Squad sa bayan
Sa wakas, dumating na ang Squad Weekend at oras na para magkita sina Alexia at Luca kasama ang kanilang mga kaibigan. Inilagay nila ang kanilang mga gamit sa likod ng trak ni Luca at nagsimula na ang biyahe patungo sa palasyo. Napakaganda ng araw, maliwanag ang kalangitan. Pagkatapos buksan ang radyo, binuksan ni Alexia ang bintana, hinahayaan ang hangin na humampas sa kanyang mukha habang lihim na umaasang maaamoy ang kanyang kapareha. Dumating sila sa palasyo at nagpunta muna kay Edmund matapos ilagay ang kanilang mga bag sa kani-kanilang mga kwarto.
Tumingala mula sa kanyang mesa, napansin ni Edmund ang kanilang pagdating. "Oras na ba?" tanong niya.
"Walang problema, wala pa naman ang iba," sagot ni Luca.
Ding! Tumunog ang kanilang mga telepono.
"Group text," sabi ni Alexia habang tinitingnan ang kanyang telepono. "Papunta na sila sa gate," dagdag niya.
"Well, mukhang ito na ang tamang oras para huminto, tara at salubungin natin sila sa labas," sabi ni Edmund habang tumatayo mula sa kanyang mesa at inaayos ang mga papel na kanyang tinatrabaho.
Lumabas ang tatlo sa pintuan ng palasyo habang dumarating ang apat na iba pa.
"Kumusta squad?" bati ni Chris sa kanila na may ngiti habang siya at si Thomas ay kinukuha ang kanilang mga bagahe mula sa Jeep ni Chris.
"Isang weekend lang, bakit ang dami niyong dala?" tanong ni Edmund na may pagdududa habang tinitingnan ang jeep.
"Hey, tig-isang backpack lang kami ni Chris. Si Hazel at Tab ang nag-empake parang magugunaw na ang mundo," sagot ni Thomas na may halong inis at itinaas ang kanyang mga kamay.
"At palagi kang may nakakalimutan!" depensa ni Tabatha sa sarili.
"Ilipat na natin ang mga love birds sa loob bago maging couple counseling ang weekend na ito at ayaw naman natin iyon," sabi ni Alexia na may halong kaba habang papasok sa palasyo.
Dahil naunang dumating sina Alexia at Luca, pumunta sila sa den kasama si Edmund habang hinihintay ang iba.
"Kumusta ka?" tanong ni Alexia habang tinitingnan si Edmund.
Huminga siya ng malalim at naglakad patungo sa kabilang dako ng kwarto para magbuhos ng inumin bago magsalita. "Mas okay pa ako dati. Pumunta si Mama sa kanyang kapatid at si Caspian ay abala bilang hari kaya ako na lang ang naiwan para alagaan ang kastilyo." Binigyan siya ng kambal ng simpatiyang tingin. "Well, nandito kami para tulungan kang mag-relax," sabi ni Luca. "Salamat," sabi ni Edmund. "Kailangan ko talaga iyon."
Pagkatapos mag-unpack, pumasok ang mga mated couples sa kwarto. "Parang mas tahimik ngayon ah," sabi ni Thomas habang papasok sa den kasama ang kanyang kapareha at ang iba pa.
"Iyon ay dahil wala ang kapatid ko. Dumadami ang mga rogue sa hangganan kaya karamihan ng royal guard ay kasama niya para magpatrol at suriin ang sitwasyon," sabi ni Edmund.
"Ah," sabi ni Thomas habang binubuo ang mga piraso ng impormasyon at naglakad papunta sa bar para magbuhos ng inumin.
"Nagkaroon kami ng rogue attack noong nakaraang linggo. Hindi masyadong nag-aalala si Dad pero nag-iingat pa rin," sabi ni Luca.
"Mabuti," sabi ni Edmund. "Binabantayan namin ang kanilang galaw. Wala pa silang ginagawa na dapat ikabahala pero gusto pa rin naming handa kami." Tumango ang mga lalaki sa pagsang-ayon.
"Gumawa tayo ng something!" sigaw ni Hazel. "Nakakulong ako sa kotse at kailangan kong maglabas ng enerhiya!" sabi niya.
"Hindi ba trabaho ni Chris iyon?" sabi ni Luca na may alam na ngiti na nagdulot ng tawanan sa grupo. "Ilagay mo nga sa tamang lugar ang utak mo!" sabi ni Hazel habang namumula ang mukha. "Well, hindi naman siya mali," sabi ng kanyang kapareha na nagdulot sa kanya na hampasin ang braso nito.
"Okay! Heto ang plano," sabi ni Luca na nag-take charge. "Magbihis na kayo at maghanda, lalabas tayo ngayong gabi!"
"Lalabas?" tanong ni Alexia habang tinitingnan ang kanyang kapatid.
"Mga anak tayo ng mga alpha, hindi ba tayo pwedeng lumabas?" sabi ni Tabatha mula sa sofa.
"Well, ngayong gabi magiging mga walang pakialam na teenagers tayo at kakain, iinom, at sasayaw. May reklamo ba?" tanong ni Luca habang tinitingnan ang kanilang mga mukha.
"Wala," sabay-sabay nilang sagot na may ngiti sa kanilang mga mukha.
"Okay, Squad rolls out in 20," sabi ni Luca habang pumapalakpak.
