Kabanata 7- piliin ako.
Pakiramdam ko'y parang mamamatay na ako. Bawat buto sa katawan ko'y parang natutunaw. Biglang nagmamadali ang mga doktor, nilalagay ang iba't ibang bagay sa katawan ko.
"Ang eliksir! Iturok niyo na sa kanya!" sigaw ng isa sa kanila na puno ng takot. Nagsimulang lumabo ang lahat at naramdaman kong umiinit ang katawan ko.
"Wala ba siyang kabiyak!!!?"
"Kung alam ko lang, hindi tayo nandito!" sagot ng isa.
Tumingala ako sa kisame, hinihingal, ito na 'yun, ang kabiyak ko, ni hindi man lang ako dinalaw, nandiyan lang siya, nararamdaman ko, nandiyan lang siya sa paligid.
"Huwag, huwag," sabi ko, umiiwas sa babaeng nagtuturok sa akin. Ayokong gumaling, hindi ko kaya. Wala nang saysay ang mabuhay. Walang silbi. Ang kabiyak ko, hindi ako mamahalin o iiwanan. Malapit na akong maging katatawanan ng buong pangkat. Mabuti pang mamatay na lang ngayon habang may pagkakataon.
"Pigilan niyo siya! Hindi na siya tatagal nang wala 'yun!" sigaw ng isa habang hawak ang binti ko, pinipigilan akong sumipa.
Hinawakan nila ako ng mahigpit, tinurukan ako sa mismong marka ko. Parang binuhusan ako ng malamig na tubig matapos magtagal sa apoy.
Huminga ako ng malamig na hangin.
"Nagiging matatag na siya," sabi ng unang babae, huminga nang malalim. "Kailangan nating ipaalam sa Alpha. Kung sino man ang kabiyak niya, kailangan siyang lumapit bago mahuli ang lahat."
"Huwag na, hindi siya darating," sabi ko nang may galit.
"Ipaalam pa rin namin," sabi ng pangalawa, hindi ako pinansin. "Maririnig ng kabiyak niya ang mensahe, at siguradong pupunta siya."
Napabuntong-hininga ako. Wala nang saysay na makipag-usap pa sa kanila.
Hindi ba nila alam?
Nanatili ako sa kama, iniisip kung ano na kaya ang ginagawa ng kabiyak ko.
Kasama ba niya ang iba? Kinakausap ba niya ito nang malumanay tulad ng ginagawa niya sa akin?
Huminga ako nang malalim para patahimikin ang isip ko kahit sandali.
Tumayo ako mula sa kama, medyo nahilo dahil matagal na akong nakahiga. Kailangan kong makahinga.
Gabi na naman. Parang gabi na lang ako nagigising ngayon, dahil kadalasan, wala ako tuwing araw.
Binuksan ko ang pinto at nakita si Sam sa kabila.
"Hi," sabi niya, may awkward na ngiti. "Papalapit na sana ako." Tinitigan ko siya nang mabuti, may manipis na pawis sa mukha niya at halatang-halata na umiyak siya.
"Ayos ka lang ba?" tanong ko, halata ang pag-aalala.
Tumango siya, hindi man lang ako binigyan ng pagkakataong magsalita pa.
"Nagtakbo ako, dinalhan kita nito," iniabot niya sa akin ang basket. "Akala ko baka nagugutom ka. Kailangan ko nang umalis, magkita na lang tayo ulit." Tumakbo siya palayo agad-agad.
Nanatili ako sa kwarto, tinitingnan ang laman ng basket na inihanda niya para sa akin nang maramdaman ko ang presensya nito.
Pareho pa rin, pero parang nasa malayo lang. Hindi ito lumalapit sa akin.
"Sino 'yan?" tanong ko sa walang laman na espasyo.
Marahil hindi ito ang pinakamatalinong ginawa ko pero wala akong pakialam. Walang tugon, "Sinasabi ko, sumagot ka!" sigaw ko, medyo natatakot.
Ang presensya ay tila lumapit nang kaunti. Parang may kalasag na pwersa na bahagyang dumadampi sa aking balat.
