Ang Partido
Suot ni Alexia ang isang berdeng slip dress na hanggang tuhod at simpleng itim na open-toed heels. Naririnig niya ang kasiyahan mula sa pack house sa kanyang silid. Pumasok si Luca at binati siya ng "Hey sis". Tiningnan siya nito mula ulo hanggang paa at ngumiti, "Magiging duguan ang mga kamao ko kakabantay sa mga lalaking lobo ngayong gabi, pero maganda ka."
"Salamat, Luca. Hindi ka rin naman masama tignan." Ang kanyang blonde na buhok ay maayos na nakaayos. Pareho silang may asul na mata. Walang duda na magkapatid sila. "Nasilip mo na ba sa baba?" tanong niya.
"At magalit si nanay? Hindi pwede." Sagot ni Luca habang inaayos ang kanyang cuff links sa manggas ng navy blue na suit. "Pero nag-check ako sa group chat at mukhang ito na ang party of the year."
"Matutuwa si nanay." Tumawa si Alexia, iniisip na nagmamalaki si Shelia.
"Wala akong telepono! Sabihin mo sa akin ang nangyayari!" giit ni Alexia.
"Sige! Sige! Sandali lang. Lasing na ang beta ni Alpha Eugene. Ayos. Nagtatayaan sina Thomas at Chris kung sino sa mga mandirigma ang magdidikit ng dila sa ice sculpture. Matutuwa si nanay. Ohh at kakarating lang ni Edmond at oo, lahat ng she-wolves ay nagkakandarapa sa kanya gaya ng dati."
Napapikit ng mata si Alexia. "Sabihin mo sa kanila na 50 ang taya ko kay Tony, ang mandirigma ni tatay." Naalala niya noong tumakbo si Tony sa practice field na naka-heels at dress habang kinakanta ang "Barbie Girl" dahil sa pustahan. Walang hiya ang lalaki.
Biglang lumitaw ang kanilang mga magulang sa pintuan. "Ay, mga anak ko, oras na! Oh! Hindi ako makapaniwala na nandito na ang araw na ito. Maligayang kaarawan mga anghel ko!" Sabi ng kanilang ina habang niyayakap sila. Inayos niya ang kurbata ni Luca at isang hibla ng buhok ni Alexia bago lumapit sa tabi ng kanilang ama.
"Walang ama na hihiling ng mas mabuting mga anak, ipinagmamalaki ko kayo." Sabi ng ama habang kinakamayan si Luca at hinahalikan si Alexia sa pisngi. Tumango si Shelia sa tabi ng kanyang asawa.
Sa gilid ng kanyang mata, nakita ni Alexia na pinipigil ni Luca ang kanyang mga luha. Ngumiti siya. Pareho silang laging nais na ipagmalaki sila ng kanilang ama, lalo na si Luca dahil siya ang susunod na magiging alpha.
"Sige, kailangan na nating simulan ito. Bababa kami at pagkatapos ay ipapakilala kayo para makapasok kayo." Sabi ng kanilang ina habang papunta sa pintuan. Hinalikan sila nito sa hangin habang sila ng kanilang ama ay nawala sa kanilang paningin.
Pagkatapos bumaba ng kanilang mga magulang, pumunta si Luca at Alexia sa hagdanan upang hintayin ang kanilang pagbaba. Nagpalipat-lipat siya ng timbang sa bawat paa.
"Eto na, taas noo at balikat sa likod," sabi ni Luca habang narinig nila ang kanilang mga pangalan na ipinakikilala at nagsimulang bumaba sa hagdan papunta sa naghihintay na party sa ibaba.
Pumunta sina Luca at Alexia sa kanilang grupo pagkatapos mapatigil ng maraming bumabati. Tinanggap ni Alpha Jacob ang lahat at nagsimulang tumugtog ang banda. Nang makarating sila sa squad, karamihan sa mga bisita ay nasa sayawan o nag-uusap-usap.
"Maligayang Kaarawan!" sabay-sabay na kanta ng squad.
"Salamat, salamat," ngiti ng kambal.
Nagkatinginan sina Alexia at Edmond. Wala. Walang spark. Hindi niya mate. Akala niya nakita niya ang hint ng lungkot sa mga mata nito. Pero ngumiti ito, kumuha ng bote ng champagne at mga baso at nagsabi, "Isang toast para sa birthday boy at girl! Sa wakas ang pinakabata sa atin ay legal na!" Nagbigay ng sigawan ang grupo.
Biglang sumingit si Alpha Jacob, "Edmund," sabi niya habang iniabot ang kamay para kamayan ang prinsipe, "Matagal na, kumusta ang pamilya?"
"Ngumiti si Edmund habang kinakamayan ang kausap. "Okay naman sila, sabi ni mama at ni Caspain na kumusta ka daw, pero pasensya na at hindi sila makakapunta."
