Kabanata 3
Kabanata 3
Nagising si Spare na parang nananaginip pa rin. Ang kama ay sobrang init at lambot, at may amoy na nagdulot ng kakaibang pakiramdam habang hinahaplos niya ang kanyang mukha sa unan. Hindi pa siya nagkaroon ng kama na ganito ka-komportable dati.
Nagising siya bigla, hindi alam kung nasaan siya hanggang sa tamad na ipinaalam ni Artemis na natulog sila sa kama ng kanilang kapareha.
Mabilis siyang bumangon mula sa kama at tumingin sa paligid ng silid. Malaki ito, at hindi masyadong maraming dekorasyon. Sa isang gilid, mayroong isang sopa na may napakalaking TV.
Ang mga kulay ay karamihan asul at kulay-abo. Kitang-kita na pag-aari ito ng isang lalaki. Nang lumingon siya upang tingnan ang natitirang bahagi ng silid, nakita niya itong natutulog sa isang maliit na kama. Hindi siya mukhang komportable. Halos nakabitin siya dito.
Tahimik siyang lumapit dito. Ang kumot ay nasa paligid ng kanyang balakang habang siya ay mahimbing na naghihilik. Tinitigan niya ito. Walang sinuman ang dapat magmukhang ganito kaganda, ang kanyang malapad na balikat at madilim na buhok na tumatakip sa kanyang mabuting-muskuladong dibdib.
Sinundan niya ang buhok na iyon hanggang sa ito ay nawala sa ilalim ng kumot. Si Artemis ay humihingal ng malakas na pati si Spare ay nagsimulang humingal din. Ang kanyang amoy ay napakalakas dito kaya't hindi niya mapigilan ang kanyang mga kamay. Nagawa niyang pigilan ang sarili bago siya halos mahawakan ito.
Lumingon siya at nakakita ng isa pang pinto. Nang buksan niya ito, sa kanyang tuwa, nakakita siya ng banyo. Kailangan niyang umihi ng sobra kaya't parang lumulutang ang kanyang mga mata. Nagtaka siya kung ano pa ang hitsura ng ibang bahagi ng lugar.
Nang pumasok siya sa banyo, binuksan ni Duncan ang kanyang mga mata. Nagpanggap siyang natutulog upang makita kung ano ang gagawin niya. Amoy pa rin niya ang kanyang pagnanasa sa hangin.
Hinaplos ang kanyang buhok sa inis, nag-iisip sa kanyang lobo: "Apollo, ito ang magiging pinakamahirap na bagay na gagawin natin." Sumang-ayon si Apollo nang may inis at bumalik sa pagtulog.
Bumangon siya, nagsuot ng kaswal na damit, at naghintay na matapos siya sa banyo. Kinuha niya ang kanyang sapatos, ngunit may mga butas sa ilalim, kaya't nilagyan niya ito ng piraso ng duct tape.
Kinuha niya ang sobre na may pera niya mula sa safe at inilagay ito sa tabi ng mesa. Ayaw niyang isipin nito na hindi niya ito maaaring itago. Lumapit siya sa drawer kung saan inilagay niya ang kanyang mga damit noong nakaraang gabi, at walang maganda tungkol dito.
Hindi siya magiging masaya, ngunit walang paraan na si Luna ay magsusuot pa ng mga damit na iyon. Tumayo siya at umupo sa maliit na kama habang lumalabas siya mula sa banyo.
Nagkatinginan sila ng ilang sandali; namula si Spare at sa wakas ay tumingin palayo. Umupo siya sa kama, talunan.
Nakita ito ni Duncan at napangiwi habang umupo sa kama sa tabi niya.
"Nag-order ako ng almusal para sa ating dalawa dito. Sana ay makapag-usap tayo tungkol sa lahat."
Nagpasalamat siya para doon; hindi pa niya nararamdaman na makipagkita sa mga bagong kasapi ng pack. Bigla na lang, may kumatok sa pinto. Binuksan ito ni Duncan, at dalawang batang babae ang pumasok na natatawa habang inilalagay ang dalawang tray na puno ng pagkain at inumin.