Umatras ako ng isang hakbang. Nararamdaman kong gumalaw ang aking lobo. Nakilala niya ang presensya.
"Sumusumpa ako, sisigaw ako kung hindi ka magpapakita."
Wala pa rin.
Nagbanta akong sumigaw pero parang may kamay na nakahawak sa aking leeg. Nakapaglabas lang ako ng mga tunog na parang nasasakal.
Bumukas ang pinto at nakita ko ang lalaking hindi ko inaasahang darating ngayong gabi para makita ako.
Nakatayo siya doon, natulala saglit, masyadong nagulat para maintindihan ang nagaganap. Bumaba ang presyon sa aking leeg, kaya't nakahinga ako ng kaunti, pero hindi pa rin ako komportable sa paligid nito. Para akong nakikipaglaban sa isang di-nakikitang pwersa.
"Lucia!" Sigaw niya, hinawakan ang aking binti at hinila ako papunta sa kanya. Nawala ang presyon, parang wala naman ito mula sa simula.
"Ligtas ka na ngayon." Mahigpit niya akong niyakap.
"Anong ginagawa mo dito?" Tanong ko, ang boses ko'y namumuo sa kanyang damit.
"Sinabihan ako ng mga doktor tungkol sa paghahanap mo ng kapareha. Kailangan kong pumunta agad." Lumayo ako sa kanya. "May problema ba?" May lakas ng loob pa siyang magtanong.
Nangyari ang lahat ng ito mga dalawang oras na ang nakalipas at ngayon lang siya dumating?
Huminga ako nang malalim. Parang ito na lang ang kaya kong gawin nitong mga araw.
"Wala, wala kang ginawang mali, nadadala lang ako, iyon lang."
Tumango siya, tinanggap ang aking salita. Ang sabihin na ako'y naiinis ay hindi sapat para ilarawan ang nararamdaman ko.
"Alam ko, nakakatakot nga. Hahanapin ko ang puno ng lahat ng ito, pangako," sabi niya, hinahaplos ang aking ulo sa isang nakakapagpakalma na paraan.
Bumukas ang pinto at sumilip ang isa sa mga bantay ng Pack.
"Alpha, Camille," sabi niya, na lalo akong ikinagalit.
Mabilis na pinatahimik ni Kaden ang lalaki.
"Kailangan ko nang umalis." Parang may bigat na inilagay sa aking balikat. Hinawakan ko ang kanyang damit.
"Manatili ka... please," nagmakaawa ako. Gusto kong maging makasarili, kahit ngayon lang.
"Kailangan niya ako, Luc."
"Mas kailangan kita." Kinamumuhian ko kung gaano ako kahina pakinggan, pero sa mga sandaling iyon, hindi ko mapigilan. "Sinabi mo na wala siyang halaga, na ito'y para lang sa alyansa. Mas kailangan kita, Kaden, please," isinubsob ko ang aking ulo sa kanyang dibdib.
Hinawakan niya ang aking baywang, niyakap ako na parang nakasalalay ang buhay niya dito.
"Lucia," buntong-hininga niya ang aking pangalan na parang sariwang hangin.
Naramdaman kong tumalon ang aking puso. Ito'y sariwang hangin para sa akin. Pinili niya ako.
Ngunit sandali lang ang pakiramdam na iyon nang tanggalin niya ang aking mga kamay sa kanyang damit.
"Pasensya na, kailangan kong tiyakin na maayos ito."
Bumagsak ang aking puso kasabay ng pagdating ng kaluwagan.
"Pinipili mo ako kaysa sa kanya?"
"Pinipili ko ang pack, ako na ngayon ang Alpha, hindi ko pwedeng piliin lang ikaw," sabi niya habang ang kanyang malamlam na asul na mga mata ay sumuyod sa aking mga mukha.
Tiningnan ko siya.
"Bakit? Lahat pinipili ang kanilang kapareha muna!" Sigaw ko sa pagkabigo.
"Wala silang responsibilidad na tulad ng sa akin!"
Umatras ako ng isang hakbang.