Kabanata 7
“Nina, gumising ka. May nangyayari. May kakaibang pakiramdam!” bulong ni Raven nang may pangamba.
Bumangon ako sa anyo kong lobo, dahil wala pa rin akong damit, at naramdaman ko iyon. Isang napakasamang pakiramdam. Akala ko dati na ang masamang pakiramdam ay dahil kay Holly na mate ni Damian, pero ngayon iniisip ko na baka may mas malala pa. Dahan-dahan kaming lumabas ng kuweba at pinakinggan ko ang paligid. Narinig ko ang mga ungol at naamoy ko ang dugo.
“Tay, anong nangyayari?” tanong ko sa isip sa aking tatay.
“Nina! Diyos ko, Nina! Ayos ka lang ba? Nasaan ka? Inaatake tayo! Pumunta ka sa ligtas na lugar NGAYON DIN!”
Naramdaman ko ang takot. Tumakbo ako papunta sa bahay namin, at sa ilalim ng kitchen island ay may bunker. Malinaw kong naririnig ang mga ungol at iyak ng mga lobo. Bumagsak ako sa kutson na naroon at naghintay. Bigla kong naramdaman ang isang pwersa. Sumigaw ako nang malakas. Hindi ako makapaniwala. Patay na ang NANAY ko! Naramdaman ko ang pagkawala ng buhay niya sa isip ko. Narinig ko ang mga iyak ng tatay ko sa malayo, at alam ko na hindi rin siya magtatagal o mamamatay siya sa loob ng ilang buwan. Walang nakakaligtas kapag namatay ang mate. Ang lobo mo ay magiging masama, at magiging rogue ka. Akala ko wala na akong luha na mailuluha, pero mali ako. Umiyak ako para sa nanay ko, at nang maramdaman ko ang pagkawala ng koneksyon ng tatay ko, umiyak ako para sa kanya rin. Ulila na ako, at ang matalik kong kaibigan ay mate ng aking kababatang kasintahan. Umiyak ako hanggang sa mawalan ako ng malay. Si Raven ang nagbantay kung sakaling kailangan niya akong protektahan habang nagluluksa ako.
Umaga na nang magising ako. Hindi ito ang kama ko, naisip ko, at biglang bumalik sa akin ang nangyari kagabi. Alam ko na hindi ako dapat manatili dito, pero kailangan kong hanapin ang mga katawan ng mga magulang ko at magpaalam. Umakyat ako sa itaas at tiningnan ang lahat ng mga larawan na isinabit ng nanay ko sa dingding, at hindi ko na kinaya. Sinira ko ang lahat ng makita ko. Palabas na ako ng bahay nang maramdaman ko ang malalakas na bisig na humahawak sa akin. Tumutulo ang mga luha ko at wala na akong lakas para lumaban.
“Nasa akin ka, Nina,” sabi ni Trevor, at nagpapasalamat ako na hindi si Holly o Damian iyon. Hindi pa ako handang harapin sila. Bigla kong napagtanto na wala pa rin akong damit, at ganoon din si Trevor kaya binitiwan niya ako at tumalikod. Tumakbo ako papunta sa kwarto ko at nagbihis ng itim na joggers, sports bra, at crop top. Isinuot ko ang mga Nike sneakers ko habang pumasok si Trevor at umupo sa kama ko. Dati na siyang napunta dito, pero ngayon ay iba na ang pakiramdam. Ang kapatid niya ang magiging luna.
“Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, Nina. Pasensiya na talaga sa mga magulang mo. Sigurado akong alam mo na. Hindi alam ni Holly kung ano ang mangyayari. Pakiramdam niya ay siya ang pinakamasamang tao sa mundo. Mas malala si Damian. Hindi niya tinanggihan si Holly pero hindi rin niya tinanggap. Lahat ay nag-akala na ikaw ang magiging mate niya…” huminto ang boses niya. Nagkaroon kami ng hindi komportableng katahimikan ng ilang sandali.
