Kabanata 6
BEEP, BEEP, BEEP. Tumutunog ang alarm, senyales na alas-nuwebe na ng umaga. Hindi kami kailangan pumunta sa bahay ng grupo hanggang alas-tres ng hapon. Ang party ay mula alas-tres hanggang alas-singko, pagkatapos ay maghahapunan kami bago ang prom, at ang sayawan pagkatapos. Aabutin kami ng tatlong oras para maghanda. May ilang oras pa kaming pwedeng gawin. Nagtapos kami sa pagtingin sa aming mga grado na ipinost.
Isang buntong-hininga. "Diyos ko, pumasa ako sa lahat," sabi ni Holly. Tiningnan ko siya at may luha sa kanyang mga mata. Palaging mahirap para sa kanya ang eskwela, pero patuloy siyang nagsusumikap. Hindi siya laging nasa tuktok ng klase pero hindi rin siya bumabagsak.
"Pumasa rin ako!" sabi ko nang may pagmamalaki.
"Hulaan ko, puro A siguro," sabi niya, medyo naiinis pero masaya.
"Oo, pero si Susan ang naging valedictorian at ayos lang sa akin 'yon. Walang speech para sa akin!" Tumawa ako, medyo masakit pero higit na nakahinga ng maluwag. Hindi ko talaga hilig ang pagsasalita sa harap ng publiko.
"Manood tayo ng pelikula hanggang kailangan na nating maghanda!" sabi ni Holly.
"Sige, kukuha ako ng mga meryenda at ikaw na ang pumili ng pelikula."
Pagbalik ko na may dalang longganisa, keso, at crackers sa isang kamay at tsokolate, popcorn, at softdrinks sa kabila, nagawa naming kumain at magtawanan buong umaga. Ang gaan ng pakiramdam ko dahil alam kong pumasa kami sa mga klase namin! Wala akong kahit anong masamang pakiramdam.
Hindi nagtagal, hinihila na ni Holly ang buhok ko at nilalagyan ng makeup ang mukha ko. Itinali niya ang kalahati ng buhok ko sa isang eleganteng tirintas at iniwan ang mga piraso na nakapalibot sa mukha ko, na kanyang kinulot at inayos. Naglagay siya ng smokey eye na may kaunting blush lang dahil sapat na ang natural kong pamumula para magbigay kulay sa pisngi ko. Nang isuot ko ang aking gown, tumingin ako sa salamin. Hindi ko na halos makilala ang sarili ko. Ang ganda ko. Ang wolf necklace ko ang nagbigay ng kabuuan sa itsura ko. Lumabas si Holly na ang buhok ay naka-low side bun na may mga pirasong nakapalibot sa mukha niya, at isang dark blue smokey eye na bumagay sa kanyang damit. Ang ganda niyang tingnan.
"Grabe, girl! Maiinggit ako sa magiging kapareha mo!" sabi ko, kunwaring nasasaktan ang puso ko.
"Diyos ko, Nina, mas maganda ka pa sa inaasahan ko! Kukunin ko ang bahagi ng kredito, syempre!"
"Syempre, ikaw—"
"Mga babae, oras na para umalis!" narinig naming tawag ng nanay ko, pinutol ang usapan namin. "Hindi ko na mahintay makita ang magaganda ninyong mga damit!"
"Naku, mukhang umiiyak na siya," napangiwi ako.
"Nadinig ko 'yan. Lumabas na kayo!" sabi ni Nanay nang may diin. Binigyan ko ng isang smirk si Holly at nagtungo kami sa sala. Nang makita ko si Nanay, pinupunasan niya ang mga luha sa kanyang mukha at si Tatay ay mukhang nahihirapan.
"Ano'ng problema, Tay?" tanong ko, medyo nag-aalala.
"Mas gusto ko sana ng dress na may turtleneck, pero ang gaganda niyo," bulong niya.
"Mahal din kita, Tay!"
"Sige na, tama na 'yang lambingan. Dalhin na natin kayo sa birthday party niyo!" sabi ni Tatay. May trabaho pa siya kaya siya ang maghahatid sa amin sa bahay ng grupo gamit ang kanyang truck.
Bigla ko itong naramdaman. Isang pakiramdam ng pangamba ang bumalot sa akin. Sinubukan kong magpaka-normal at panatilihin ang tibok ng puso ko, pero medyo bumilis ito. Nahuli ko ang tingin ni Tatay sa rearview mirror, at tiningnan niya ako nang may tanong.
