Kamping
Nang huminto ang trak, tahimik na bumaba si Alexia mula sa harapang upuan.
"Gusto mo bang sabihin kay mama at papa?" tanong ni Luca sa kanyang kapatid na may pag-aalala sa mukha. Hindi makapagsalita, umiling si Alexia. Ang kanyang mga mata ay nakatingin sa malayo.
Tumango si Luca na parang inaasahan ang sagot na iyon. "Sige, ako na ang bahala sa kanila." Umakyat si Alexia sa hagdan ng bahay ng pack, naghihila ng mga paa, at pumasok sa kanyang kwarto, nakarating doon dahil sa muscle memory lamang.
Diretso siyang humiga sa kama at hinawakan ang kanyang dibdib. Ang kanyang mundo ay nagkakawatak-watak sa harap ng kanyang mga mata. Hindi matitiis ang sakit, pinikit niya ang kanyang mga mata ng mahigpit hangga't kaya niya.
Dalawang araw ang lumipas na halos hindi lumalabas si Alexia sa kanyang kwarto maliban na lang para kumain. Hindi niya naramdaman na maging sosyal, hindi man lang pinansin ang group chat. Sa gitna ng kanyang mga luha, nakahiga siya sa kama at nag-iisip. Isang bahagi ng kanyang isip ang nagsasabing dapat niyang pinasok ang silid at inangkin ang kanyang mate. Ang isa namang bahagi ay nagsasabing dapat siyang mag-move on at kalimutan ang karanasan. Wala siyang ginawang hakbang para sa alinman.
Habang nag-iisip muli, pumasok si Luca sa kanyang kwarto. "Bumangon ka" sabi niya.
Ibinaba niya ang kanyang ulo sa ilalim ng mga unan, ang kanyang buhok ay nagsisimulang magkalat dahil sa hindi pag-aalaga. "Iwan mo na ako" sabi niya, ang tunog ay pinatahimik ng mga unan.
"Hindi, babangon ka at mag-iimpake. Magka-camping tayo," iginiit ng kanyang kapatid na nakatawid ang mga braso sa kanyang dibdib.
"Ayos lang ako dito, salamat na lang." sabi niya na walang balak na umalis sa kanyang lungga.
"Hindi ka nga ayos. Sa dami ng Taylor Swift na naririnig ko mula sa kwartong ito, hindi ka ayos." sabi ni Luca na parang totoo.
Huminga ng malalim si Alexia at umupo. "Bakit tayo magka-camping?"
"Simple lang. Kailangan mong lumabas ng kwartong ito pero alam kong ayaw mo ng maraming tao. At saka, mga lobo tayo. Maganda sa atin ang kagubatan." Kumibit-balikat siya.
Plano na sana niyang magpakalunod sa awa sa sarili ngayong gabi pero mukhang maganda nga ang camping. "Sige na nga," sa wakas ay huminga siya.
"Aalis tayo sa loob ng tatlumpung minuto, mag-impake ka na. Sinabi ko na kina mama at papa kaya huwag kang mag-alala." sabi ni Luca habang palabas ng kwarto.
Naglakad ang kambal ng halos buong araw. Ang hangin sa bundok ay naglinis ng isip ni Alexia. Nakatayo sila sa gilid ng isang bangin, nakatingin sa lambak sa ibaba.
"Ano sa tingin mo?" tanong ni Luca habang nakatingin sila sa tanawin.
Tiningnan ni Alexia ang tanawin bago nagsalita, "Masaya akong pumunta, salamat..."
"Huwag mo muna akong pasalamatan, may sorpresa ako..." sabi niya na parang may lihim.
"Ano?" tanong niya na may halong kaba.
Biglang may narinig silang boses sa kanto, isang boses na kilalang-kilala niya. "Kumusta Squad?" Si Chris. Oh Chris, kasama sina Thomas, Tabatha, at Hazel sa likod.
Napangiti si Alexia sa unang pagkakataon sa loob ng ilang araw.