“Dalhin mo ako sa mga magulang ko,” sabi ko sa wakas. Tumingin lang si Trevor sa akin at tumango. Palagi siyang parang kapatid sa akin, at hinayaan ko siyang yakapin ako at aliwin ako. Naglakad kami nang tahimik, at ibinaba ko ang ulo ko. Nararamdaman ko ang mga tingin ng lahat at hindi ko kayang tingnan ang kanilang mga mata na sigurado akong puno ng awa. Ang babaeng ang kasintahan ay mate ng kanyang matalik na kaibigan at nawalan ng mga magulang. Ako ang magiging miyembro ng pack na maaawa ang lahat.
Naisip ko bigla na hindi ko kayang tanggapin ang posisyon ng beta. Paano ako magtatrabaho sa ilalim nina Damian at Holly at panoorin ang paglago ng kanilang kwento ng pag-ibig? Hindi ako ganoon kalakas. Inisip ko na si Trevor ang makakakuha ng promosyon. Sa wakas, nakarating kami sa lugar kung saan inihahanda ang mga libing. Iba ang buhay sa pack. Dito sa Red Moon pack, wala kaming mga libing sa ganitong mga sitwasyon. Kung namatay ang isang tao sa natural na dahilan, oo, pero ang mga mandirigma na namatay sa labanan ay mayroong honor funeral. Nagtitipon ang lahat. Magsasalita ang alpha ng ilang salita, at pagkatapos ay sisindihan ang mga patay—ang kanilang mga abo ay magiging pataba sa lupa bilang paniniwala na ibinabalik namin sa Moon Goddess sa pamamagitan ng pagpapanatili ng kanyang mga nilikha na buhay. Bilog ng buhay. Napagtanto ko na ipinadala si Trevor para sunduin ako para sa seremonya, habang papalapit kami sa buong pack. Inalalayan niya ako papunta sa mga magulang ko.
“Nina,” narinig ko nang mahina. Lumingon ako at nakita ko si Holly na may mga luha sa mukha at si Damian na nakatingin sa akin mula sa likuran niya. Katabi niya ang kanyang mga magulang, ang alpha at luna, na may mga malulungkot na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Hindi ko kayang harapin ito ngayon, kaya tumalikod ako at lumapit sa mga magulang ko. Nawala namin ang dalawampu't pitong mandirigma lahat-lahat. Kinuha ko ang mga wedding ring ng mga magulang ko at ang kuwintas ng nanay ko na suot niya. Ibinigay ko iyon sa kanya para sa kanilang ika-dalawampu't limang anibersaryo ng kasal. Isang simpleng prinsesa emerald sa isang white-gold chain. Isinuot ko ang kanilang mga singsing sa kuwintas, at pinasuot ko kay Trevor ang kuwintas sa akin.
Narinig ko ang pagsasalita ng alpha, pero sa totoo lang, sawa na akong nandito. Habang naglalakbay ang isip ko, hindi ko maiwasang magtanong, ano na ang gagawin ko ngayon? Mananatili ba ako sa parehong bahay? Saan ako magtatrabaho? Alam kong may ipon sina mama at papa, kaya hindi ako gipit sa pera, pero hindi ko pwedeng umasa doon. Plano ko talagang mag-aral sa kolehiyo, kaya baka sa labas ng estado na ito ako mag-aral. Ang alam ko lang, hindi ko kayang manatili dito. Sa wakas, sinimulan na nilang sunugin ang mga katawan, at pinanood ko ang mga magulang kong maging abo. Well, may isang bagay akong sigurado na ngayon. Wala ang mate ko sa pack na ito. Dapat ay naamoy ko siya ngayon. Hindi ko alam kung dapat ba akong matuwa o hindi. Masaya na hindi ako maiipit dito na tinitingnan sina Damian at Holly habambuhay, pero malungkot na kailangan kong umalis sa hindi ko alam para hanapin siya.
Sinimulan akong ihatid ni Trevor pauwi dahil ayokong sumama sa kainan pagkatapos. Hindi ko kayang kumain. Pagpasok ko sa pinto, natagpuan ko ang sofa at humiga. Narinig ko ang pagsara ng pinto at ang paggalaw ng baso, at napagtanto kong nililinis ni Trevor ang kalat ko. Parang robot, tumayo ako para tulungan siya.
“Nina, huwag na. Kaya ko na ito. Kailangan mong kumain at magpahinga.”
