kailangan yumuko si Ma, lagi siyang nasa tabi ko sa lahat ng ito.
“Maria, kailangan ko ng isang plato ng custard at –“
“Ma’am Marie,” pagputol ko, tinatapos ang kanyang sinasabi.
“Pasensya?” tumingin siya sa akin, parang ngayon lang napansin na nandoon ako.
“Bigyan mo ng respeto ang pangalan niya”
“Lucia!” sabi ni Ma’am Marie na may takot sa kanyang mukha.
“At pancakes ang almusal ngayon. Maging mabait ka at huwag mo siyang stressin.” Nakangisi ako.
Kumurap siya, tinitingnan ako na parang naguguluhan.
“At sino ka?” Kinagat ko ang loob ng pisngi ko sa inis. Alam niya ang pangalan ko, narinig niya lang si Ma na tawagin ako ngayon lang.
Tumawa ako ng bahagya, inirapan siya at hindi na nag-abala pang sagutin siya.
“Makinig ka dito,” ang boses niya ay parang asido, handang sunugin ako kung kinakailangan. “Igagalang mo ang awtoridad ko sa grupong ito o kung hindi” Nakita ko ang kanyang mga kuko na lumalabas habang inilapit niya ito sa kanya.
“Pakiusap!!” sigaw ni Ma, na puno ng takot sa kanyang boses. “Naspoil ko siya, sanay na siyang makuha ang gusto niya, sisiguraduhin kong pagsasabihan ko siya,”
Gusto kong sigawan si Ma dahil sa pagmamakaawa niya, pero naisip kong hindi iyon tamang oras.
“Alagaan mo ang anak mo at kunin mo ang custard na iyon!” tiningnan niya si Ma na parang walang halaga, at lumabas ng kusina.
“Bakit mo ginawa iyon!” sigaw ko nang siguradong wala na siyang maririnig” Literal na minamaliit ka niya!”
“Hindi ko iyon iniinda, ang iniinda ko ay ang ugali mo. Tingnan mo,” huminga siya ng malalim, pinakakawalan ang takot na naipon sa kanya. “Alam kong may nangyari sa inyo ni Alpha Kaden noon, pero hanggang doon na lang iyon. Kahit maliit na bagay ay pwedeng ituring na pagtataksil sa mga ganitong sitwasyon, huwag kang maging tanga” Tiningnan niya ako ng may ‘naiintindihan mo ba ako’ na tingin.
“Sige” Tumayo ako, inilagay ang plato ko sa lababo dahil tapos na ako at tinulungan siyang maghugas ng mga pinggan.
“Seriyoso ako.”
“Narinig ko na Ma,”
Nakita ko ang bahagyang ngiti na sumayaw sa kanyang mukha nang tawagin ko siyang ganun.
“Alam mo bang mahal kita, di ba?” tanong ko sa kanya, nakatingin sa kanya.
“Oo,” ngumiti siya, inirapan ako ng pabiro. “Ginagawa mong halata araw-araw.” Tumawa siya.
“Eh ikaw hindi mo ginagawa halata” Ngumiti ako, nakatingin sa kanya.
Naaawa ako sa kanya. Gusto kong umalis, pero ang grupong ito ay nagsisimula nang maging hindi komportable. Ang pag-iisip na si Kaden ay kasama ng ibang babae ay hindi ko matanggap, kahit saglit lang. Alam kong kailangan kong umalis, kahit sandali lang.
“Ma, kung aalis ako, alam mo, iiwan ang grupo ng sandali,...” Hindi ko natapos ang mga salita ko nang makita ko siyang pigil-pigil ang bibig niya mula sa panginginig at pinipigil ang mga luha.
“Alam mo namang hindi kita pipigilan, di ba? Gawin mo ang kailangan mong gawin” sabi niya, niyayakap ako mula sa likuran.
Hindi pa rin ako makapagdesisyon. Bigla akong nakaramdam ng guilt. Gusto kong umalis noong una nang hindi man lang nagpapaalam.
“Lucia, kailangan nating mag-usap,” sabi niya, ang boses niya ay umaalingawngaw sa kusina.