"Sabi ko sa'yo tama ang daan natin!" sabi ni Thomas.
"Sigurado akong nagkamali tayo ng ilang liko," sagot ni Tabatha.
"Tumigil kayong dalawa," putol ni Hazel habang naglalakad papunta at niyakap si Alexia. Hinawakan niya ito at sinabi, "Isa para sa lahat at lahat para sa isa."
"Pinapadala ni Edmund ang kanyang pagbati pero nalulunod siya sa mga papeles," dagdag ni Luca.
Nagpatuloy ang grupo sa paglalakad hanggang sa nagdesisyon silang magkampo. Kinain nila ang nahuli ng mga lalaki, niluto ito sa kanilang bonfire.
Pinanatili nilang magaan ang usapan, nagkwentuhan ng mga biro at kahit kumanta ng mga sintunadong kanta. Sa wakas, nagpasya silang magpahinga na at humiga sa kanilang mga sleeping bag. Lumibot si Chris at hinalikan ang bawat miyembro ng squad sa ulo, na nagdulot ng halakhak at tawa. "Goodnight mga kaibigan, matulog na kayo, magpahinga ng mabuti. Alam ng Diyos na kailangan yun ni Luca," sabi niya sa lahat na may ngiti.
"Goodnight Chris!" sabay-sabay nilang kanta.
"HEY!" protesta ni Luca.
Sa pagsikat ng araw, bumangon ang grupo, pinatay ang kanilang apoy mula kagabi. Nagpaalaman sila at naghiwalay sa dalawang grupo para umuwi.
Tumakbo pauwi si Alexia. Mulat at muling puno ng enerhiya mula sa biyahe. Hindi niya alam kung ano ang gagawin tungkol kay Caspian pero haharapin niya ito ng buong tapang.
Pagdating nila sa packhouse, dumiretso siya sa kanyang kwarto. Binuksan ang mga bintana para pumasok ang sariwang hangin at nagsimulang maglinis. Nilabhan niya ang kanyang mga kumot at maruruming damit. Nilinis ang kanyang kwarto at banyo. Nagdusting pa siya, nagpatugtog ng musika at sumayaw habang nagtatrabaho. Nang matapos siya, walang bahid-dungis ang kanyang kwarto.
Tinitingnan niya ang kanyang nagawa nang may kumatok sa pinto. "Pasok," sabi niya. Pumasok si Morgan at umupo sa kama. "So, si mama at ako nag-iisip na bumili ng mga bagong damit at iniisip namin kung gusto mong sumama?"
"Bakit kailangan niyo ng bagong damit?" tanong ni Alexia.
Tumingin si Morgan sa kanya na naguguluhan, "Para sa ball siyempre?"
"Anong ball? Kailan?" tanong ni Alexia na pilit inaalala kung may ball sa kanilang iskedyul.
"Anong ibig mong sabihin na anong ball? Yung ball na pinag-uusapan ng lahat. Ang Hari ay maghahanda ng ball para sa mga alpha at kanilang mga pamilya bago magsimula ang Leadership training. Para itong selebrasyon, hindi ko alam at wala akong pakialam. Basta may ball at pupunta tayo. Nakatira ka ba sa ilalim ng bato o ano? Bakit hindi mo alam ito?"
Hindi sa bato kundi sa unan, naisip ni Alexia.
Nagkakandirit ang tiyan ni Alexia. Hindi niya alam ang gagawin. Walang paraan para maiwasan siya at kapag nakita niya ito, kailangan nilang pag-usapan ang bagay na iyon.
Pwede niyang magkunwaring may sakit pero titira siya sa palasyo ng ilang buwan. Makikita rin niya ito sa huli. Harapin mo, sabi niya sa sarili. Harapin mo siya ng buong tapang at magmukhang maganda.
Oo, haharapin niya ito sa ball na maganda ang itsura. Magiging maganda at matapang siya kahit ano pa ang mangyari.
"Well, mukhang kailangan ko nga ng damit," sa wakas ay nagsalita si Alexia.