Umalis sila nang mabilis na ikinatuwa ni Spare. Hindi niya kailangan ng sinumang tumitingin sa kanya. Ayaw niya ng pansin; pakiramdam niya'y mahina siya kapag nasa spotlight.
Umupo siya sa mesa, tinitingnan ang lahat ng pagkain; amoy langit ito.
"Para sa akin lahat ito?"
Tumango siya, hindi alam kung paano tutugon doon.
Hindi siya nag-aksaya ng oras; kinuha ang kanyang tinidor at sinimulan ang pagkain nang may kasiyahan.
Pinanood ni Duncan habang kumakain siya. Sa wakas, may gana siyang kumain. Nagtaka siya kung gaano kalala ang mga bagay para sa kanya sa bahay na iyon. Bibigyan niya siya ng lahat ng pagkain at meryenda na kaya niyang ibigay.
"Kaya, maliit na lobo, sabihin mo sa akin tungkol sa kakaibang teddy bear na iyon; ano ang kwento niya?"
"Ang pangalan niya ay Max. Ginawa ko siya noong anim na taong gulang ako. Hindi ako pinapayagan magkaroon ng mga laruan. Ang kapatid ko, gayunpaman, ay nagwawala at sinisira ang kanyang mga stuffed animals. Kaya isang araw, nagsimula akong mangolekta ng mga bahagi mula sa basura at ginawa si Max."
"May ginagawa ka ba kasama ang pamilya mo?"
"Wala, kailangan kong manatiling hindi nakikita; hindi ako pinapayagang gamitin ang harapang pinto."
Lalong nagagalit si Duncan habang nag-uusap sila, at huminga nang malalim upang kalmahin ang kanyang sarili at ang kanyang lobo.
"Paano naman ang pagkain? Kung hindi ka pinapayagang makasama sila, paano ka kumakain?"
"Noong maliit pa ako, hinihintay kong matulog ang lahat, at pagkatapos ay palihim akong bumababa at nagnanakaw ng pagkain. Kung napansin nilang may nawawala, hindi nila sinabi, pero pinarusahan ako nang husto kapag nahuli ako sa isa sa mga paglabas ko mula sa aking kwarto."
Sige, titigil na siya sa pagtatanong ng mga tanong na iyon, o baka masira niya ang mga dingding sa suntok.
"Alam ko na sinira ko ang mga plano mo na makaalis diyan at mag-aral sa kolehiyo. Pero hayaan mo muna akong sabihin ito: Maaari kang pumasok sa kahit anong kolehiyo na gusto mo at mag-aral ng kahit anong kurso na nais mo."
Tumayo siya at kinuha ang sobre na may laman na pera, at iniabot ito sa kanya.
"Heto, kunin mo ito para makatulong sa pagbabayad ng mga gamit ko. Hindi ito gaanong kalakihan, pero may halaga rin. Maaari rin akong magtrabaho bilang tagalinis o tagaluto para kumita ng iba pang kailangan."
"Huwag ka nang mag-alala tungkol sa pera; ang perang iyan ay para sa'yo, gamitin mo sa kahit anong bagay na gusto mo. Ayoko niyan, at huwag mo ring subukang ibigay sa akin o kahit kanino sa grupo natin."
"Kung maglilinis o magluluto ka man, gawin mo iyon dahil gusto mo, hindi dahil pakiramdam mo kailangan mong magbayad para sa pananatili mo dito. Paluluhain kita kahit ayaw mo."
"Ang aking maliit na lobo, ikaw ang aking Mate at walang sinuman ang makakasakit sa'yo muli, wala kang kakailanganin."
Nakatitig lang siya sa kanya, nakabuka ang bibig sa pagkabigla.
"Hindi ka maaaring maging mate ko. Ang pag-claim ng mate ay masamang bagay sa grupo namin, hindi palagi, pero kadalasan."
"Ano ang ibig mong sabihin na masama ang pag-claim ng mate?"
"Well, naririnig ko lang ang mga tsismis dito at doon, pero ang huling dalawang babae na nakahanap ng kanilang mate ay tinanggihan at nawala kinabukasan."
