Pakikipag-ugnayan
Alexia ay napahikab habang nagigising. Hindi siya dapat uminom ng ganoon karami. Medyo malabo ang kanyang ulo.
Pagpihit niya para tingnan ang kanyang telepono, napapikit siya dahil sa liwanag na parang tumitig siya direkta sa araw. Mukhang nagkakaisa ang grupo sa chat na si Thomas ay muling nagtatakwil ng alak. Muli. Araw na iyon ang hinihintay. Buti na lang at mabilis na nasusunog ng kanilang dugong lobo ang alak.
Pagkatapos maligo at uminom ng kape na kailangan niya, pumunta si Alexia sa training field. Buo nang muli ang kanyang katawan mula sa mga aktibidad ng nakaraang gabi. Kaagad niyang nakita ang kanyang ama. Ang makapangyarihang alpha aura nito ay parang beacon habang pinapanood ang mga mandirigma. Pinapalayo niya ang iba dahil sa lakas ng kanyang aura pero para kay Alexia, parang naglalakad lang siya papunta sa isang tuta.
Nilapitan niya ito, "Magandang Umaga Daddy," sabi niya na may ngiti.
Lumingon ito sa kanya na nakangiti, "Magandang umaga, hindi ko inaasahang makikita kita hanggang bukas base sa dami ng mga walang laman na bote ng Champagne na nakita ng mga tagalinis sa tabi ng lawa kaninang umaga."
Natawa siya nang mahina, "Sana makapag-ehersisyo ng kaunti ngayong umaga."
"Mabuti naman, kung kailangan mo ng tulong, sabihin mo lang." Sabi nito habang papunta sa mga mandirigma na katatapos lang ng kanilang unang set ng training. Idinagdag pa nito habang papalayo, "Mahal kita."
"Mahal din kita," sabi niya habang papunta sa mga trail.
Habang papunta sa mga trail, nakita niya si Luca. "Magja-jogging ka?" tanong nito nang malapit na siya.
"Oo, gusto mong sumama?" sagot niya.
"Sabi ng katawan ko hindi pero sabi ng ulo ko kailangan ko, kaya siguro sasama na ako," sabi nito na may kibit-balikat.
Palaging magkasama ang kambal sa training mula pa noong bata pa sila. Alam ng kanilang ama na may kakaibang bagay sa kanila at napatunayan ito noong unang beses nilang mag-shift. Pareho silang puting lobo. Ang pinakamalakas at pinakamadalang na mga lobo. Ang kanilang lolo sa tuhod ay isang puting lobo, isang elite warrior. Isang alamat. Lumaban siya sa mga digmaan laban sa mga bampira at sa huli ay tumulong magdala ng kapayapaan sa kaharian. Walang ibang puting lobo na nakita mula noong pumanaw siya, hanggang sa kambal. Kahit noon, lihim ang kanilang pagkakakilanlan. Kaunti lamang ang nakakaalam sa kulay ng kanilang balahibo para mapanatiling ligtas sila.
Ginagawa silang target ng kanilang balahibo at hindi ipagsapalaran ng kanilang ama ang kanilang kaligtasan kaya't pinaghirapan niya sila. Si Luca ay matangkad na may malapad na balikat, may blonde na buhok at asul na mga mata na kinagigiliwan ng lahat ng babaeng lobo sa pack. Mukhang malakas at talagang malakas na may malamig na disposisyon.
Si Alexia naman ay limang talampakan at dalawang pulgada lang sa magandang araw. Siya ay maliit pero may katulad na blonde na buhok at asul na mga mata kay Luca. Isang regalo na namana nila mula sa kanilang ina. Hindi halata pero kasing tapang siya ng alinmang mandirigma ng kanyang ama.
Habang tumatakbo sila, naligaw ng isip si Alexia. Sino kaya ang kanyang mate? Wala pa ni siya o ang kanyang kapatid ang nakahanap ng kanilang mate. Marahil mga anak sila ng mga alpha mula sa ibang pack kaya hindi pa nila natatagpuan. Ang kawalan ng katiyakan ay nagdudulot ng kaba sa kanya, hindi makapag-concentrate sa pag-iisip ng iba't ibang posibilidad.