Pagkalipas ng dalawampung minuto, nagpalit na sila ng damit at umaalis na mula sa palasyo sakay ng escalade ni Edmund. Nakasuot ng masisikip na mini dress ang mga babae at naka-button down na kamiseta at slacks ang mga lalaki. Huminto sila sa isang restaurant para simulan ang kanilang paglalakbay. Bawat isa ay naglaan ng oras upang ikwento sa iba kung ano na ang pinagkakaabalahan nila mula noong huling pagkikita.
Pagkatapos nilang kumain, balik sila sa masikip na escalade at naghanap ng sikat na club para sumayaw. Pagdating sa pinto, halos hindi na tumingin ang bouncer bago sila pinapasok sa VIP section. Isang alpha lang ay malaki na ang nagagawa sa media buzz ng isang negosyo, paano pa kaya ang isang grupo kasama ang isang prinsipe? Halos mapatalon sa tuwa ang mga may-ari.
Nakakaakit ang musika, hinihila ang grupo papunta sa dance floor. Sumayaw si Alexia, salit-salit kina Edmund at Luca. Nagpahinga siya saglit para kumuha ng inumin sa bar.
"Kung ano man ang mairerekomenda mo," sabi ni Alexia sa bartender, na tumango at nagsimulang gumawa ng kanyang inumin.
"Wow," sabi ng isang boses sa likuran niya. Paglingon niya, nakita niyang may isang lalaki sa likod niya, tinitingnan siya mula ulo hanggang paa. Gwapo ito pero mayabang, kaya naisip niyang malamang ay isang mandirigma ito. "Para kang anghel na bumagsak mula sa langit," sabi nito na may ngiti na tila inaasahang magpapa-kilig sa kanya pero sa halip ay nandidiri siya. "Ganoon din si Lucifer," sabi niya na may tusong ngiti bago kinuha ang inumin at bumalik sa kanyang mga kaibigan, iniwang natulala ang lalaki.
"Ano ang sinabi mo sa lalaking iyon? Mukha siyang takot na takot?" tanong ni Edmund pagbalik niya sa grupo. Ngumiti si Alexia at sumagot, "Wala naman. Siguro nag-iisip na siya tungkol sa kanyang buhay o kahit man lang sa kanyang pickup line."
"Napakasama mong babae," bulong ni Edmund habang umiiling.
Muli siyang sumayaw pero ang pagiging walang marka ng isang babae ay parang imbitasyon sa mga gago. May isang lalaki na lumapit sa kanya sa dance floor at inilagay ang kamay sa kanyang baywang. "Alisin mo ang kamay mo bago ko ito tanggalin para sa'yo," sabi niya ng may galit. Tumawa ang lalaki at bago pa niya matapos ang tawa, hinawakan niya ang braso nito at binali ang pulso nito. Agad na umatras ang lalaki, hawak ang pulso. "Ikaw! Puta ka!" sigaw nito na may galit sa mga mata na agad naging takot nang tumayo sa likod ni Alexia sina Luca, Edmund, Chris, at Thomas.
"Ano nga ulit ang sinasabi mo?" sabi ni Luca na may pang-aasar, tinititigan ang lalaki.
"Hindi ba tinuruan ka ng nanay mo na huwag hawakan ang isang babae nang walang pahintulot?" tanong ni Edmund na parang nilalaro ang lalaki.
"I-I’m s-sorry," pautal na sabi nito. "P-please patawarin mo ako?" sabi nito habang nakatingin kay Alexia na parang nagmamakaawa.
Naghintay siya. Tinititigan ito sa paraan na nagpapanginig dito. Pagkalipas ng isang minuto, sinabi niya, "Umalis ka at huwag kang magpapakita sa akin muli." Pagkasabi niya nito, agad na tumakbo ang lalaki palabas.
"Ngayon, parang party na talaga," sabi ni Chris na tumatawa.
Agad silang bumalik sa pagsasayaw, nakalimutan ang nangyari. Hinawakan ni Edmund ang kamay ni Alexia nang magpalit ang DJ sa salsa na kanta. Kumembot siya habang gumagalaw ang mga paa ni Edmund, nawawala sa musika.
Pagkatapos ng ilang sayaw, nagpa-pause siya para sa isa pang inumin. Ngayon, sinamahan siya nina Tabatha at Hazel.
"Kaya sabihin mo sa amin," simula ni Tab. "Nadisappoint ka ba na hindi si Edmund ang mate mo?" tanong nito ng pabulong para hindi marinig ng mga lalaki.
"Oo at hindi," sagot niya ng may pag-aalinlangan. "Ibig kong sabihin... gusto ko sanang makilala at maging kaibigan ang mate ko pero ang relasyon namin ni Edmund ay palaging magkaibigan at hindi romantiko." Sabi niya habang pinapanood si Edmund na sumasayaw kasama ang ibang babae.
"May punto ka," sang-ayon ni Hazel. "Naiisip ko tuloy kung sino ang mga mate ninyo... sa tingin ko malalakas sila. Sigurado akong malalaman natin sa Leadership training." Sabi nito ng may kumpiyansa.
"Sang-ayon ako at sa tingin ko malakas at gwapo ang magiging mate mo," sabi ni Tabatha na nakangiti kay Alexia.
"Ito'y iinumin ko!" masayang sabi ni Alexia habang sabay-sabay nilang itinaas at pinag-clink ang kanilang mga baso.