"Sinasabi ng lahat na dahil sa sakit ng pagtanggi kaya babalik din sila, pero hindi na sila bumalik, at noong nakaraang linggo lang, nangyari ulit ito sa dalawang babae."
"Narinig ko rin ang mga tsismis na ibinenta sila ng kanilang mga mate."
Naupo si Duncan sa katahimikan, gulat na gulat. Ano bang nangyayari sa grupong iyon? Lahat ba sila ay mga walang kwenta? Tinatanggihan ba ng mga lalaki ang kanilang mga mate para kumita ng pera?
"Spare, gusto kong malaman mo na hindi normal na ugali iyon para sa mga mate. Ang mate ay kalahati ng iyong pagkatao, dapat mahalin at pahalagahan magpakailanman. Ito'y isang regalo mula sa diyosa ng buwan."
"Isa pa, gusto kong pumili ka ng ibang pangalan bukod sa Spare; ayokong marinig ang insultong iyon sa tuwing tatawagin ka ng iba."
"Hindi ko alam kung anong pangalan ang pipiliin ko, sa totoo lang."
"Darating din iyan sa'yo, huwag kang mag-alala. Marami kang oras. Darating na rin ang kapatid kong si Marnie. May dala siyang mga bagong damit at kung anu-ano pa, sigurado ako. Mahilig siyang mamili."
"Siguro makakaisip kayo ng pangalan. Sa ngayon at bukas, gusto kong magpahinga ka at alagaan ang sarili mo. Pagdating ni Marnie, gawin niyo kung ano man ang ginagawa ng mga babae kapag magkasama sila."
"Umm, Duncan. Wala akong kaibigan. Ang tanging kaibigan ko ay ang lobo kong si Artemis."
Sa pagbanggit ng kanyang lobo, nagising si Apollo at nagsimulang magbigay ng mga tanong kay Duncan.
"Ano ang itsura ng lobo mo? Kaya mo bang magpalit?"
"Gusto mo bang ipakita ko sa'yo?"
Tumango lang si Duncan, ang katotohanang ipapakita niya ito ay nangangahulugang may kaunting tiwala na siya sa kanya.
"Sige, pero tumalikod ka. Hindi pa ako nakahubad sa harap ng kahit sino."
Tumalikod si Duncan. Pagkatapos ng kaunting sandali, narinig niya ang maliit na tahol sa likuran niya. Pagharap niya, nakita niya ang pinakamagandang lobo na nakita niya. Siya ay puting-puti na may maliliit na itim na tuldok sa kanyang mga paa. Mas madilim pa ang kanyang mga mata kaysa kay Spare.
Nagsimula nang sumayaw si Apollo sa kanyang isipan. Si Artemis ay nakaupo lang at tinititigan siya na parang sinusukat siya.
Mabilis na naghubad si Duncan at nagpalit kay Apollo. Siya ay isang gintong lobo na may kumikislap na amber na mga mata. Humiga si Apollo para hindi matakot si Artemis.
Nagbigay ng maliit na tahol si Artemis at lumapit kay Apollo, hinimas-himas niya ito. Nakahiga lang si Apollo na parang nasisiyahan. Nararamdaman ni Duncan ang kanyang kasiyahan at natuwa siya para sa kanya. Nagsalita si Apollo kay Duncan.
"Magkakaroon ka rin ng sa'yo, kailangan lang natin makuha ang kanyang tiwala, marami na siyang pinagdaanan. Kailangan niya ng oras para maghilom."
Pagkatapos, kinuha ni Artemis ang damit ni Spare at naglakad papunta sa banyo. Lumabas si Spare pagkatapos ng kaunting sandali. Naghihintay pa rin si Apollo para sa kanya.
Inabot niya ang kamay niya para kamutin si Apollo sa likod ng tainga. Mukhang tanga si Apollo na nakalawit ang dila sa gilid.
"Napakagwapo mo, Apollo, salamat."
Sa sinabi niyon, muling tumayo si Duncan sa harap niya, hubad. Mabilis siyang tumalikod pero hindi bago siya makasilip ng kaunti at namula. Halos maligaya si Duncan: "Siya ang atin, Apollo. Walang makakaagaw sa kanya mula sa atin. Kahit siya."