"Ayos ka lang ba, anak?" tanong ni Tatay sa pamamagitan ng mind-link. Mabuti na lang at sobrang excited si Holly para mapansin.
"Oo, may masamang pakiramdam lang tungkol sa gabi. Sigurado akong wala lang 'to. Alam mo naman kung paano 'yun." Sinubukan kong magmukhang nakaka-aliw.
"Hmm, basta't i-mind link mo na lang ako kung kailangan mo ako at nandiyan ako anumang oras, anak."
"Alam ko. Salamat, Dad. Mahal kita."
"Mahal din kita."
Pagdating namin sa bahay ng pack, abala na ito sa mga bata. Binago nila ang game room para maging party venue, inalis ang lahat ng laro, at naglagay ng mga mesa, meryenda, at inumin. May alak din, dahil kung nasa tamang edad ka na, pwede kang uminom dahil mahirap malasing ang isang lobo. Ngunit ang mga labing-pito pababa ay hindi pinapayagan, ngunit hindi mahigpit na ipinatutupad dahil nasa loob lang kami ng pack grounds. Pumunta kami at nagbuhos ng inumin para sa aming sarili. Gusto ni Holly ng matamis na inumin kaya kumuha siya ng Sex on the Beach, at gusto ko naman ng whiskey kaya nagbuhos ako ng Crown Royale at coke.
"Kailangan kong magbanyo!" malakas na sabi ni Holly para marinig ko siya sa ingay ng musika.
"Sige, susunod ako sa'yo."
Nasa kalagitnaan na kami nang biglang huminto si Holly. Nagsimula siyang amuyin ang hangin at lumihis papalayo sa banyo. Ano'ng nangyayari sa kanya? Sinubukan kong sundan siya, ngunit mabilis siyang gumalaw dahil sa dami ng tao. Sa wakas, nahabol ko siya at para siyang usa na natutulala, nakatingin diretso sa harap. Pinihit ko ang ulo ko para tingnan kung ano ang tinitingnan niya. Si Damian iyon. Naramdaman ko ang bigat sa sikmura ko nang marinig kong bumulong si Holly, "Mate."
Hindi, hindi, hindi. Hindi ito pwede. Siya dapat ang mate ko, hindi kay Holly. Para akong nasa trance habang nakatingin sa kanya. Naramdaman ko ang luha na nagsisimulang bumuhos sa mga mata ko. Hindi ako humihinga at si Damian ay palipat-lipat ang tingin kay Holly at sa akin, hindi alam ang gagawin. Sina Trevor at Zach ay nasa magkabilang gilid niya na may mga gulat na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Walang makapaniwala. Ako dapat ang mate niya. AKO!
"Nina, ako..." nauutal si Holly, hindi alam kung ano ang sasabihin o gagawin. Lahat ay naghihintay kung paano ako magre-react. Nagising ako mula sa aking trance, si Raven ay malakas na umaatungal sa tenga ko. Ramdam niya ang pighati ko na parang kanya. Ang buong buhay ko ay isang kasinungalingan. Lahat ng mga halik, lahat ng mga usapan sa hatinggabi. Alam kong nawala na ang lahat ng iyon. Isang hakbang lang ang ginawa ni Damian papunta sa akin at bigla kaming nakarinig ng isang ungol na nagpahinto sa kanya.
Tumingin ako at si Holly ay may takip ang bibig at may gulat na ekspresyon sa kanyang mukha. Sinabi ko sa kanya lahat ng nararamdaman ko kay Damian, at alam niya kung gaano ko siya kamahal. Hindi mabubuhay ang aming pagkakaibigan dito. Sigurado ako doon. Naging possessive na siya kay Damian. Siguro natatakot siya na baka i-reject siya nito. Pumipintig ang puso ko para sa kanya. Alam niya na ang kanyang mate ay in love sa ibang babae, at ang babaeng iyon ay ang kanyang best friend.
Ginawa ko ang tanging naiisip ko, at iyon ay ang tumalikod at tumakbo. At tumakbo ako nang mabilis. Narinig kong sumisigaw ang lahat sa likod ko, at narinig kong tumama ang mga paa nila sa lupa, kaya nag-shift ako habang tumatakbo at tumakbo nang mabilis. Naitakbo ko ang lahat. Hinayaan ko si Raven na mag-take over at umiyak na lang ako. Umiyak para sa nawala kong kaibigan at kasintahan. Nakahanap si Raven ng kuweba at gumapang doon. Nagpatayo ako ng pader sa isip ko. Umiyak ako hanggang sa nakatulog habang binablock ang lahat ng mind-links na natatanggap ko.