"Ah, sigurado akong maraming trabaho si Caspian sa kaharian." sabi ni Jacob, hindi man lang nasaktan sa hindi pagdalo ng dalawa. Nagpaalam siya sa grupo at nagpaalala na gumawa ng matatalinong desisyon, pagkatapos ay nakipaghalubilo sa iba pang mga bisita.
"Ako ang unang sasayaw kasama ang may kaarawan," pahayag ni Edmund. "Naku, kailangan ko nang mag-ingat baka saksakin ako ng mga tagahanga mo," biro ni Alexia na may ngiti sa mukha. Nagtawanan silang lahat at nagsimula nang magsayaw. Nang oras na para putulin ang cake, parehong natukso ang magkapatid na itulak ang mukha ng isa't isa sa cake pero ang tingin ng kanilang ina ay nagpatigil sa kanila.
Sa pagtatapos ng gabi, ang grupo ay napadpad sa tabi ng lawa malapit sa bahay ng pack na may mga bote ng champagne at pagkain na kanilang kinupit bago lumabas. Ang mga tali ng mga lalaki ay nakatanggal na at ang mga sapatos ng mga babae ay matagal nang iniwan. Ang langit ay unti-unting nagiging asul tanda ng papasikat na araw.
Nagkwentuhan at nagbiruan sila, tumatawa ng buong oras. Si Chris ang nagsabi, "So, wala pa rin kayong mga mate?" Tinulak ni Hazel ang siko niya, "Tanga ka talaga," sabi ni Hazel sa pagitan ng kanyang mga ngipin. "Alam ko, pero bakit?" tanong ni Chris na nagulat at nalilito.
"Wala," sagot ni Luca na may tanong sa kanyang mga mata.
"Well, ibig sabihin tuloy pa rin ang annual squad weekend sa palasyo next week." sabi ni Chris na may kumpiyansa.
Tumawa si Edmund, "Tuwang-tuwa si mama kapag bumibisita ang squad kasi gusto niyang puno ang bahay, lalo na simula nung namatay si papa."
"Well, si Judy talaga ang gumagawa ng pinakamasarap na cookies," sabi ni Thomas at nagsimulang ilista ang lahat ng paborito niyang pagkain sa palasyo.
"Hindi yata niya nagustuhan nung nalasing kayo at dumulas sa hagdanan gamit ang mga laundry basket at natumba ang isang napakamahal na vase," sabi ni Alexia habang tinitingnan ang mga lalaki.
"Hindi nga," sagot ni Thomas na napangiwi sa alaala. "Pinatakbo niya kami ng paikot-ikot sa palasyo hanggang sa masuka kami at pagkatapos ay pinapalinis sa amin ang suka namin. Hindi magandang araw 'yon."
Palagi silang nagtitipon sa palasyo dahil mahirap para kay Edmund na makaalis. Midway point din ito sa pagitan ng lahat ng kanilang mga pack. "Kumusta ang mga tungkulin bilang royal?" tanong ni Alexia kay Edmund. "Nakakabagot. Sobrang nakakabagot. Pero nakakatulong kay Caspian at lagi siyang abala. Kaya't ako na ang nagsosolusyon sa mga problema ng mga busy body she wolves at cry baby alphas," sagot niya.
"Huwag kalimutan na sa August 1st magsisimula tayo ng Leadership training at lahat tayo ay nasa palasyo ng tatlong buwan!" sabi ni Tabatha.
"Alam niyo bang lahat ng ibang young alphas at Lunas ay magagalit sa atin?" sabi ni Luca. "Gagawin nila ang lahat para pabagsakin tayo."
"Oh, most definitely," sagot ni Christopher. Ang Squad ay ang pinakamalakas sa mga future Alphas at Lunas na nagdudulot ng inggit sa iba nilang kaedad.
"They hate us cause they ain’t us!" sabi ni Thomas.
"Si Grant ay nandoon din," sabi ni Hazel na nagdulot ng ungol sa grupo. Ang pinsan niya ay mayabang at tanging itsura lang ang iniintindi. Hindi rin niya gusto ang grupo at ginagawa ang lahat para mainis sila.
"Kalimutan niyo sila, magtulungan tayo at mag-alalay sa isa't isa," sabi ni Luca na sinang-ayunan ng lahat.
Naupo si Alexia sa damuhan, nag-iisip tungkol sa mga darating na buwan. "Ilan kaya ang nandoon?" tanong ni Alexia.
Si Edmund ang sumagot, "At least 100."
Grabe, naisip ni Alexia, ang daming alpha blood sa isang lugar.
"May mag-aaway diyan," sabi ni Alexia.
"Ang tanong ay hindi kung may mag-aaway, kundi kailan," sabi ni Edmund sa kalmadong boses.