Nakatingin sa sahig, pabulong kong sinabi, “Hindi ako mapakali, kailangan kong kumilos.”
“Sige, bakit hindi ka na lang magluto ng tanghalian para sa atin dahil hindi tayo nakapunta sa kainan,” suhestiyon niya.
Tumango ako at nagsimulang magtrabaho. Hindi ko talaga iniisip, basta ginawa ko na lang lahat. Nagsimula ako sa pagpapakulo ng noodles at pagputol ng manok at paglagay nito sa kawali. Habang nagluluto iyon, ginawa ko ang dough para sa chocolate chip cookies at inilagay sa oven bago matapos ang noodles. Luto na ang manok ko, at idinagdag ko ang alfredo sauce at hinalo ang noodles. Ito ang paborito kong lutuin at sinasabi ng lahat na napakasarap nito. Isa pa itong comfort food para sa akin.
“Nina, kailangan nating mag-usap.” Narinig ko ang mataas at piskal na boses mula sa pinto.
Tumindig ako nang tuwid, inihanda ang sarili. Hindi pa ako handa para dito pero sige, simulan na natin. Panahon na para maging anak na pinalaki ng mga magulang ko. At dahil wala si Raven sa isip ko buong umaga, mag-isa lang ako. Nagpuyat siya buong gabi para siguraduhing protektado kami, kaya kailangan niyang matulog ngayon.
Pagharap ko kay Holly, kita kong umiiyak siya. Namamaga at pula ang kanyang mga pisngi, ilong, at mata. Nakasuot siya ng leggings at t-shirt, at nakatali ang buhok niya. Nakatayo sa likod niya si Damian. Kita sa kanyang mga mata ang sakit at kaguluhan. Nakasuot siya ng itim na gym shorts at puting sando, mukhang seksi pa rin. Nakasilip si Trevor mula sa pintuan na may nerbiyos na itsura, parang... magwawala ba siya? Napangiti ako sa loob dahil iyon mismo ang gagawin ko. Isa akong likas na mandirigma, sanay at nasa tuktok ng klase ko. Hindi ko kayang patayin sina Damian o Holly, pero makakakuha ako ng ilang suntok bago ako hilahin. At alam nila iyon. Nakatayo silang tense at naghihintay na makita kung ano ang gagawin ko, na nagkakatinginan ng nerbiyos.
Bumuntong-hininga ako at sinabi, “Walang dapat pag-usapan. Kayo ang magkatuluyan. Hindi niyo tatalikuran ang isa’t isa. Damian, tapos na ang ating fairytale ng pag-ibig. Holly, tapos na ang pagkakaibigan natin, at aalis na ako dito kapag naayos ko na lahat. Hindi ko kayang manatili dito at panoorin kayong dalawa na nagmamahalan at pinapatakbo ang pack bilang alpha at luna, kahit hindi ako gawing beta. Mas magiging masama kung beta ako, dahil kailangan kong makipagtrabaho sa inyo araw-araw. Si Trevor na lang ang gawing beta. Si Zach ang gamma. Hindi ako magiging pathetikong ex-girlfriend na hindi niyo matakasan. Mayroon akong mas mataas na pride kaysa doon. Baka eventually mag-iba ang pakiramdam ko, pero sa ngayon kailangan kong hindi kayo makita kailanman.”
Natapos ko ang aking talumpati at si Holly ay may gulat at nasaktan na ekspresyon sa kanyang mukha. Bigla siyang umiyak at tumakbo palabas ng pinto. Tumingin si Damian sa kanya at bumalik sa akin, binuksan ang bibig para magsalita, pero pinigilan ko siya bago pa niya magawa.
“Umalis ka na.”
Naramdaman ko ang mind-link mula kay Damian. Pinayagan ko ito. “Pasensya na, mamahalin kita magpakailanman, patawarin mo ako.”
Pinutol ko ito at hindi sumagot. Pagtingin sa bintana, nakita ko siyang niyakap si Holly. Iniling niya ang ulo at nakita akong nakatingin sa kanila sa bintana, at nagkaroon ng masakit na itsura sa kanyang mga mata. Ang nagawa ko lang ay lumayo bago ako pumunta sa kama at umiyak hanggang makatulog, iniwan si Trevor na linisin ang kusina.