Nagising lang si Alexia mula sa kanyang mga iniisip nang mag-mind link si Luca, "Amoy mo ba 'yan?" tanong niya.
Suminghot siya sa hangin, at may naamoy na masangsang. "Mga tulisan," sabi niya.
Kaagad nilang pinaalam sa kanilang ama at nag-stealth mode sila. Dahan-dahan silang umakyat sa burol, nagtago sa likod ng mga bato habang nakadapa sa lupa. Pinagmamasdan nila ang 20 tulisan na parang may hinahanap.
"May nakita na ba?" tanong ng isang tulisan. "Wala, wala pa rin," sagot ng isa pa.
Nag-ulat sila pabalik sa kanilang ama habang hinihintay ang kanyang pagdating.
"Huwag kayong lalaban," utos ng kanilang ama sa kambal.
"Pero—" simula ni Luca pero pinutol siya.
"Walang pero-pero, ayokong madiskubre kayo, hindi pa ngayon," sabi ng kanilang ama. Tahimik na nagprotesta ang kambal, tahimik na nagmamasid.
Di nagtagal, dumating ang kanilang ama at sinugod ang mga tulisan. Nabigla ang mga tulisan at karamihan ay napatay bago pa man nila nalaman kung ano ang nangyari. Pinanood ng kambal ang pagpatay. Nang matapos na, tumakbo sila pabalik sa bahay ng grupo upang magpalit at salubungin ang kanilang ama sa piitan. Lagi siyang nagtitira ng kahit isang tulisan para interogahin.
Pababa ang kambal sa hagdan ng piitan kung saan dinadala ang isang tulisan. Itinali nila ito sa isang upuan.
"Sino ka?" tanong ng kanilang ama. Walang sagot. "Anong ginagawa niyo sa lupa ko?" Wala pa ring sagot. Sumandal ang kambal sa pader na may mga nakasimangot na mukha habang tumatagal ang interogasyon. Nakatingin si Luca sa pader, labis na nababagot sa kawalan ng progreso.
"Uubos na ang pasensya ko at kapag nangyari 'yun, magiging masakit ito," sabi ni Alpha Jacob habang paikot-ikot sa tulisan na may hawak na kutsilyo.
Pinagmasdan ni Alexia ang tulisan. Puno ito ng dumi at alikabok. Ang buhok nito ay gusot at nangangailangan ng paligo. Walang daliri na walang dumi sa ilalim ng kuko.
"Hindi ko kailanman sasabihin sa inyo ang kahit ano!" sigaw ng tulisan.
"Sino ang amo mo?" sigaw ng alpha pabalik.
Iniisip ni Alexia na tinanong na nila ang parehong tanong ng daan-daang beses na.
Biglang bumukas ang pinto at may pumasok na mandirigma na may dalang iba't ibang kagamitan. Kumuha ng pliers ang kanyang ama at sinimulang tanggalin ang mga maruruming kuko ng tulisan. Narinig ang mga sigaw sa buong silid. Patuloy na tinatanong ni Alpha Jacob ang kanyang tanong at sa bawat hindi pagsagot, isa pang kuko ang natanggal.
"Kayong lahat ay mawawasak! Ang bawat isa sa inyo ay papatayin na parang mga baboy!" sigaw ng tulisan. Bago pa man makareact ang kahit sino, binangga niya ang kanyang upuan nang mabilis at malakas, at nabali ang kanyang leeg.
Natahimik ang silid. Tumingin ang kambal sa kanilang ama.
"Gusto ko ng mga patrolya na alerto at handa, maaaring baliw ang tulisan na ito pero gusto kong maging handa tayo sakaling may mangyari," sabi ni Alpha Jacob habang tumango at lumabas. Naiwan ang kambal para tuparin ang utos.